Accident 2

Garen se précipita en avant. Grâce à ses capacités physiques améliorées, il pouvait courir à grande vitesse pendant une heure et demie sans la moindre difficulté.

Il distinguait vaguement les contours d’un village délabré devant lui.

Soudain, il s’arrêta, réfléchit et marmonna un instant. Puis sa Volonté changea de nouveau et dissimula entièrement son corps. À tâtons, il se dirigea vers la palissade, sur le côté du village.

Ce village ressemblait à une forteresse à l’allure féroce, hérissée de pointes acérées. Entièrement gris, il était criblé de trous et de marques laissés partout par les canons. Des cris humains résonnaient vaguement de l’intérieur. À l’extérieur, quelques chiens errants au corps purulent, dont les plaies suintaient, rôdaient dans les espaces déserts. Le sol était aride et creusé d’innombrables cratères dus aux boulets et aux explosions.

Voilà à quoi ressemblaient réellement la plupart des villages de la ceinture radioactive. Les habitants, dépourvus de protections solides et efficaces, n’avaient aucune chance de résister aux puissantes créatures mutantes. Et il leur était encore plus difficile de supporter les différents types de radiations anormales, d’une extrême intensité.

Garen fit le tour de la forteresse en évitant quelques judas.

Le ciel s’assombrit peu à peu tandis qu’une épaisse masse de nuages gris le traversait. Elle se rapprocha et s’épaissit au-dessus de sa tête. Il entendit vaguement le tonnerre et comprit qu’il allait peut-être bientôt pleuvoir.

Garen modifia soigneusement les empreintes qu’il avait laissées en arrivant, les réarrangeant de manière à faire croire qu’il avait marché vers la forteresse. Ensuite, il chercha une mare jaune et nauséabonde, puis s’y glissa doucement.

À peine était-il entré dans l’eau qu’un grand essaim d’insectes suceurs de sang, semblables à des mouches, s’éleva en bourdonnant à ses côtés et fondit sur lui. Mais les vibrations produites par ses Techniques secrètes les tuèrent et les firent s’effondrer.

Le système de filtration de sa combinaison de protection l’empêchait de sentir l’odeur infecte de l’eau. Le Rayonnement froid qui émanait de ses paumes bloquait l’eau au contact de ses mains et gelait instantanément le liquide.

Garen s’enfonça prudemment dans la mare.

Il sentit le liquide visqueux lui recouvrir les jambes, puis le bas-ventre et enfin la poitrine. Il avait l’impression de tremper dans une cuve de colle.

Finalement, seul son cou dépassa encore. Garen ralentit sa respiration, serra le Bâton du Yin absolu contre lui et s’enfonça lentement.

Chhh…

« Alerte ! Alerte ! Alerte ! Une grande quantité de liquide radioactif toxique a pénétré dans le système de filtration du masque ! Veuillez changer rapidement de combinaison, dans la minute qui suit ! Veuillez changer rapidement de combinaison, dans la… » La voix s’interrompit brusquement. Le système d’intelligence rudimentaire de la combinaison avait été entièrement rongé et détruit.

Une odeur âcre corroda soudain la combinaison, avant d’envelopper complètement le corps de Garen.

Cette mare abritait une immense colonie de parasites mutants radioactifs. Ces minuscules créatures, semblables à des asticots, se tortillaient sans arrêt et tentaient de s’introduire dans les pores de Garen.

Mais les vibrations constantes qu’il produisait les détruisaient et les tuaient.

Garen maintint lentement ces vibrations tout en dissimulant son qi.

Depuis quelque temps, ses cinq sens exceptionnellement aiguisés détectaient une grave menace. Il avait compris dès le premier instant que son puissant adversaire l’avait forcément rattrapé. Il avait donc choisi de fuir au plus vite.

Cependant, les radiations extrêmement denses et les insectes venimeux de la mare fétide où il se trouvait avaient complètement coupé son instinct du danger. En fusionnant avec l’ensemble de la mare, il avait également masqué tout son qi.

Une rare excitation envahit l’esprit de Garen. Cela faisait très, très longtemps qu’il n’avait pas éprouvé une telle nervosité. Depuis une éternité, il n’avait pas connu cette sensation d’être soudainement poursuivi par un ennemi et de frôler la mort, ni cette montée d’adrénaline provoquée par le risque de mourir à tout instant. De telles sensations lui donnaient vraiment l’impression d’être vivant, sur cette planète, dans ce monde.

