La véritable nature 1

Glou…

Une suite de bulles remonta lentement dans le liquide vert de la tasse, puis la surface de l’eau explosa.

Dragon de glace se pencha au-dessus de la table et contempla sa tasse. À travers les parois, on distinguait son œil grand ouvert.

Il leva la tasse et en avala rapidement le contenu d’un trait.

Glou, glou, glou…

Après quelques gorgées, tout le liquide vert pâle avait disparu, jusqu’à la dernière goutte.

« Dragon de glace, les gens d’Exterminet ont échoué, murmura à voix basse un homme chauve portant un masque, debout derrière lui.

— Je m’y attendais. Où en sommes-nous ? demanda Dragon de glace en reposant sa tasse.

— Nous sommes presque arrivés à la ceinture de radiation. À la vitesse de notre cuirassé, nous devrions atteindre le lieu de l’assassinat vers minuit. Cependant, les services de renseignement ont conclu que Nonosiva avait probablement rejoint le Parti du Déluge noir. Quelques membres sont déjà partis à sa rencontre.

— Peu m’importe le parti auquel il appartient, ricana Dragon de glace. De toute façon, je ne suis là que pour permettre à ma sœur de se défouler. Cette salaude de Fila a toujours été une hypocrite. Elle veut clairement mon aide, mais au lieu de le dire, elle tourne autour du pot. Elle croit vraiment que je ne vois pas clair dans son jeu ?

— Alors, devons-nous continuer à nous donner du mal ?

— Nous donner du mal ? Quand t’ai-je demandé de te donner du mal ? Tu as peut-être vraiment cru que Fila comptait sur moi pour éliminer ce Nonosiva ? Dragon de glace n’avait pas les airs de parvenu que Fila affichait quand elle parlait. À sa place, on trouvait de la retenue et de l’expérience. Sous son apparence frivole se dissimulaient un calme et une finesse d’esprit remarquables.

— Tu dois savoir qu’il y a aussi des luttes de pouvoir au sein de Lumière blanche… Bien sûr, si nous tombons sur ce petit salaud, ce ne sera pas plus mal. Ça ne me dérangera pas d’intervenir et de m’entraîner un peu.

— Qu’entendez-vous par là ?

— Trouve-moi un mécha de niveau quatre ; je m’occuperai de Nonosiva avec. Le tuer d’un seul coup ne serait pas très amusant… Je pourrai peut-être même apprendre une ou deux choses de lui. Dragon de glace n’avait jamais été téméraire, mais il avait toujours aimé se battre. Son esprit combatif avait toutefois pour but de le rendre plus fort. Par-dessus tout, il aimait se perfectionner dans les combats réels. Son passe-temps favori consistait à se mesurer aux meilleurs Élites, afin d’apprendre de leurs points forts et de combler ses propres lacunes.

— Mais… Fila n’a certainement pas placé tous ses espoirs en nous. Elle est peut-être allée chercher son… dit l’homme masqué en fronçant les sourcils.

— Peu importe. Si ce Nonosiva meurt aussi facilement, j’en profiterai pour prendre des vacances et me détendre, répondit Dragon de glace avec un sourire.

« Quoi ? Quelqu’un est encore venu ?! » Van Doe tenait une tasse de thé, la main légèrement tremblante. « Et mon cadet, Brian ?

Un homme en robe rouge se tenait devant lui. Il répondit avec déférence :

— Maître Brian a été légèrement blessé en repoussant Nottingham, de Lumière blanche, et il est rentré recharger ses batteries énergétiques. Pour l’instant, il ne peut pas attaquer.

— Tant de puissants sont déjà à la poursuite de Nono alors qu’il n’est parti que depuis quelques jours ? Il n’arrête pas de me créer des ennuis ! Fila resta sans voix et porta sa tasse à ses lèvres pour boire quelques gorgées. Transmets un message au Septième Général du Vent divin et demande-lui de nous prêter main-forte quelque temps. Dis-lui que ce sera ma façon de lui rendre la faveur que je lui ai faite autrefois.

