La bataille approche 2

« La Reine lumineuse, Jisaiya, faisait partie de ces rares combattantes réputées pour leurs mille visages. Elle pouvait reproduire avec précision les capacités de pilotes puissants qu’elle avait affrontés ou qui lui avaient enseigné les meilleurs styles. Cela comprenait l’imitation de leurs styles, de leur personnalité et de certaines de leurs techniques spéciales. À voir les choses, Baylon a vraiment rejoint nos rangs. Seulement… » Lune rouge soupira.

« Seulement quoi ? C’est une capacité extrêmement puissante. Si je l’avais, moi aussi, je deviendrais une force incontournable en un rien de temps ! » Clint était soulagé.

« Seulement, avec cette méthode d’entraînement, la Volonté produite devrait idéalement imiter celle d’un pilote suffisamment puissant. La première personne qu’elle imite est particulièrement importante : cela influencera considérablement le style de combat qu’elle adoptera par la suite. Au début, je croyais qu’elle avait choisi ce Rouge-Blanc. Mais qui aurait cru qu’elle choisirait… »

« Qui ? »

« Son frère, Nonosiva Lin. »

« Il est si fort que ça ? »

« Oui, mais l’adversaire n’est pas un pilote ordinaire… Il est au moins de niveau trois, tandis que Nonosiva n’est probablement qu’au niveau trois ou quatre, pour l’instant. Le degré d’imitation ne peut dépasser le tiers de la cible, au mieux. Face à cet adversaire… ses chances sont minces. » Et après ça… Il ne poursuivit pas sa réflexion sur l’avenir : les adversaires deviendraient désormais plus puissants, alors sa première cible d’imitation pourrait…

Ffff !

L’éclat d’une épée, noir comme la nuit, jaillit soudain. Tous les regards convergèrent vers lui.

Au loin, Baylon affrontait le menu fretin de Rouge-Blanc, et l’étrange lueur de son épée ne cessait de scintiller. À cet instant, la silhouette de Baylon se mit bel et bien à se confondre avec le mécha de Nono que Clint avait croisé ce jour-là.

Elle esquivait avec agilité, mais, lorsqu’elle attaquait, rassemblait toute sa puissance. Cette féroce détermination n’était pas à la portée de Baylon, qui se trouvait sur un champ de bataille pour la première fois.

Clang ! Les quatre bras du mécha se croisèrent, et la puissante Volonté repoussa Baylon de plusieurs pas. Dans un pur affrontement de Volontés, elle était bien plus faible que l’ennemi.

« Reculer… pour mieux… attaquer !!! » Une cruauté féroce passa dans les yeux de Baylon. Toute sa Volonté s’éleva d’un niveau, sans qu’on sache comment.

En un instant, la lame qu’elle tenait trembla violemment, tandis qu’un filet de Volonté acérée s’y engouffrait. L’épée scintilla, irréelle, puis fusa avec une violence explosive avant de disparaître dans les airs.

Boum !!

En un instant, une grande partie du bras droit du mécha de Rouge-Blanc explosa et s’embrasa dans des flammes rouge vif.

« Toi… !!! » À l’intérieur de Rouge-Blanc, la femme voulut dire quelque chose, mais sa voix mêlait le choc, la surprise, la peur et… la douleur. Aucun son ne sortit.

Dans un fracas, le mécha de Rouge-Blanc explosa soudain. Il se dispersa en d’innombrables pièces qui jaillirent dans toutes les directions.

Le mécha de Baylon, lui, resta immobile, tandis que l’aura d’une grande maîtresse émanait lentement de lui. Cette aura était terriblement familière à Clint ; malgré lui, elle lui rappela ce mécha terrifiant qui s’était lentement dressé dans les ténèbres, là-bas.

« Bon sang, c’était rapide !! Ça… c’est une montée de niveau au contact du combat ?! » Lune rouge était complètement abasourdi par la scène. « C’est pas ma fichue spécialité, ça ?! »

« Une montée de niveau ? » C’était la première fois que Clint voyait Baylon piloter un mécha, lui aussi. Il n’aurait jamais cru que leurs résultats au combat seraient aussi incomparables !

« Elle a surtout gagné grâce à son dernier coup : Baylon a atteint le niveau deux en Volonté. La force de la méthode d’entraînement de la Reine lumineuse repose sur l’imitation et la guérison. Mais surtout, chaque niveau augmente de deux niveaux la vitesse et la puissance de pénétration du mécha. Autrement dit, avec une Volonté de niveau deux, Lonnie peut atteindre la vitesse et la puissance de pénétration d’un pilote de niveau quatre suivant une méthode d’entraînement classique. Ajoute à ça l’imitation du style de combat d’un pilote d’élite, et elle devient justement le point faible de tous les méchas à forte défense ! Une fois qu’elle atteindra le deuxième niveau de la méthode d’entraînement de la Reine lumineuse, même un pilote de niveau quatre ordinaire ne pourra pas lui tenir tête. Quelle vitesse de progression… »

Lune rouge s’expliqua d’un ton grave.

