Sauvetage 2

« Ce sont des vers sanguins ! » Lola, qui marchait devant, entendit le tumulte et se retourna. Elle en resta aussitôt stupéfaite. En baissant les yeux vers le sang, elle aperçut les vers et, prise de panique, recula immédiatement d’un grand pas.

« Toi ! »

Elle leva les yeux vers Clint, puis vers le corps desséché qu’il portait à ses côtés et qui ressemblait davantage à un cadavre.

Une fois parasitées par des vers sanguins, les personnes ne survivaient pas plus de cinq heures. C’était une vérité bien connue dans la ceinture radioactive. À cette pensée, Lola contempla le visage ravagé du jeune homme et sentit son cœur se serrer.

« On dirait que je vais mourir. » Clint s’assit par terre, trop abattu pour poursuivre le voyage. De toute façon, il allait mourir ; continuer ou non ne changerait rien au résultat.

« Je vais chercher un médicament ! Il existe un remède contre la filariose sanguine ! » Lola serra les dents et s’enfonça rapidement dans la grotte, mais elle savait qu’il lui faudrait au moins six heures pour faire l’aller-retour. Elle n’avait pas du tout le temps. De plus, le médicament contre les vers sanguins coûtait extrêmement cher dans l’Armée rebelle des grottes souterraines.

« Je vais prévenir mon oncle. Il y a peut-être une lueur d’espoir ! » Lola prit sa décision et accéléra, s’enfonçant à toute allure dans la grotte.

Clint s’assit près de l’entrée de la grotte et leva les yeux vers les parois alentour. Une faible lueur verte y brillait. C’était la seule source de lumière dans la grotte.

Il toucha ses côtes droites, où s’ouvrait une plaie sanguinolente de la taille d’un poing. La chair autour de la plaie avait pourri et de nombreux minuscules vers sanguins y grouillaient. Ces insectes noirs, semblables à des vers de terre, se faufilaient sans cesse dans la chair et le sang. Pourtant, Clint ne ressentait aucune douleur : ses nerfs étaient déjà paralysés.

Il pouvait même enfoncer la main dans le trou de la plaie et toucher ses organes internes.

L’odeur nauséabonde qu’il dégageait devenait de plus en plus forte.

« Cette fois, ça ne marchera vraiment pas… » Clint s’assit, impuissant. La peur et la panique se lisaient dans ses yeux, au point de faire trembler sa voix.

« Tiens bon ! » l’encouragea Lune rouge. « Il y a encore de l’espoir ! Crois-moi ! »

« Je me demande ce que fait ma sœur… » Clint fixait le vide, mais son esprit s’était déjà égaré ailleurs.

Il n’osait même pas regarder son propre corps, tant il était insupportable à voir et le poussait à envisager de mettre fin à ses jours.

Lonnie était plongée dans le coma depuis longtemps. Même si Clint lui avait administré des médicaments contre les radiations, la dose était trop faible et son état continuait d’empirer. Peut-être ne tarderait-elle pas à mourir comme lui.

Le temps s’écoula, minute après minute.

Garen traversa la prairie au pas de course. Il portait un simple mécha miniature. Son corps semblait presque flotter au-dessus du sol. Chaque fois que ses pieds touchaient terre, il parcourait environ sept ou huit mètres. C’était effrayant, presque aussi rapide qu’un mécha ordinaire volant à basse altitude.

Soudain, il s’arrêta net et se laissa tomber au bord d’un profond cratère dans la prairie.

Ce cratère était manifestement le vestige d’une explosion. On distinguait vaguement à l’intérieur des fragments de l’armure du Mécha de l’Académie du Tableau noir. Il y avait visiblement eu un affrontement entre des patrouilleurs du Tableau noir et des soldats de la Lumière blanche.

« Vrrr… »

Un mécha blanc vola à basse altitude en fonçant sur Garen. Sans poser de question ni prononcer un mot, il abattit son sabre comme pour le trancher en deux.

« Va te faire foutre ! » Garen leva les yeux et lança une puissante Perforation de volonté.

Dans un fracas assourdissant, le mécha blanc s’écrasa au sol, roula plusieurs fois, puis resta immobile.

Un soldat ordinaire de niveau trois, même protégé par l’armure extérieure de son mécha, ne faisait pas le poids face à une seule Perforation de volonté de Garen. Sans atteindre le niveau cinq, même à bord d’un mécha, on ne pouvait rivaliser avec un combattant de niveau cinq au corps à corps. Une fois ses mouvements percés à jour, une Perforation de volonté à moins de dix mètres suffisait à mettre fin au combat.

