Ville de Nagadako 1

Alors que la situation tournait brusquement au pire, la mystérieuse proposition d’aide du petit gros laissa également Garen, le Sixième Général du Vent divin et Sinno quelque peu perplexes.

Même s’il avait des appuis puissants et un protecteur, cela ne devait pas suffire pour qu’il offense un expert du Niveau Hérité au profit d’un parfait inconnu.

À l’intérieur du pilier, une personne vêtue d’une robe noire et le visage couvert se tenait immobile au milieu, observant froidement Garen et ses compagnons.

« Si vous voulez entrer, dépêchez-vous ! Il y a encore des gens qui attendent derrière vous !

— Très bien. » Garen savait lui aussi que ce n’était pas le moment de discuter. Il hocha la tête à l’adresse de l’autre homme et sortit sa clé.

Celui-ci tendit la main et la pointa vers Garen et ses compagnons.

Soudain, un éclair éclatant jaillit et une vive lumière blanche envahit les lieux. Le phénomène ne dura pas plus de deux secondes.

Lorsque Garen et les autres reprirent leurs esprits, leur environnement s’assombrissait peu à peu, retrouvant son niveau de luminosité habituel.

Ils étaient entièrement encerclés par une vaste barrière semi-circulaire constituée d’une membrane bleue, et le sol était en métal gris-blanc. Partout se dressaient de nombreux bunkers semi-circulaires, serrés les uns contre les autres. Ils ressemblaient à des tumeurs poussant sur le sol : de tailles et de hauteurs variées, ils formaient tous des hémisphères uniformément noirs, avec des titres et des noms différents affichés à l’extérieur.

Tous trois regardèrent autour d’eux : les environs étaient complètement déserts, sans âme qui vive, et seules quelques lignes bleues traversaient de temps à autre le ciel au-dessus de leur tête.

« Se déplacer uniquement par téléportation, quel luxe ! » soupira légèrement le Sixième Général du Vent divin. « Les Machinistes énergétiques ne manquent décidément ni d’argent ni de pouvoir.

— Bienvenue dans le domaine des Machinistes énergétiques. Veuillez avancer jusqu’au point de téléportation ; vous et vos suivants serez envoyés dans un bunker qui vous a été attribué automatiquement. Vous pourrez vous y installer et effectuer vos échanges. Si vous souhaitez vous rendre sur le champ de bataille pour obtenir des mérites militaires et des cristaux, reculez de trois pas. Merci de votre coopération. Vous êtes dans la Tour de la Cinquième Étoile des Machinistes énergétiques, chargée de la surveillance et de la gestion. »

Une voix douce et charmante descendit lentement du ciel.

« Allons-y. » Garen prit la tête et s’éloigna de leur point d’arrivée, laissant derrière lui le Grand Loup sauvage, qui les suivrait de lui-même. Sinno, en revanche, peinait sous le poids du Sixième Général du Vent divin et suivait Garen de près.

Ils firent trois pas en avant. Leur vision se brouilla soudain et, l’instant d’après, ils se retrouvèrent dans une pièce hémisphérique plongée dans le noir. Le plafond, fait d’une matière dure semblable à de la pierre, se trouvait à un mètre au-dessus de leur tête. Au sol, une trappe dissimulée menait sous terre. Il y avait manifestement davantage d’espace en dessous.

Garen descendit jeter un coup d’œil et découvrit trois autres pièces, un grand hall et une salle de bains. Au milieu du hall se trouvait un appareil qui ressemblait à un ordinateur quantique, flanqué d’un grand rayonnage en métal noir. Quand Garen s’en approcha, un message de bienvenue apparut sur l’écran, tandis que le rayonnage émit deux bips avant de s’ouvrir automatiquement. À l’intérieur, une table mécanique leur proposait des plats odorants. Poisson, viande, poulet, canard, légumes, fruits : il y avait de tout.

L’écran de l’ordinateur permettait même de choisir les plats souhaités.

« Cet endroit n’est pas mal », déclara le Sixième Général avec une certaine admiration.

« Tu devras peut-être rester ici un moment. » Garen hocha la tête. L’endroit était plutôt bien : le domaine des Machinistes énergétiques fournissait nourriture et boissons, et les quartiers d’habitation étaient suffisamment bien dissimulés. Même s’ils ne savaient pas dans quel bunker ils vivaient, l’ordinateur proposait une option de téléportation : tout le monde pouvait ainsi aller et venir par téléportation, ce qui était très pratique.

