Chapitre 938
Avec suffisamment de Liquide nutritif, tout reposait là-dessus.
« Je m’en souviens », répéta East Perrin derrière la porte, reprenant ce que Garen lui avait demandé. Elle avait une bonne mémoire et retenait tout dès la première écoute. Peu après, elle s’en alla, apparemment pour trouver le matériel.
Cependant, quand des bruits s’élevèrent dehors, Garen comprit qu’il s’était trompé. Des exclamations lui parvinrent, étouffées.
« La cheffe est sortie !! »
« Pourquoi est-elle partie alors que c’est si dangereux !? »
« Reviens, grande sœur ! »
Les gens crièrent à plusieurs reprises, mais East Perrin ne répondit pas.
Dix minutes plus tard, elle était de retour.
« Dieu merci ! »
« Cheffe, ne prenez plus jamais de risques ! Vous êtes notre seul espoir ! »
« Cheffe… ! » « Cheffe… »
Des voix affolées se firent entendre, tandis qu’East Perrin ne cessait de s’excuser.
Garen leva les yeux et, soudain, toute la douleur de son corps disparut sans laisser de trace, comme si elle n’avait jamais existé.
Il était 7 h 22.
« Enfin, c’est terminé… » Garen poussa un soupir de soulagement et s’essuya le front à deux mains. Il sentait une différence dans les deux empreintes qu’il avait dans le dos.
Il trouva un miroir et s’observa. Sous l’action de sa Volonté, une Empreinte de Volonté profondément transformée apparut peu à peu.
Les deux empreintes d’origine n’en formaient désormais plus qu’une, beaucoup plus grande. Leur forme de diamant avait laissé place à celle d’un minuscule loup sauvage au corps noir et aux yeux verts. Il n’avait pas mauvaise allure, et paraissait même assez féroce.
« C’est ça, l’Empreinte de machine énergétique ? » Garen tenta de nouveau d’établir le modèle de calcul tridimensionnel nécessaire pour devenir Machiniste énergétique de niveau trois. Comme prévu, la tâche n’avait rien d’ordinaire. Elle était presque incomparable aux efforts épuisants qu’il avait fournis jusque-là.
« Avec assez de temps, il me faudra cinq jours pour atteindre le niveau trois de Machiniste énergétique ! » Il estima rapidement le temps nécessaire dans sa tête.
« Comme prévu, tripler ma puissance de calcul change tout. »
« J’ai trouvé les matériaux ! » La voix d’East Perrin retentit derrière la porte. Elle était calme, mais épuisée.
Garen se leva et alla ouvrir. East Perrin avait les cheveux en bataille, mais cette femme agile et courageuse gardait le visage impassible. Une mince trace de sang marquait sa joue. Le trajet n’avait manifestement pas été de tout repos.
Sa robe grise ajustée était accrochée et trouée en plusieurs endroits. On distinguait des traces de sang sur sa peau.
« Emmène-moi là-bas », lança Garen.
À la lisière de l’atelier de traitement, à l’arrière de la Ville de Leo, une fosse carrée avait été creusée dans un espace dégagé. Elle était remplie d’un assemblage hétéroclite de matériaux : racines, fleurs, chair sanguinolente et os.
Garen et East Perrin se tenaient seuls devant la fosse.
« Qu’est-ce que tu comptes faire ? Tu as tout ce que tu m’as demandé », lui demanda East Perrin.
« Il manque encore une dernière chose », répondit simplement Garen.
« Il en manque encore une ?! » East Perrin écarquilla les yeux. « Plusieurs de mes frères sont morts à cause de tout ça, et j’ai moi-même failli y rester dehors. Et maintenant, tu me dis qu’il manque encore quelque chose ?! »
« Ce qui manque, tu ne peux pas le trouver », répondit Garen sans détour. « Maintenant, on est tous dans le même bateau. Si tu meurs, je mourrai aussi. Alors pourquoi désespérer ? »
East Perrin s’essuya le visage.
