Chapitre 920
La vente aux enchères devait se tenir dans un manoir isolé, au cœur des forêts montagneuses de la région du Tableau noir.
En apparence, ce n’était qu’une résidence de vacances privée, blanche et solitaire. Mais à cinq cents mètres sous terre s’étendait un vaste espace souterrain carré.
L’endroit ressemblait à un immense opéra : d’épais tapis rouges ornés de motifs dorés recouvraient le sol, et des rangées bien ordonnées de sièges blancs étaient disposées en blocs serrés. De chaque côté flottaient de nombreuses loges, simples sphères d’un or pâle suspendues dans les airs, dont le numéro était gravé sur la paroi extérieure.
À cet instant, les places du bas de la salle étaient presque toutes occupées. La plupart des gens étaient vêtus avec soin : c’était la haute société, comme on disait. D’autres, moins soucieux des apparences, portaient des vêtements ordinaires, comme les gens dans la rue. Les murmures et le brouhaha résonnaient sans cesse dans toute la salle.
Les invités de marque des deux côtés commençaient eux aussi à gagner leurs loges.
Garen et Celine apparurent au point de téléportation de gauche, puis suivirent le chemin qui menait à l’une des loges.
Ils n’étaient pas les seuls VIP : plusieurs autres personnes longeaient les murs pour rejoindre leurs loges.
« L’organisateur de cette vente aux enchères doit avoir beaucoup d’influence. » Garen balaya la salle du regard. Devant lui comme derrière, il n’y avait que des personnalités en vue, de celles qu’on voyait à la télévision. Les célébrités et les figures publiques se succédaient sans interruption.
Plusieurs jeunes élèves issus de familles importantes, qu’ils connaissaient bien, étaient également présents. Garen lui-même venait d’un milieu privilégié ; il n’avait donc rien à envier à ces prodiges et à ces élites.
« Tu vas enchérir sous le nom de Garen, ou sous ton vrai nom ? » lui demanda Celine à voix basse.
« Sous mon vrai nom, je pense. Ici, pas mal de gens me connaissent. » Garen sourit. Au cours de ces deux dernières années, Celine avait aussi appris que Garen était un pseudonyme.
« Nono ! » Une voix s’éleva soudain un peu plus loin. Une belle femme en robe de cocktail noire se retourna en souriant. Elle se tenait avec deux hommes. C’était elle qui les avait appelés.
« Vivienne, Wade. » Garen leur adressa un sourire en guise de salut. Tous deux étaient ses partenaires dans le commerce des Pierres arc-en-ciel. Au début, ils ne s’entendaient pas très bien, puisqu’ils n’étaient que des associés en affaires. Puis ils avaient appris à se connaître et leurs rapports s’étaient améliorés. Ils n’étaient toutefois guère plus que de simples amis.
Vivienne était une femme très calculatrice. Lorsqu’ils avaient négocié les prix, elle avait montré un solide sens des affaires. Au cours des deux dernières années, elle avait aussi fait de beaux progrès et obtenu davantage de ressources et de relais au sein de sa famille.
La famille Sina, à laquelle appartenait Vivienne, avait des relations et une influence étendues dans la région du Tableau noir et dans plusieurs régions voisines. Ses dirigeants n’étaient pas particulièrement puissants, mais leur influence s’étendait très largement. C’était une grande faction, juste en dessous des factions de premier plan.
Garen observa le dernier homme. Il portait un costume gris tout ce qu’il y avait de plus ordinaire. Ses cheveux gris étaient courts, et il avait l’air d’un très jeune et joli garçon.
« Qui est-ce ?
— Mon ami, Penton. »
Vivienne le présenta avec un sourire.
Penton tendit la main à Garen, qui la serra légèrement.
« Ravi de vous rencontrer.
— Moi aussi », répondit Garen avec un sourire. Les dernières rumeurs lui revinrent aussitôt à l’esprit. On disait que Vivienne, malgré les objections de sa famille, s’était éprise d’un jeune homme ordinaire sans relations et avait failli rompre avec les siens. À voir Penton à ses côtés, et la façon dont ils se tenaient, ils semblaient bien être en couple. Il s’agissait probablement du petit ami dont parlait la rumeur.
Garen ne comprenait pas pourquoi elle avait amené ici un homme ordinaire, sans relations ni talent, mais il les salua avec politesse.
En voyant son attitude, Vivienne eut un éclair de gratitude dans les yeux.
Elle avait déjà présenté Penton à plusieurs jeunes prodiges et héritiers de la haute société, mais Garen était le seul à les traiter d’égal à égal, sans mépris.
« Celine, tu es très belle aujourd’hui. » Vivienne se tourna vers elle. Dans toute la région du Tableau noir, tout le monde connaissait la relation entre Nonosiva et Celine. Les commères les imaginaient presque toutes en couple et les jugeaient parfaitement assortis. Pourtant, aucun des deux n’y songeait.