Malgré sa cachette au fond de la mare, il percevait encore faiblement de minces voiles de qi, signes qu’une crise était imminente. Ils étaient bien plus ténus à présent, mais toujours présents.

« Je vais tenter le coup. Puisque je ne peux pas détecter le qi de mon adversaire, il est fort probable qu’il ne puisse pas non plus savoir où je me trouve ! » Garen fit le vide dans son esprit et s’efforça de réprimer son qi autant que possible.

Après plusieurs secousses successives, il comprit vite qu’il lui serait plus facile d’utiliser le Rayonnement froid pour chasser rapidement les insectes mutants radioactifs. Plutôt que de contenir une partie de son Rayonnement froid, autant le laisser se disperser librement tout en ralentissant son rythme cardiaque.

Comme prévu, ces mesures se révélèrent très efficaces. De toute évidence, son adversaire suivait sa trace en fonction de son qi vital.

« S’il arrive quand même à me trouver malgré tout, ou s’il décide de ne pas se montrer, je n’aurai d’autre choix que de perdre une Graine d’âme et de me réincarner une nouvelle fois… ! » Garen prit sa décision et sombra dans un profond sommeil tandis que son rythme cardiaque ralentissait peu à peu. C’était le moyen le plus efficace d’empêcher l’autre de le repérer.

Son cœur s’immobilisa rapidement. Des couches de glace et de givre recouvrirent entièrement son corps, de la tête aux pieds. Changé en un énorme bloc de glace, il coula dans les profondeurs de la mare. Son cœur ayant cessé de battre, sa conscience s’immobilisa à son tour et il sombra dans le coma.

Devant la forteresse, de l’autre côté de la mare, un Mécha blanc immaculé apparut lentement. On aurait dit qu’il venait de surgir de nulle part ; il se dressait à présent devant la porte du fort.

Dans le champ de vision de Nottingham, un fil de soie vert clair, qu’elle seule pouvait voir, la guidait sans cesse vers les traces des fugitifs, droit devant elle.

« Hein ? » Le fil de soie vert clair qui flottait devant ses yeux trembla soudain. Il indiquait l’arrière de la forteresse, puis se rompit brusquement et devint flou, jusqu’à ne plus pouvoir indiquer de direction.

« Tu ne trouves même pas les lignes de vie ? Il y a quelque chose qui cloche. » Nottingham prit aussitôt l’air de quelqu’un qui venait de repérer son adversaire.

Elle posa les yeux sur la forteresse, puis agita négligemment la main.

Une chaîne de lumière blanche jaillit soudain et transperça les nombreuses couches de planches défensives qui entouraient la forteresse, dans un crépitement incessant. De nombreux cris et gémissements de douleur résonnèrent à l’intérieur. Elle entendit vaguement des bruits de panique.

Boum !

La lourde porte principale en métal noir de la forteresse fut arrachée et projetée au loin.

Des groupes hétéroclites de soldats, le désespoir peint sur le visage, apparurent à l’intérieur. Ils étaient armés de fusils et de canons rudimentaires. Tous pointaient leurs armes sur Nottingham, mais aucun n’osait tirer.

« Respectable pilote de mécha, monsieur ! Nous n’avons jamais… » Un vieil homme aux cheveux blancs s’avança et éleva la voix, mais une chaîne oblique de Nottingham l’envoya voler avant qu’il ait pu finir. Il s’écrasa au loin dans un bruit sourd, le corps réduit en une masse sanglante. Il semblait mort.

« Bien sûr que je sais que vous avez déjà payé des frais de protection suffisants. Mais qu’est-ce que ça change ? » ricana Nottingham. À l’évidence, ce n’était pas la première fois qu’elle faisait cela : elle connaissait cette excuse par cœur.

Des expressions terrifiées apparurent sur les visages des hommes et des femmes de tous âges entassés dans la forteresse. Quelques soldats vêtus de Méchas miniatures portaient des fusils à rayons et de vieilles armes à cartouches, mais ils ne pouvaient que rester plantés là, impuissants, trop effrayés pour même lever le canon de leurs armes. Les femmes qui portaient leurs enfants ne pouvaient que leur couvrir fermement la bouche pour étouffer leurs cris.