— Bien compris. » Une lueur rouge entoura l’homme en robe rouge, qui disparut aussitôt sous les yeux de Fila. Ce n’était manifestement qu’une image holographique en trois dimensions.

Une fois l’homme parti, Van Doe fronça légèrement les sourcils.

— Cela dit, les ennuis qu’il provoque peuvent aussi nous être utiles. Les gens de Lumière blanche sont depuis toujours un fléau dans cette région. C’est peut-être l’occasion de nous débarrasser d’eux une bonne fois pour toutes. Les génies ne mûrissent qu’en allant de l’avant… Comme les Généraux du Vent divin d’autrefois : lequel d’entre eux n’a pas émergé des massacres les plus sanglants ?

Malgré ces paroles, il ne resta pas les bras croisés. Il envoya rapidement une série de messages, activant les innombrables ramifications de son réseau.

Il lui avait été extrêmement difficile de trouver un prodige de premier ordre aussi exceptionnel. S’il ne prenait pas soin de lui comme il se devait, il le regretterait toute sa vie !

Ses nombreux agents infiltrés et ses lignes de communication ouvertes se mirent à s’agiter.

Dans les plaines noires

Deux méchas noirs filaient en direction de la région du Tableau noir, lourdement chargés. Ils semblaient massifs, mais nul ne connaissait le poids exact de leur cargaison. Leurs corps tremblaient légèrement, comme s’ils risquaient de s’effondrer à tout instant.

Garen et Anda voyageaient depuis trois jours sans interruption. Personne n’avait tenté de leur tendre une embuscade en chemin, mais la seule présence des bêtes mutantes qu’ils croisaient suffisait à leur donner des maux de tête.

Pour maintenir une basse température dans la cabine et conserver les Minerais d’énergie de maîtrise, Anda était à l’agonie. Bien qu’il fût un puissant combattant de niveau cinq, il n’arrivait pas à maintenir sa propre température corporelle et était sur le point de s’effondrer. Il fallait toutefois saluer le fait qu’il lui restât encore la moitié de son énergie. De plus, les fonctions de vol et d’assainissement de son mécha marchaient toujours, alors que les autres avaient presque toutes été détruites pendant le terrible combat précédent.

« Après avoir trouvé autant de Minerais d’énergie de maîtrise, on peut dire que ce voyage nous aura rapporté gros, dit Anda d’une voix épuisée.

— Tout ça, c’est grâce à toi. Sans toi, je n’aurais jamais trouvé autant de minerais. » Garen poussa un soupir empreint d’émotion. Contrairement à Anda, il se sentait parfaitement bien. Ses capacités de Rayonnement froid avaient gelé les Minerais d’énergie de maîtrise pour les empêcher de fondre. De plus, les basses températures ne l’affectaient pas du tout.

— Ah… Combien de temps nous reste-t-il avant d’arriver ? soupira Anda.

Garen ne répondit pas. Il réfléchissait aux problèmes liés au Bâton du Yin absolu. Cet objet n’était pas unique : d’autres personnes, sur la Planète Mère, en possédaient un. Cependant, comme la plupart ne s’en servaient pas, il avait jusqu’alors été considéré comme un simple symbole de pouvoir. La plupart de ses propriétaires ne le voyaient donc que comme un objet de collection.

Néanmoins, il ne pourrait pas facilement mettre la main sur un autre Bâton du Yin absolu. Pour commencer, il lui faudrait trouver des gens qui en possédaient réellement un.

À cette pensée, Garen sentit sa tête le lancer. Les objets de collection de chacun relevaient de secrets personnels. Tant qu’ils ne les révélaient pas de leur plein gré, personne ne pouvait savoir ce qu’ils avaient rassemblé. Le Bâton du Yin absolu avait autrefois été l’emblème du pouvoir des Anciens de la Planète, et ceux qui en avaient récupéré un étaient extrêmement riches. Il faudrait certainement payer très cher pour en obtenir un.