C’est pourquoi les pilotes de niveau cinq et plus étaient si dangereux. En général, ils privilégiaient les attaques concentrées à longue portée.

Le mécha roulait encore au sol. Garen s’en approcha et voulut ouvrir la trappe du cockpit, mais celle-ci était solide et il ne parvenait pas à briser facilement le mécanisme. Il dut renoncer, sauta de l’armure et repartit dans la direction indiquée par Lune rouge.

La mort de Clint aurait des conséquences très fâcheuses pour lui. Il perdrait sa Volonté.

Heureusement, en dissipant la Volonté anonyme, seule la Volonté associée à cette empreinte — celle de la Serre de l’aigle tapi — serait touchée. Cela n’aurait aucun effet sur la Volonté de Machiniste énergétique qu’il avait acquise par la suite.

De toute évidence, cette empreinte visait la Volonté accumulée auparavant. En revanche, elle ne pouvait pas atteindre celle qu’il avait entièrement cultivée de nouveau par la suite.

« Autrement dit, si je romps complètement le lien avec Lune rouge et détruis la dernière couche de Volonté anonyme, l’empreinte disparaîtra. La Serre de l’aigle tapi de niveau quatre sera également touchée et complètement détruite ; il n’en restera que les vestiges du niveau un. »

Garen y réfléchissait tout en courant. Il n’était pas du genre à se laisser contrôler par les autres.

« Pour les autres, une telle perte serait énorme, mais pour moi, ce n’est pas très grave. Tant que j’ai du potentiel, reprendre l’entraînement ne posera pas de problème ! »

« C’est seulement que ce lien avec le Noyau interdit pourrait me servir un jour. Ce serait dommage de le rompre. »

Il décida que cette empreinte pourrait lui servir de clé pour se relier à Lune rouge. Clint et les autres n’avaient pas l’air de pouvoir mourir si facilement. Quant à Lune rouge, ce mystérieux Noyau interdit, ce n’était certainement pas un personnage ordinaire et elle pourrait lui être très utile à l’avenir.

Sans qu’il s’en rende compte, l’emplacement qu’il avait établi avec Lune rouge apparut peu à peu dans son champ de vision.

Soudain, Garen bondit et se dissimula sans peine dans un fossé de la prairie creusé par les radiations. Il s’allongea à plat ventre et s’immergea entièrement dans le fossé, masquant la température et la couleur de son mécha miniature.

Trois soldats de la Lumière blanche passèrent en rugissant au-dessus de lui, un fusil entre les mains.

Deux d’entre eux portaient deux lignes horizontales gravées sur leur armure, tandis que le troisième n’en avait qu’une. À en juger par le champ de force de Volonté de leurs méchas, il s’agissait de deux soldats de niveau deux et d’un soldat de niveau un.

Après avoir attendu que les trois soldats s’éloignent, Garen se redressa d’un bond et repartit en avant dans une gerbe d’eau.

Il échappa encore plusieurs fois aux patrouilles de la Lumière blanche et finit par atteindre l’endroit indiqué par Lune rouge.

Il souleva une trappe camouflée sous de la boue et découvrit le tunnel noir qui s’enfonçait sous terre. Il s’y glissa puis rabattit le couvercle derrière lui.

À peine caché à l’intérieur, Garen sentit la formidable onde de Volonté qui explosa à la surface.

Le sol trembla violemment, comme lors d’un séisme.

« Qu’est-ce que… ?! » Garen, encore sous terre, ne descendit pas tout de suite. Il s’immobilisa et tâcha de percevoir avec attention ce qui se passait dehors.

Une voix d’homme éclata soudain en un rire frénétique à l’extérieur.

« Hahahaha ! Courez ! Vous voulez encore vous enfuir ? Après avoir tué mes hommes, vous osez en plus prendre la fuite ! »

Boum !!

Une nouvelle vague de vibrations violentes se produisit, faisant trembler la terre.

Garen se tendit, comprenant que quelqu’un se battait dehors.

« Karfi ! Ne va pas trop loin ! C’est le territoire de la Lumière blanche ! » cria un autre homme, furieux.

« Et alors ? Si je veux vous poursuivre, je le fais. Si je veux tuer, je tue ! » répondit froidement Karfi. « Double Pillage ! Meurs ! »

« Tu as… réussi à atteindre le niveau de l’Héritage… ! »

Avant que la voix ne s’éteigne, une violente onde de champ de force secoua de nouveau toute la zone.

