Chapitre 935
Boum !
Une explosion retentit au loin.
La moto s’éleva haut dans le ciel. Elle fonçait vers la foule de prédateurs, prête à prendre de l’altitude pour la survoler, lorsqu’une force inconnue la frappa de plein fouet. Dans un fracas assourdissant, la moto et son conducteur explosèrent en morceaux.
« Je le savais », marmonna Garen en contemplant les flammes depuis le haut du mur.
East Perrin et Malone ne tardèrent pas à grimper à leur tour. À la vue des flammes, ils gardèrent le silence, le regard sombre.
« Nous sommes complètement encerclés. Les prédateurs prennent leur temps : ils dévorent et digèrent d’abord les habitants des autres villes. Nous ne sommes pas différents d’animaux qui attendent à l’abattoir, ricana Garen. Ce type était assez délirant pour tenter de s’enfuir ; il courait à sa perte. »
Malone et East Perrin restèrent muets.
La foule bruyante en contrebas se tut. Tout le monde savait désormais que Carter n’avait pas réussi à s’en sortir. Le moindre espoir qui leur restait semblait s’évanouir. Carter avait échoué à s’échapper, même en utilisant le générateur d’un mécha comme moteur de sa moto. Sa mort avait peut-être soulagé leur colère, mais elle n’en demeurait pas moins tragique et douloureuse.
En se retournant, Garen vit qu’East Perrin semblait encore hébétée, sans réagir. Il ricana.
« Descends et surveille les gens. Fais attention : s’ils baissent les bras et se laissent aller au désespoir, leur niveau de radiation ne fera qu’augmenter ! À force de grimper, ils risquent de devenir des prédateurs. C’est une façon d’échapper à la mort, et ce ne serait pas la première fois que quelqu’un en arrive là. »
East Perrin n’était pas encore sortie de sa torpeur. La trahison de son adjoint, qui l’avait servie pendant tant d’années, l’avait durement frappée ; et le fait qu’elle ne voie presque plus aucune lueur d’espoir l’avait épuisée moralement. Elle ne savait pas quoi faire.
Paf !
Garen lui donna une bonne claque sur les fesses.
« Allez, bouge ! »
East Perrin reprit ses esprits et lança un regard furieux à Garen.
« Tu cherches la bagarre ! »
« De toute façon, tu ne peux pas me battre », répondit Garen d’un ton léger.
East Perrin savait que Garen n’était pas du genre à rester les bras croisés en attendant la mort. Elle s’accrocha de nouveau à cette lueur d’espoir et descendit rapidement veiller sur ses gens. Les habitants de Leo Town étaient certes un peu plus coopératifs, mais si quelqu’un comme Caster les trahissait, un deuxième Caster pouvait apparaître… puis un troisième.
Malone observa longuement Garen. Même lui n’aurait pas su comment s’échapper dans une telle situation. Mais ce jeune homme… son regard ne trahissait pas le désespoir : il était plein d’obstination et de détermination.
Il se retourna et suivit East Perrin en bas.
Dans une situation pareille, le passé mystérieux de Garen n’avait aucune importance. Dans des circonstances aussi extrêmes, même s’ils avaient d’autres projets et qu’ils échouaient, ils mourraient tous de toute façon.
À part faire confiance à Garen, il ne leur restait pas grand-chose à tenter.
Même trouver des explosifs pour tout faire sauter et mourir ensemble n’était pas une solution : la ville n’en possédait pas beaucoup.
Tandis qu’ils s’en allaient, un autre duo rejoignit Garen : un homme et une femme, tous deux solidement bâtis et d’allure courageuse.
« L’oncle Malone nous a envoyés pour vous aider. Donnez-nous vos ordres, et nous vous prêterons main-forte ! » lança l’homme d’une voix forte.
Garen hocha la tête.
« Qu’un tiers des gens monte la garde là-haut ; que les autres se reposent. Ils ne tiendront pas longtemps avec seulement deux équipes. » Garen se mit aussitôt à donner des ordres. Ces deux-là étaient aussi la première étape pour comprendre comment s’exerçait le pouvoir dans cette ville.
