Aliénation 2

Garen ne portait qu’un short. Son torse nu dévoilait une musculature bien dessinée. Il se rinçait le corps avec une solution rouge pâle, tandis que Sinno, entièrement nue, était recroquevillée dans une petite cuve à côté, comme si elle dormait.

Dans la pièce se trouvaient quelques tables et comptoirs aux formes étranges, couverts d’appareils et d’ordinateurs reliés par plusieurs tubes gris à la cuve biochimique installée au centre. De temps à autre, des bruits d’aspiration retentissaient : le liquide était aspiré par les tubes, traversait une machine noire inconnue, puis repartait dans un autre tube qui le ramenait à la cuve. Le liquide bougeait à peine ; sa surface ne présentait presque aucune vague ni aucun remous.

« Vous voilà. Il y a quelque chose d’important ? » Garen avait senti un peu plus tôt l’arrivée d’East Perrin et de Fanny. Il se retourna pour les regarder. Cela faisait un moment qu’ils ne s’étaient pas vus. Sa peau semblait bien plus claire, ses lèvres avaient légèrement foncé et une expression désagréable flottait dans ses yeux, mettant mal à l’aise.

Durant cette période, Garen avait commencé son propre processus d’adaptation. Son corps, constamment soumis à de grandes quantités de Fluide biochimique corrosif, devait forcément finir par s’y accoutumer.

Maintenant qu’il avait renoncé à suivre la voie du Pilote de volonté de combat, il prit le temps d’essayer lui-même quelques techniques de combat. Malheureusement, il ne récolta qu’une expérience inhumaine et douloureuse, sans le moindre résultat.

Il ne pouvait pas se débarrasser de la Volonté du Septième Général du Vent divin qui habitait son corps. La seule solution était donc la Technique secrète de combinaison des Machinistes énergétiques. En essayant peu à peu de comprendre cette voie pendant le peu de temps dont il disposait, Garen avait compris qu’il existait de puissants Machinistes énergétiques et que les Machinistes énergétiques de niveau hérité étaient terrifiants, sans rien avoir à envier à un Pilote.

Il décida donc de suivre cette voie.

Le troisième niveau de la méthode d’entraînement NIS lui permettait de subir différentes réformes de faible niveau. Mais atteindre le niveau suivant, le quatrième niveau du domaine des Machinistes énergétiques, ne serait pas possible en peu de temps.

« Les Prédateurs sont là, annonça gravement East Perrin.

— Combien sont-ils ?

— Au moins trois mille, peut-être cinq mille.

— Trois mille… » Garen ne réagit guère. « Qu’est-ce que tu proposes ?

— Nous montons la garde au sommet : il est facile à défendre et difficile à attaquer. Nous pourrons tenir un certain temps et, avec l’aide des Grands Loups sauvages, nous devrions réussir à patienter jusqu’au départ des Prédateurs. Ils sont nombreux et ne pourront pas rester longtemps, puisque nous avons déjà fouillé les environs pour trouver toutes les créatures comestibles. Si nous tenons quelques jours, ça devrait aller, répondit East Perrin.

— Alors faisons comme tu l’as prévu. Ne me dérangez qu’au tout dernier moment. Sinno, accompagne-les. » Garen donna ses ordres.

Sinno ouvrit lentement les yeux. Ses pouvoirs n’avaient pas beaucoup augmenté, mais son corps résistait désormais bien mieux au poison et au liquide corrosif. Même ses fluides corporels semblaient réagir à la corrosivité de ses intestins remodelés.

Sinno se leva, nue, attrapa la chemise que Garen lui lança et l’enfila. East Perrin fut stupéfaite de constater que la peau de Sinno était désormais en bien meilleur état. Les cicatrices de son visage s’étaient estompées au point d’être à peine visibles. Sa beauté réapparaissait peu à peu.

Tous deux s’habillèrent et quittèrent la salle souterraine. Garen ferma les yeux, s’efforçant de concentrer son attention sur la méthode d’entraînement NIS.

Il avait parfaitement compris le rôle des points de potentiel : ils ne servaient à accélérer une progression que durant la phase d’accumulation. Mais dès qu’un stade exigeait une condition particulière pour être franchi, les points de potentiel ne pouvaient plus aider.