Cette idée lui pesait. Après que Nottingham eut détruit son précieux bâton, ce voyage aurait été une catastrophe si Anda n’avait pas découvert la cachette des Minerais d’énergie de maîtrise.

Il se remémora la puissance écrasante de Nottingham. Il en fit une simulation mentale et se demanda ce qui se passerait s’il dépensait tous ses points de Potentiel pour augmenter ses attributs physiques. Il finit par comprendre que c’était impossible.

Le mécha de son adversaire était déjà beaucoup trop puissant par lui-même.

Sa force explosive équivalait pratiquement à celle d’un cuirassé lourd capable de déclencher des explosions à pleine puissance. Lorsque le puissant membre du Parti du Déluge noir était venu lui prêter main-forte, la violence de leur affrontement avait produit des répercussions d’une puissance de niveau quatre. La différence terrifiante entre les niveaux hérités et les niveaux inférieurs sautait aux yeux.

Ces écarts de puissance ne s’expliquaient pas seulement par les différences de Volonté individuelles. Ils dépendaient surtout de la qualité des méchas : certains pouvaient décupler la puissance de leur pilote et surpasser largement les modèles ordinaires.

Toujours impatient, Garen essaya d’utiliser ses points de Potentiel pour augmenter le niveau de sa Volonté.

Malheureusement, il ne parvint pas à l’améliorer. Il était désormais évident que sa Volonté sans nom avait atteint un seuil de transformation qualitative et qu’il ne pourrait pas la faire progresser en se contentant d’accumuler des points.

En revanche, il semblait encore pouvoir améliorer sa Serre de l’aigle tapi. Cependant, Garen comprit que son principal problème, pour l’heure, restait son mécha : le facteur d’amplification d’un mécha exclusif était dix fois supérieur à celui d’un mécha ordinaire.

C’était aussi l’une des principales raisons pour lesquelles il n’avait pas pu résister à la petite sphère lumineuse que Nottingham lui avait lancée par surprise.

La sphère lumineuse que Nottingham avait projetée possédait une puissance équivalente à celle d’un mécha de niveau cinq attaquant de toutes ses forces. Quant aux milliers de rayons lumineux de niveau trois, ils étaient encore plus effrayants : un seul impact équivalait à l’assaut simultané de près de dix mille pilotes de méchas de niveau trois ou quatre.

Il jeta de nouveau un coup d’œil à sa Technique secrète vivante. Il avait l’impression qu’elle ne lui était pas particulièrement utile, puisque son mécha et lui avaient été endommagés et blessés lors de leurs derniers affrontements successifs. Il semblait incapable de riposter : sa Technique secrète vivante ne servait pas à grand-chose dans cet univers de pilotes de méchas, ni à aucune époque dominée par des armes explosives d’une puissance terrifiante.

« Comment faire valoir les avantages de cette Technique secrète ? » Garen poursuivit son vol, plongé dans ses réflexions. Il avait déjà songé à la question, mais jamais elle ne lui avait paru aussi concrète.

Les Techniques secrètes vivantes devenaient véritablement terrifiantes lorsqu’elles atteignaient leur niveau ultime et pouvaient alors rivaliser avec les pilotes de méchas de Niveau Hérité. Mais il lui restait encore un long chemin à parcourir avant d’y parvenir. Il n’avait pas seulement échoué à atteindre le niveau des Esprits sacrés : il n’avait même pas atteint le niveau Roi démon, ni même le Niveau Armée, qui lui était inférieur.

Un autre facteur important expliquait cette difficulté : il devait reconstruire les gens de ce monde. Leur structure physiologique était complètement différente, ce qui l’obligeait à étudier de nouveau les processus et les expériences qu’il devait pratiquer.

Après mûre réflexion, Garen comprit que, depuis son arrivée dans ce monde, il n’avait guère eu l’occasion de mettre à profit les avantages de sa Technique secrète vivante.