Même Garen, dissimulé sous terre, sentit son corps s’engourdir.

« Ça… c’est le niveau de l’Héritage ! »

Garen leva les yeux, comme s’il pouvait percer la terre et observer le combat à l’extérieur.

Il venait de reconnaître cette onde de champ de force. Comme lors du combat de la Baleine rouge auquel il avait assisté, elle appartenait à quelqu’un du niveau de l’Héritage !

« Karfi… Un des Trois Maréchaux et de l’Étoile, tout comme Medero, est une existence terrifiante. Il y a quelque temps, la nouvelle est tombée que Medero avait atteint le niveau cinq, celui de la Double Lune. Après s’être contenu si longtemps, il a finalement atteint d’un seul coup le sommet de la Double Lune. Et voilà que Karfi, lui aussi membre des Trois Maréchaux, a atteint le niveau de l’Héritage. C’est vraiment le talent le plus brillant de cette époque ! »

Garen réfléchissait. La progression de ces génies était terrifiante. Certains accumulaient leurs forces sans relâche, tandis que d’autres avançaient dans l’ombre. S’il n’était pas tombé par hasard sur Karfi en train d’affronter un pilote de haut rang de la Lumière blanche, il n’aurait sans doute jamais appris que Karfi avait déjà atteint le niveau de l’Héritage.

« Maître Nottingham ne vous laissera pas vous en tirer ! Repliez-vous ! » Une autre personne semblait être présente. Puis les canons à faisceau frottèrent l’air, produisant d’étranges sifflements déchirants.

Au milieu du rire dément de Karfi, on aurait dit qu’il avait tué plusieurs hommes de la Lumière blanche. Puis le silence retomba complètement dehors. Enfin, on entendit le bruit d’un mécha qui s’éloignait en volant.

Garen s’avança lentement et silencieusement vers les profondeurs de la grotte. Il ne s’attendait pas à ce que la tâche confiée aux Trois Maréchaux les amène directement dans cette zone extérieure pour s’y aguerrir. La progression de ces génies était terrifiante. Peut-être que d’ici quelques années à peine, un changement radical se produirait.

Parmi le trio de Medero, il se demanda qui d’autre avait atteint le niveau de l’Héritage : s’agissait-il d’une percée récente, ou bien l’un d’eux l’avait-il franchi depuis longtemps sans le révéler ?

Après tout, le trio était devenu les Trois Maréchaux depuis de nombreuses années.

Prenant une profonde inspiration pour chasser ces pensées, Garen accéléra.

« Une fois tous ces problèmes réglés, je consacrerai tous mes efforts à créer mon Mécha exclusif ! Je dois atteindre le niveau de résonance au plus vite ! »

Il lui restait assez de points de potentiel pour le moment. Le plus important était d’abord d’améliorer sa force, afin d’être mieux armé pour lutter pour les ressources et de pouvoir récupérer plus facilement le nouveau Bâton du Yin absolu !

Accélérant encore, Garen prit la trousse médicale et courut vers l’emplacement de Lune rouge. Il allait de plus en plus vite !

Bientôt, un point lumineux rouge pâle apparut devant Garen.

Le visage ravagé de Clint était tourné vers lui ; il avait déjà perdu connaissance.

« Vite ! Clint va mourir ! C’est une filariose sanguine ! » La voix de Lune rouge était affolée, mais aussi très faible. « J’ai dépensé toute l’énergie que j’avais accumulée pour effectuer un saut de force. Je ne tiendrai plus longtemps. Pour la suite, tout dépend de toi ! »

« Compris ! » Garen hocha la tête. La petite lumière rouge finit par s’éteindre complètement, incapable de tenir davantage.

Garen souleva la paupière de Clint et examina ses yeux. Il retira rapidement sa veste et découvrit l’horrible plaie ainsi que les minuscules vers noirs qui grouillaient dans et hors des vaisseaux sanguins à proximité.

« Hum ! »

Garen posa la main sur la poitrine de Clint. La Technique secrète était une technique de haut niveau pour un pratiquant et il lança la Secousse. Grâce à sa puissance, qui avait atteint le sommet du Monde des arts martiaux, Garen pouvait régler précisément les vibrations pour tuer tous les vers sanguins à l’intérieur du corps de Clint.

Ces vers étaient bien plus fragiles que la chair et les os ; ils moururent donc tous sur-le-champ.

Garen tendit le bras et frappa sèchement. Clint vomit aussitôt une grande gorgée de sang, et le sol se couvrit de cadavres de vers, tous noirs.