« Toi aussi, tu es très jolie, Vivienne », répondit Celine avec un sourire. Elle portait un grand manteau blanc en maille, serré autour d’elle comme une veste, et ses cheveux étaient coiffés en une élégante tresse sophistiquée. D’un côté, ses mèches vertes étaient tressées en petites nattes régulières et épinglées sur sa tête ; de l’autre, elles formaient un simple chignon. Deux clous d’oreilles en perles blanches ressortaient sur ses lobes. Elle était magnifique et froide.
« Je suis allé dans les monts Wellforest, dans la Région polaire, il y a quelque temps, et j’y ai trouvé un projet assez intéressant autour des Pierres glaciales. Ça vous intéresse ? » À côté d’eux, Wade n’arrêtait pas de parler affaires.
« Je vais passer. Si tu ne fais pas affaire avec Vivienne, je ne prendrais pas le risque d’investir à l’aveuglette », répliqua Celine sans détour.
Garen, lui, se contenta de rire.
« Envoie-moi l’étude de marché dans quelque temps, je verrai. »
Wade fut aussitôt ravi et se lança dans une longue explication de son plan d’affaires à Garen.
« Vivienne, ça faisait longtemps. »
Ils s’apprêtaient à se retourner pour rejoindre leurs loges lorsqu’une autre personne les salua par-derrière.
Vivienne se retourna, le visage froid.
« Brenforst. »
L’homme blond derrière eux tenait un éventail pliant et souriait. Deux pilotes d’âge mûr le suivaient. Des vagues de Volonté de niveau trois émanaient lentement d’eux : tous deux étaient bel et bien des pilotes de troisième niveau.
Pour les gens ordinaires, un pilote de troisième niveau était déjà une présence redoutable. La famille de Vivienne ne faisait pas partie des factions de premier plan, et ses gardes du corps n’étaient que du même niveau. Ce type était donc manifestement son égal en matière de statut.
« Comment se passent vos préparatifs pour la réunion d’échange, cette fois ? L’homme à côté de toi, c’est ton fameux amoureux, n’est-ce pas ? » Brenforst était un génie des affaires dans la région du Tableau noir.
En réalité, les cercles de la région du Tableau noir étaient immenses, mais, passé un certain rang, on y retrouvait toujours les mêmes visages.
« Tu n’as pas à t’inquiéter, répondit Vivienne avec un rire froid. Je ne te décevrai pas à la réunion d’échange.
— Voilà qui me rassure. » Brenforst hocha la tête avec un sourire, puis passa devant le groupe. Il ne connaissait ni Celine ni Garen. Il avait peut-être entendu parler d’eux, mais ne les avait jamais rencontrés. En réalité, Celine et Garen appartenaient à un cercle supérieur d’un niveau au leur.
« Tous ceux qui sont ici sont des héritiers de familles puissantes ou des élites de grandes factions aux origines considérables. Mais ce garçon que Mlle Vivienne a amené aujourd’hui, qu’est-ce qui lui donne le droit de se joindre à nous ? »
Une autre voix s’éleva derrière eux. Une personne venait de sortir d’une salle par un point de téléportation.
En l’entendant, Brenforst, qui s’apprêtait à partir, se retourna pour assister au spectacle.
L’homme qui venait de parler portait un costume blanc et avait le regard perçant, empreint d’une aura tranchante.
« Jacht, depuis quand as-tu le droit de te mêler de mes affaires ? » lança Vivienne d’un ton glacial.
L’homme en costume blanc, Jacht, eut un rire froid.
« Vivienne, laisse donc ce garçon répondre lui-même. Quel genre d’homme se cache derrière une femme ?
Le visage de Vivienne se glaça. Elle allait répliquer, mais Penton, à ses côtés, lui tendit la main pour l’arrêter. Il s’avança à sa place.
« Et toi, qu’est-ce qui te donne le droit de me parler ? À part tes origines familiales, tu n’es qu’un déchet.
— Un déchet ? » Le visage de Jacht changea. Visit novеlping.com for the full chapter.
« Comment oses-tu ! » Un homme d’âge mûr s’avança derrière lui et tendit brusquement le bras vers la tête de Penton.
Ses doigts acérés luisaient d’un léger éclat bleu. Ils avaient manifestement été renforcés par un liquide génétique muté. En fendant l’air, ils y laissèrent même un doux parfum, qui donnait le vertige à ceux qui le respiraient.
« Dégage ! » Penton ne céda pas d’un pouce et leva une main pour bloquer le coup. Son bras enfla soudain, et sa main prit une taille de plus. Sa peau vira au gris verdâtre, ses veines vertes saillant comme celles d’un monstre.
Boum !
Leurs deux bras s’entrechoquèrent. L’homme d’âge mûr fut contraint de reculer et dut faire trois pas avant de retrouver l’équilibre.
« Quelle force ! » s’exclama quelqu’un, admiratif.
Tous les regards se tournèrent vers ses pieds. L’homme d’âge mûr avait laissé trois empreintes bien nettes dans le parquet. Il avait manifestement dû y prendre appui pour dévier la force du choc.
