Changement

Garen se calma et resta là, à écouter la conversation des deux hommes. Il était presque midi et la lumière du jour s’intensifiait.

Oncle Tyr finit par se lever et raccompagna son visiteur jusqu’à la porte.

« Oncle, je dois y aller, dit Garen en prenant son écharpe sur le porte-manteau.

— Il est encore tôt. Tu peux rester déjeuner, si tu veux, répondit Tyr en se tournant vers lui.

— Tu viens rarement me voir, et Lombarth sera bientôt de retour. Tu pourrais discuter un peu avec lui, ajouta-t-il.

— Peut-être une prochaine fois. Ying Er m’attend à la maison. » Garen sourit.

« Je lui ai promis que je serais rentré pour déjeuner, ajouta-t-il.

— D’accord… Fais attention à toi. » Tyr eut un petit rire et lui tapota plusieurs fois la tête.

« Je ferai attention », répondit Garen.

Garen enfila ses chaussures et s’apprêtait à partir quand on lui glissa soudain un paquet de billets encore tièdes dans la paume droite. C’étaient des billets de cent dollars. Il se retourna et vit son oncle sourire.

« Prends-les. Ça fait longtemps que je ne t’ai pas vu. Ce n’est que de l’argent de poche. Et travaille bien à l’école, lui dit Tyr.

— Je le ferai. Merci, oncle. Au revoir. » Garen sourit et s’inclina en signe de gratitude.

« Viens me voir plus souvent quand tu as du temps libre, lui dit Tyr.

— Je le ferai. »

Garen prit congé et descendit l’escalier. De retour au rez-de-chaussée, il aperçut un garçon blond vêtu d’un costume blanc moulant, debout au milieu du hall tandis qu’un flot de gens passait près de lui. Le garçon se tenait à côté d’une sculpture représentant un ange blanc. En voyant Garen descendre, il haussa les sourcils.

« Garen, viens par ici ! » Le garçon lui fit signe d’une main, une balle blanche dans l’autre. Il la faisait rebondir tout en bavardant avec une fille aux cheveux noirs qui se tenait à côté de lui.

Garen connaissait le garçon. C’était son cousin, Lombarth, le fils de Tyr. Il ne l’avait jamais apprécié et détestait son égoïsme et son arrogance. Garen fronça les sourcils et s’approcha de Lombarth, puis s’arrêta à environ deux mètres de lui.

« Qu’est-ce que mon père t’a dit ? » Lombarth se pencha vers Garen et l’interrogea d’un ton léger.

« Rien de spécial. Il m’a demandé comment j’allais ces derniers temps. Si tu n’as rien d’important à me dire, je dois y aller, répondit Garen à voix basse.

— Pourquoi tu es nerveux ? Je suis ton aîné. Mes paroles t’agacent, peut-être ? » Lombarth haussa de nouveau les sourcils, puis jeta un regard à la fille à côté de lui. Il avait l’impression que son jeune cousin le défiait.

« Si tu n’as vraiment rien d’autre à me dire, je m’en vais. C’est l’heure du déjeuner et Ying Er m’attend à la maison. » Garen ne voulait pas perdre son temps avec Lombarth. Il se dirigea vers la sortie, un peu déconcerté.

« Hé ! Je suis ton aîné ! Arrête-toi ! » cria Lombarth, furieux.

« Lombarth, tu veux vraiment en arriver là ?! Tu ferais mieux de ne pas me chercher ! » Garen se retourna et fronça les sourcils en haussant la voix. L’ancien Garen était faible, mais le nouveau ne reculerait pas devant ce genre de situation.

« Ha… Comment oses-tu me parler comme ça ? Je vais t’apprendre le respect ! » Lombarth tenta soudain de gifler Garen. Il insuffla de la force martiale dans sa paume, doublant la puissance de sa gifle grâce à ses techniques de combat.

En rugissant, Lombarth lança sa paume vers le côté gauche du visage de Garen.

Clac

Garen bloqua l’attaque de la paume ; leurs mains se heurtèrent en plein vol. Leurs forces étaient comparables : aucun des deux ne prit l’avantage dans cet échange.