« D’accord, je vais me calmer. Il y a actuellement quelques vagues de petites attaques dehors, une douzaine d’assaillants environ. Mais, quand je suis sortie regarder à la longue-vue, j’ai constaté que Vulture City avait pratiquement été dévorée. Les Prédateurs qui s’y trouvaient semblent avoir commencé à se déplacer dans notre direction. Nous n’avons plus beaucoup de temps. »
« Combien de temps nous reste-t-il ? Une estimation ? » demanda Garen.
« Trois jours tout au plus. Leur nombre a augmenté, mais leur vitesse a diminué. Il faut cinq jours pour venir de Vulture City à pied. Comme les Prédateurs sont rapides, ils devraient mettre environ trois jours pour arriver jusqu’ici. La différence ne sera pas énorme », répondit East Perrin à voix basse.
« Attends un peu. Il y aura de l’espoir. » Garen sauta dans la fosse et se mit à ramasser un morceau de matériau à la main. De temps à autre, des traces de Rayonnement froid apparaissaient dans sa paume et en gelaient une bonne partie pour empêcher sa dégradation.
East Perrin ne savait pas quoi faire et ne pouvait que rester au bord de la fosse à le regarder.
« Prépare-moi une pièce, une grande », ordonna Garen.
« D’accord. »
Les minutes s’écoulèrent, puis vint l’heure du petit-déjeuner. Les habitants des zones irradiées avaient l’habitude de prendre deux repas par jour, l’un vers neuf heures du matin et l’autre à six heures du soir. Pourtant, les quelques femmes chargées des repas eurent beau servir à manger, peu de gens avaient de l’appétit. Des enfants aidaient silencieusement à remplir les plats et les récipients d’eau.
Garen absorba directement le Liquide nutritif fortement irradié. Il le saisit, et des filaments bleus jaillirent de sa paume pour l’absorber, ne laissant que des impuretés inutiles.
Le temps passa vite et midi arriva bientôt. Garen levait régulièrement les yeux vers le ciel, dans l’attente du drone envoyé par Celine. Si tout se passait bien, il pourrait arriver aujourd’hui, vu la distance qui séparait la Région polaire de cet endroit.
East Perrin était déjà partie assurer la défense. L’atmosphère en ville était désormais empreinte de désespoir. Sans elle pour diriger les opérations, une catastrophe risquait fort de se produire.
Garen resta seul sur place, occupé en silence à travailler le matériau qu’il tenait entre les mains.
Deux grands bassins avaient été installés côte à côte, et il y déposa les éléments qu’il avait préparés.
Les Prédateurs approchaient peu à peu. Leur immense armée comptait forcément des Prédateurs de niveau deux. Quand Garen avait vu le sort de Caster, qui avait tenté de s’enfuir, il avait compris qu’il avait décroché le gros lot : un Prédateur de niveau deux, une créature rarissime, se trouvait bel et bien parmi eux.
D’après les données, les Prédateurs de niveau deux pouvaient produire une Force mentale semblable à un Champ de Volonté, aux effets considérables. C’était ce que tout le monde avait vu ce jour-là : Caster avait été écrasé par une force invisible et était mort sans laisser de cadavre intact.
« Maintenant que j’ai l’Empreinte de machine énergétique et que j’ai presque tous les matériaux, il ne me manque plus que le bassin biochimique… » Garen leva la tête et regarda le ciel gris-bleu.
C’était la quinzième fois qu’il levait les yeux vers le ciel aujourd’hui.
Cette fois, l’immensité du ciel ne le déçut enfin pas. Un point bleu filait à toute vitesse dans sa direction. Sa silhouette évoquait celle d’un drone.
Garen sourit enfin. S’il arrivait plus tard, il devrait probablement envisager d’étendre une Graine d’Âme pour se réincarner…
Il sortit rapidement de la fosse et courut chercher East Perrin afin de lui demander d’interdire à tout le monde d’abattre le drone dans le ciel.
Mais, dès qu’il sortit de l’arrière de la ville, il comprit que quelque chose clochait.
Les maisons de la ville étaient désertes. Tout le monde semblait s’être rassemblé à l’entrée, d’où lui parvenaient des cris indistincts.
Au loin, East Perrin vit Garen sortir en courant.
« Attention ! Des Prédateurs se sont infiltrés ! Ils sont invisibles ! » cria-t-elle.