« Je ne pensais pas qu’elle pourrait progresser dès son premier combat. Mais après s’être préparée aussi longtemps, il était temps. Elle t’a simplement devancé d’un pas. Pourtant, même si elle a progressé, son adversaire n’était pas un pilote ordinaire, pas vrai… ? Comment a-t-elle pu le vaincre aussi facilement ? »

Clint esquissa un sourire amer. Même Lonnie avait pu achever cet adversaire, alors que lui, la dernière fois, avait été pourchassé comme un chien errant et avait failli se faire tuer.

« Ne te décourage pas. Regarde donc contre quels adversaires tu t’es battu, à l’époque ! À ton niveau, parvenir à t’enfuir était déjà un exploit. Tu es sans aucun doute plus fort que Lonnie ! » Lune rouge tenta de le réconforter.

« Tu sais, on ne réconforte pas les gens comme ça. » Clint resta bouche bée.

Après s’être moqué un peu de Clint, Lune rouge retrouva son calme, mais quelque chose continuait à le tracasser. L’aura que Lonnie avait dégagée pendant son imitation lui avait paru légèrement étrange. Il avait l’impression de l’avoir déjà sentie quelque part… Mais où ?

Après tout, même si elle avait atteint le niveau deux, elle n’aurait pas dû pouvoir achever son adversaire aussi rapidement, pas vrai ? C’était un pilote de Rouge-Blanc de niveau trois !

Lune rouge allait dire quelque chose quand, soudain, il sembla comprendre.

« Bon sang ! C’est le Champ de Volonté que seuls les combattants de niveau cinq maîtrisent !!! »

Boum !

À cet instant, au milieu des flammes rouge vif, le mécha de Baylon bascula sur le dos et s’écrasa au sol, immobile. Des étincelles jaillirent et des trous apparurent soudain sur sa carcasse. De toute évidence, après l’explosion d’une fraction de seconde plus tôt, le mécha tout entier était désormais inutilisable.

« Merde ! Le pilote qu’elle a imité était trop puissant !! Sortez Lonnie de là, il faut l’emmener quelque part pour qu’elle récupère ! » Voyant cela, Lune rouge se hâta de donner ses ordres. « L’imitation exige beaucoup d’énergie et de force mentale. À son niveau, imiter un combattant de niveau cinq revient à gaspiller sa force vitale ! Emmenez-la, tout de suite !! »

Clint changea d’expression et n’hésita plus. Il se précipita, força de ses énormes muscles la porte du cockpit et en sortit Baylon, inconsciente.

Tous deux rangèrent rapidement leurs méchas ainsi que les quelques morceaux restés du mécha de Rouge-Blanc, puis s’enfuirent au loin.

Ville de la Raie volante

Garen, qui était assis en tailleur sur le luxueux lit, ouvrit soudain les yeux.

« Hein ? » Il crut avoir perçu un filet d’énergie mystérieuse, mais celle-ci disparut à l’instant même où elle le toucha. Ces volutes d’énergie lui avaient procuré une impression de déjà-vu.

« Qu’est-ce que… c’était ? » Il regarda autour de lui.

Dans la pièce somptueuse et élégamment décorée, plusieurs corps de femmes nues étaient suspendus par des crochets métalliques plantés dans leur menton. Toutes ces cadavres féminins étaient enfermés dans des sortes de cylindres de verre, disposés en silence dans la pièce comme des objets décoratifs.

Les cadavres féminins avaient des silhouettes et des tailles variées, mais un point commun : elles étaient toutes d’une beauté exceptionnelle — innocente, sensuelle, adorable ou érudite. Huit piliers de cadavres en tout, qui exhibaient cette alliance de sexe et de violence.

Petite Salope, recroquevillée au fond du lit, tremblait, le dos contre le mur. Elle était entièrement nue, et son corps portait toutes les marques de la jouissance que Garen lui avait infligée.

Quant à Garen, il se tenait entre elle et les piliers de cadavres, ajustant tranquillement sa condition physique. Cela faisait si longtemps qu’il ne s’était pas laissé aller ainsi qu’il considérait cette séance comme l’une de ses rares occasions de détendre complètement ses nerfs tendus.

Il repensa à cette odeur qu’il avait perçue un bref instant. Comme il ignorait toujours d’où elle venait, il ne pouvait que la graver dans sa mémoire, en attendant de pouvoir retrouver sa trace la prochaine fois qu’elle se manifesterait.

Garen se leva et sortit de la pièce. Derrière lui, Petite Salope se releva précipitamment. Son corps était couvert de bleus, tant on l’avait serrée et pincée ; ses longs cheveux défaits, elle ne portait qu’un peignoir blanc immaculé. Elle ne voulait pas rester une seconde de plus dans cette pièce, mais, si Garen ne lui demandait pas de la changer, elle n’osait pas protester non plus. Elle n’avait donc d’autre choix que de prendre son mal en patience.