Il était sur le point d’entrer dans la phase d’accumulation. Sa puissance de calcul était déjà considérable ; ce qui lui manquait, ce n’était pas une quantité d’énergie qu’il pourrait accumuler, mais des connaissances sur les différentes puissances de calcul. Il ignorait si les points de potentiel pouvaient accélérer ce processus, mais il pouvait toujours essayer pas à pas.

Le Machiniste énergétique n’était, au fond, qu’un combattant qui se servait de sa puissance de calcul. Plus celle-ci était grande, plus sa Volonté était puissante et plus il pouvait maîtriser les compétences de Machiniste énergétique.

« Cependant, si la Volonté d’un Machiniste énergétique peut influer sur l’augmentation de sa puissance de calcul, alors… mes points de potentiel pourraient peut-être accroître la mienne. »

Garen reporta son attention sur la méthode d’entraînement des Machinistes énergétiques NIS.

Il resta immobile au moins trois secondes.

Aucune réaction… L’icône NIS frémit légèrement, puis plus rien.

La faible réaction lui laissait encore une lueur d’espoir ; aussi n’avait-il jamais cessé d’essayer, presque tous les jours.

« Se pourrait-il que les autres Machinistes énergétiques n’aient pas non plus trouvé le moyen d’accroître rapidement leur Volonté et leur puissance de calcul ? » Garen se perdit dans ses pensées.

Pour l’instant, il ne pensait qu’à franchir le quatrième niveau de Machiniste énergétique. Il ignorait si les Prédateurs enverraient des unités volantes. Il devait donc améliorer son Empreinte de machine énergétique afin de trouver une unité volante à cultiver. De plus, à mesure que les Vagues de prédateurs s’intensifiaient, des Prédateurs toujours plus puissants continueraient d’apparaître, au point que même les domaines ne pourraient y échapper. Même les grands domaines abritant des puissances de niveau Héritage, comme l’Académie centrale, avaient dû battre en retraite.

S’il ne progressait pas rapidement, il craignait que tout le monde ne finisse bientôt par être vaincu et périr.

Il essaya de nouveau le modèle de calcul de Machiniste énergétique de niveau quatre, mais n’atteignit même pas la moitié du résultat. L’écart était trop grand. Un Machiniste énergétique de niveau quatre représentait un changement qualitatif et constituait déjà l’un des piliers des forces des Machinistes énergétiques. Beaucoup mettaient près de dix ans à atteindre ce niveau, alors que Garen voulait y parvenir en si peu de temps. Pour le commun des mortels, cela semblait hautement impossible.

« On dirait que, pour franchir le quatrième niveau, je vais devoir me rendre dans l’espace des capacités spéciales afin d’y chercher des indices… Sinon, si je continue à calculer à partir de maintenant, il me faudra encore dix ans, voire plus. Avec une telle vitesse de calcul, je ne pourrai jamais franchir ce cap. » Garen calcula mentalement le temps nécessaire et se sentit impuissant.

Il ignorait combien de temps durerait la Vague de prédateurs. Il devait donc absolument accroître sa force au plus vite.

Au bord du petit sommet noir, East Perrin et les autres se tenaient en haut et regardaient en contrebas. Des groupes de Prédateurs émergeaient lentement dans la vaste prairie gris brun, au pied de la montagne, tels une colonie de fourmis grouillante.

Les cinq adultes, au sommet, fixaient les ennemis. Quelques Grands Loups sauvages penchèrent la tête sur le côté et hurlèrent.

Le ciel commençait à peine à s’éclaircir. Le soleil répandait une douce lueur rougeâtre, teintant les nuages d’un léger voile écarlate.

Le vent leur fouettait les cheveux, comme s’il tirait sur leurs racines pour les arracher.

Hou…

Des sifflements aigus s’élevèrent de la masse compacte des Prédateurs, sans qu’on puisse distinguer lequel avait donné l’alerte.

Les Prédateurs qui se pressaient en contrebas étaient tous d’anciens humains encore vivants, et ils se frayaient de force un chemin vers la montagne.

