Lumière 2

« Oui, c’est là le point essentiel de tout ce que je t’ai dit. » Mincar hocha la tête et finit par arriver devant une porte blanche munie d’une poignée en forme de chauve-souris argentée. Il l’entrouvrit avec douceur.

Derrière se trouvait un écran de lumière blanche. Il n’y avait rien d’autre, et l’on ne distinguait rien.

« C’est le passage qui mène au véritable point d’arrivée. Il s’agit d’un portail de téléportation vers l’une des trois grandes villes de l’espace des capacités spéciales. Une fois que tu l’auras franchi, ton esprit et ton corps entreront ensemble dans cet espace », expliqua Mincar avec désinvolture.

« Quelle est la taille des trois grandes villes ? » demanda Garen, légèrement curieux.

« Elles sont immenses. Chacune est presque aussi vaste qu’une région de la Planète Mère. Tous ceux qui y vivent ne sont pas des Machinistes énergétiques. Il y a aussi des autochtones, mais beaucoup gagnent leur vie en rendant des services aux Machinistes énergétiques. Tu comprendras une fois que tu y seras allé. »

« Pourquoi vouloir m’aider à entrer dans la grande ville ? Ça doit coûter très cher, non ? » demanda Garen.

« C’est certain. Ça m’a coûté assez cher, mais j’y trouve aussi mon compte. » Mincar ne chercha pas à le cacher. « Mon maître est gravement malade et cloué au lit. Mes sœurs aînées et cadettes ne peuvent pas prendre la relève. Te garder ici ne ferait que freiner ta progression. Alors, autant t’envoyer sur une meilleure voie. Peut-être qu’une fois parvenu à un niveau supérieur, tu pourras revenir nous donner un coup de main. C’est mon seul espoir. » Il esquissa un sourire forcé. « Même si notre secte est toute petite, elle est officiellement enregistrée. Nous avons droit à deux places recommandées chaque année. Ce serait du gâchis de ne pas les utiliser. Avant toi, j’ai déjà recommandé au moins dix personnes pour la grande ville, en plaçant le même espoir en elles. »

« Tu jettes ton filet très large… » Garen secoua la tête, sans voix.

« Je n’ai pas le choix. Nous ne pourrons bientôt plus maintenir ce point. Il risque de s’effondrer complètement et de disparaître d’ici peu. Mes sœurs cadettes et moi-même partirons alors. Mieux vaut donc t’envoyer là-bas dès maintenant, tant qu’il reste des places », répondit Mincar franchement.

Garen comprenait. Pendant qu’il travaillait ici, il avait beau produire des Empreintes du Loup sauvage, les clients se faisaient de plus en plus rares. Il ne pouvait rien y changer, pour l’instant.

« Ce point va bientôt s’effondrer, et nous partirons. Si tu veux aller dans la grande ville ou dans la métropole, préviens-moi à l’avance », conclut Mincar.

« De quelle métropole s’agit-il ? » Garen se souvenait que l’espace des Machinistes énergétiques comptait trois grandes villes sur la Planète Mère.

« Ce portail mène directement à la Ville de Nagadako, qui est aussi la grande ville de la Métropole centrale. C’est l’endroit le plus prospère », répondit Mincar. « On y trouve les Empreintes de machines énergétiques les plus complètes et les plus performantes, ainsi que la technologie la plus avancée en matière de machines énergétiques d’automodification. »

« D’automodification ? »

« Oui. Il s’agit de modifier son propre corps. Modifier le corps d’autrui est illégal, mais personne ne t’en empêchera si tu modifies le tien. La Ville de Nagadako excelle dans ce domaine. Le maître de ville le plus puissant de l’histoire de la métropole est un Machiniste énergétique Naga doté d’une double queue de serpent. Les Nagas ont transformé leur corps humain ordinaire jusqu’à atteindre la perfection. Même sans recourir à des soldats biochimiques de chair à canon ni aux unités d’élite des plateformes expérimentales, leur force individuelle est impressionnante. »

Il se tourna vers Garen.

« À te voir, on dirait que tu t’engages sur la voie de l’automodification. La Ville de Nagadako serait donc le meilleur choix pour toi. Qu’en penses-tu ? »

Garen garda le silence un instant.

« C’est vrai. » Mincar, en tant que Machiniste énergétique chevronné, ne pouvait manquer de remarquer les changements de son corps.

« Quand tu seras prêt à partir, préviens-moi à l’avance pour que je prépare la demande », conclut Mincar.

