Le retour 2

« Je ne sais pas. Je ne l’ai jamais vu donner toute sa mesure, alors personne ne connaît ses capacités exactes. Mais, comparé à Tenstar Ni, il doit avoir le niveau d’un Grand Maître du combat. Tu devras te méfier. Il est encore novice, alors on ne le considère pas encore comme un Grand Maître du combat. En outre, les anciennes générations de la Porte du Cercle Céleste comptent au moins deux ou trois Grand Maîtres du combat, et ils sont une force avec laquelle il faut compter. Vu son âge, Tenstar Ni avait de bonnes chances de devenir Grand Maître du combat. Malheureusement, tu l’as tué. » Su Lin compatit avec lui.

« S’il n’était pas mort, c’est moi qui le serais. » Garen resta sans voix en repensant à son dernier combat contre Tenstar Ni. Si celui-ci n’avait pas été aussi stupide et avait fermé sa grande gueule, Garen n’aurait pas eu à le tuer. Les combattants de ce niveau n’étaient pas des gens ordinaires qu’un seul coup pouvait grièvement blesser. Leur résistance témoignait d’un entraînement poussé à encaisser les coups. Leur endurance était également incroyable. S’ils progressaient encore d’un niveau…

Une légère tension lui serra la tête, mais c’était plutôt une étrange ardeur qui lui faisait bouillir le sang. Il avait hâte d’affronter un adversaire à sa mesure. Les artistes martiaux, surtout les novices, éprouvaient tous une passion brûlante pour le combat.

Garen avait beau s’être entraîné bien moins longtemps que les artistes martiaux ordinaires, il ne faisait pas exception. Sa passion pour les arts martiaux était aussi ardente que celle de n’importe qui.

Dès l’instant où il avait choisi la voie des arts martiaux, il n’avait pas voulu se servir de son pouvoir spécial pour accroître son influence sociale. Il avait préféré repousser ses limites et devenir un véritable artiste martial. Il voulait voir jusqu’où le corps humain pouvait aller et défier ces limites. Heureusement, son pouvoir spécial lui venait en aide.

Il connaissait ses capacités mieux que quiconque. Il n’avait ni don ni talent particulier. Sans son pouvoir spécial, il lui aurait été difficile de faire son entrée dans le monde des arts martiaux. Puisqu’il était quelqu’un d’ordinaire et dépourvu de talent, il devait se consacrer entièrement à son objectif. Personne ne pouvait exceller en tout, et disperser ses efforts ne menait qu’à une médiocrité générale. Prenons deux génies au départ : si l’un se consacrait uniquement aux sciences tandis que l’autre étudiait tout et n’importe quoi au gré de ses envies, la différence ne tarderait pas à sauter aux yeux.

Quant à ces génies qui ne naissaient qu’une fois par siècle et pouvaient tout maîtriser, s’ils se consacraient à une seule discipline, ils pourraient atteindre des sommets inimaginables. En vérité, avec les progrès scientifiques qui se succédaient partout dans le monde, les disciplines se spécialisaient de plus en plus, et il devenait presque impossible de tout maîtriser. Depuis le début, Garen savait quelle voie il voulait suivre.

« Y a-t-il des combattants du niveau Grand Maître du combat dans les environs ? » Garen rassembla ses pensées et demanda à voix basse.

Su Lin rangea son briquet et réfléchit un instant. « Il y en a un. Près de Galantia, dans la province d’Eliza, vit un Grand Maître du combat appelé l’Aigle Blanc de la Porte du Poing sacré, également connu sous le nom de Palosa. Il vit en reclus près de la cascade du mont Skylark. Si mon père ne l’avait pas mentionné une fois, je n’aurais pas su qu’un Grand Maître du combat d’une génération précédente vivait là-bas. Les gaz toxiques et les brumes pestilentielles sont si denses que les gens ordinaires ne peuvent pas pénétrer dans le mont Skylark. Même les cueilleurs d’herbes ne veulent pas s’aventurer dans cette région vaste et peu peuplée.

— Il n’y en a pas d’autres ? » En entendant ce nom, Garen comprit qu’il s’agissait d’un Grand Maître du combat d’une ancienne génération, indifférent à la gloire et aux richesses du monde. Les risques d’un conflit avec lui étaient infimes.

« Non. La plupart des Grands Maîtres du combat sont rassemblés au sein de la Porte du Cercle Céleste et de l’Épée des Sables cramoisis. Les chefs de ces deux organisations appartiennent aux anciennes générations et sont tous deux des Grands Maîtres du combat, mais je ne sais rien des autres. »

« Tu connais les origines de la Porte du Béhémoth ? » Garen changea de sujet.