Cela dit, il se moquait bien de contrôler la ville. Que pouvait-il faire avec une ville de trente ou quarante personnes tout au plus ?
« D’accord. » L’homme partit transmettre le message à Malone.
Garen se tourna vers la femme restée sur place.
« Va rassembler toute la nourriture fortement radioactive de la ville. J’en aurai besoin. »
« Compris ! »
La femme hocha la tête.
« Quand tu auras fini, fais ton rapport à ta dirigeante, East Perrin. Je vais aller me reposer. Ah, apporte-moi quelque chose à manger, s’il te plaît », ajouta Garen.
La femme sembla peu enthousiaste, mais elle descendit tout de même.
Garen jeta un dernier coup d’œil au loin avant de descendre à son tour. D’après leur nature, les prédateurs n’attaqueraient pas pendant la nuit. Il était rassuré : les dix personnes postées au-dessus de la palissade devraient suffire à protéger la ville pour le moment.
Comme il ne voulait pas saluer tout le monde, il demanda à East Perrin de lui trouver une chambre où se reposer.
Après avoir mangé une assiette de purée gluante, il fut rassasié. Il ferma la porte pour que personne ne vienne le déranger, puis serra sa Clé de machiniste énergétique tandis que sa Volonté ralentissait peu à peu.
Il sentit la clé envoyer de légères vibrations vers sa tête. C’était exactement ce que Celine lui avait dit au sujet de la boîte noire : elle émettait constamment des signaux de transmission.
« Je ne sais toujours pas combien de temps je vais devoir attendre avant d’obtenir les Cellules de Mila… » Garen poussa un long soupir. S’il avait le choix, il n’utiliserait vraiment pas la Graine de distorsion, si incontrôlable. Le mieux serait d’employer un Bassin biochimique, que l’on pouvait maîtriser, et une Graine de distorsion pour augmenter son taux de radiation. Il pourrait ainsi former un système de contrôle parfait. Il avait lu cela dans un manuel de formation des Machinistes énergétiques et, après toutes sortes de calculs théoriques, il était certain que ça fonctionnerait.
« Je devrais d’abord trouver une Empreinte de machiniste énergétique, sinon je ne pourrai même pas produire les plus simples soldats sacrifiables. Sans empreinte, concevoir nous-mêmes ces créatures nous coûterait une fortune. Il me faudrait au moins la puissance de calcul d’un ordinateur quantique à grande échelle, qui tournerait sans interruption pendant trois mois. Ce serait le strict minimum. La puissance de calcul d’un Machiniste énergétique pour les modèles biochimiques est bien supérieure à celle d’un ordinateur quantique. »
Une Empreinte de machiniste énergétique était considérée comme un modèle d’organisme biochimique achevé. Il suffisait de lui fournir des matières premières pour produire continuellement des soldats sacrifiables à l’aide du Bassin biochimique. C’était comme pour les expériences en laboratoire : le modèle créé grâce au processus d’empreinte servait de référence. Dès qu’on y ajoutait les matières premières, on pouvait produire la prochaine série de soldats sacrifiables. Le procédé était extrêmement efficace.
De plus, certaines Empreintes de machiniste énergétique très populaires avaient été améliorées à maintes reprises par des Machinistes énergétiques. Elles surpassaient les nouveaux soldats sacrifiables qu’il concevait lui-même dans presque tous les domaines : économies de matières premières, consommation d’énergie, vitesse, facilité d’entretien et stabilité de leur forme.
C’était pourquoi les Machinistes énergétiques achetaient les Empreintes de machiniste énergétique dont ils avaient personnellement besoin, puis amélioraient leur noyau de base. Seuls ceux de la Fédération des Machinistes énergétiques, qui menaient sans cesse des expériences en laboratoire, faisaient exception.
On pouvait dire que tout Machiniste énergétique compétent était aussi chimiste, biologiste et généticien.
La voix mélodieuse d’une femme robotisée retentit de nouveau.