« Oui, je le ferai. » Garen hocha la tête. En réalité, il savait qu’il partirait forcément ; ce n’était qu’une question de temps. Après tout, la ceinture de radiations n’était pas un endroit où l’on pouvait s’attarder. Il n’avait pas non plus retrouvé Clint ni Baylon, et dut donc renoncer. Il lui restait à trouver où installer East Perrin et les autres.

« La grande ville de l’espace réel accueille-t-elle des gens ? » demanda-t-il.

« Oui, mais ni toi ni moi ne pouvons nous le permettre. Seuls les plus grands experts peuvent assumer de telles dépenses. » Mincar esquissa un sourire. « Si tu veux emmener quelqu’un avec toi, je ne peux pas t’aider. »

« En fait, je suis dans la ceinture de radiations. Si mes subordonnés me quittent, leur survie sera… » Garen n’acheva pas sa phrase, mais Mincar devina la suite.

« Tu ne sais pas qu’il existe une zone secrète des Machinistes énergétiques dans la ceinture de radiations ? » Il parut légèrement surpris. « Tu n’es pas le seul à avoir des subordonnés irradiés. Beaucoup d’entre nous, les Machinistes énergétiques, entrent en contact avec les radiations. Nombreux sont ceux qui ont des subordonnés irradiés. Même s’ils ne peuvent pas les faire entrer dans la zone, il y a tout près un endroit réservé à ces gens. On les considère comme des suiveurs. Plus tard, quand ils seront devenus des Machinistes énergétiques de haut niveau et qu’ils auront leur propre bassin biochimique avancé, ils pourront guérir leur maladie des radiations. Ça coûte cher, mais c’est toujours mieux que de n’avoir aucun espoir, non ? »

« Un tel endroit existe ? » C’était la première fois que Garen en entendait parler.

« Oui. Sinon, d’où crois-tu que vient la technologie de protection contre les radiations utilisée dans les autres régions ? Elle vient de chez nous. Il y a des milliers d’années, un biochimiste ou je ne sais qui aurait pu s’en charger, mais de nos jours… » Mincar sembla mépriser les biochimistes et ricana.

« Quelles sont les conditions pour y faire entrer des gens ? »

« Aucune, du moment que tu prouves que tu es un Machiniste énergétique. Ah, et si tu parviens à accumuler des crédits militaires là-bas, ça t’aidera beaucoup à acquérir une expérience concrète du combat propre aux Machinistes énergétiques. Tu ferais bien de te lier d’amitié avec d’autres Machinistes énergétiques. Après tout, l’être humain est un animal social. Impossible de s’élever à un niveau supérieur si l’on ne communique avec personne et qu’on reste enfermé chez soi… »

« C’est vrai… » Garen y réfléchit sérieusement. Il avait l’impression que la suggestion de Mincar cachait quelque chose, mais sa priorité, pour le moment, était de trouver un endroit où installer East Perrin et les autres. Il devait aussi se rendre dans d’autres points pour vérifier soigneusement si les informations de Mincar étaient exactes.

Après avoir quitté le point de capacités spéciales de Mincar, Garen se rendit directement dans les deux autres points les plus proches. La circulation y était très dense, comparée, bien sûr, à celle de la boutique de machines énergétiques Coco de Mincar. Garen avait travaillé pendant tout ce temps et gagné quelques pierres de cristal. Il en offrit une partie pour payer les renseignements, puis interrogea plusieurs personnes sur les informations de Mincar.

Il apprit que Mincar ne lui avait effectivement pas menti : tout ce qu’il avait dit était vrai. La ceinture de radiations alentour abritait bien un lieu de rassemblement pour les irradiés qui servaient de suiveurs. Toutefois, chaque Machiniste énergétique ne pouvait y faire entrer que deux personnes par niveau. Autrement dit, en tant que Machiniste énergétique de niveau trois, il pouvait en faire entrer six. Il y avait donc six places. À la base, East Perrin, Sinno, Fanny, Malone et deux enfants formaient déjà un groupe de six. En ajoutant les deux adultes restants, Bar et Shangrella, cela faisait huit personnes.

À moins d’atteindre le niveau quatre, il lui serait impossible de les faire entrer tous. Mincar ne le lui avait pas dit.

L’un des Machinistes énergétiques à qui Garen avait donné de l’argent se montra assez serviable pour lui fournir un renseignement supplémentaire. Apprenant qu’il se trouvait au cœur de la ceinture de radiations, il l’avertit qu’à la première période de répit entre la première et la deuxième Vague de prédateurs, les grandes régions avaient toutes dépêché des experts pour une raison inconnue. Il lui conseilla de rester sur ses gardes.

