Chapitre 971
Quelque temps plus tard, Garen fut réveillé par une violente dispute.
« Personne ne peut prendre mes affaires ! » lança une voix masculine qui semblait jeune.
« Personne ne peut me refuser ce que je veux ! » rétorqua calmement une voix féminine arrogante.
Un puissant choc retentit alors.
Garen fut tiré de ses calculs. Il poussa un long soupir et leva les yeux vers le plafond dont la poussière s’écaillait. Les ondes de choc se succédaient sans répit.
Il se leva, alla jusqu’à la fenêtre, écarta le rideau et regarda dans la rue en contrebas. Deux petites silhouettes se faisaient face. Entre elles, une ombre rouge et une ombre bleue s’entrechoquaient à toute vitesse. À première vue, l’ombre bleue était en difficulté : chaque fois qu’elle recevait un coup, elle laissait échapper un gémissement sonore.
Les deux silhouettes avaient manifestement moins de vingt ans. Le garçon portait une chemise bleue et un bracelet d’argent au poignet, qui émettait plusieurs lueurs argentées. L’ombre bleue devant lui semblait acculée.
La fille, elle, agitait une canne dorée d’un air triomphant. Elle ordonnait à l’ombre rouge d’attaquer sans relâche, comme si ses mouvements dirigeaient chacun des siens, à la manière d’un fouet qui cinglait sans arrêt.
Les ondes de choc de force mentale provoquées par leur combat atteignaient au moins le niveau 3. Au cœur de l’affrontement, là où la puissance était la plus intense, elles frôlaient même le niveau 4.
De nombreux Machinistes énergétiques s’étaient rassemblés autour des combattants pour assister au duel. Dans cet endroit, il était impossible de faire sortir de grandes Créatures évoluées d’autodéfense. On ne pouvait transporter que de puissantes créatures évoluées de très petite taille ou utiliser du matériel spatial, mais ces deux options coûtaient beaucoup trop cher. Même dans la Ville de Nagadako, le Machiniste énergétique moyen n’avait pas les moyens de s’offrir une créature évoluée de très petite taille.
C’était comme si une personne gagnant des dizaines de milliers de dollars par mois se distinguait de celles qui en touchaient deux ou trois mille. Tout le monde aurait un portefeuille bon marché à dix dollars, tandis que cette personne en aurait un en cuir véritable valant des milliers.
La situation était la même ici. Ceux qui possédaient des créatures évoluées de très petite taille venaient au minimum de familles aisées. Après tout, c’était une marque de prestige et un symbole de statut social.
Pourtant, les deux jeunes affichaient une arrogance inébranlable. Le garçon était tellement acculé qu’il commençait à manquer de souffle. Son ombre bleue ralentissait peu à peu et devenait de plus en plus nette. Ses contours finirent par se préciser : c’était un minuscule colibri entièrement bleu.
À mesure que le colibri ralentissait, l’ombre rouge réduisit elle aussi la cadence de ses attaques.
À la surprise générale, l’ombre rouge était un squelette rouge de la taille d’une paume. Elle flottait dans les airs, ses deux ailes rouges battant rapidement dans son dos.
« Donne-moi ce que tu as. » La fille tendit la main. « Ton colibri ne fait pas le poids face à mon squelette. »
« Une Squelette rouge… Tss ! » Le garçon poussa un soupir méprisant, le visage blême. Puis, d’un geste brusque, il jeta une boule brunâtre au sol et s’éloigna.
La silhouette du colibri se mit à pâlir lentement, puis disparut dans le corps du garçon.
« On dirait que tu as au moins un peu de jugeote ! » ricana la fille en ramassant la boule brunâtre. Elle jeta un coup d’œil aux Machinistes énergétiques qui l’entouraient, puis reprit son expression froide et impassible avant de s’éloigner.
Garen laissa échapper un souffle, stupéfait.
« C’est bien la ville centrale, là où les Machinistes énergétiques sont les plus avancés. Les élites de tout l’univers s’y sont rassemblées. Atteindre le niveau 4 à vingt ans, c’est bien plus fou que ce que j’ai accompli. »
Garen fit quelques calculs : il lui faudrait plus de dix ans pour atteindre le niveau 4. Mais, d’ici là, nul ne savait jusqu’où ces génies auraient progressé.
