Chapitre 976
Les combats des trois principaux prodiges s’achevèrent rapidement. L’examinateur emmena alors Garen et l’autre jeune homme, puis s’envola vers l’extérieur de l’arène principale.
« Maître, vous n’avez réussi à ramener que deux personnes aujourd’hui, hein ? » Un homme chauve à la barbe blanche, vêtu entièrement de blanc, arriva en volant depuis le ciel lointain. Trois jeunes le suivaient : deux filles et un garçon.
« Je pourrais en dire autant de vous. Vous n’avez pas fait beaucoup mieux », répondit l’examinateur en secouant la tête, l’air impuissant.
« Nous ne pouvons passer qu’après la sélection des grandes sectes. Nous n’y pouvons rien », acquiesça le vieil homme chauve en caressant l’épaisse barbe blanche qui lui recouvrait tout le visage. « Bon, je vais d’abord les déposer. On ira boire un verre à notre vieille adresse, tout à l’heure. »
« Mmh, d’accord », consentit l’examinateur. Il emmena Garen et l’autre jeune homme avant de passer devant le vieil homme chauve.
Enveloppé dans le champ d’énergie, Garen s’envola à ses côtés. Il regarda en contrebas tandis qu’ils survolaient à vive allure la Place du Noyau stellaire. Des quartiers entiers, couverts de bâtiments jaune clair, disparurent aussitôt derrière eux.
Ils passèrent rapidement devant l’auberge où il avait séjourné la veille, ainsi que devant la forêt monumentale des célébrités.
Fouh !
Un appareil volant vert clair passa à toute vitesse près des trois hommes. Il souleva des bourrasques qui firent onduler le champ d’énergie invisible de l’examinateur.
Celui-ci n’en eut cure et poursuivit son vol. De temps à autre, des appareils à grande vitesse le dépassaient en trombe.
Bientôt, les longues rangées de maisons et d’immeubles en contrebas se firent plus espacées et plus délabrées. Les appareils qui les survolaient à basse altitude se raréfièrent eux aussi considérablement.
Un doux bruit de cascade, semblable au grondement d’un cours d’eau, monta du dessous.
Garen baissa les yeux. Ils étaient arrivés au-dessus d’une longue succession de montagnes jaunes aux pentes arrondies. En contrebas, une immense cascade blanche s’écoulait lentement.
« Voici les grandes chutes de Guana, l’un des sites les plus célèbres de la Planète Naga. De nombreuses espèces vivent dans ces eaux. Des Machinistes énergétiques venus de divers endroits s’y rendent pour prélever des échantillons et étudier les réservoirs génétiques naturels. Vous pourrez venir ici, vous aussi », expliqua doucement l’examinateur.
Il désigna les abords de la cascade, où de nombreux touristes prenaient des photos. Quelques appareils volants suspendus dans les airs au-dessus des eaux tentaient même d’en extraire quelque chose.
Après avoir dépassé la cascade, les trois hommes pénétrèrent dans un immense anneau brun jaunâtre. Il s’agissait en réalité d’un bâtiment circulaire constitué de plusieurs étages en forme d’anneaux superposés. Vu du ciel, il ressemblait à un amas d’anneaux de tailles diverses.
Un Rayon lumineux blanc jaillissait du centre de l’anneau, éclatant. Il était anormalement épais, et un léger bourdonnement s’en échappait.
« Nous y sommes. » L’examinateur plongea et s’engouffra dans l’immense Rayon lumineux au centre. Il accéléra sans cesse.
« Gardez l’équilibre ! C’est un Rayon lumineux de téléportation public. Accélérez et rejoignez la zone de transfert par vous-mêmes ! » lança-t-il rapidement, alors qu’il filait déjà à une vitesse extrême.
Garen vit le Rayon lumineux foncer droit sur lui. Il grossit, s’épaissit, puis une lumière blanche envahit instantanément tout son champ de vision.
Bzzzz !
Le bourdonnement lui envahit les oreilles, le rendant incapable d’entendre quoi que ce soit d’autre. Il ne sentait plus son corps, comme s’il était tombé dans un monde où il n’y avait rien d’autre que la lumière blanche.
Quelques secondes plus tard, sa vision s’éclaircit brusquement. Une vaste forêt sauvage, aux nuances de vert sombre et éclatant, apparut devant lui.
La terre était légèrement noire et la végétation alentour, luxuriante. Effrayés, les troupeaux de cerfs en contrebas s’éparpillèrent dans toutes les directions.
Au loin, un épais amas de nuages d’un blanc pur formait un entonnoir. La pointe inférieure de celui-ci, effilée, rejoignait le sommet d’une tour blanche dressée dans la forêt.
La tour, fine et paisible, évoquait une pyramide étroite et inclinée. Des appareils noirs, gros comme des mouches, tournaient autour d’elle. De loin, leur lente progression soulignait la taille colossale et la majesté de la tour.
