Secte de la Neige écarlate 1

Du point de vue de l’examinateur, les examinateurs comme lui jouissaient d’une force remarquable au sein des sectes de second ordre. Beaucoup d’entre eux avaient en réalité la charge de représenter une tierce partie, invitée à observer objectivement le déroulement de l’épreuve afin d’en garantir l’équité. Une fois sa tâche accomplie, il recevrait quelques récompenses de son vieil ami ; le remercier en retour serait la moindre des choses.

Quand il vit que Garen avait accepté, l’examinateur poussa un discret soupir de soulagement et se détendit. Il avait déjà rempli la majeure partie de son quota cette fois-ci. De plus, il pourrait ainsi obtenir sa récompense tout en préservant la réputation de son vieil ami.

« Garen, tu peux venir avec moi. Je vais demander à quelqu’un de la Secte de la Neige écarlate de venir te retrouver. Leur campement n’est pas si loin d’ici, en fait. Après quelques trajets, tu pourras t’y rendre tout seul », expliqua-t-il avec un sourire.

« Ça me va », acquiesça Garen.

Une fois sa décision prise, il suivit l’examinateur. Tous deux se retournèrent et se dirigèrent vers les autres arènes.

En passant devant les différentes arènes, l’examinateur alla chaque fois aborder les candidats restants qui n’avaient finalement pas été retenus, pour tenter de les recruter dès lors qu’ils étaient en bonne condition physique. Mais aucun de ceux qu’il essaya d’attirer ne daigna s’intéresser à lui. Quant à ceux qui vinrent spontanément lui parler, ce n’étaient que des Machinistes énergétiques de niveau un ou deux, âgés de plus de vingt ans. Malgré leur haut niveau, leur Appréciation était trop faible et ils avaient déjà atteint leur propre plafond. Ils ne valaient donc pas grand-chose et n’avaient pas le potentiel nécessaire pour atteindre le niveau cinq ou le Niveau Hérité.

En chemin, une seule autre personne rejoignit Garen. C’était un jeune homme comme lui, vêtu simplement, doté d’une Appréciation moyenne et d’une Volonté de niveau deux. Il n’avait toutefois que dix-neuf ans.

Après avoir fait le tour des petites arènes, l’examinateur ne parvint à recruter personne d’autre. Il dut se résigner à ramener Garen et l’autre jeune homme.

« Ensuite, nous irons à l’arène principale. Mais nous y allons surtout pour vous permettre d’élargir vos horizons et d’en apprendre davantage. Je ne pourrai pas y recruter qui que ce soit, mais profitez-en pour découvrir le monde. Ce sera une bonne occasion de voir à quoi ressemblent les prodiges les plus puissants », leur dit l’examinateur en se retournant vers Garen et son compagnon.

Garen et l’autre jeune homme acquiescèrent légèrement pour lui faire comprendre qu’ils avaient saisi.

Le trio quitta le secteur des petites arènes. Un champ d’énergie les enveloppa et les souleva dans les airs. Ils s’élevèrent de plusieurs centaines de mètres d’un seul coup, puis filèrent directement vers le centre de la Place du Noyau stellaire.

En contrebas, la Place du Noyau stellaire avait une forme ovale. Trois hautes plateformes blanches, toutes de la même taille, se dressaient en son centre. Leurs surfaces étaient alors recouvertes d’une membrane d’énergie jaune pâle.

À travers cette membrane, ils apercevaient quelques combattants s’affronter au corps à corps, tandis que d’autres lançaient leurs bêtes à l’assaut.

Garen baissa la tête pour regarder. Il sentit que tous trois se dirigeaient droit vers l’arène centrale.

Une silhouette familière était justement en train d’éjecter quelqu’un de la plateforme.

« Squelette rouge, cent vingt-trois victoires ! » annonça une voix féminine douce.

C’était bien la jeune fille en rouge qui avait auparavant soumis et capturé Hummingbird. De minuscules squelettes rouges, dotés chacun de deux ailes, volaient autour d’elle. En comptant bien, on en distinguait presque six.

« Tss, tss… Squelette rouge, cette fille a frôlé le Niveau Hérité alors qu’elle n’a que dix-huit ans… Une fois qu’elle aura obtenu le Noyau stellaire et travaillé dur pendant encore deux ans, elle atteindra sans aucun doute le Niveau Hérité à sa sortie », s’émerveilla l’examinateur en claquant la langue. Derrière lui, Garen et l’autre jeune homme tressaillirent. Elle n’avait que dix-huit ans ?

« C’est impossible ! Ses Forces sont presque au niveau cinq. Comment pourrait-elle n’avoir que dix-huit ans ? » L’autre jeune homme avait du mal à le croire.