« Ils arrivent…, murmura East Perrin. Les Grands Loups sauvages sont déjà en position. Il ne nous reste qu’à voir quelle formation ils utiliseront pour nous attaquer. »

« Alors, on attend et on regarde ? demanda Sinno.

— Sortir, ce serait du suicide.

— Et si on pouvait détourner l’attention des Prédateurs ? » demanda Sinno après réflexion.

« Impossible d’en distraire autant. Tout au plus, on pourrait détourner une petite unité. » East Perrin avait envisagé cette possibilité depuis longtemps.

Alors que les Prédateurs se rapprochaient, tout le monde se tut soudain et baissa les yeux vers la grande masse qui avançait rapidement en contrebas.

Soudain, quelques unités de Prédateurs se détachèrent du groupe et se mirent à gravir la montagne en courant.

« Ils arrivent ! Préparez-vous au combat ! » cria East Perrin.

Tous cinq se précipitèrent aussitôt pour défendre l’unique sentier menant au sommet.

Quatre Grands Loups sauvages montaient déjà la garde sur le chemin, devant eux. Sentant la menace approcher, ils se mirent en position et poussèrent un hurlement agressif.

Fiu, fiu, fiu !

Une dizaine de silhouettes noires apparurent soudain sur le sentier et foncèrent à toute vitesse vers les Grands Loups sauvages.

Le loup prit une puissante impulsion sur ses pattes arrière et se rua en avant.

L’une des silhouettes fit soudain un saut périlleux et évita la morsure du loup, avant de foncer vers East Perrin et les autres, qui se tenaient derrière.

« Un Prédateur de haut niveau ! » East Perrin n’eut qu’un regard pour reconnaître la créature : c’était le Prédateur de niveau trois qui les avait poursuivis à bord du vaisseau volant, l’autre jour.

Le corps du Prédateur était couvert de pus et d’une laideur repoussante. Le visage féroce, il rugit et plongea vers East Perrin.

« Attention ! » crièrent plusieurs personnes à la fois. Elles voulurent accourir à son secours, mais le Prédateur était trop rapide et elles n’eurent pas le temps de réagir.

Sidérée, East Perrin n’eut pas le temps de reculer. Pourtant, elle se cambra et se rua férocement en avant, croisant le Prédateur. Tous deux échangèrent leurs places juste au bon moment.

« Tchac ! »

East Perrin poussa un grondement sourd et lança à peine la moitié de sa Perforation de volonté, faisant trembler le Prédateur. Dans le même temps, elle s’élança, lame courte en main. Sa Volonté de la Serre de l’aigle tapi décupla sa force explosive, qui atteignit au moins le double de son niveau précédent. La puissance de ses deux bras était elle aussi incroyable.

Dans un cliquetis, la lame d’argent étincela.

À cette attaque, elle sentit à quel point la situation avait changé. Avant, esquiver le coup l’aurait déjà mise en difficulté ; quant à contre-attaquer, il n’en aurait même pas été question.

À présent, un mouvement de son épée suffisait à lui faire sentir la puissante force qui fendait l’air.

Profitant des mouvements ralentis du Prédateur, elle frappa de nouveau.

Clang !

La lame courte s’abattit vivement sur le bras du Prédateur et heurta rudement sa peau coriace. Dans un bruit de déchirure, elle poursuivit sa course et ouvrit une plaie large comme une paume sur le flanc du Prédateur ; le sang jaillit à flots.

La force de l’impact repoussa East Perrin et le Prédateur.

East Perrin découvrit avec surprise que ses deux bras étaient engourdis, au lieu d’être déchirés par la douleur comme elle s’y attendait. Si elle avait tenté une telle manœuvre auparavant, elle se serait déchiré les ligaments et se serait cassé les os.

« Alors, voilà la véritable puissance d’un Pilote de niveau trois ?! » Une joie indescriptible submergea East Perrin. La force qu’elle éprouvait n’avait rien à voir avec celle de son ancienne Volonté de niveau trois. La nouvelle version d’elle-même pouvait facilement vaincre quatre exemplaires de son ancienne personne.