« On raconte qu’ils cherchent un certain noyau. La nouvelle s’est répandue partout. Tss, si les régions envoient autant d’experts pour s’en emparer, c’est que cet objet doit être extraordinairement puissant ! » Voilà ce qu’avait dit le Machiniste énergétique.

« J’ai entendu dire que des experts se sont rendus aux Septièmes Ruines. »

Garen songea soudain à la mystérieuse Lune rouge qui se trouvait avec Clint et Baylon. En repensant à la série d’événements majeurs qui s’étaient produits auparavant, il remarqua qu’ils semblaient tous tourner sans cesse autour de Clint et des autres, et que cela continuait de plus belle. S’il ne se trompait pas, le Noyau interdit était forcément lié à Lune rouge. Le départ de ces experts signifiait sans aucun doute qu’ils avaient découvert où se trouvaient Lune rouge et les autres.

« Les Septièmes Ruines… » Il s’y était déjà rendu. C’était un endroit étrange, mystérieux et extrêmement dangereux. Mais il n’avait toujours pas vengé le Septième Général du Vent divin, et Fila ainsi que ce mercenaire, le professeur Van Doe, étaient encore dans les parages. De plus, la Volonté résiduelle dans son propre corps n’avait pas été éliminée. Même avec tous ses Grands Loups sauvages, il ne pouvait rien y faire.

Les quatre grandes régions, le Peuple de la Lumière blanche et l’Académie centrale y avaient envoyé des hommes. Tous ces experts s’étaient rassemblés, comme s’ils étaient absolument convaincus qu’il y avait quelque chose dont ils avaient besoin aux Septièmes Ruines.

Après mûre réflexion, Garen décida d’envoyer East Perrin et les autres à la base secrète des Machinistes énergétiques. Puis il partirait pour la grande ville afin de progresser. S’il restait dans ce petit endroit, il n’aurait pas accès aux connaissances de haut niveau des Machinistes énergétiques.

Il sentait désormais plus clairement que les Machinistes énergétiques disposaient d’un système complet de formation et d’enseignement. Lui, qui avait tout appris seul, ne pouvait pas atteindre un tel niveau. S’il pouvait suivre une formation officielle, ses capacités et ses avantages lui permettraient sans aucun doute d’aller bien plus loin.

Après tout, il était un monstre capable d’augmenter sa puissance de calcul intellectuelle grâce à ses points de potentiel. L’intelligence d’une personne ordinaire avait ses limites. Elle avait beau s’entraîner, elle se heurtait toujours à des restrictions innées et à un plafond physique. Mais si Garen trouvait davantage de points de potentiel, il pourrait assurément dépasser ces limites !

Sa décision prise, Garen obtint de Naga une carte menant au point secret. En même temps, il commença à envoyer East Perrin et les autres patrouiller plus loin dans les environs et à étudier les déplacements des Prédateurs.

Bien qu’East Perrin et les autres eussent repoussé la récente attaque des Prédateurs, qui avait pris une ampleur limitée, et qu’ils eussent considérablement accru leur force en démontrant pleinement leurs capacités, la situation était différente cette fois. Il voulait les emmener beaucoup plus loin, à plusieurs centaines de kilomètres au moins. Le danger n’avait plus rien à voir avec celui d’avant. Il fallait tout planifier avec soin.

« Quoi ? Vous ne voulez pas partir ? » Garen fronça les sourcils en fixant East Perrin.

De toute évidence, cette femme exprimait l’avis de tous les autres.

« Oui, nous ne voulons pas quitter cet endroit. Avec les Grands Loups sauvages, nous pouvons parfaitement le défendre. Grâce à la méthode d’entraînement, nous avons aussi l’espoir de progresser en nous entraînant ensemble. L’endroit est isolé et propice à la vie. Le vieil homme y avait transplanté des plantes, et les petits poissons que nous élevions commençaient déjà à se reproduire. Nous pouvons très bien vivre ici. »

East Perrin parla avec fermeté.

« Une deuxième Vague de prédateurs va bientôt déferler », dit Garen d’un ton grave.

« Je sais, mais il y a aussi le sous-sol. Nous sommes en train de l’aménager, alors nous pouvons très bien rester enterrés en permanence. Il nous suffit de faire des réserves de nourriture à l’avance ! » répliqua East Perrin avec conviction, comme si elle avait longuement pesé la question.