Chapitre 917
Après avoir discuté avec Celine dans le hall, Garen la congédia. Lorsqu’il eut terminé son repas, il retourna dans sa chambre pour cultiver sa méthode d’entraînement. Pour l’heure, il ne cultivait que la méthode d’entraînement des Machinistes énergétiques, car il ne pouvait pas faire progresser la Serre de l’aigle tapi : elle exigeait un mécha exclusif pour produire des degrés de résonance.
Il mena ce train de vie pendant près de deux ans. Chaque jour, il calculait la banque de questions d’entraînement de Machiniste énergétique de niveau trois.
Seul, assis en tailleur dans une salle de culture, Garen calculait méticuleusement un grand nombre de modèles informatiques affichés sur le mur, tout en les empilant sans cesse à l’aide de sa Volonté. Au cours de ce processus de calcul complexe et éprouvant, il sentit sa Volonté se transformer peu à peu et gagner en efficacité dans les calculs. La Volonté issue de l’Empreinte de machiniste énergétique était totalement différente de celle de la Serre de l’aigle tapi.
La Serre de l’aigle tapi était ancrée dans ses bras, presque comme deux masses de courants d’air froid du Tableau noir. Grâce à sa vision intérieure, Garen pouvait facilement la distinguer.
La Volonté de Machiniste énergétique était une sorte de masse d’air indistincte, dont la forme était impossible à discerner. Tantôt ronde, tantôt carrée, elle était le plus souvent déformée, irrégulière et transparente à l’intérieur. Sans y regarder de près, on ne remarquait même pas sa présence. De plus, la Volonté de Machiniste énergétique se trouvait dans le vide, derrière la tête, et non dans le corps humain.
Cela bouleversait complètement tout ce que Garen avait appris jusque-là sur les méthodes d’entraînement de la Volonté.
Dans la pièce blanche, Garen était assis en tailleur, les yeux légèrement clos. Derrière sa tête flottaient deux masses hérissées, presque transparentes. Elles émettaient un gaz translucide qui s’élevait en dérivant.
« Mon Intelligence a atteint huit points. À partir de maintenant, chaque point supplémentaire en coûtera soixante de Potentiel. Il ne m’en reste que trente, ce n’est pas assez. Il faut que je trouve le Bâton du Yin absolu au plus vite ! »
Depuis quelques années, il cherchait où se trouvait le Bâton du Yin absolu. En explorant diverses pistes, il avait fini par trouver un indice. Mais comme il devait pour l’instant faire fabriquer son mécha exclusif, il ne pouvait pas consacrer de temps à cette recherche.
La guerre qui opposait la Lumière blanche à la Région du Tableau noir faisait rage. On pouvait tomber sur des situations extrêmement dangereuses partout dans la ceinture de radiation, bien plus qu’auparavant.
Après s’être exercé quelque temps aux calculs et avoir senti sa Volonté de Machiniste énergétique se renforcer légèrement, Garen, satisfait, ouvrit les yeux. Il se rendit alors compte que le temps avait filé : il était presque vingt heures. Dehors, la nuit était tombée. Par la fenêtre, il aperçut non loin un vaisseau de guerre noir en forme de navette qui patrouillait dans le ciel, sa coque constellée de lumières clignotantes.
Garen souffla, puis sortit de la poche de sa chemise une clé noire. Elle n’avait qu’une seule dent. À la regarder sous tous les angles, elle paraissait si simple qu’on aurait difficilement cru qu’elle servait à ouvrir une porte. Quelle porte pouvait bien s’ouvrir avec une seule dent ? Elle ne pourrait jamais empêcher un voleur d’entrer.
Chaque fois qu’il terminait ses exercices de calcul, il sortait cette clé pour l’examiner attentivement. Son intuition lui disait qu’elle n’avait rien d’ordinaire.
Après avoir utilisé toutes sortes d’instruments sophistiqués pour en examiner les dents, Garen avait compris que la matière dont elle était faite était extrêmement solide et pratiquement indestructible.
Il la fit plusieurs fois rouler dans sa paume, puis se figea soudain. La tenant par son extrémité inférieure, il la dressa devant ses yeux et l’examina de près.