Dans la pièce se trouvait une machine entièrement automatisée, capable de transformer une personne vivante en pilier de cadavre. Sa présence la terrorisait sans relâche.

Tous deux sortirent l’un après l’autre et découvrirent un petit jardin ravissant et joliment aménagé.

Les fleurs rouges, jaunes et roses s’épanouissaient en bouquets, entre lesquels serpentait un étroit chemin gris-blanc.

Certains pots étaient suspendus, d’autres grimpaient le long des treillis de vigne. Des bancs et de petites tables avaient même été installés parmi les branches et les feuilles verdoyantes, pour permettre aux visiteurs de se détendre. De délicates boissons sucrées attendaient déjà sur les tables.

Garen suivit le chemin gris-blanc du regard et aperçut Vendant, l’homme qui les avait accueillis la veille, debout devant la porte à son extrémité.

Il s’inclina et s’adressa à lui avec respect.

« Les hommes que vous avez demandés sont prêts. Ils peuvent partir à tout moment. »

« Très bien. En récompense, si vous retrouvez les personnes que je cherche, je vous verserai une compensation suffisante à mon retour. » Garen hocha la tête. Dès le départ, il avait prévu de profiter de leur aide dans la ceinture de radiation pour retrouver Baylon, Lune rouge et les autres.

« Nous sommes honorés de vous servir, mais les méchas de l’Organisation de la Lumière blanche patrouillent dans toute la ceinture de radiation depuis peu. Notre territoire s’est donc considérablement réduit… » Vendant s’exprima simplement.

« Faites de votre mieux. » Garen fronça les sourcils. Il leva la main pour consulter le message d’Anda et apprit que tout le monde allait bientôt partir : ils avaient récupéré suffisamment de batteries. « À notre retour, nous passerons aussi par ici pour nous ravitailler. J’espère donc que vous ne me décevrez pas. »

« Si nous retrouvons les personnes recherchées, mon seigneur, serait-il possible de modifier la compensation que nous recevrons en échange ? » demanda Vendant avec beaucoup de respect.

« Parle. »

« Nous espérons obtenir des techniques liées aux cuves de réparation nutritive. »

« Des cuves de réparation ? Ce ne sont que de simples stations de maintenance, non ? » Garen resta sans voix. Dans les Régions, cette technologie était depuis longtemps dépassée. Leur niveau technologique résultait sans doute de recherches menées sur des méchas cassés, abandonnés et mis au rebut des années plus tôt. Dire qu’après tout ce temps, personne des Régions ne leur avait transmis les dernières technologies…

Comme s’il avait perçu la perplexité et le mépris de Garen, Vendant expliqua avec un sourire amer :

« Pour les technologies les plus récentes, nous manquons d’alliages et de matières premières ; même si nous les obtenions, elles ne nous serviraient à rien. Nous n’avons d’autre choix que de troquer contre des technologies que nous pouvons utiliser. C’est comme ça. »

« Je vois. Je vous en procurerai à notre retour. » Garen hocha la tête avec désinvolture. Dans la Cour intérieure, ces techniques se vendaient dix unités universelles. Même s’il les leur donnait gratuitement, cela ne lui ferait pas perdre grand-chose.

Il y avait sans doute trop peu de pilotes à quitter les Régions, et encore moins à agir de manière indépendante comme eux. Et même s’il y en avait, les chances qu’ils arrivent par hasard à la Ville de la Raie volante étaient encore plus faibles. Voilà pourquoi une telle situation avait pu se produire.

« Merci pour votre générosité. Avez-vous besoin d’autre chose, mon seigneur ? » demanda Vendant, la tête inclinée avec respect.

« Cette femme… » Garen se retourna vers Petite Salope. C’était sa première fois et elle s’était offerte à lui. En outre, elle ne semblait pas avoir une personnalité si tordue ; il pouvait donc lui consacrer un peu de temps.

« Elle est déjà votre propriété privée, monsieur », s’empressa d’ajouter Vendant.

« Hum. Trouve-lui un travail. Je viendrai prendre de ses nouvelles de temps en temps. » Garen hocha la tête. Il voulait aussi établir ici une source de renseignements, dans la ceinture de radiation. L’environnement était cruel, mais il pouvait encore en tirer bien des avantages.

Pour les étrangers, l’endroit était extrêmement dangereux : la moindre imprudence pouvait leur valoir la maladie des radiations, si bien qu’ils évitaient de s’y rendre autant que possible. Mais, pour lui, un niveau de radiation aussi faible ne représentait rien.

« Ce sera fait. »

« On y va, Garen ! »

La voix d’Anda sortit de la montre.

Garen consulta sa montre : il était environ dix heures du matin.

« J’arrive. »

« Prochaine étape : les Terres dévastées de la guerre. »

« Compris. »

Après avoir tout organisé, Garen se hâta de rejoindre l’endroit où les méchas étaient garés.