Cela prouvait aussi que la plupart des Machinistes énergétiques restaient chez eux. Se cloîtrer pour faire des recherches était manifestement leur passe-temps favori ; sinon, les lieux n’auraient pas été aménagés de cette façon.

« La plupart des Machinistes énergétiques sont des chercheurs. Bien sûr, si tu tombes sur un Berserker modifié, c’est tout le contraire, expliqua doucement le Sixième. Ce sont les seuls Machinistes énergétiques qui aiment se battre. Ils pensent que la guerre est le moteur le plus fondamental de l’évolution des créatures. Parmi les Machinistes énergétiques, ils détiennent à eux seuls plus de la moitié du pouvoir.

Garen hocha la tête.

« Bon, reposez-vous un peu. Sinno, veille bien sur le Sixième. Je vais retrouver le petit gros qui nous a aidés.

— Hum, d’accord. Si tu peux, essaie de te lier d’amitié avec lui », lui recommanda doucement le Sixième.

Garen hocha la tête, puis se plaça devant l’ordinateur du laboratoire souterrain et choisit l’option de téléportation.

Dans un sifflement, sa vision se brouilla et il se retrouva instantanément sur la plateforme où il se tenait auparavant. Les alentours étaient toujours presque déserts : pas âme qui vive.

Le petit gros qui l’avait aidé semblait l’avoir attendu exprès. Posté près du point de téléportation, il bavardait avec la personne à côté de lui, un grand sourire aux lèvres. En voyant Garen apparaître, il s’approcha aussitôt de lui en riant.

« Gad. » Il lui tendit la main.

« Garen. » Garen lui serra la main. « Merci de m’avoir aidé tout à l’heure. Sans toi, j’aurais pu me retrouver en danger.

— Ce n’est rien, j’ai juste attendu un peu plus longtemps, voilà tout. Ça n’a aucune importance. J’ai toujours admiré les jeunes qui ont du potentiel et savent s’attirer des ennuis ! » Le petit gros eut un petit rire. « Alors ne t’en fais pas.

— Tu m’as aidé et je ne l’oublierai pas, répondit calmement Garen. Dis-moi comment te contacter. Peut-être que j’aurai l’occasion de te rendre la pareille.

— Oh, ce n’est pas drôle de le dire comme ça. » Le petit gros agita la main. « Ce que je préfère, c’est me faire des amis. Ma philosophie, c’est que quiconque sait s’attirer des ennuis sans y laisser la vie est forcément quelqu’un d’exceptionnel, capable de surmonter les épreuves.

— Voilà une théorie très intéressante », gloussa Garen.

« Bon, on y va. Inutile de traîner », lança l’une des jolies filles qui accompagnaient le petit gros.

Celui-ci semblait un peu intimidé par elle et hocha vivement la tête.

« Très bien, j’y vais. Fais ce que tu as à faire », dit-il doucement.

Garen comprit qu’il n’avait pas l’intention de se rapprocher de lui. Il ne lui donnerait même pas ses coordonnées : son aide avait été une décision prise sur un coup de tête. Garen n’ajouta donc rien et s’écarta pour laisser passer les trois personnes.

Accompagné des deux belles jeunes femmes, le petit gros fit quelques pas. Tous trois s’effacèrent rapidement dans un sifflement et furent aussitôt téléportés dans leur bunker, hors de vue.

Garen resta sur place et observa les alentours. En effet, personne d’autre ne sortit. Chacun restait dans son bunker ; toute la zone sous la barrière bleu clair était parfaitement silencieuse. Les bunkers devaient manifestement être insonorisés, donnant à l’endroit l’apparence d’un lieu abandonné.

Garen se tenait sur le point de téléportation et regardait autour de lui. Des bunkers innombrables s’entassaient les uns contre les autres ; à vue de nez, il y en avait plusieurs centaines, voire un millier.

Dans un sifflement, le grand érudit d’âge mûr, mince et élancé, apparut à son tour, toujours accompagné de la fille à la peau noire comme du charbon. Ils maintenaient entre eux une distance étrange : ni trop proches ni trop éloignés. Garen n’avait donc aucune idée de la nature de leur relation.

Dès qu’ils apparurent, ils aperçurent Garen à côté d’eux. L’érudit lui adressa un sourire poli, puis fit rapidement quelques pas et disparut dans un sifflement.

Garen observa encore quelques Machinistes énergétiques arriver par téléportation. Chacun était accompagné de suivants, et bon nombre d’entre eux semblaient préoccupés, le visage sombre. Ils appartenaient tous manifestement à cette catégorie de gens qui envisagent toutes les possibilités, tout en conservant les apparences de la politesse et en arborant des masques d’une hypocrisie flagrante.