« Veuillez sélectionner votre point d’échange. »
Garen pénétra une fois de plus dans le tunnel cylindrique aux couleurs de l’arc-en-ciel. Juste devant lui, un panneau translucide affichait les points d’échange accessibles à proximité.
Il vit son propre emplacement, indiqué par un point rouge vif, ainsi que trois autres points dans les environs. Deux brillaient un peu plus fort, tandis que le dernier était plus terne, comme s’il allait s’éteindre d’un instant à l’autre.
Il essaya de relier sa Volonté au point le plus lumineux.
« Atelier de Jade : espace privé. Le propriétaire est le Machiniste énergétique Harbin Jasper. Frais d’entrée : un cristal. » La voix féminine lui fournit ces informations.
Garen eut un sourire amer en se regardant. Il fouilla un instant dans ses affaires et retrouva vite la clé noire, qui révélait clairement l’état de ses finances : zéro.
« Vos Pierres d’énergie sont insuffisantes. Veuillez revenir après en avoir ajouté. »
La voix féminine et robotisée retentit de nouveau.
Garen essaya de sélectionner un autre point, mais tous les autres exigeaient un cristal, et il n’y avait pas d’autre point d’échange gratuit dans les environs. Il voulait simplement se rendre au point gratuit où il s’était rendu la fois précédente, mais, malheureusement, ses horaires étaient irréguliers et il n’ouvrait que de temps à autre.
Il finit par essayer le troisième point, celui qui s’assombrissait de seconde en seconde.
« Boutique biochimique Coco : espace privé, accessible anonymement à tous. Aucun frais d’entrée. »
« Heureusement qu’il me reste un endroit où aller. » Garen soupira de soulagement. Il n’aurait pas su comment produire autrement une Empreinte de machiniste énergétique, dont la structure de Volonté était particulièrement complexe. En réalité, cela revenait à utiliser la Volonté d’un Machiniste énergétique comme matériau principal, puis à y ajouter quelques autres éléments pour créer un calculateur de précision.
Certains pourraient croire qu’une simple modification de la Volonté ne changerait rien.
Pourtant, le tout premier ordinateur n’était rien d’autre qu’un assemblage de métaux et d’autres matériaux. Sans assemblage structurel, l’ordinateur n’aurait été qu’un tas de matières premières séparées, dépourvu de toute utilité.
Après avoir sélectionné le point d’échange, Garen sentit aussitôt son corps accélérer. Bientôt, il traversa de nouveau le tunnel arc-en-ciel en volant, puis atteignit l’entrée.
La lumière blanche qui luisait n’était plus aussi éblouissante qu’avant.
Garen se posa doucement au sol et se mit à examiner les alentours.
C’était une cabane en bois vide, aux murs bruns, mais aménagée comme une boutique. Des luminaires tamisés étaient accrochés aux murs. Leur lumière jaune baignait les lieux et y créait une étrange sensation de quiétude.
Un comptoir en forme de L occupait la pièce, mais on ne distinguait pas grand-chose derrière sa vitre. La boutique devait faire la taille d’un petit terrain de basket, mais elle ne comptait que trois clients, Garen compris. Le client qui se trouvait devant parlait à une fillette derrière le comptoir, mais ils ne semblaient pas parvenir à s’entendre. L’homme se retourna et secoua lentement la tête avant de disparaître, visiblement lassé et prêt à partir.
La fillette rousse derrière le comptoir tira sur sa queue-de-cheval. Son joli visage ovale affichait une mine déçue. Elle portait un tablier brun clair en guise d’uniforme. Grande et élancée, elle avait une silhouette déjà bien formée, la taille fine et la poitrine généreuse.
L’autre client semblait se contenter de regarder et n’avait pas l’intention d’acheter quoi que ce soit. Toute la boutique respirait la solitude.
Garen fit quelques pas et observa les récompenses accrochées au mur, dans des cadres en bois. Il y avait aussi une énorme tête de taureau argentée, surmontée de deux cornes acérées.