À part la fois où il avait tué son ennemi Rouge-Blanc, il n’avait eu aucune autre occasion de l’utiliser. De plus, il n’osait pas non plus la libérer à la légère.

*Les avantages des Techniques secrètes vivantes touchent la condition physique. Lors des combats individuels menés hors d’un mécha, ma Technique secrète m’offrira probablement deux avantages. D’abord, une fois que j’aurai obtenu mon mécha exclusif en atteignant le Niveau Hérité, je pourrai en faire fabriquer un sur mesure, comme la plupart des pilotes de méchas, en fonction de mes qualités. Ceux qui ont un corps plus robuste peuvent utiliser des méchas capables de supporter de plus lourdes charges, et choisir ainsi des modèles de niveau supérieur. Ma condition physique dépassera certainement celle de la plupart des pilotes de méchas, puisque j’ai progressé à un niveau supérieur depuis le début*, songea Garen.

*Le second avantage concerne les capacités issues de ma Technique secrète vivante. Dévoration, Graine de distorsion et Chaos froid en sont trois exemples ; elles conviendraient en réalité aux fonctions logistiques ou de soutien. En revanche, elles ne sont pas adaptées aux attaques directes. Dévoration me permet de prolonger mes capacités de combat ; la Graine de distorsion me laisse contrôler certaines parties et unités et les transformer en machines à tuer ; quant au Chaos froid, il affaiblit légèrement mon adversaire et sème la confusion. Ces capacités ne cessent de me rappeler que la Technique du Paon du Givre infernal ne sert absolument pas au combat direct. C’est au contraire une Technique secrète stratégique, conçue pour manipuler d’autres unités et des subordonnés sur le champ de bataille !*

Ce n’était que maintenant que Garen commençait à comprendre vaguement les propriétés de la Technique du Paon du Givre infernal. De plus, une fois qu’il avait dépassé le niveau fondamental pour accéder aux véritables niveaux, ses capacités n’avaient pas amélioré sa condition physique comme le faisait la Technique de la Statue divine. En revanche, sa résistance aux radiations était tout bonnement insensée. Tout indiquait clairement que la Technique du Paon du Givre infernal était une Technique secrète stratégique, conçue comme une base de soutien.

Ses suppositions étaient justes. En réalité, durant la guerre contre les sorciers, la Technique du Paon du Givre infernal avait toujours été une machine à broyer sur le champ de bataille. Partout où elle apparaissait, le froid et les esprits plongés dans le chaos semaient la mort et causaient d’innombrables pertes dans le camp adverse. Si personne ne trouvait le moyen de la contrer, un seul Paon du Givre infernal pouvait anéantir une civilisation entière !

*Alors, si je veux cette fois consolider la Graine d’âme de la Technique du Paon du Givre infernal, devrais-je m’engager dans la logistique ?* Cette idée germa dans l’esprit de Garen. Jusqu’alors, il n’avait utilisé des Techniques secrètes de logistique et de soutien que pour renforcer ses Techniques externes ; il était donc évident qu’il ne pouvait pas trouver la bonne voie ainsi.

Cela tenait également aux particularités des Techniques secrètes vivantes. Elles ne révélaient pas toutes leurs informations dès le départ, mais dévoilaient peu à peu leurs souvenirs à mesure que l’individu s’entraînait et progressait. Cela permettait de comprendre progressivement leur véritable nature.

Au début, lorsque Garen avait fusionné avec succès la Technique du Paon du Givre infernal et une autre Technique maléfique, il l’avait considérée comme une méthode de combat direct. Il avait donc cru, à tort, que cette Technique secrète particulière était destinée uniquement aux affrontements directs.

Maintenant qu’il avait correctement identifié les facteurs essentiels, ses idées s’éclaircirent aussitôt.

La caractéristique la plus importante de la Technique du Paon du Givre infernal était donc sa capacité à influencer le contrôle tout en servant de soutien ! À cette pensée, les yeux de Garen s’illuminèrent. Soudain, une autre voie qui semblait lui convenir lui vint à l’esprit.