« Le corps que j’ai obtenu cette fois-ci était vraiment moyen en matière de force mentale… » Garen soupira, referma les rideaux et reprit ses calculs. Tout progrès reposait sur l’accumulation patiente de petits pas.
La nouvelle du combat entre le colibri et la Squelette rouge commença à se répandre. Bientôt, une vidéo de leur affrontement fut mise en ligne. Garen prit le temps d’utiliser l’ordinateur public de l’auberge pour la regarder, mais il n’en tira rien. Les techniques employées par les deux combattants dépassaient ses capacités d’un niveau ; il ne pouvait donc rien apprendre à ce stade.
Les créatures évoluées d’élite qu’ils avaient utilisées possédaient une puissance de combat d’au moins niveau 4 ou 5. Même lorsqu’il était au sommet de sa forme, dans un mecha, Garen n’aurait peut-être pas résisté à leurs attaques.
Après tout, il ne faisait que tâter le terrain.
La nuit se déroula sans incident. Tôt le lendemain matin, Liz et Accord vinrent frapper à sa porte. Garen avait déjà fait sa toilette. Tous trois prirent ensuite la direction des épreuves de sélection.
À cette heure, quantité de jeunes candidats s’étaient déjà rassemblés sur la Place du Noyau stellaire. Presque tous avaient moins de vingt ans ; les rares personnes dans la vingtaine se comptaient sur les doigts d’une main.
Au milieu de la foule, Garen et ses compagnons ne détonnaient pas.
Bong !
Une cloche mélodieuse retentit au cœur de la Place du Noyau stellaire.
La clôture se mit à vibrer, puis s’effaça aussitôt, comme si elle n’avait jamais existé.
À cet instant, un homme moustachu, vêtu de ce qui semblait être une tenue royale jaune, sortit de l’enceinte. Il observa d’un air fier la foule impatiente d’entrer.
« L’inspection d’entretien habituelle vient de s’achever. Préparez-vous à entrer dans l’arène. Aujourd’hui, nous ouvrirons cinq grandes arènes ainsi que toutes les petites. Choisissez bien. Je vous avertis : ne soyez pas trop ambitieux. Choisissez l’arène d’une secte qui convient le mieux à votre progression personnelle, et non en fonction de sa puissance générale. Bien sûr, les sectes les plus puissantes vous offriront naturellement plus d’avantages et de bénéfices, mais vous devrez aussi assumer les responsabilités qui vont avec. Si vous n’êtes pas prêts à les prendre en charge, vous pouvez partir. »
Il marqua une courte pause.
« Chacun n’aura qu’une seule occasion de choisir son arène. À la fin, une compétition générale sera organisée pour établir le classement. »
Après avoir terminé, il leva lentement les mains, se retourna et s’élança dans le ciel, disparaissant au loin en un éclair.
À l’entrée de la Place du Noyau stellaire, la foule resta un instant figée de stupeur, puis se mit à pénétrer peu à peu dans l’enceinte. Une carte intérieure de la place apparut entre les mains de chaque personne qui entrait.
Garen en reçut une lui aussi. La carte indiquait clairement les spécialités et les particularités des arènes, les sectes auxquelles elles appartenaient et leur emplacement exact.
Tandis que les trois avançaient dans la foule, Garen les yeux rivés sur sa carte, Liz lui tapota soudain l’épaule.
« Regarde, c’est l’utilisateur du colibri ! » murmura Liz en désignant la personne à sa droite.
Garen et Accord suivirent son regard : c’était bien l’utilisateur du colibri qui s’était battu la veille. Le garçon à la chemise bleue affichait une expression froide et renfrognée. Son bracelet d’argent était mat et terne, bien moins brillant que lors du combat de la veille. Il ne semblait pas encore activé.
Devant lui, un espace se dégageait naturellement à mesure qu’il avançait. Les gens ne s’écartaient pas volontairement par respect : son corps émettait un léger champ d’énergie mentale qui les repoussait, fendant la foule comme la mer Rouge.
« Un champ d’énergie de niveau 5… Aucun doute, c’est l’un des trois favoris de notre zone de compétition », dit Accord en rajustant ses lunettes.