Après avoir examiné les environs un moment, il essaya de quitter ce petit point de téléportation, mais sans succès. Celui-ci mesurait environ cinq mètres de diamètre et ne couvrait pas une très grande surface. Dès qu’il en sortait, il était renvoyé dans son bunker. Garen n’osa pas reculer à l’aveuglette et continua donc d’avancer en tournant en rond. Reculer signifiait se rendre sur le champ de bataille pour gagner des mérites militaires. Il n’allait pas s’y précipiter sans rien savoir de la situation.

Puisqu’il avait obtenu ici toutes les informations possibles, Garen regagna son bunker. Il lui suffisait d’avancer et de sortir de la zone de cinq mètres de diamètre.

Dans la pièce souterraine se trouvait un ordinateur qui permettait de consulter des informations. Cet appareil était très étrange : il était relié à un tiroir de téléportation. Il suffisait de sélectionner ce qu’on voulait sur l’écran, à condition que cela ne dépasse pas la limite gratuite d’un cristal. Au taux de conversion standard, un cristal valait cent mille unités universelles de la planète mère. Cent mille unités universelles suffisaient à un Machiniste énergétique pour couvrir ses besoins essentiels pendant plusieurs années, à condition, bien sûr, de ne pas gaspiller son argent.

Garen consulta son compte. L’ordinateur s’était automatiquement connecté à celui-ci. Le cristal était offert par la Cinquième Tour étoilée du domaine secret des Machinistes énergétiques à tous ceux qui y entraient. Mais en plus de ce cristal gratuit, il avait aussi gagné un peu d’argent dans la boutique. Après tout, son statut avait changé depuis qu’il avait atteint le niveau trois. Un Machiniste énergétique de niveau deux recevait deux cents cristaux de salaire par semaine, contre cinq cents pour ceux de niveau trois. Garen venait de rembourser la dette contractée pour l’avance sur son Empreinte de machine énergétique ; il lui restait désormais trois cents cristaux.

« Il me reste trois cents cristaux, c’est suffisant. » Garen en prit directement deux cents et les déposa sur le compte qui lui avait été attribué dans l’ordinateur du bunker. Il allait partir loin, dans l’espace des capacités spéciales, et risquait de ne pas revenir avant longtemps. De son côté, le Sixième Général du Vent divin devait soigner ses blessures et rester ici pour éviter les dangers du monde extérieur. Ces deux cents cristaux suffiraient à les faire vivre longtemps : ils équivalaient à vingt millions d’unités universelles à l’extérieur et, s’ils évitaient les achats impulsifs, leur dureraient plusieurs décennies, voire un siècle.

« Tu pars ? » Sinno avait délicatement installé le Sixième sur le canapé en cuir noir du hall. Il tourna la tête ; ses yeux, derrière son casque de métal noir, fixèrent Garen, assis devant l’ordinateur.

« Oui. Je dois en apprendre davantage sur les moyens de progresser ici en tant que Machiniste énergétique. Ma méthode d’entraînement ne va que jusqu’au niveau cinq et il me manque encore beaucoup de connaissances de base. C’est bien trop difficile d’apprendre seul dans ce domaine », répondit Garen avec détermination.

Le domaine secret des Machinistes énergétiques n’était pour Garen qu’un lieu de repos temporaire, mais, pour le Sixième, c’était la cachette la plus sûre qui soit. Les Machinistes énergétiques étaient incroyablement puissants ; même les factions les plus puissantes parmi les pilotes ne pourraient jamais leur tenir tête dans cette partie de la galaxie.

« Je trouverai un moyen de t’emmener avec moi, dit Garen à Sinno. Mais pas pour le moment. Si tu veilles ici sur le Sixième, il pourra peut-être te donner quelques conseils.

Sinno avait toujours eu une confiance absolue en Garen. À ces mots, elle regarda le Sixième. Tout au long du trajet, elle avait elle aussi remarqué que ce mystérieux personnage était manifestement très puissant. En pleine possession de ses moyens, il avait même sauvé le mystérieux Garen. Quiconque en était capable était pratiquement intouchable et, à ses yeux, infiniment supérieur à elle. Avoir maintenant la possibilité de recevoir son enseignement constituait donc une occasion sans précédent !

« Après ton départ, je devrai compter sur elle pour prendre soin de moi. Ne t’inquiète pas, je vais apprendre des choses à cette enfant. Mais tu as intérêt à faire vite. Je serai complètement rétabli dans dix ans tout au plus et, si tu n’es pas revenu d’ici là, je ne t’attendrai pas », dit le Sixième avec calme.