Secte 2

À la nouvelle qu’il était le disciple du superviseur tristement célèbre, les trois personnes hésitèrent légèrement. Celui qui s’était avancé le premier se ravisa aussitôt et retira la main qu’il avait tendue.

« Alors, pourquoi est-il encore là, alors qu’il a été classé dernier ?! Vous trichez ! Je refuse d’accepter ça ! » s’écria soudain la jeune fille.

« Tu refuses ? » Nilo plissa les yeux. Il jeta un coup d’œil à Garen, mais celui-ci affichait un air impassible, comme si la situation n’avait rien à voir avec lui. Une pensée désagréable lui vint soudain à l’esprit : un autre membre de la secte lui ressemblait beaucoup.

Je me suis démené pour ta réputation, et toi, tu restes indifférent, sans te laisser flatter ni même montrer la moindre gratitude ? Très bien ! Parfait !

Nilo avait toujours été mesquin. À présent qu’il était de mauvaise humeur, les quatre personnes, Garen compris, lui étaient toutes devenues aussi insupportables les unes que les autres.

« Je refuse d’accepter ça !! » continua de hurler la jeune fille.

« Alors refuse ! »

Une lueur sévère passa dans les yeux de Nilo. Il leva haut la main, puis l’abattit vers la jeune fille.

Boum !

La pression du champ de force invisible projeta aussitôt la jeune fille dans les airs. Une gerbe de sang jaillit en plein vol avant qu’elle ne s’écrase violemment contre l’angle acéré de la haute estrade. Elle roula jusqu’au sol et retomba sur le dos.

À cette vue, Garen se crispa légèrement. Quelque chose lui semblait anormal, et ses précédentes suppositions paraissaient se confirmer. Maintenant que les places avaient toutes été attribuées, ceux qui n’avaient pas réussi devraient attendre l’année suivante pour revenir. S’il devait patienter une année de plus, cela signifiait-il qu’il se laisserait distancer par ses pairs ?

Il regarda Nilo et remarqua que ses traits se déformaient de plus en plus. Cette impression qu’il y avait quelque chose d’anormal se faisait plus nette.

Soudain !

« Vous quatre, dehors ! » rugit Nilo d’une voix irritée et sourde. Quatre champs de force invisibles jaillirent devant lui. Ils s’enroulèrent autour des quatre personnes, Garen compris, et les emportèrent aussitôt.

C’était bien ça !

Garen resta sans voix. Voilà une catastrophe qu’il n’avait pas vue venir. Il pressentait vaguement que ses suppositions avaient encore fait mouche…

Suspendu dans les airs, il fut pris d’un vertige dû au déséquilibre. Tout en s’efforçant de se stabiliser, il vit que plusieurs personnes dans la foule, qui se tenaient là un instant plus tôt, affichaient à présent un air réjoui devant son malheur. Il n’en revenait toujours pas. Malgré tous ses efforts pour ne pas faire de vagues, il ne parvenait pas à échapper à sa malchance et aux ennuis qu’elle lui attirait.

Depuis que Lune rouge avait implanté en lui cette Volonté inconnue, le malheur semblait s’acharner sur lui. Les incidents terribles s’étaient succédé sans répit, faisant de lui une véritable comète de malheur.

Un « boum » retentit, et les quatre personnes furent de nouveau projetées au loin. Garen adopta instinctivement une posture défensive. Après avoir roulé sur le sol, il se releva rapidement, sans donner l’impression d’être dans une situation difficile.

En voyant cela, l’examinateur qui admirait Garen plus que les autres poussa un léger soupir.

« Il possède les rares aptitudes lumineuses… » poursuivit-il. L’examinateur suivait lui-même la voie qui menait à la maîtrise de la modification des types lumineux. Aussi, en découvrant que Garen appartenait lui aussi à ce type rare, ressentit-il un certain instinct protecteur à son égard.

« Assez parlé de lui. Les déchets comme lui, qui ne savent que recourir à des combines, resteront inutiles, quel que soit leur entraînement. Si nous le laissons passer, il ne fera que gaspiller nos ressources. » Nilo agita la main. « L’affaire est close. Combien de personnes notre secte recrute-t-elle chaque année ? Nous manque-t-il vraiment quelqu’un comme lui ?

L’examinateur, impuissant, ne dit plus rien.

De son côté, le visage de Garen se crispa légèrement. Mais il aurait été irréaliste de chercher à soumettre ces maîtres par la force. À présent, les seuls êtres qu’il pouvait faire exceller étaient les grands loups sauvages. Malheureusement, même renforcés, ils n’avaient qu’une puissance de combat de niveau un, tout au plus proche du niveau deux. Sans laboratoire d’expérimentation, il ne pouvait pas mettre à profit ses capacités de Machiniste énergétique de niveau trois pour créer une pièce d’élite de machinerie énergétique expérimentale. Il n’avait donc pas eu d’autre choix que de recourir à des ruses.

