Chapitre 957
Le treizième jour de la transformation de Sinno, Garen travaillait dans l’espace des capacités spéciales tout en surveillant de près l’état de son corps. East Perrin était chargée de gérer les affaires courantes de leur base. Ayant autrefois dirigé Leo Town, elle n’avait aucune difficulté à contrôler une petite installation qui comptait si peu de monde. Elle s’occupait de tout avec une telle efficacité que Garen n’avait pas à s’inquiéter. À en juger par ce qu’il avait observé, cette femme aurait pu diriger sans problème un grand complexe comptant des milliers de personnes. Il pouvait ainsi se consacrer pleinement à ce qui le préoccupait le plus pour le moment.
Alors qu’il commençait à se familiariser avec l’Empreinte de machine énergétique dans l’espace des capacités spéciales, Garen apporta une légère modification aux Grands Loups sauvages : il leur ajouta une fine couche d’écailles osseuses à la surface du corps. Celles-ci étaient sécrétées par leur propre organisme et renforçaient leurs défenses naturelles.
En dix jours, le nombre de Grands Loups sauvages avait presque atteint trente. En réalité, ils auraient pu continuer à se reproduire, mais c’était le nombre idéal : les prairies alentour ne suffisaient pas à nourrir des créatures mutantes comme eux. Les Prédateurs n’osaient pas s’en prendre aux grands groupes, tandis que les plus petits se faisaient tuer par les Grands Loups sauvages lorsqu’ils chassaient. Sans nourriture, la reproduction des loups n’aurait aucun sens, et ils seraient rapidement affaiblis.
Les matériaux posaient un autre problème. Les matières premières servant à alimenter le bassin biochimique étaient presque épuisées : c’était la limite, et ils ne pouvaient pas poursuivre leur élevage.
Garen contrôla aussitôt leur nombre et conserva en même temps une partie des matériaux restants pour réparer les loups. Il aurait pu en élever quelques-uns de plus, mais ce n’était pas la peine de tout utiliser à ce point. S’il épuisait les matériaux, il se retrouverait dans une situation catastrophique s’il devait en élever d’autres par la suite. Il avait fouillé toute la zone à la recherche du Fluide biochimique de base, mais il n’en restait que cette petite quantité ; il n’avait donc d’autre choix que d’aller en chercher plus loin.
À mesure que Sinno s’adaptait, il ne lui faudrait bientôt plus qu’un peu de temps pour atteindre l’étape finale : une immersion complète dans le Fluide biochimique, qui permettrait à Garen de la transformer entièrement en créature biochimique. C’était également la condition de base pour la transformation.
Garen avait aussi cherché sur Internet des renseignements sur la transformation du corps humain dans l’espace des capacités spéciales, mais toutes les informations étaient classées confidentielles. La transformation du corps humain était un tabou universel ; il n’avait donc trouvé presque rien. Tout ce qu’il savait, c’était que plusieurs grands maîtres des machines énergétiques avaient fait l’objet d’un ordre d’exécution pour avoir expérimenté la transformation humaine. Ils avaient disparu depuis.
Garen ne pouvait que procéder à tâtons. Heureusement, il avait étudié en profondeur les gènes et les structures biologiques dans le Monde des Totems. Il lui restait de nombreux obstacles à surmonter, mais il pouvait trouver d’autres moyens de contourner les difficultés.
Ce qui le préoccupait à présent, c’était de savoir quel organe biologique puissant il allait greffer à Sinno.
Sinno n’était pas née avec le don de la Volonté, ce qui risquait de la désavantager dans les affrontements de Volonté. De plus, elle ne pouvait pas piloter de mécha. Deux possibilités s’offraient à elle : renforcer son physique jusqu’à ce qu’elle puisse résister aux méchas comme les créatures mutantes à chair nue, ou éveiller sa Volonté innée afin d’être capable de l’utiliser.
Sinno avait sans aucun doute une grande endurance et, compte tenu de son excellent talent au combat, Garen voulait renforcer son physique plutôt que de choisir la seconde option.
Quant au choix de l’organe, Garen avait peu de possibilités. Il pouvait opter pour le mouton à deux têtes ou pour un Prédateur. En comparaison, les organes d’un Prédateur seraient peut-être plus adaptés. S’il parvenait à trouver un Prédateur de haut niveau, il pourrait lui fournir un organe puissant : c’était, à l’heure actuelle, le spécimen que les habitants de la région redoutaient le plus.
Malheureusement, les Prédateurs étaient fortement contaminés par le virus radiologique. Garen n’était pas certain de pouvoir venir à bout d’un virus que toute la région était incapable d’éradiquer depuis si longtemps. Il dut donc mettre ce projet de côté pour le moment.
Il choisit d’abord un organe particulier du mouton à deux têtes : ses intestins. Dans ces prairies, les moutons à deux têtes étaient les créatures les plus capables de s’adapter. Même en présence de plantes aux racines vénéneuses, ils pouvaient les manger et les transformer en nutriments énergétiques pour leur corps. Cela tenait en grande partie à la puissance de leurs intestins et de leur système digestif.