Certains priaient Dieu, d’autres un pilote de Mécha interdit.

Boum…

Le tonnerre se rapprochait, tandis que des nuages sombres emplissaient le ciel, comme si l’orage pouvait éclater d’un instant à l’autre.

En contemplant ces gens qui ressemblaient à des agneaux et n’osaient même pas respirer devant elle, Nottingham fut soudain saisie par l’ennui.

« Comme c’est ennuyeux… Hé, gamin, si tu refuses toujours de sortir, que dirais-tu si je tuais tous ceux qui se trouvent devant moi ? »

Après avoir attendu un moment, elle ne vit toujours aucun mouvement.

« Tu le fais exprès… Je n’arrive pas à croire que tu aies réussi à échapper à mon pistage des lignes de vie ! » Nottingham scruta les environs, des pensées cruelles lui traversant l’esprit.

« Puisque c’est comme ça, je vais détruire toute cette zone ! On verra bien où tu te cacheras ensuite ! »

Elle ricana tandis que son corps s’élevait soudain dans les airs. De nombreuses chaînes d’un blanc pur jaillirent sans cesse de ses mains et se dispersèrent dans toutes les directions, fondant vers le sol malgré le relief.

« Technique de résonance ! Chaînes de l’ouragan !!! » Nottingham écarta largement les bras et d’innombrables chaînes blanches jaillirent soudain de ses mains. En se dispersant, elles formèrent de multiples fils de soie blancs qui plongèrent vers le sol.

En contemplant ces innombrables chaînes éblouissantes, on aurait pu croire qu’elles se comptaient par dizaines de milliers ! Il y en avait bien davantage que celles de la technique Sans-fin de la famille d’Anda. Celle-ci ne faisait que donner l’impression d’une profusion temporaire ; en réalité, elle ne pouvait créer que quelques centaines d’objets supplémentaires. Les Chaînes de l’ouragan, elles, en produisaient plus de dix mille d’un seul coup. De plus, chacune de ces chaînes pouvait surpasser la Volonté pleinement déployée d’un pilote de mécha moyen de niveau trois ou quatre.

Flottant dans les airs, Nottingham retira lentement la couche extérieure, semblable à une coque, qui recouvrait l’intérieur de son cockpit. Elle dévoila ainsi l’habitacle, protégé par une vitre de cristal transparent.

Une femme au visage glacial, aux cheveux blancs pareils à une crinière de lion, était assise bien droite au poste de pilotage. Ses deux mains pressaient les boutons du panneau de commande, tandis que ses yeux féroces, semblables à ceux d’un faucon, fixaient les lieux avec une acuité menaçante.

Elle admirait le spectacle créé par la multitude de Techniques de résonance qu’elle avait déployées. Un ouragan terrifiant, composé de 9 999 chaînes de lumière, pouvait dévaster en un instant toute une zone de plusieurs centaines de mètres de rayon.

Au milieu des chaînes lumineuses, la forteresse était sans cesse transpercée et soufflée avant de s’effondrer. Certains habitants étaient empalés, d’autres tués par les explosions. La plupart furent piétinés par la foule paniquée. Le sang frais et les débris du bâtiment volaient de toutes parts, tandis que les champs alentour se transformaient instantanément en un paysage aussi accidenté que la surface criblée de cratères de la Lune.

Soudain, son regard fut attiré par une mare étrange.

Deux chaînes lumineuses avaient clairement explosé à proximité quelques instants plus tôt, mais elles n’avaient pas détruit la mare. Il semblait qu’un froid intense s’échappait sans cesse de son fond ; elle distinguait vaguement quelque chose qui résistait là-bas aux répercussions des explosions.

« Tu te caches là ?! » Les lèvres de Nottingham se retroussèrent en un rictus féroce.

Elle joignit les mains et une sphère de lumière d’un blanc pur apparut entre ses paumes.

Elle la projeta violemment vers le bas.

Boum !!!

Une lumière blanche intense explosa soudain et des myriades de rayons se dispersèrent dans toutes les directions. L’eau polluée de la mare s’évapora instantanément dans l’explosion ; un bloc de glace bleu pâle, pris dans les vapeurs épaisses, éclata en morceaux. Il n’y avait rien d’autre.