Voyant que l’examinateur semblait avoir complètement renoncé, Garen sentit son cœur s’alourdir. Si tout était repoussé d’une année, il ne savait pas à quel point il serait distancé par les autres. À son âge, une année représentait un monde de différence. Son corps grandirait et mûrirait au cours de cette année, et le temps écoulé ne reviendrait jamais. C’était une notion élémentaire chez les Machinistes énergétiques : à partir de vingt-cinq ans, la maturation de leur cerveau s’arrêtait complètement. Chaque année avant cet âge pouvait donc changer leur destin.

Nilo ne jeta même pas un regard aux quatre personnes qu’il avait expulsées. Il leva simplement la tête vers le ciel lointain.

Du côté d’une autre arène, au loin, un long cri retentit. On aurait dit le cri perçant d’un oiseau.

À cet instant, un immense Faucon géant d’un blanc immaculé battit des ailes et vola au-dessus de la foule. En quelques instants, il ralentit après avoir fondu à toute vitesse. Il déploya ses grandes ailes au-dessus des personnes en contrebas, tandis que ses serres féroces s’abattaient sur la tête de Nilo.

Un sifflement retentit, puis une lumière blanche aveuglante jaillit de ses deux serres. Elle enveloppa Nilo et les autres candidats sélectionnés. Tous furent emportés par la lumière et disparurent sans laisser de trace.

Le Faucon géant fit demi-tour, décrivit un cercle dans les airs, puis repartit dans la direction d’où il était venu. Il battit des ailes quelques fois avant de disparaître à l’horizon.

Les personnes restées au sol regardèrent le Faucon géant s’éloigner. Certaines poussèrent des soupirs admiratifs.

Les quatre personnes expulsées, Garen compris, remirent leurs vêtements en ordre et rassemblèrent leurs affaires. Garen lança un regard froid à la jeune fille qui n’avait cessé de crier son désaccord, puis tourna les talons. C’était vraiment inadmissible. Il ne lui restait qu’à trouver un travail et à attendre l’année suivante.

Ce monde était différent des précédents : il lui était particulièrement difficile d’y progresser. De plus, il s’était retrouvé dans un territoire entièrement inconnu, où ses points de Potentiel ne pouvaient même pas lui apporter beaucoup de soutien. Et voilà que cette malchance inexplicable l’avait encore plongé dans une telle situation.

« Attendez un instant, vous tous ! » Alors que quelques-uns s’apprêtaient à partir, le dernier examinateur encore présent les interpella. « Cela vous intéresserait de rejoindre la secte classée juste après celle-ci ? Elle est un peu moins puissante, mais vous bénéficieriez tout de même d’un Noyau stellaire. »

« Vous plaisantez ?! » Après avoir été expulsé et humilié, l’un des hommes, qui avait l’allure d’un employé de bureau, se retourna et lui répondit rudement. Les deux autres ne prêtèrent aucune attention à l’examinateur et s’éloignèrent rapidement sans même se retourner.

« Un Noyau stellaire ? » Garen sentit son intérêt s’éveiller. Il épousseta ses vêtements et s’approcha. Du coin de l’œil, il vit l’employé de bureau le regarder comme s’il était idiot. Mais cela lui était égal : il alla discuter avec l’examinateur.

« Je ne vous mentirais jamais. Nous, les examinateurs, ne sommes pas envoyés par les sectes qui accueillent les épreuves. Nous appartenons à des sectes extérieures, qui nous invitent simplement à faire passer les examens. Je n’ai aucune raison de vous mentir ou de vous tromper, affirma sincèrement l’examinateur en caressant sa barbe blanche. Bien sûr, je ne vous forcerai pas si vous ne le souhaitez pas. »

Garen avait une bonne opinion de cet examinateur. Il ignorait pourquoi l’homme avait pris sa défense un peu plus tôt. Même s’il n’avait pas réussi, Garen se souviendrait au moins de sa bonne intention.

« Vous n’avez pas été envoyé ici par la secte qui organise l’épreuve ?

— Vous ne connaissez même pas des choses aussi simples. Vous n’êtes qu’un autre bouseux négligent de la campagne, » lança l’employé de bureau en se détournant pour s’éloigner. Il partit rapidement vers une autre arène, dans un autre quartier, avec la foule qui s’était dispersée. L’épreuve qui se déroulait ici venait de s’achever, et l’arène ne rouvrirait que le lendemain.

« Il y aura vraiment un Noyau stellaire ? » demanda doucement Garen.

« Bien sûr. Le choix est très limité, et il n’y a que des Noyaux stellaires du plus bas niveau, mais c’est toujours mieux que rien, répondit l’examinateur en hochant la tête. Alors, qu’en pensez-vous ? Cela vous intéresse ?

« Est-ce une secte de type glace ?

— Si vous cherchez une secte de type glace, je peux vous en conseiller une. Elle devrait vous convenir, répondit doucement l’examinateur.

Garen posa avec précaution quelques questions sur les détails.