Des Prédateurs invisibles !!
Garen fut surpris. C’était une espèce rare parmi les Prédateurs ! Comment pouvait-il y en avoir ici ?
Il sentit soudain un froid intense dans son dos.
Il pivota, décocha un coup de pied latéral et libéra un souffle glacé !
Trois mouvements fluides et enchaînés jaillirent instantanément.
Garen sentit son pied heurter quelque chose de dur. Dans un grand boum, une immense quantité d’air froid enveloppa rapidement tout le corps de sa cible. Le givre révéla entièrement sa forme.
Cette créature humanoïde reçut le coup en pleine tête. Elle tituba sur quelques pas, s’effondra, hébétée, puis fut submergée par la nappe blanche qui suivit et se changea en un énorme bloc de glace.
Garen baissa les yeux vers son pantalon. Il était taché de sang. Malgré sa condition physique, il avait perdu cet affrontement direct. De plus, ses os lui faisaient mal ; certains étaient probablement fracturés.
« C’est ça, le Prédateur invisible ? »
Il observa la créature de près. Elle avait la forme d’un humain, mais n’avait pas de mains. À la place des bras, deux tentacules épais, semblables à ceux d’une pieuvre, pendaient le long de son corps.
East Perrin accourut avec quelques personnes. En voyant la glace au sol, elle inspira brusquement.
« C’est lui qui a tué huit de mes frères et sœurs ! » Elle leva la main et réduisit la glace en morceaux d’un tir.
Crac !
Le bloc entier éclata en fragments semblables à du verre.
Garen jeta un regard derrière East Perrin. Il ne restait qu’une douzaine de personnes environ. C’était apparemment tout ce qui subsistait des forces de la ville. Quelques femmes et enfants, couverts de sang, étaient également présents.
« Et les autres ? »
« Tous morts… » répondit East Perrin à voix basse. Elle aussi avait du sang sur le visage, et il était impossible de savoir s’il était à elle ou à quelqu’un d’autre.
« Nous ne savons pas quand le Prédateur invisible s’est infiltré. Quand nous nous en sommes aperçus, il avait déjà tué la moitié du personnel logistique. Il a aussi tué quelques hommes qui étaient venus les aider », expliqua le vieil homme Malone d’un ton blême.
À cet instant, le drone descendit du ciel en direction de Garen.
Quelqu’un leva son arme et le visa par réflexe.
« Ne tirez pas ! » cria Garen à la hâte.
Tout le monde se détendit un peu. Ils regardèrent Garen tendre les mains pour saisir le petit drone, puis en détacher une boîte noire de la taille d’un poing.
« Fais attention », murmura-t-il à la boîte noire en lui donnant le mot de passe.
Clac. La boîte s’ouvrit automatiquement. Son couvercle se souleva lentement, révélant un objet rond enveloppé de soie blanche.
Garen prit l’objet et laissa le reste à East Perrin.
« Cette boîte peut servir à fabriquer un drone de reconnaissance. »
« Qu’est-ce que c’est ?! » demanda East Perrin en regardant la boule dans sa main.
« C’est l’espoir ! »
Garen répondit sans se retourner et repartit en courant vers l’arrière de la ville.
Il emprunta le passage entre les maisons et retourna directement près de la fosse. Garen souleva le bassin de matériaux qu’il avait préparés et entra dans une grande maison de pierre vide, à droite.
Cette maison de pierre avait justement un sous-sol. Elle avait appartenu à un homme mort au combat. Il n’avait ni femme ni enfants, alors on l’avait attribuée à Garen pour lui servir de laboratoire.
Il découvrit l’objet de la taille d’un poing qu’il tenait dans sa main : c’était une pierre noire.
Garen la saisit à deux mains et tira de chaque côté.
Crac !
La pierre se fendit en deux dans un claquement sec, et un morceau de chair tendre, jaune pâle, en tomba. Garen le rattrapa.
« C’est ça ! Des Cellules de Mila, de la Chair de pierre de cœur… La pièce maîtresse du bassin biochimique !! » Garen comprit qu’au milieu de cette situation désespérée, l’espoir était enfin là…