« Hein ? »

Nottingham fronça les sourcils.

Au fond de la mare, le corps de Garen était devenu extrêmement musclé. En réalité, les vibrations provoquées par les deux dernières explosions des chaînes lumineuses l’avaient fait s’enfoncer davantage dans la vase, qui l’avait ensuite enseveli.

À cause de cela, la sphère de lumière qui explosa violemment contre son dos lui ouvrit une large plaie sanglante.

Il fronça légèrement les sourcils. La douleur intense le ramena brièvement à la conscience, mais il continua résolument à se réprimer.

Il savait qu’avec ses pouvoirs actuels, affronter un maître de Niveau Hérité reviendrait à s’opposer à un rocher avec un œuf, tant l’écart de force était immense ! Il n’aurait une chance de vaincre son adversaire qu’en possédant son propre Mécha, en maîtrisant les Techniques de résonance, en faisant progresser sa Technique secrète vivante ou en portant ses Attributs physiques à trente points de moyenne.

Dans cet univers et à cette époque, les pilotes de méchas de Niveau Hérité étaient des professionnels de tout premier plan, capables de dominer leurs adversaires. Au sein des forces principales, ils occupaient toujours les postes de généraux les plus élevés.

Nottingham fronça étroitement les sourcils, et une sphère de lumière d’un blanc pur réapparut dans ses mains. Elle voulait continuer à sonder cette mare étrange quelque temps.

« Nottingham ! La génie qu’on surnomme la cinquième meilleure de la Lumière blanche se conduirait-elle de façon aussi honteuse ? » Une voix lointaine résonna soudain.

Dans le brouillard, une rafale de vent d’un noir de jais souffla au loin, pareille à une gigantesque tornade de sable. Le vent noir arrachait tout au sol, et tout ce qu’il aspirait disparaissait sans laisser de trace, comme dans un gouffre sans fond. Il engloutissait sans cesse tout ce qui l’entourait, formant une tornade noire qui gagnait en violence.

« Du Vent noir ? Quelqu’un du Parti du Déluge noir ? » Une soif de sang apparut aussitôt sur le visage de Nottingham. « Quelle aubaine… J’ai entendu dire que le Vent noir du Parti du Déluge noir était doté d’une puissance terrifiante. Quelle rare occasion d’en rencontrer un aujourd’hui… »

Elle jeta un regard au bloc de glace bleu dans la mare, en contrebas, puis ricana froidement et lança avec rage une autre sphère de lumière, encore plus grosse que la précédente.

Boum !!!

Au moment où retentissait l’explosion de la sphère de lumière, un autre fracas éclata en même temps : le Mécha qu’elle pilotait venait de percuter de plein fouet une gigantesque tornade noire.

Dans la vase au fond de la mare, la sphère de lumière explosa soudain et transforma une grande quantité de boue en gaz. Le bloc de glace bleu pâle vola aussitôt en éclats, révélant vaguement le corps de Garen en dessous.

Cette attaque surprise, amplifiée par la puissance de Niveau Hérité de Nottingham, fissura instantanément le bloc de glace au-dessus de Garen et le repoussa violemment dans le sol après l’explosion.

Garen ouvrit lentement les yeux et expira avec détermination, tout en repérant les deux pilotes de méchas de Niveau Hérité qui s’éloignaient dans les airs, loin du lieu du combat. Lumière blanche et vents noirs s’entremêlaient dans le ciel et sifflaient sans cesse.

Il retira sa Volonté et se hissa péniblement hors du profond cratère. Son corps avait été gravement endommagé par l’explosion, mais ses capacités de restauration, dues à ses points de Potentiel, et la guérison automatique du corps du Paon réparaient déjà ses blessures à une vitesse visible à l’œil nu.

Tant qu’il n’était pas tué sur le coup, il pouvait toujours guérir, même de blessures graves.

Garen s’épousseta et retira le Bâton du Yin absolu qu’il serrait contre sa poitrine. Soudain, son visage s’assombrit lorsqu’il regarda le Bâton du Yin absolu devant lui.

Plus de la moitié de la gemme, tout en haut du bâton, avait été détruite !

Il frotta rapidement du bout des doigts les gemmes restantes, puis s’immobilisa.

Le moral de Garen s’effondra aussitôt au plus bas !