« Ce n’est pas impossible. Cette gamine est probablement l’héritière de sa famille. Elle a sans doute bénéficié d’un entraînement et d’une éducation particuliers depuis toute petite », répondit l’examinateur en secouant la tête. « En outre, il est évident qu’elle possède les meilleurs talents de sa famille. Elle doit sans aucun doute avoir des Talents accélérés. Il est donc presque certain qu’elle rejoindra une grande secte. »

Comme eux, de nombreux autres Machinistes énergétiques s’étaient avancés pour observer le combat. La plupart descendaient peu à peu et se maintenaient en suspension dans les airs autour des hautes plateformes. Leur champ d’énergie leur permettait de flotter. Tous étaient des individus de Niveau Hérité, dont les Forces déployées étaient extrêmement puissantes. Ils avaient également tissé dans le ciel un réseau dense de Volonté.

Quelques personnes étaient montées à bord d’appareils volants, mais leur force ne leur suffisait pas pour se maintenir en l’air. En un clin d’œil, elles furent prises dans les nombreuses toiles de Volonté, qui les forcèrent à redescendre.

L’examinateur leur jeta un regard froid.

« Seuls les individus de Niveau Hérité ont le droit de se maintenir ici. Des appareils volants ? Ils ne connaissent vraiment pas leurs limites. »

Le trio se posa doucement sur le bord de la plateforme centrale. Comme tous les autres, ils observèrent en silence les mouvements des combattants.

« Examinateur, que sont les Talents accélérés ? » Garen avait relevé ce terme qu’il n’avait jamais entendu auparavant.

« Les Talents accélérés désignent un niveau supérieur d’Appréciation du talent, que l’on retrouve chez certains des individus les plus doués », répondit l’examinateur en se retournant pour regarder Garen. « Puisque ton Appréciation est de niveau cinq, le niveau cinq constitue théoriquement ta limite. Tu as une chance d’atteindre le Niveau Hérité, mais elle est infime. Aux yeux de l’élite, ton Appréciation est médiocre ; aux yeux des gens ordinaires, en revanche, tu es un prodige. »

Garen hocha la tête pour montrer qu’il avait compris.

« Autrement dit, c’est mon Appréciation qui serait accélérée ? »

« Exactement. Il existe encore un niveau, ou une division, au-dessus de ton Appréciation, que nous appelons la Résonance. Ce niveau correspond à la Résonance du pilote de mécha, ou la remplace tout simplement. Cela signifie que leur puissance de combat peut assurément atteindre les niveaux de Résonance. Une fois leur potentiel développé, ces gens-là possèdent une capacité de calcul légèrement supérieure à la tienne. Au-dessus de ce niveau se trouvent ceux que l’on appelle les Talents accélérés », expliqua l’examinateur, non sans une certaine admiration.

« Et les Talents accélérés sont combien plus puissants que nous ? » demanda le jeune homme à côté d’eux, d’un ton quelque peu mécontent. Il n’avait que dix-neuf ans et, après avoir appris qu’il était différent des autres, ses pensées s’étaient quelque peu emballées.

« Combien plus puissants ? » L’examinateur secoua la tête. « D’après les statistiques, une fois leur potentiel développé, les capacités de calcul des Talents de Résonance dépassent en moyenne de quarante à soixante pour cent celles des autres. Ils progressent bien plus vite que vous et peuvent devenir des combattants d’élite encore plus puissants. En combat réel, ils sont aussi capables d’employer des Tactiques secrètes plus puissantes et plus complexes. »

« Soixante pour cent ! Alors… qu’en est-il des Talents accélérés ? » Le jeune homme s’était quelque peu calmé.

« Leurs capacités de calcul augmentent généralement dans des proportions comparables à celles des individus dotés de la Résonance. Mais l’essentiel, c’est qu’ils possèdent une aptitude appelée Accélération, qui peut décupler leurs capacités de calcul en peu de temps. Lorsqu’ils l’associent à leurs Tactiques secrètes, les obstacles et les goulots d’étranglement qui sont pour les autres des barrières infranchissables deviennent pour eux un jeu d’enfant. Au début, vous pourrez peut-être les rattraper grâce à votre détermination. Mais avec le temps, l’écart se creusera. Vous resterez bloqués devant les obstacles, tandis qu’ils continueront d’avancer sans s’arrêter une seule fois. »

« Les Talents accélérés sont-ils nombreux ? » demanda Garen à voix basse.

« Non. Ce serait déjà remarquable d’en trouver un seul parmi mille Machinistes énergétiques. Bien sûr, dans une population aussi importante que celle-ci, il y en a plus d’un qui a atteint la classe accélérée », répondit l’examinateur. « La classe accélérée est une division normalisée réservée aux talents les plus remarquables. »

Tous trois se turent et observèrent en silence le combat de Squelette rouge, en contrebas.

La jeune fille appelée Squelette rouge ne bougeait pas. Elle se tenait les bras croisés sur la poitrine tandis que de nombreux squelettes rouges tourbillonnaient autour d’elle à la vitesse de l’éclair. Ils fonçaient sans relâche sur son adversaire et l’attaquaient de toutes parts.

En très peu de temps, trois combattants s’étaient déjà effondrés après s’être avancés. Tous furent rapidement éliminés.