Après avoir retiré de la bouche de Clint un demi-ver, Garen examina rapidement son état physique. Du bout des doigts, il effleura la plaie sous les côtes et découpa une large portion de chair pourrie.

Dans le Monde des Totems, Garen était un spécialiste renommé en biochimie, capable de pratiquer sur lui-même une greffe cardiaque avec fusion. Une intervention d’urgence aussi courante ne lui posait donc aucun problème.

Après avoir arrêté le saignement en ligaturant les veines, il ouvrit la trousse médicale et en sortit les médicaments. Il fit rapidement avaler à Clint de quoi tuer les vers dans son corps, désinfecta et sutura la plaie, puis la banda. Ensuite, Garen se tourna vers Lonnie, qui se trouvait à côté.

Baylon était déjà émaciée. Elle ressemblait à une malade atteinte de dystrophie musculaire depuis longtemps, délicate et fragile. Sa peau était quelque peu transparente et elle avait également perdu connaissance.

Il lui administra d’abord trois doses consécutives de médicaments contre les radiations. Puis Garen la déshabilla rapidement et examina tout son corps afin de repérer les zones où les germes radioactifs s’étaient le plus accumulés.

La couleur de la peau permettait de distinguer clairement les endroits où les germes radioactifs s’étaient accumulés sous l’épiderme.

Le corps de Lonnie était infesté de germes radioactifs. Même les vers sanguins qui se trouvaient dans le corps de Clint n’osaient pas s’y aventurer.

De larges plaques de peau violacée et noirâtre ressemblaient à d’énormes grains de beauté. Le corps entier de Lonnie était ratatiné, comme s’il avait trempé dans l’eau pendant longtemps. Sa peau avait perdu toute souplesse et, à l’exception des grains noirs, elle était d’une blancheur effrayante, si pâle qu’elle ne ressemblait plus à celle d’un être humain.

À la place d’un scalpel, Garen utilisa son ongle pour découper les parties de peau de Baylon gravement infectées et les recouvrir de peau artificielle. Après les avoir suturées, il chercha rapidement une poche de sang et entreprit une transfusion à Baylon.

Deux poches de sang s’écoulèrent rapidement dans son corps grâce à sa technique de pression des doigts.

Le cœur de Baylon se ranima aussitôt et son état commença peu à peu à s’améliorer. Les médicaments contre les radiations se mirent eux aussi à faire effet. La plupart des germes radioactifs commencèrent à disparaître, tués par le traitement.

Comme par miracle, le corps de Baylon semblait être une poupée qu’on gonflait. Sa silhouette frêle reprit lentement forme à vue d’œil et retrouva son apparence normale. La pâleur excessive de sa peau disparut complètement et sa poitrine, aux seins souples, commença elle aussi à se redresser.

En voyant cela, Garen resta stupéfait et éprouva un léger déplaisir. Certaines émotions provenant de Nonosiva l’influençaient et le frustraient. Son bon frère avait subi une opération de réassignation sexuelle et était devenu une sœur !

Mais en regardant cette paire de seins généreux, Garen ne vit aucune trace d’opération. Intrigué, il tendit les mains pour les palper. La sensation était tout à fait naturelle !

« Quoi ? »

Après tout, les souvenirs de Nonosiva qui subsistaient en Garen le rendaient encore un peu inquiet pour son petit frère et sa petite sœur. Même s’il les avait toujours méprisés, ils restaient la seule famille que ce corps avait au monde.

Il ne put s’empêcher de tendre de nouveau la main et de palper avec précaution, cherchant des traces d’opération à gauche, à droite, de haut en bas. Pourtant, il n’en trouva pas la moindre.

Garen plissa les yeux et sentit que quelque chose clochait.

Soudain, il tendit la main, attrapa le pantalon de Lonnie et le baissa.

Le pantalon de Baylon glissa en même temps que sa culotte.

Le bas de son corps fut entièrement exposé devant Garen.

« Ça alors ! » Il examina son anatomie. C’était bien celle d’une fille.

« Ce n’est pas une opération de réassignation sexuelle ! Même si la technologie biomédicale de ce monde est avancée, il en resterait des traces ! La chirurgie n’aurait pas pu provoquer ça ! »

Garen remonta rapidement le pantalon de Lonnie et se redressa.

« Est-ce que la méthode d’entraînement a pu avoir cet effet ? » songea-t-il soudain, les yeux fixés sur les deux corps étendus au sol.