« Un maître en arts martiaux ! » Les yeux de Jacht se plissèrent. Cette fois, il était vraiment en colère.
Garen et Celine regardaient la scène de côté, sans la moindre intention d’intervenir. D’abord, ce conflit leur paraissait parfaitement futile, et même ennuyeux. Ensuite, le statut de Jacht n’était pas à leur niveau.
« Nono. » Celine tira soudain sur la manche de Garen. « Là-bas. » Elle lui indiqua du regard l’autre extrémité du couloir.
Garen suivit ses yeux et aperçut Fila, en blanc, qui les observait calmement depuis le couloir menant à la loge d’en face. À côté d’elle se tenait un homme petit, maigre et pâle. Il semblait jeune, avait l’air d’un drogué, faible et sans énergie.
Le jeune homme fronça les sourcils en regardant dans la direction de Garen, puis aperçut Garen et Celine. Quand il vit Celine, ses yeux s’illuminèrent légèrement. Pour le reste, il se contenta de serrer contre lui la belle femme qui l’accompagnait et d’entrer dans la loge, comme s’il se moquait éperdument du statut de Garen et de Celine.
« Qui est l’homme à côté de Fila ? » demanda Garen en fronçant légèrement les sourcils.
« Je ne sais pas. Je vais demander à quelqu’un de se renseigner tout de suite. » Celine aussi sentait que quelque chose clochait. Même si Fila n’osait pas s’en prendre directement à Garen à cause de la pression exercée par Black Flood, elle avait plus d’un tour dans son sac. Ils devaient donc rester sur leurs gardes.
Le groupe rejoignit les loges. Au moment où Garen et Celine s’en allèrent, le conflit entre Vivienne et Jacht s’était légèrement envenimé. Le jeune Penton tenait tête à Jacht et l’empêchait de se venger ; il parvenait même à tenir bon face à ses deux gardes du corps.
Incroyable, ce jeune homme était un pilote de deuxième niveau. Sa Volonté n’était pas très puissante, mais il pouvait encaisser plus d’un coup d’un pilote doté d’une Volonté de troisième niveau. Ajoutée à ses impressionnants arts martiaux, cette résistance l’empêchait de céder, du début à la fin.
Cela donna à Garen et aux autres une bonne impression de lui, mais mit aussi en colère certains héritiers de la haute société : comment un gamin d’une famille ordinaire osait-il les mépriser tous ?
Il n’arrêtait pas de leur lancer que tous les fils de la haute société étaient des déchets ! Sans cette couche de vernis, ils n’étaient rien. Il les insultait sous tous les angles, s’attirant aussitôt leur haine à tous !
Même Celine, assise à côté d’eux, avait parfois envie de frapper quelqu’un. Les bruits du couloir continuaient de leur parvenir par la porte ouverte, mais, bientôt, les choses se calmèrent peu à peu. Le frère aîné de Vivienne, son cousin Azeria, arriva et apaisa le conflit. De plus, la vente aux enchères allait commencer : les deux camps gagnèrent leurs loges et cessèrent de parler. Mais la rancune, elle, demeura.
« La famille Sina de Vivienne et la famille Duncan de Jacht se sont déjà disputées au sujet du partage des bénéfices, et les esprits se sont échauffés des deux côtés. C’est pour ça que Jacht a voulu s’en prendre à eux en exploitant le fait peu reluisant que Vivienne sort avec un roturier », expliqua Celine avec désinvolture en s’asseyant et en avalant une gorgée de sa boisson.
« La région connaît beaucoup de changements en ce moment. Le marché du matériel militaire ne cesse de croître et nos affaires communes marchent de mieux en mieux. Si les bénéfices de son projet avec toi n’augmentaient pas sans cesse, on l’aurait sûrement écartée de son poste de directrice depuis longtemps. On dirait que tout ça, c’est grâce à toi », ajouta Celine en riant.
« Ce n’était qu’un hasard. » Garen haussa les épaules et appuya sur un bouton. La porte de la salle se referma aussitôt automatiquement. « La vente aux enchères risque d’être un peu compliquée. Je ne dispose que d’un milliard et demi en liquidités ; je n’aurai peut-être pas assez pour obtenir ce que je veux.
« De mon côté, je peux apporter un milliard. Si ça ne suffit pas, je peux me servir de mon nom pour payer une partie d’avance. J’ai juste peur que Fila ne cherche à te compliquer les choses ! » dit Celine à voix basse.
« Oui. Je ne peux pas renoncer à l’Argent à lumière annulaire, et Fila le sait probablement aussi. On ne peut pas sous-estimer ses services de renseignement.
Clac, clac, clac !
Soudain, une rangée de projecteurs éblouissants s’alluma au-dehors et illumina la scène principale.
« La vente aux enchères est officiellement ouverte, mesdames et messieurs ! Bienvenue au Centre de vente aux enchères du Cœur de la Terre ! » La voix aiguë d’un homme s’éleva brusquement, sur un ton presque chantant.