« La Porte du Béhémoth est une organisation malfaisante qui recrute et entraîne en secret de jeunes talents. Elle est mystérieuse, et je n’en sais pas grand-chose non plus, mais elle est certainement très puissante. Tu devras te méfier. » Su Lin prit un air grave. « À ton retour, il faudra réorganiser la structure interne de l’École du Nuage Blanc et reprendre la situation en main. Maître Fei n’a pas été grièvement blessé, mais son âge fait que cette blessure affectera ses arts martiaux. L’École du Nuage Blanc dépendra de toi. »

« Je sais. » Garen hocha la tête.

Ville de Huaishan, province de Galantia.

Dans les forêts des environs, les arbres touffus et verdoyants s’étaient déjà remis des rigueurs de l’hiver. Le soleil matinal filtrait à travers les feuilles et illuminait le sol. L’air humide et les minuscules gouttes de rosée donnaient à la forêt une fraîcheur vivifiante.

Au cœur de la forêt.

Une cour carrée d’aspect sombre reposait tranquillement au milieu d’un cercle d’arbres. Des lianes vertes recouvraient les dalles de pierre noire.

La cour était entourée de quelques bâtiments de deux étages, et un escalier de pierre en pente menait à une entrée sur le côté. Les marches étaient noires, avec un peu de mousse qui pointait dans les coins. Le passage du temps était manifeste.

Un homme chauve à la bedaine proéminente se tenait en haut des marches. Son visage était gras. Il portait un costume noir et avait posé sa chemise blanche sur l’épaule. Les mains sur les hanches, il respirait profondément. On aurait dit qu’il faisait ses exercices matinaux.

Il était évident qu’il ne s’était pas rasé de près : une barbe de quelques jours lui couvrait le visage et le cou. Les poils de ses favoris rejoignaient sa barbe, impossible de distinguer les uns de l’autre. Tandis qu’il poursuivait ses exercices matinaux, un homme aux cheveux courts remonta lentement les marches.

« Monsieur Bouvini. » L’homme s’approcha du chauve et le salua à voix basse.

« Hum, as-tu des nouvelles ? » Le chauve remua le haut du corps, comme s’il faisait travailler sa taille.

« Tous les autres actionnaires soutiennent votre tentative de prendre le commandement. Seulement, Maître Fei est le seul à connaître certains actifs clés. Les relations du dojo avec le gouverneur compliquent les choses », rapporta l’homme à voix basse.

« J’ai entendu dire que les gens de l’École du Nuage Blanc avaient réussi à s’échapper du territoire de la Porte du Cercle Céleste. Ils sont sur le chemin du retour ? » demanda Bouvini, le chauve.

« Oui. Je n’ai pas d’informations précises, car rien n’a filtré. Il semblerait que l’armée soit intervenue et ait bloqué toute information. On raconte que Maître Fei a perdu connaissance pendant la compétition et qu’il ne se rétablira pas de sitôt. Même s’il s’en remet, son âge lui fera perdre plusieurs niveaux de puissance », expliqua rapidement l’homme. « Monsieur Bouvini, c’est l’occasion idéale. Si elle nous échappe, il deviendra impossible de prendre le contrôle des actifs de l’École du Nuage Blanc. »

« Les trois autres actionnaires sont du même avis ? » demanda Bouvini à voix basse.

« Oui. »

Bouvini prit un air pensif. « Alors, prépare-toi. Nous devons accueillir le retour triomphal du dojo. »

« Compris, je m’en occupe tout de suite. » Après un instant de réflexion, l’homme parut soudain comprendre. Il hocha la tête et s’en alla.

Trois jours plus tard, dans la matinée.

Devant l’entrée du Dojo du Nuage Blanc, à Huaishan, une flotte de voitures noires à reflets argentés s’arrêta lentement au bord de la route. La scène attira l’attention des passants, qui jetaient parfois un coup d’œil dans leur direction. Ce genre de berline luxueuse était rare à Huaishan. La présence soudaine d’un cortège de cinq voitures suscita encore plus de curiosité.

Les portières s’ouvrirent l’une après l’autre. On sortit de l’arrière un brancard rudimentaire où reposait Fei Baiyun, toujours inconscient. Collin et Simon encadrèrent soigneusement le brancard tandis qu’on le portait vers l’entrée. Garen et Su Lin, le numéro 6 du Cercle d’Or, sortirent de leur voiture. Ils levèrent les yeux vers l’enseigne qui surplombait l’entrée du dojo.

« Nous voilà enfin de retour. » Garen poussa un long soupir de soulagement.

« Frère aîné Garen. »

La voix de Rampas retentit de l’autre côté.

Rampas s’approcha avec une jeune fille délicate.