Garen ne modifia pas la bouche de Sinno, mais se contenta de renforcer son œsophage. Il transplanta dans son corps les cellules des petits intestins. Sous le contrôle de l’ordinateur quantique, le corps de Sinno atteignit un nouvel équilibre biologique, grâce aux calculs précis de Garen. Celui-ci poursuivit les remplacements en profondeur. Après trois jours et trois nuits de coma dans le Fluide biochimique, la première étape de la transformation de Sinno donna le résultat escompté.
La plus grande force du mouton à deux têtes était son immunité aux virus, que Garen parvint lui aussi à transplanter chez Sinno.
Mais elle dut en payer le prix. Sinno avait perdu la majeure partie de son goût. C’était un effet secondaire dû au fait que les nerfs ne parvenaient pas à se coordonner pendant la transplantation.
Cette puissante immunité et sa capacité à digérer de grandes quantités de substances toxiques ne semblaient guère accroître la puissance de combat de Sinno, mais elle sentit les effets bénéfiques de la transformation. Garen devait maintenant étudier comment lui permettre de libérer tout son potentiel malgré cette résistance. Cette première tentative réussie le rendit plus confiant pour la prochaine transplantation. Sinno et Garen étaient convaincus que si elle pouvait trouver des cellules biologiques plus puissantes, sa force continuerait de croître.
Pendant ce temps, East Perrin et les autres avançaient rapidement dans la modification de la Volonté de la Serre de l’aigle tapi. East Perrin, qui avait atteint le troisième niveau de Volonté, progressait aussi vite que toujours. Tandis que Garen transformait le corps de Sinno, elle avait déjà entièrement converti sa Volonté à la Volonté de la Serre de l’aigle tapi. Ses deux bras étaient enveloppés d’un Champ de Volonté translucide d’une robustesse extrême. C’était là la particularité de la Serre de l’aigle tapi. Sa force explosive avait également considérablement augmenté.
Elle ne maîtrisait pas encore pleinement les techniques d’attaque de la Volonté pure, mais elle disposait désormais d’une défense convenable contre les attaques. Grâce à sa complète conscience postérieure, même face à une attaque de Volonté de même niveau, elle ne s’effondrerait plus au premier choc comme avant.
East Perrin pouvait désormais être considérée comme une véritable pilote de mécha de troisième niveau.
Pendant cette période, les prairies au pied du sommet montrèrent enfin quelques signes d’activité.
« Les Prédateurs sont là ? »
East Perrin posa la question d’un ton grave en se dirigeant vers la salle de guerre provisoire.
La porte de la salle de guerre ne portait qu’une brève inscription. À l’exception des deux enfants et de Sinno, tous les jeunes adultes s’étaient rassemblés dans la pièce.
East Perrin, Malone, Fanny et le jeune homme impulsif nommé Belebar étaient là, ainsi que Shangrella, cette femme mûre qui gardait toujours son calme et parlait peu.
Depuis un bon moment, Belebar était passé du doute constant à l’égard de Garen à une confiance progressive en lui. Mais ce type n’était pas simple ; on aurait dit qu’il cachait quelque chose derrière cette façade.
Les cinq personnes présentes dans la pièce étaient les derniers éléments d’élite de la petite base. Ils avaient traversé l’enfer et frôlé la mort à plusieurs reprises ; c’étaient sans conteste des combattants d’exception. Puisqu’ils étaient tous réunis, il était naturel de discuter et d’élaborer une stratégie.
Garen confia à East Perrin les dispositifs qui permettaient de contrôler les Grands Loups sauvages. Puisqu’ils étaient les hôtes de la Graine de distorsion, aucune créature biologique ne pouvait se retourner contre Garen ; leur sécurité n’était donc plus un problème majeur. Il avait également simplifié la méthode de contrôle afin qu’East Perrin puisse les diriger facilement. Ils étaient une trentaine, et chacun avait presque la puissance d’un Prédateur de niveau deux. Ils disposaient donc d’une force redoutable.
East Perrin referma soigneusement la porte et observa les personnes présentes. Elle reprit aussitôt l’ascendant, comme à l’époque où elle dirigeait Leo Town.
« Fanny, raconte-nous où en est la situation. »
Fanny hocha la tête et se racla la gorge tandis que tous prenaient place autour de la vieille table.
« Pendant que je pilotais le drone en patrouille, j’ai remarqué qu’un petit groupe de Prédateurs était apparu à l’ouest. Le problème, c’est qu’ils semblaient suivre une formation disciplinée et ne se querellaient jamais. Après les avoir observés pendant deux jours, je pense que ce groupe appartient probablement à une faction plus importante, et qu’ils sont entre deux mille et cinq mille. »
À ces mots, le visage de tous les autres changea. Les Prédateurs qui avaient attaqué Leo Town à l’époque étaient à peu près aussi nombreux.