Garen fut un peu surpris que son cousin fêtard connaisse les arts martiaux. Lui-même avait déjà atteint le premier niveau de maîtrise martiale professionnelle. Il mit davantage de force dans sa paume et la repoussa furieusement vers Lombarth.

Incapable de parer cette riposte, Lombarth encaissa le coup et bascula sur le côté. Il percuta un homme d’âge mûr qui se tenait près de lui et rougit de honte. Il baissa les yeux vers sa main droite, déjà enflée.

Sa main le brûlait d’une douleur cuisante et il ne pouvait plus la lever.

« Bien… Garen… Tu te débrouilles plutôt bien ! » Lombarth lança un nouveau regard à la fille près de lui.

« Attends un peu, je vais te le faire payer ! » cria-t-il.

Garen décida de ne pas perdre davantage de temps. Même si Lombarth avait probablement appris quelques rudiments d’arts martiaux en grandissant, il n’avait aucune chance de le battre. Garen s’était entraîné avec acharnement et une ferveur incroyable. Et même si Lombarth voulait envoyer quelqu’un d’autre s’en prendre à lui, Tyr ne le permettrait jamais.

« Épargne-toi cette peine. Je n’imagine pas à quel point mon oncle serait déçu s’il te voyait te battre comme ça », lança Garen en quittant le hall par une petite porte en bois. Derrière lui, il entendait encore Lombarth hurler des insultes à tout-va.

Garen reprit le chemin par lequel il était venu pour rentrer dans le quartier. La grande rue était plus fréquentée qu’auparavant et il lui fallut environ une demi-heure pour regagner la rue de Bluetree.

Il entra dans le quartier. La maison se trouvait dans le quatrième immeuble à droite, celui au toit rouge. Un vieux monsieur descendait lentement l’escalier, une canne à la main. Comme l’escalier était étroit, Garen se rangea sur le côté et attendit que le vieil homme sorte de l’immeuble.

Le monsieur lui adressa un sourire amical, mais ne dit rien. Il se dirigea tout droit vers le parking, à droite. Bien qu’il s’appuyât sur sa canne, il avançait prudemment, à son rythme. Son costume noir impeccable lui donnait une allure solennelle tandis qu’il s’éloignait.

Garen détourna le regard et monta l’escalier. Dans la cage d’escalier sombre, il entendit des pas au-dessus de lui et jeta un coup d’œil par une ouverture. Il vit Ying Er monter lentement ; elle semblait porter quelque chose de très lourd.

« Ying Er ! » cria-t-il.

« Garen ? Tu es rentré ? Viens m’aider. J’ai acheté tout un tas de poires blanches. » En entendant sa voix, Ying Er posa ses provisions par terre et regarda à son tour vers Garen à travers l’escalier. Elle portait toujours sa robe noire, dont l’ourlet arrivait à peine à mi-cuisse.

« J’arrive. » Garen se mit en mouvement, mais, de son angle, il aperçut quelque chose de blanc sous la jupe de Ying Er, à travers ses collants noirs. Il se mit à rougir.

« Imbécile, ne fais pas comme Lombarth ! » Ying Er comprit où il regardait et rougit à son tour. Elle serra aussitôt les jambes.

« Tu aurais dû faire attention dès le début ! » tenta d’expliquer Garen en courant vers elle. Il tenait contre sa poitrine un panier jaune en bois, rempli d’une vingtaine de poires blanches grosses comme le poing.

« Et tu crois que je ne fais pas attention ?! » cria Ying Er, les mains sur les hanches.

« On en reparlera une fois rentrés ! » Se rendant compte qu’elle parlait trop fort, elle regarda autour d’elle pour vérifier qu’il n’y avait personne.

Garen haussa les épaules et continua de monter. Ying Er ouvrit la porte avec ses clés et ils entrèrent rapidement chez eux. Garen posa le panier et fila après avoir changé de chaussures.

BAM

Ying Er claqua la porte et leva les poings, toujours rouge de honte.