Garen hocha la tête. Lui aussi sentait la puissance de son adversaire. Atteindre le niveau 5 à son âge était impressionnant. De plus, il ne semblait pas être un Machiniste énergétique de niveau 5, mais plutôt de niveau 4. Il avait utilisé une plateforme expérimentale pour créer sa propre bête évoluée et atteindre le niveau 5.
« C’est lui qui s’est battu contre la fille au Squelette rouge, hier soir, juste en dessous de l’endroit où nous logions. Il a perdu, cela dit », marmonna Liz.
« Vous l’avez vu, vous aussi ? demanda Accord. Lui, l’utilisatrice du Squelette rouge et une autre personne sont considérés comme les prodiges de notre zone de compétition. Nous devrons nous méfier d’eux lors de la compétition générale. »
Garen et Liz acquiescèrent.
Ces génies parmi les Machinistes énergétiques possédaient tous des capacités de calcul terrifiantes. Leurs adversaires auraient beaucoup de mal à déjouer leurs stratégies, et ils avaient déjà prévu des plans de riposte et des tactiques de combat. Ils avaient probablement participé à d’innombrables simulations de bataille. Aussi, dans ce duel, avaient-ils préféré faire l’impasse sur les manœuvres et s’affronter directement à coups de puissance brute.
Dans ces conditions, les débutants qui devraient affronter l’utilisateur du colibri n’auraient pas de chance.
Après avoir évalué sa propre force, Garen conclut que ses chances de victoire seraient infimes s’il affrontait ce garçon. Le colibri était trop rapide : il n’avait aucun moyen de l’esquiver. De plus, il ne pouvait pas facilement franchir ce champ d’énergie de niveau 5.
« Allons-y », dit-il en fronçant les sourcils.
« Mmm. »
Les deux autres lui emboîtèrent le pas tandis qu’ils s’enfonçaient dans les arènes, au cœur de la place.
La Place du Noyau stellaire était remplie d’innombrables arbres secs et dépouillés, de toutes les formes et de toutes les tailles. L’écorce bleu sombre leur donnait l’air d’étranges créatures évoluées. Ils étaient alignés de part et d’autre de la place.
Quelques gardes minotaures patrouillaient aussi sur la place. Ils ressemblaient à ceux de la Place des Figures, à ceci près que leurs haches ne portaient aucune publicité ; ils dégageaient une aura intimidante.
La foule se dispersa peu à peu sur les différentes routes qui bifurquaient dans la place, et les passants autour de Garen et de ses compagnons se firent nettement moins nombreux.
« Où comptez-vous aller ? Quelle secte voulez-vous choisir ? » demanda Accord, tout en notant quelque chose sur son assistant numérique.
Liz sourit. « Je vais à la Secte de la Lumière du Dragon. J’admire depuis toujours la Lumière du Dragon de cette secte ; elle est magnifique et puissante. »
« Je n’ai pas encore décidé », répondit Garen en secouant la tête et en parcourant du regard la liste des grandes sectes sur la carte. Elle regorgeait de noms de sectes innombrables.
Accord rangea son assistant numérique et ricana.
« Le destin a voulu que nous nous retrouvions tous les trois ici aujourd’hui. Je compte tenter ma chance à la Secte du Nuage d’Étoiles. Je ne sais pas si je serai accepté, mais c’est mon rêve depuis l’enfance. »
« C’est l’une des Trois Grandes Sectes… Quelle ambition ! » s’exclama Liz, admirative. « Dommage que je n’aie pas le courage d’essayer. Nous n’avons pas de dons exceptionnels, et notre force mentale est insuffisante ; nous avons bien trop peu de chances d’intégrer l’une des Trois Grandes Sectes. »
« C’est toujours mieux que moi : je ne sais même pas encore quelle secte rejoindre », répondit Garen avec un rire amer. Il se tourna vers Accord. « Tu aurais un conseil à me donner, Accord ? »
Durant ce voyage, tous trois étaient devenus de véritables compagnons. Accord avait de solides connaissances théoriques, Garen possédait une grande expérience du combat et Liz avait un don pour les langues. Ensemble, ils compensaient leurs faiblesses respectives et s’étaient liés au fil de leurs échanges. Les Machinistes énergétiques étaient pour la plupart des gens rationnels ; aucun n’aurait refusé une relation mutuellement bénéfique.