« Je n’ai pas terminé, poursuivit Fanny d’un ton sombre. D’après mes observations et l’expérience passée du maître Malone, plus les Prédateurs sont nombreux, plus il y a de Prédateurs de haut rang parmi eux. Un groupe de plusieurs milliers d’individus, auquel s’ajoutent les Prédateurs de haut rang que nous avons affrontés la dernière fois, risque cette fois de compter davantage de Prédateurs féroces de niveau trois. »
« D’après nos essais, les Grands Loups sauvages sont effectivement puissants, mais leur force équivaut seulement à celle d’un Prédateur de niveau deux. Trois Grands Loups sauvages peuvent tout juste affronter un Prédateur de niveau deux, et nous n’avons que trente loups… » poursuivit Malone.
« Le sommet est facile à défendre et difficile à attaquer. Concentrons donc nos forces là-haut », dit Belebar à voix basse.
« Avec un groupe de Prédateurs aussi nombreux, leurs besoins alimentaires quotidiens sont considérables. Je ne pense pas qu’ils puissent rester longtemps sans bouger. Le seul chemin qui mène au sommet est le sentier du canyon, et c’est là que nous devons tenir. Cinq Grands Loups sauvages suffiront à bloquer solidement le passage ; avec l’aide des nôtres, nous devrions pouvoir défendre le sommet. »
« C’est possible, mais que ferons-nous s’ils cherchent à nous épuiser ? » demanda doucement Shangrella.
East Perrin fronça les sourcils et réfléchit.
« Il est hors de question que nous abandonnions ce sommet. Il n’y a aucun autre endroit convenable à défendre dans les environs. Si nous chargeons les Grands Loups sauvages de garder le canyon, ils devraient pouvoir tenir un certain temps. Et nos réserves de nourriture, là-haut ? »
« Nous avons assez de nourriture pour tenir environ un mois. J’ai congelé toute la viande séchée pour qu’elle ne se gâte pas. Ne vous inquiétez pas non plus pour l’eau. La forte concentration de radiations ne nous préoccupe plus ; nous pouvons vivre sans danger au sommet de la montagne. Les poissons que j’élève ne nous sont pas encore nécessaires, mais ils pourront nous fournir une certaine quantité de viande d’ici quelque temps. Nous n’aurons alors plus qu’à planter des légumes et des fruits comestibles, et nous pourrons subvenir à nos besoins là-haut », répondit Malone avec une pointe de fierté. Il était désormais entièrement responsable de la logistique.
« Très bien. » East Perrin regarda tout le monde. « J’ai maintenant entièrement converti ma Volonté. Mon corps semble avoir retrouvé toute sa vigueur, mais je ne sais pas encore dans quelle mesure. Je le découvrirai quand je monterai la garde. Quelle que soit notre riposte, nous n’avons qu’un seul chemin à défendre. »
Tandis que tous acquiesçaient, elle poursuivit : « Je vais immédiatement prévenir M. Garen. Il devra nous aider à ravitailler les Grands Loups sauvages et à leur redonner des forces. »
« Je vais vérifier les défenses », annonça Shangrella en se levant.
« Je vais voir les deux enfants. »
Tous se levèrent et sortirent.
East Perrin rejoignit Fanny et regarda une nouvelle fois l’enregistrement des Prédateurs et de leur formation. La situation était pire qu’elle ne l’avait imaginé. Non seulement les Prédateurs étaient nombreux, mais ils approchaient rapidement.
« C’est regrettable que nous n’ayons pas assez d’herbes médicinales à transplanter pour obtenir davantage de Grands Loups sauvages. Sinon, nous n’aurions pas à craindre ces vermines ! » railla East Perrin. Ces monstres avaient détruit son foyer. Elle-même avait failli être tuée par eux. Tous les habitants de la base vouaient une haine indicible aux Prédateurs.
« Prends l’enregistrement et suis-moi. Nous allons voir M. Garen. » Elle désigna le disque qui contenait la vidéo.
Toutes deux firent demi-tour et quittèrent la salle de guerre, en direction du troisième sous-sol.
Elles descendirent les marches du sous-sol et poussèrent une lourde porte de pierre. Un couloir gris de pierre apparut. Un Grand Loup sauvage était accroupi en plein milieu du passage, les yeux fermés, en train de ronfler. Au bruit, il se releva aussitôt et fixa intensément les deux personnes qui venaient d’entrer. Les ayant reconnues, il se recoucha nonchalamment.
East Perrin et Fanny passèrent devant le Grand Loup sauvage et s’engagèrent dans le couloir jusqu’à une petite pièce vide. Une odeur aigre y régnait.
« Chaque fois que j’entre dans cette salle de stérilisation, j’ai l’impression que mon nez vient d’inhaler une pleine poignée de piment en poudre… » Fanny esquissa un sourire amer.
« Je n’y peux rien. C’est l’ordre de M. Garen, pour éviter toute perturbation dans la salle biochimique et garantir son efficacité maximale. » East Perrin n’aimait pas non plus cette odeur, mais elle n’y pouvait rien : ils devaient traverser ce nuage de gaz désinfectant.
Après être restées quelques minutes dans la pièce, elles s’approchèrent d’une petite porte dans un coin. Elles l’ouvrirent et entrèrent dans une vaste salle de pierre. Au beau milieu se trouvait un bassin rempli de Fluide biochimique rouge sang. Une odeur parfumée flottait dans l’air, avec une légère pointe de sang.