— Machiniste énergétique !

Par coïncidence, il possédait deux ensembles de Méthodes d’entraînement de la Volonté adaptées aux Machinistes énergétiques. L’une d’elles était le Rayonnement lumineux, obtenu en échange auprès du Noble honorable. L’autre provenait de la banque de données du professeur Van Doe.

À proprement parler, le Rayonnement lumineux était une méthode d’entraînement d’un ancien Ingénieur en modulation. Ces derniers se spécialisaient principalement dans les technologies biochimiques, et moins dans les technologies mécaniques.

Les Machinistes énergétiques, eux, faisaient l’inverse : ils s’intéressaient moins aux technologies biochimiques qu’aux technologies mécaniques.

Garen passa aussitôt de la réflexion à l’action. Il ouvrit sa banque de données sur sa montre et parcourut les Méthodes d’entraînement des Machinistes énergétiques qu’il avait achetées.

*Méthode d’entraînement des Machinistes énergétiques — NIS : école orthodoxe fondée par Neer, grand maître de l’ancienne République d’Elsie. Elle propose les étapes de progression les plus standardisées parmi les Machinistes énergétiques. Sa fusion de la mécanique et de la biochimie a atteint un niveau sans égal. Elle s’est surtout fait connaître pour la fabrication de machines énergétiques volantes de type insecte.*

*Spécificités de la méthode d’entraînement : à chaque niveau, la plateforme expérimentale est améliorée afin de produire des machines énergétiques dotées d’une défense de base et d’une vitesse de niveau 0,5.*

Une fois sa voie de progression définie, Garen réajusta son itinéraire afin de parfaire une nouvelle fois son entraînement.

Bien que la Méthode d’entraînement sans nom fût bonne et d’un niveau suffisant, elle restait très inférieure à la Serre de l’aigle tapi héritée, désormais perfectionnée. Il décida de purifier sa Volonté et de se spécialiser à l’avenir dans la Serre de l’aigle tapi, afin de soutenir les Machinistes énergétiques NIS. Il se spécialiserait également dans le combat en mécha, tout en s’appuyant sur les machines énergétiques.

Les voies menant à la puissance étaient nombreuses. Mais nul n’avait assez d’énergie pour progresser en équilibre dans chacune d’elles. Il fallait donc se concentrer correctement sur une seule voie pour atteindre les sommets.

« Je n’aurais jamais cru m’être engagé sur la mauvaise voie parce que je m’étais inconsciemment entiché de Méthodes d’entraînement de niveaux supérieurs… » L’esprit de Garen était désormais parfaitement clair. Les idées qui s’étaient insidieusement ancrées en lui à son arrivée dans ce monde commençaient enfin à se dissiper.

« La Serre de l’aigle tapi n’est pas encore très puissante, mais grâce à l’Héritage du Parti du Déluge noir, elle reste bien plus efficace que cette obscure Méthode d’entraînement sans nom. Apparemment, j’ai délaissé ce que j’avais sous les yeux pour courir après ce qui était bien plus lointain…

Garen se détendit aussitôt.

Il observa la Volonté de la Méthode d’entraînement sans nom, qui tournoyait sans cesse dans son corps.

Une pensée lui traversa l’esprit.

Hum…

Une force invisible se répandit soudain dans tout son corps. Puis elle se transforma peu à peu en brises légères qui se dissipèrent lentement.

La Volonté de la Méthode d’entraînement sans nom se décomposait : Garen renonçait de son plein gré à cette méthode inconnue de haut niveau. La structure de la Volonté qu’il avait cultivée grâce à elle se désagrégeait, tandis que la Volonté de la Serre de l’aigle tapi était lentement absorbée.

À mesure que sa Volonté sans nom de niveau cinq disparaissait, la Serre de l’aigle tapi en réabsorbait une partie ; mais près de la moitié de sa Volonté se dispersa hors de son corps sous la forme d’une simple force, se décomposant entièrement en déchets.