Au fil des années, il avait gravé dans son esprit chaque détail de cette clé et la connaissait par cœur.
Pourtant, elle portait à présent un minuscule motif de diamant noir, pas plus gros qu’un grain. Complexe, il lui donnait le vertige.
Garen l’observa avec attention. On aurait dit que plusieurs motifs floraux se superposaient. On aurait aussi dit un amas de symboles étranges, qui lui évoquait quelque chose de mystérieux et d’antique.
Tandis qu’il concentrait son attention sur ce motif, une lumière blanche en jaillit soudain. Elle se divisa avec précision en deux rayons qui lui frappèrent les yeux.
Vroum…
Garen sentit sa tête tourner sans comprendre pourquoi. Sa vision blanchit ; il ne ressentait plus qu’un vertige, et le haut de son corps lui parut soudain très lourd.
Ses yeux étaient noyés de lumière blanche et il ne voyait plus rien. Seules ses oreilles percevaient le léger sifflement de l’air qui se déchirait, comme s’il filait à toute vitesse, bien que sa peau ne sentît aucun véritable courant d’air.
Après s’être peu à peu habitué au faisceau blanc qui l’aveuglait, il se retrouva, sans savoir comment, devant une petite porte en bois blanc. Un motif finement sculpté, semblable à une fleur, ornait le battant, mais Garen n’avait jamais vu cette fleur.
« Bienvenue à la Fédération des Machinistes énergétiques », dit une voix de jeune fille, claire et nette, qui semblait venir de la porte.
« C’est ici que les Machinistes énergétiques peuvent communiquer entre eux. Vous vous trouvez dans le secteur a54 de la Planète mère ; la population s’élève à 789 personnes. Vous êtes le 790e Machiniste énergétique officiellement enregistré. Veuillez conserver précieusement votre clé d’identité. En cas de perte, rendez-vous au département des Machinistes énergétiques de l’Académie centrale pour la remplacer. Merci de votre coopération et bon séjour. »
La voix féminine s’éteignit.
La porte devant Garen s’ouvrit dans un grand bruit.
De l’autre côté s’étendait une place assez animée, ornée d’un bassin avec une fontaine. Les passants portaient des vêtements variés. Ils ne semblaient pas venir du même endroit, mais plutôt appartenir à un mélange de peuples de différentes nationalités. Leur peau était blanche, noire, jaune ou rouge, avec de nombreuses nuances. Garen vit même deux êtres humains pourvus d’une queue de lézard, accroupis devant un étal à marchander avec le vendeur.
Une vague de voix animées envahit la porte et le surprit quelque peu.
Avant de franchir la petite porte, Garen rangea sa clé, puis observa le ciel et les alentours.
Le ciel était d’un bleu très ordinaire, parsemé de nuages blancs, mais il n’y avait pas de soleil. Pourtant, la lumière était vive, et il était incapable de savoir d’où elle venait.
Les environs formaient une ville circulaire de taille moyenne, entourée de maisons ordinaires à un étage, ni trop hautes ni trop basses. Des étoffes gris-brun ornées de motifs variés pendaient à côté des maisons et frémissaient dans la brise. Chose étrange, Garen comprenait le sens des motifs lorsqu’il les regardait : ces étoffes indiquaient le nom de différentes boutiques.
« Vous pourriez ne pas rester au milieu du passage ? »
La voix venait de sa droite. C’était une femme à la peau sombre, coiffée d’un foulard blanc. Grande et maigre, elle avait l’air décharnée, presque comme une momie.
Garen, stupéfait, s’écarta et la regarda le traverser avant de se diriger vers une boutique à gauche.
Il se trouvait justement à gauche des marches qui menaient à cette boutique.
« Est-ce que cet endroit est une illusion ou… ? » Garen fronça les sourcils et examina attentivement son corps.
Il découvrit bientôt que son corps était dépourvu du noyau de la Technique secrète vivante. Sa Graine d’âme avait également disparu. À l’évidence, cet endroit n’était qu’une communauté virtuelle.