« Voici la Tour des nuages de Fermium. Elle fut jadis le symbole le plus éclatant et le plus illustre de la Secte de la Neige écarlate. Mais, quand la secte déclina, elle perdit son système de circulation des nuages. Depuis, moins de gens ont voulu venir ici », soupira l’examinateur Guru.
« C’est vraiment grandiose… » s’exclama sincèrement l’autre jeune homme.
Garen la trouva lui aussi magnifique et hocha la tête. Il ignorait la fonction du système de circulation des nuages, mais il était évident qu’il s’agissait d’une installation très importante.
« La Secte de la Neige écarlate se trouve à l’intérieur ? »
L’examinateur lui jeta un regard et acquiesça avec impatience.
« Attends encore un peu, nous y sommes presque. »
Les trois hommes flottèrent en silence dans les airs. Le Rayon lumineux blanc qui les avait téléportés ici ne permettait qu’un voyage à sens unique. Il n’y avait donc aucune trace du faisceau à l’endroit où ils étaient apparus. À l’évidence, ils devraient trouver un autre moyen de repartir.
Moins de cinq minutes plus tard, un vaisseau volant blanc et fuselé s’approcha de loin. Il fila droit vers eux, puis s’immobilisa rapidement.
« Bien, voici le vaisseau volant affecté aux transports publics. Vous pouvez monter », dit l’examinateur en tapotant l’épaule de Garen.
Une petite porte carrée s’ouvrit alors dans le vaisseau. Un jeune homme blanc au visage fin et délicat se tenait sur le seuil.
« Maître Guru, veuillez m’excuser pour les difficultés que vous avez dû endurer en chemin pour escorter ces nouveaux venus jusqu’ici. »
« Ce n’était rien. J’ai fait une promesse à vous tous, et je la tiendrai. Ces deux-là sont de jeunes prodiges de la Métropole centrale, que l’on peut également considérer comme des élites. Avec les trois précédents, j’ai tenu ma promesse envers les Anciens », répondit Guru d’un hochement de tête. Contrairement à l’incident de Nagadako, il se montra cette fois plus digne et plus fier. Son attitude avait subtilement changé.
« Je vous remercie, Maître Guru. » Le jeune homme s’inclina respectueusement. Une petite épaulette ornait son épaule. Cette pièce d’armure entièrement blanche, aux bords acérés, était marquée d’un petit cœur rouge.
Guru se tourna vers Garen et lui adressa un signe de tête bienveillant.
« Bien, tu peux y aller. La Secte de la Neige écarlate l’a envoyé pour vous accueillir. Les disciples du Noyau portant une armure blanche et l’insigne du cœur rouge sont spécialement chargés de vous conduire au quartier général de la secte. » Son attitude différait complètement lorsqu’il s’adressait à des prodiges comme Garen, qui avaient une chance d’atteindre le Niveau Hérité.
Garen acquiesça, une pointe de timidité sur le visage.
« Merci beaucoup d’avoir veillé sur nous pendant tout le voyage, Maître Guru. Pourriez-vous me laisser un moyen de vous contacter, afin que vous puissiez encore m’enseigner à l’avenir ? »
« Bien sûr. » Guru sourit. Il tapota de nouveau l’épaule de Garen et fit apparaître dans sa main un hologramme en forme de clé. Il l’enfonça dans la poitrine de Garen, où elle disparut sans laisser de trace. « Voilà, je t’ai donné un moyen de me contacter. Travaille dur et continue de progresser. Je crois beaucoup en toi ! »
« Oui », répondit Garen avec déférence et assurance. Bien qu’il fût un puissant combattant du Niveau Hérité, Guru le traitait avec bonté. Il agissait ainsi parce qu’il voyait le potentiel de Garen. Celui-ci devait donc travailler dur et, au moins en apparence, lui faire bonne impression.
Garen regarda Guru s’éloigner rapidement en compagnie de l’autre jeune homme, puis se retourna et monta dans le vaisseau volant. Il sourit au jeune homme au visage délicat. Rendez-vous sur novelping.com pour lire le chapitre complet.
« Bonjour, je m’appelle Garen. C’est la première fois que je viens à la Secte de la Neige écarlate. Grand frère, pourriez-vous m’expliquer comment fonctionne la secte ? »
« Je m’appelle Bainster, mais je ne mérite pas que vous m’appeliez grand frère », répondit le jeune homme en souriant et en agitant la main. « Bien sûr, je peux tout vous expliquer, c’est mon travail. Vous venez de la Métropole centrale et avez pu devenir directement un disciple à deux cœurs. Comparés aux prodiges qui peuvent rivaliser pour obtenir le Noyau stellaire, les disciples à un cœur comme moi ne sont rien. Mais suivez-moi d’abord, ce n’est pas pratique de parler ici. »
« D’accord, bien sûr. »
Ils avancèrent le long de l’allée. Il n’y avait que quelques personnes assises dans les sièges, et la plupart fermaient les yeux, l’air assoupi. Quelques autres, un peu plus éveillées, évitèrent le regard du jeune homme au visage délicat. Elles baissèrent la tête et ne le regardèrent pas. Certaines observèrent plutôt Garen, avec une pointe d’admiration dans les yeux.