Parmi ceux qui s’étaient avancés, l’un ressemblait à Garen. Il possédait lui aussi une rare aura radioactive et pouvait s’en servir pour affecter son adversaire tout en renforçant sa propre machinerie énergétique. Mais ses aptitudes dans le domaine des radiations n’égalaient pas celles de Garen. Le système défensif qu’il avait mis en place semblait bien dérisoire : une fois vaincu, il fut aussitôt projeté au loin.

« Trop faible ! Tu prétends être une élite venue participer à l’arène de Nuage d’Étoiles, ou tu n’es qu’un déchet sorti d’une décharge pour tenter de faire fortune ? » lança sèchement Squelette rouge d’une voix forte.

En contrebas, certains Machinistes énergétiques qu’elle avait attaqués en étaient restés terrifiés. Ils étaient des centaines à présent, et plusieurs d’entre eux s’indignèrent en entendant ses paroles.

Quelques examinateurs d’âge mûr, hommes et femmes, étaient assis sur le côté de l’arène, l’air admiratif. Ils bavardaient en regardant le combat et semblaient prendre grand plaisir à la situation.

Boum !

Soudain, un grondement retentit non loin de là. Il semblait provenir de la plateforme sur la droite de l’arène principale.

« Squelette rouge ! J’ai entendu dire depuis longtemps que tu étais incroyablement forte. Mais à quoi bon te contenter de crier, plantée dans ton petit cercle ? Tout le monde ici possède une triple Accélération. Alors, si tu l’oses, viens te battre contre moi ! » Une voix masculine, grave et sonore, résonna de l’autre côté. Malgré sa profondeur, elle gardait une pointe d’immaturité.

« Tu crois que je vais venir juste parce que tu me le demandes ? Je perdrais ma réputation si je faisais ça ! » rétorqua sèchement Squelette rouge. Sa voix traversa la membrane protectrice, pourtant éloignée, et porta jusqu’à eux.

« Si tu as peur, dis-le. Pourquoi chercher à le cacher ? » lança la voix avec mépris.

« Moi, peur ?! » Les cheveux de Squelette rouge se hérissèrent aussitôt, comme ceux d’un chaton prêt à cracher ; elle se sentait maintenant quelque peu provoquée. « Si tu en es capable, viens donc ici ! »

« Qu’est-ce que vous criez comme ça ?! Si vous voulez vous battre, allez-y, au lieu de brailler ici ! » Un autre combattant de l’arène principale, qui ne voulait pas paraître moins téméraire, se mit à son tour à protester. Sa voix était celle d’un jeune garçon qui ne semblait pas avoir plus de quinze ans.

« Bête-dragon de jade noir ? » Une pointe d’appréhension passa sur le visage délicat de Squelette rouge. Pour une fois, elle cessa de contester et de répliquer.

La voix grave, de l’autre côté, ne se tut pas.

« La Vitalité du Dragon de jade noir ? C’est l’une des Vitalités de talent suprêmes les plus légendaires. Moi, Mammouth, je veux voir si ta puissance dépasse vraiment ma force brute ! »

« Tu en auras l’occasion », répondit froidement le Dragon de jade noir.

Après cela, tous trois cessèrent de parler. Les trois arènes principales étaient très proches les unes des autres, mais le trio poursuivit tranquillement sa sélection. Celle-ci n’était toutefois pour eux qu’une formalité.

Après avoir emmené Garen et l’autre jeune homme observer Squelette rouge, l’examinateur leur fit découvrir les deux autres arènes.

Le jeune Dragon de jade noir n’avait que quatorze ans. Il était habillé comme une fille et couvert d’or de la tête aux pieds. Il pilotait une sorte de machinerie énergétique ressemblant à un grand oiseau doré, semblable à un paon. De toute évidence, cet enfant adorait cette couleur. Son apparence était d’une grande finesse ; il était d’une beauté presque irréelle, et des ornements et bijoux dorés pendaient de tout son corps.

À l’opposé, Mammouth, qui se tenait de l’autre côté, avait une allure rude et brutale. Il était torse nu et avait la peau sombre. Un soleil blanc était tatoué sur son corps, tandis que plusieurs Loups blancs à une corne rôdaient à ses côtés. Chacun de ces loups avait la taille d’un petit veau et constituait au moins une machinerie énergétique de niveau quatre. Il dominait toute l’arène et ne s’avançait lui-même au corps à corps que contre les Machinistes énergétiques de niveau cinq supérieur que les Loups blancs ne parvenaient pas à vaincre. Il avait modifié son corps pour atteindre le sommet du niveau cinq. Sa force était stupéfiante et il maîtrisait tout un ensemble de techniques de boxe combinées. Peu de Machinistes énergétiques pouvaient résister à ses enchaînements.

Le jeune Dragon de jade noir, Squelette rouge et le jeune Mammouth étaient les trois combattants les plus puissants et les plus remarqués des trois arènes principales.

Garen et les deux autres jeunes gens firent le tour des arènes principales. La plupart des candidats sélectionnés pour le tournoi avaient une grande confiance en eux. Les moins doués avaient un niveau comparable à celui de Garen et de l’autre jeune homme. Tous deux ne purent s’empêcher de s’émerveiller en silence.