« Une simulation d’illusion réaliste ? »
Il imita les autres et fit le tour des boutiques circulaires de la ville. Beaucoup de gens entraient et sortaient des boutiques, mais la foule était encore plus dense autour des vendeurs ambulants. La place de la fontaine, au milieu des dizaines de boutiques, était constellée de petits étals. Il semblait qu’avec le temps, toujours plus de gens venaient en installer.
Garen essaya d’entrer par la porte principale d’une boutique.
Mais une barrière transparente lui barra le passage. À côté de lui, un homme chauve monta les marches d’un pas décidé et lui lança un regard méprisant.
« T’as pas d’argent et tu veux quand même entrer ? Quel idiot. »
Garen ne se fâcha pas. Comme s’il n’avait rien entendu, il continua d’explorer les lieux.
Il entreprit d’essayer toutes les dizaines de boutiques circulaires autour de la place, mais ne put entrer dans aucune. Avec le temps, certaines disparaissaient soudain dans un éclair. D’autres se rapprochaient alors automatiquement, comme des blocs de bois, pour s’agrandir et combler l’espace laissé par la boutique disparue.
« C’est magique. » Garen tenta d’arracher un morceau du coin d’un mur, mais celui-ci était si dur qu’il ne parvint pas à l’endommager. La règle qui régnait ici semblait clairement empêcher toute destruction.
« Ce crétin est encore là, quel débile. Il a vraiment voulu arracher la pierre du mur ? » L’homme chauve venait justement de sortir de la boutique, suivi d’une belle femme au visage séduisant. Ils se tenaient étroitement enlacés, presque fondus l’un dans l’autre.
Garen lui jeta un coup d’œil et l’ignora.
« Comment la Fédération peut-elle avoir des péquenots pareils ? C’est vraiment pénible à regarder », lança le Chauve avec arrogance.
Un autre homme, maigre et à la peau rouge, s’apprêtait à entrer dans la boutique, mais le Chauve le repoussa sur le côté.
« Dégage. Ça me fout les nerfs de voir un Fantôme rouge. »
L’homme à la peau rouge garda le silence et n’osa pas répondre.
Le Chauve s’éloigna d’un pas fanfaron pour se diriger vers une autre boutique. Rendez-vous sur novelping . com pour lire le chapitre complet.
Garen leva les yeux vers l’étoffe qui surplombait cette boutique : « Point d’information ».
De toute évidence, on y vendait des renseignements.
Il essaya d’entrer, mais l’Écran de lumière transparent lui barra malheureusement le passage.
« Inutile d’insister. Sans argent, tu ne peux pas entrer dans la boutique. Cet endroit vérifie automatiquement combien tu en as sur toi. » L’homme à la peau rouge qu’on avait repoussé un peu plus tôt lui adressa un sourire amer, mais n’entra pas. Il vint plutôt se placer au pied des marches, à côté de Garen.
« C’est la première fois que tu viens ici ? » Son accent en langue universelle était impeccable. Il y avait manifestement un système de traduction linguistique.
« Oui. » Garen hocha la tête. « Dis-moi, qu’est-ce que c’est, au juste, cet endroit ? »
« Tu comprendras mieux à force de venir », murmura l’homme à la peau rouge. « C’est un petit marché commercial de la Fédération des Machinistes énergétiques. Un marché virtuel où l’on échange uniquement du savoir et des technologies, qu’on appelle le marché du savoir. Mais il existe aussi un marché des objets, qui se tient en temps réel. Il y a alors vraiment beaucoup de monde, et on peut y échanger directement des objets réels. »
« Un marché du savoir ? Un marché des objets ? » Garen fronça les sourcils. « Cet endroit est organisé par cette… Fédération des Machinistes énergétiques ? »
« Bien sûr. Tous les Machinistes énergétiques reçoivent automatiquement de leur guide une clé-guide qui leur permet d’entrer dans ce monde virtuel et d’y effectuer toutes sortes de transactions. C’est là que réside le véritable secret des Machinistes énergétiques. Seuls les Machinistes énergétiques peuvent entrer ici. Il n’existe aucun moyen pour les autres d’y entrer ou d’en sortir. » L’homme à la peau rouge parla à voix basse. « C’est ta première visite, et tu n’as même pas ton tuteur avec toi. Fais attention quand tu fais des transactions, pour ne pas te faire arnaquer. »
« Qui vient sur ce marché ? Est-ce que les gens sont tous du même secteur ? » Garen poursuivit ses questions, car il était rare de rencontrer quelqu’un disposé à lui répondre.