Apparemment, la secte de second rang dont parlait l’examinateur se spécialisait dans l’accueil des candidats recalés par les grandes sectes. Il était toutefois évident que ses ressources et d’autres facteurs, comme la sécurité et les bases de données, n’étaient pas à la hauteur de ceux des grandes sectes, et qu’ils étaient même bien pires. Heureusement, malgré leur niveau très bas, elle possédait tout de même des Noyaux stellaires. Même s’il parvenait à atteindre le Niveau Hérité en s’appuyant sur l’un d’eux, il n’atteindrait que le niveau le plus bas. En outre, le taux de réussite associé à ce Noyau stellaire particulier était effroyablement faible.

La secte de second rang dont parlait l’examinateur s’appelait la Secte de la Neige écarlate. C’était une petite secte située non loin de la Secte de l’Arc-en-ciel de glace. Elle comptait une dizaine de membres et avait autrefois connu la gloire. Mais les défauts de ses méthodes d’entraînement et de ses livres d’héritage avaient provoqué son déclin, la réduisant à une secte mineure de second ordre.

Peu de gens acceptaient de rejoindre une secte de ce genre. Si l’examinateur avait posé cette question à Garen, c’était uniquement parce qu’il était très ami avec l’un des anciens de la secte.

« La Secte de la Neige écarlate… » Garen avait toujours trouvé cette secte de Machinistes énergétiques un peu étrange. Certains de ses aspects lui semblaient familiers, sans qu’il sache pourquoi. Mais toutes les sectes lui étaient indifférentes. Peut-être suffisait-il de renforcer les fondations les plus faibles avec des Graines de distorsion pour accroître considérablement leur puissance. Peut-être lui serait-il bien plus facile de trouver des ressources partout grâce à ses pouvoirs, le moment venu. Pour l’instant, ce qui lui manquait le plus, c’était une formation complète au système des Machinistes énergétiques. Le Noyau stellaire ne lui serait utile que bien plus tard. Et il avait encore largement le temps.

« Y a-t-il des conditions d’admission ? demanda Garen. Je ne suis plus tout jeune et je ne veux pas perdre davantage de temps.

« Aucune. Avec votre évaluation, vous deviendrez certainement candidat au poste de disciple d’un ancien dès votre arrivée. Mais réfléchissez-y bien. Une fois inscrit dans cette secte, ce sera consigné auprès de la Fédération des Machinistes énergétiques. Vous ne pourrez plus changer de secte par la suite, précisa l’examinateur avec bienveillance.

« Il est tout à fait normal de ne pas pouvoir changer de secte, répondit Garen en hochant la tête. J’ai atteint le niveau trois par mes propres moyens, et je suis convaincu que je pourrai repartir sur de bonnes bases dès lors qu’on me donnera une formation systématique !

« Pourriez-vous m’y emmener, pour que j’y jette un coup d’œil ?

« Non, le campement de la secte est extrêmement secret. Mais je peux vous dire que c’est la seule secte de second rang de type glace que je puisse vous recommander. Les autres sont différentes et ne vous conviendront pas, répondit franchement l’examinateur. Vous devez bien y réfléchir. Il n’est peut-être pas trop tard pour revenir l’année prochaine.

« L’année prochaine ? » Garen secoua la tête. « Très bien, je rejoindrai la Secte de la Neige écarlate.

« Vous êtes sûr ?

« J’en suis sûr ! » répondit Garen d’un ton calme et sans détour.

L’examinateur poussa un soupir de soulagement. Il avait enfin trouvé un troisième candidat pour son vieil ami. Il pourrait à présent lui rendre compte de sa mission.

L’absence de Noyaux stellaires d’une qualité suffisante revenait à ne plus pouvoir espérer atteindre le Niveau Hérité. À cela s’ajoutait le déclin constant de la Secte de la Neige écarlate. Personne ne voulait donc rejoindre cette secte en perte de vitesse. Plus de la moitié de ses livres d’héritage comportaient des lacunes. Son Noyau stellaire et ses Tactiques secrètes héritées, deux des éléments les plus importants de la secte, présentaient également des problèmes. Il était donc tout naturel que personne ne veuille la rejoindre. D’autant que les autres sectes offraient des conditions bien meilleures.

Mais Garen s’en moquait : il avait seulement besoin d’une formation au système des Machinistes énergétiques. Puisqu’il avait déjà atteint le niveau trois par ses propres moyens, il n’aurait aucun problème pour avancer, à condition que quelqu’un l’aide. Quant au Noyau stellaire, il lui suffisait qu’il soit disponible. Il ne pouvait pas attendre une année de plus : il était déjà trop âgé et sa valeur d’évaluation baisserait. Plus il approcherait de vingt-cinq ans, plus les problèmes s’accumuleraient. Il lui semblait impossible d’atteindre le niveau quatre de Machiniste énergétique dans l’année. À vingt-deux ans, sa valeur d’évaluation serait peut-être encore inférieure à celle qu’il avait aujourd’hui, et le choix qui s’offrirait à lui se réduirait considérablement.

Mais surtout, il s’inquiétait toujours de la Volonté inconnue qui se trouvait en lui. Ce que Lune rouge avait implanté dans son corps y était profondément ancré. Nul ne savait quand le malheur le frapperait de nouveau. Un Noyau stellaire aux chances de réussite un peu plus faibles valait mieux que rien, non ? C’était ce qu’il se disait.