« Nous voilà enfin de retour à Huaishan. Il est aussi temps que la Porte de la Lune-Sept et l’École de la Danse circulaire repartent. Nous vous sommes reconnaissants de votre aide, Frère aîné. Voici nos coordonnées et notre adresse. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, nous ferons tout notre possible pour vous aider ! » Il lui tendit un bout de papier.

« Attendez un instant. Comment vont les deux maîtres ? » Garen prit le papier et regarda derrière les deux disciples. Les deux chefs d’école inconscients reposaient sur deux autres brancards.

« Les médecins militaires les ont examinés, et ce n’est pas grave. Leur inconscience semble être le résultat d’une technique particulière. Ils ont seulement besoin d’un peu de temps pour se réveiller naturellement », expliqua Rampas. « Nous avons aussi un contact à Huaishan et pouvons organiser notre propre transport. Inutile de vous inquiéter pour nous. »

« Tant mieux. Dans ce cas, à bientôt. » Garen hocha la tête.

« Au revoir, Frère aîné Garen. » Rampas le salua, puis partit avec ses disciples.

« Frère aîné Garen, si vous rencontrez des problèmes, n’oubliez pas l’École de la Danse circulaire. Je m’appelle Marianne ! » La jeune fille au visage délicat lui adressa un sourire sincère, puis emporta à son tour son maître et partit dans la direction opposée avec ses camarades. Le groupe rejoignit quelques autres disciples qui avaient appris la nouvelle à l’avance et les attendaient déjà.

Garen détourna le regard. Alors qu’il s’apprêtait à entrer dans le dojo, Su Lin lui murmura soudain : « Nous venons d’apprendre que la plus puissante des Douze Portes du Sud, l’École de la Chaîne de fer de Murry, a été détruite par Andrela. » Su Lin prit un air grave et poursuivit à voix basse : « La Porte du Cercle Céleste a appris la mort de Tenstar Ni, et ses dirigeants sont furieux. Ils ont donc immédiatement riposté, et l’École de la Chaîne de fer de Murry en a fait les frais. Andrela a pris les choses en main et est officiellement intervenu dans l’affaire des Douze Portes du Sud, qui avaient été défiées. Ils ont éliminé l’École de la Chaîne de fer de Murry jusqu’au dernier membre. »

Garen, quelque peu choqué par la nouvelle, répondit : « Pas étonnant. La Porte du Cercle Céleste cherche depuis longtemps à prendre le contrôle des Douze Portes du Sud ; cet incident n’était qu’un prétexte. Et l’Épée des Sables cramoisis ? »

« L’Épée des Sables cramoisis ne réagit pas pour l’instant. On dirait qu’elle a conclu un pacte avec la Porte du Cercle Céleste. » Su Lin fronça les sourcils. « Ça va être compliqué, très compliqué. Je n’ai pas encore réussi à tirer de conclusion, alors le commanditaire caché est peut-être quelqu’un d’autre. »

« Qui ? »

« Une organisation émergente appelée l’Association de la Marque noire. On raconte qu’elle s’est alliée à l’Épée des Sables cramoisis et à la Porte du Cercle Céleste pour mettre fin à la division du sud. Ils veulent former trois grandes écoles et concentrer leurs forces contre le nord. »

Garen garda le silence un instant, puis dit : « Tu peux rentrer, maintenant. Je m’occuperai de tout moi-même. Je t’en dois déjà beaucoup, alors cette fois, je vais régler ça seul. »

« Tout seul ? Tu crois pouvoir gérer ça ?! » demanda Su Lin, d’un ton boudeur.

« Tu n’as pas à te mêler de cette affaire, répondit Garen sans émotion. Il n’y a pas d’autre solution pour l’instant. Puisqu’Andrela finira par venir, je ne peux pas l’éviter. Mon maître est ici, et ma famille aussi. »

Su Lin fixa Garen avec intensité, comme s’il le rencontrait pour la première fois, et mit un moment avant de prendre la parole.

« Tu as peur de m’attirer des ennuis ? Rien qu’avec ces mots, tu es mon ami ! Ne t’inquiète pas, mes problèmes sont bien plus graves et importants que les tiens. Si je restais à tes côtés, tu devrais non seulement craindre les Grands Maîtres du combat capables de frapper à tout moment, mais aussi les ennuis que pourrait te causer l’organisation d’assassins. Tu as peur ?! »

« Tu veux vraiment que je te réponde avec arrogance que je n’ai pas peur ? » Garen en resta abasourdi. « Que mes problèmes sont plus graves que les tiens, alors que tu as des relations aussi redoutables ? Personne ne me croirait si je disais une chose pareille ! »

Su Lin secoua la tête et prit les devants. Il ouvrit la porte du dojo et entra. « Parlons à l’intérieur. Mes problèmes sont bien plus graves que les tiens. »

Un sourire amer apparut sur son visage.

Garen le suivit aussitôt.