« Non. Les gens ici peuvent venir de n’importe où. Certains ne ressemblent peut-être même pas à leur véritable apparence. Il existe des outils coûteux qui permettent de changer de visage. Les gens peuvent venir de planètes ou de régions stellaires voisines, voire de caravanes de vaisseaux spatiaux de passage. Tout est possible. » L’homme à la peau rouge secoua la tête.
« Merci pour tes explications. Je ne t’ai pas encore demandé ton nom. »
« Olse, je m’appelle Olse. J’ai encore une longue liste de noms de famille après ça, mais inutile de les mentionner. Je suis Machiniste énergétique dans une caravane de passage, et je ne suis que de niveau trois. » L’homme à la peau rouge eut de nouveau un sourire amer. « Ici, le Machiniste énergétique de niveau trois est considéré comme le plus bas des rangs. »
« Moi, c’est Garen. C’est possible, ça ? Le niveau trois est vraiment le plus bas ? » dit Garen. Il s’était appliqué aux calculs pendant deux ans et n’était toujours que de niveau deux, loin d’atteindre le niveau trois. Or l’homme devant lui prétendait que le niveau trois était tout en bas de l’échelle.
« C’est bien ça. Que veux-tu que j’y fasse ? Je n’ai pas une bonne Empreinte de machine énergétique. J’utilise la Wasp, une Empreinte de la plus basse qualité. Son calcul auxiliaire n’est que de trois fois, et elle ne peut produire que les Guêpes d’observation de niveau le plus bas. » Olse eut de nouveau un sourire amer. « Les Empreintes de machine énergétique de meilleure qualité coûtent trop cher. Notre caravane a rassemblé tous ses fonds et n’a réussi à m’acheter qu’une Empreinte ordinaire. Le métier de Machiniste énergétique est un véritable gouffre financier. »
« Une Empreinte de machine énergétique ? Qu’est-ce que c’est ? » Garen en entendait parler pour la première fois.
« Quoi ? Tu ne sais même pas ce qu’est une Empreinte de machine énergétique ? » Olse prit aussitôt un air étrange. « Quel genre de tuteur as-tu donc eu ? Sans le soutien d’une Empreinte de machine énergétique, ne crois même pas que la puissance de calcul d’un Machiniste énergétique puisse atteindre le niveau trois ! »
Garen fut quelque peu choqué. Il avait bien senti qu’il lui manquait quelque chose. Il ne s’attendait pas à ce que les faits confirment entièrement ses soupçons. Il lui manquait bel et bien un élément absolument indispensable à tout Machiniste énergétique : une Empreinte de machine énergétique.
« Allez, viens, allons d’abord boire un verre. Je t’admire, vraiment. Ton tuteur ne t’a même pas expliqué les notions de base avant de te laisser entrer ici », dit Olse en secouant la tête, impuissant.
Ils se rendirent côte à côte dans une boutique ressemblant à une taverne, au bord de la place. Olse paya pour Garen, qui put enfin entrer.
La taverne était immense. Une vaste salle, aussi grande qu’un terrain de football, était remplie de tables et de chaises blanches, toutes identiques. Les clients étaient épars et s’installaient loin les uns des autres ; on n’entendait même pas leurs voix. Il y avait manifestement une isolation acoustique.
Ils trouvèrent une place contre le mur et s’assirent. Olse frappa alors la table.
« Deux ales chaudes, s’il vous plaît. »
Deux chopes d’ale brun clair et fumant apparurent aussitôt devant eux dans un bruissement. De grosses bulles débordaient des chopes ; dès qu’elles étaient sur le point de tomber sur la table, elles disparaissaient.
« Merci. » Garen hocha la tête. Il n’y avait pas de serveur ; un programme automatique devait donc tout contrôler.