Ils gagnèrent l’avant du vaisseau volant, puis entrèrent dans une luxueuse cabine VIP et s’assirent chacun à leur place.
Ils étaient les deux seuls occupants de cette cabine blanche, aussi vaste qu’une salle.
Le jeune homme sortit d’une machine voisine deux bouteilles de boisson qui ressemblait à du jus de fruits, puis en tendit une à Garen.
« Même si notre Secte de la Neige écarlate n’a rien d’impressionnant dans la Métropole centrale, elle reste une faction de taille moyenne plutôt respectable sur le Continent du Nuage blanc. Nous avons aussi plus de dix disciples à trois cœurs dotés des Noyaux les plus puissants. Ah, et tous les disciples à trois cœurs de notre secte sont des combattants qui ont atteint les niveaux de Résonance. »
« Ils ne deviennent des disciples à trois cœurs qu’après avoir atteint les niveaux de Résonance ? » demanda Garen, un peu surpris.
« Oui », acquiesça Bainster avec un sourire. Il était déjà ravi d’avoir obtenu ce poste, car il lui permettrait de nouer dès le départ de bonnes relations avec les nouveaux prodiges, les disciples à deux cœurs. Il avait payé très cher pour l’obtenir.
« Notre Secte de la Neige écarlate compte actuellement trois Anciens dont le rang n’a jamais baissé. Le plus puissant est notre bête gardienne, Lord Labourcast. Nous ignorons même le véritable niveau de puissance de ce vieil homme, mais nous savons que son rang n’a jamais diminué. C’est le pilier le plus solide de notre secte. Il est aussi l’un des cinq superviseurs du Niveau Hérité. Viennent ensuite plus de dix disciples à trois cœurs qui ont atteint le stade de Résonance. Après eux, il y a les disciples à deux cœurs, dont vous, grand frère. Vous êtes probablement quelques centaines. Puis viennent les disciples à un cœur comme moi, dont le nombre dépasse sans doute le millier. Tout en bas de la pyramide, on trouve les ouvriers, les domestiques et les servantes. Il y a aussi un centre commercial où l’on vend des esclaves issus des populations irradiées. Nous autres, Machinistes énergétiques, n’avons plus à craindre la maladie des radiations une fois le troisième niveau atteint. Ce centre existe donc pour nous permettre de choisir des esclaves à des prix avantageux. Grand frère, vous pourrez y faire un tour plus tard. »
« Des esclaves irradiés ? D’où viennent-ils ? » L’esprit de Garen s’agita légèrement.
« On raconte qu’ils ont été capturés dans les ceintures de radiation d’autres planètes », répondit Bainster en se rapprochant de lui et en baissant la voix. « J’ai entendu dire que les grandes sectes possèdent leurs propres planètes esclavagistes, spécialement destinées à l’élevage des populations irradiées. »
« Des planètes esclavagistes… » Une pensée traversa l’esprit de Garen. Des planètes entières transformées en élevages d’esclaves ?
De telles politiques, de tels projets et de telles forces… C’était tout simplement sidérant !
Jamais il n’aurait imaginé que l’esclavage, pratique ancienne et barbare, puisse encore exister à cette époque sur une planète aussi avancée technologiquement.
« Il y a sans doute en tout plus de dix mille ouvriers, servantes et personnes irradiées. Le quartier général de notre Secte de la Neige écarlate occupe donc une montagne entière. Celle-ci est divisée en cinq bases. Chacun des trois principaux Anciens en occupe une, et Lord Labourcast en a une autre. La dernière sert de lieu de résidence à la plupart des disciples, des ouvriers et des esclaves.
« Mais qui s’occupe des besoins quotidiens de la secte ? » demanda doucement Garen, qui s’efforçait de contenir son choc à l’idée de ces planètes esclavagistes.
« Des personnes spécialement affectées à cette tâche apportent chaque jour les provisions au pied de la montagne. Elles sont ensuite transportées jusqu’en haut. Les aliments et les boissons subissent toutes sortes de contrôles de sécurité. Notre secte possède également son propre groupe de sociétés », répondit doucement Bainster. « Vous connaissez la Société de transport spatial de la Planète Naga ? Notre secte en détient aussi des parts. »
Le regard vide de Garen trahit sa déception. Il se reprit néanmoins aussitôt.
« Vous en découvrirez davantage le moment venu. »
Le vaisseau volant effectua rapidement un virage. Il survola la forêt pendant dix minutes, puis descendit près du pied d’une grande montagne, à gauche de la Tour des nuages de Fermium.
Un claquement retentit et la porte du vaisseau volant s’ouvrit. Garen et Bainster en descendirent.
Des gens les attendaient déjà au pied de la montagne, à la lisière de la forêt. Tous portaient des vêtements blancs semblables, avec l’insigne des disciples à un cœur sur l’épaule. À l’avant se tenait un homme d’âge mûr, dont l’épaulette argentée le distinguait des autres. Il souriait en regardant Garen et le jeune homme sortir du vaisseau volant.