« T’es mort, Garen ! » cria-t-elle en se précipitant vers lui. Elle était plus rapide que Garen, même après son entraînement intensif.

Ying Er se mit à poursuivre Garen dans le salon. Au bout d’une dizaine de secondes, elle lui fit un croche-pied et il s’écrasa lourdement sur le sol.

Elle maîtrise les arts martiaux de niveau intermédiaire… et elle les a même travaillés avec des Arts secrets. Garen la dévisagea, sans voix. Même s’il n’avait pas utilisé d’arts martiaux et ne s’était pas battu sérieusement, il pouvait se rendre compte de la force de sa sœur rien qu’en observant ses mouvements. Les arts martiaux de Ying Er privilégiaient la vitesse et l’agilité, tandis que ceux du Dojo du Nuage Blanc reposaient davantage sur des décharges de force. Ying Er avait probablement déjà atteint le niveau intermédiaire.

Les différents dojos privilégiaient des aspects différents dans l’apprentissage des arts martiaux de base. Certains mettaient l’accent sur la force, d’autres sur les décharges de puissance, l’agilité, l’endurance, l’esquive ou les résistances innées. Leurs arts martiaux de base portaient des noms différents, mais ne servaient qu’aux combats ordinaires, contrairement aux Arts secrets.

Les techniques d’entraînement secrètes désignaient des méthodes particulières pour exercer le corps, et les différents dojos en développaient généralement chacun leur propre variante. Par exemple, les arts martiaux de base du Dojo du Nuage Blanc n’étaient pas ses Arts secrets : il ne s’agissait que d’une technique de décharge de force. Contrairement aux arts martiaux de base, les techniques d’entraînement secrètes n’étaient transmises qu’aux véritables disciples. En continuant à exercer leur corps avec ces techniques, ceux-ci pouvaient accroître constamment la plupart de leurs attributs, comme la force, la puissance explosive, l’agilité, la résistance et la souplesse.

Garen avait entendu dire que les disciples du Dojo du Nuage Blanc révélaient leur force lors de diverses compétitions et que leurs techniques d’entraînement secrètes avaient probablement été conçues pour l’augmenter. Ying Er était incroyablement rapide ; elle avait sans doute suivi une forme d’entraînement spéciale pour atteindre une telle vitesse.

Garen cessa de réfléchir et tourna la tête sur le côté. De l’endroit où il se trouvait, il pouvait de nouveau voir clairement ce qu’il y avait sous la jupe de sa sœur. À travers ses collants noirs transparents, il distinguait les longues jambes fines de Ying Er.

« Parmi tous ceux que tu aurais pu prendre en exemple, pourquoi fallait-il que tu ressembles autant à Lombarth ! » Ying Er respirait bruyamment en lui donnant un coup de pied dans la poitrine. Le manteau de Garen était épais ; elle ne craignait donc pas de lui faire trop mal.

Garen cligna des yeux et lui saisit soudain les pieds avec force.

PONG

Ying Er lui tomba dessus et ils gémirent tous deux de douleur.

Garen sentit le parfum de la jeune fille et sa poitrine douce s’écrasa contre le haut de son torse. Il se sentit étrangement un peu excité.

« Allez ! » Garen se releva en se frottant le ventre.

« Qu’est-ce qu’on mange, à midi ? » demanda-t-il.

Ying Er n’avait pas prêté attention aux mouvements de Garen et lui était tombée sur la poitrine par accident. Elle allait lui reprocher sa maladresse, mais rougit de nouveau en réalisant qu’elle se trouvait juste au-dessus de son torse. Garen était bien plus fort qu’avant et elle sentait les muscles de sa poitrine. La dernière fois que sa sœur l’avait fait tomber, Garen s’était mis en colère ; cette fois, il fit comme si de rien n’était. Ying Er fut surprise de l’entendre lui demander ce qu’ils mangeaient et hésita un instant avant de se relever.

« J’ai préparé des gâteaux de haricots sucrés, des galettes à l’oignon et une soupe à la noix de coco et au melon doux, répondit Ying Er en époussetant sa robe.