Chapitre 869
« La ceinture de radiation est une région inévitable entre les régions », soupira Ansader en détournant le regard.
« Puisque tu veux y aller, je vais en parler à un vieil ami. Mais tu dois comprendre qu’une fois que tu auras contracté la maladie des radiations, tu ne pourras plus jamais revenir. »
« Je sais », acquiesça Garen.
« Si tu le sais, alors… »
« J’ai une affaire personnelle dont je dois m’occuper, et je ne peux la régler que dans la ceinture de radiation. En fait, j’y suis déjà allé une fois », répondit franchement Garen.
« Ah bon ? » Ansader pouvait naturellement consulter le dossier de sortie de Garen, mais il apprécia sa franchise.
Il rédigea rapidement les documents d’autorisation nécessaires, puis envoya un message à son vieil ami. La réponse arriva peu après.
« Très bien, tu peux partir. C’est la fresque murale numéro treize de la Cour intérieure, au manoir de Van Doe. »
« Compris », répondit Garen en se mettant au garde-à-vous. Il se retourna pour partir.
« Faites entrer Fire Spirit. »
La voix d’Ansader lui parvint faiblement de derrière.
Région du Tableau noir, centre d’intervention d’urgence de la ville de East Fate
Sur une base sombre et noire, de nombreux bâtiments noirs ressemblaient à des plaques enfoncées à l’envers dans le sol. Leur architecture singulière s’élevait à plusieurs centaines de mètres.
À cet instant, quantité de petits vaisseaux noirs, ornés de lumières scintillantes semblables à des saphirs, s’envolaient sans discontinuer de ces plaques.
Des méchas noirs s’élevaient lentement du sol, prêts à foncer vers la ligne de front.
Au pied du bâtiment, un balcon extérieur avançait en saillie. Deux jeunes gens en uniforme blanc s’y tenaient côte à côte.
« Les méchas brillants déployés par White Light sont apparus dans la zone de combat. Leur objectif est évident : foncer droit dans la ceinture de radiation », déclara un homme aux longs cheveux blancs et aux lunettes. Il était mince et avait un tempérament doux.
C’était un intervenant d’urgence de l’équipe spéciale de Blackboard et un membre du groupe chargé d’assister Medero aux yeux rouges.
« Quelles sont les intentions de maître Medero ? » demanda distraitement une autre femme, aux cheveux courts et roux et à l’allure provocante, en se grattant la tête à ses côtés.
« Si maître Phoebe parvient à se libérer et à lancer une attaque surprise pendant que Son Altesse Baleine rouge et le mécha Grande Lumière adverse sont tous deux blessés… » murmura l’homme.
« Leur objectif est évident : le Noyau interdit qui s’est échappé des égouts », acquiesça la femme. « Maître Phoebe s’est donc déjà lancée à sa poursuite. En même temps, presque toutes nos équipes spéciales ont été envoyées. On m’a laissée ici spécialement pour échanger des informations avec vous et rester en contact. »
« Vous avez localisé le Noyau ? » s’étonna l’homme.
« Nous avons peut-être quelques indices », répondit la femme. « Il y a trois minutes, maître nous a contactés pour nous dire qu’ils arrivaient sur les lieux. »
« Excellente nouvelle », dit l’homme avec un sourire.
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Quelque part dans les vastes prairies de la ceinture de radiation
Des vaisseaux de combat blancs comme le jade, semblables à des navettes, décollèrent lentement ; certains s’arrachaient au sol, d’autres surgissaient directement des profondeurs.
Des groupes de vaisseaux s’élevèrent du sol comme des abeilles blanches et jaillirent des nuages. Ils filèrent droit vers le ciel, pareils à une pluie inversée.
Boum !
Au milieu de cette armée écrasante, un mécha humanoïde blanc comme le jade, doté de cornes, descendit lentement et leva les yeux vers le ciel grandiose qui l’entourait.
« Nous avons trouvé l’endroit où se trouve le Noyau. Le patron vous demande d’intervenir en personne », annonça une voix dans son dos.
« Compris. Le patron a été grièvement blessé lors de son combat contre Baleine rouge. C’est maintenant à nous de briller », répondit le mécha à cornes de Jade rouge. Sa voix était calme et féminine.
« Maria vous enverra quelqu’un pour vous prêter main-forte. Ne vous inquiétez pas : grâce à leur lumière de traction, vous pourrez toujours vous échapper », murmura la voix.
« Hein ! Ces hypocrites de la région intérieure n’osent agir qu’en se servant de notre White Light comme prétexte », ricana Jade rouge à cornes. Des flammes bleues jaillirent de son dos et elle s’envola au loin.
« Twin Pole est déjà parti. Cette fois, le problème devrait être facile à régler. Red Bud, tu devrais y aller aussi. Retarde les gens de Blackboard, surtout. Le Noyau interdit doit tomber entre nos mains. Veille à ne pas te faire repérer par Royal. Les gens de l’Académie royale ont des intentions qui ne sont pas si simples… » murmura la voix.
« Compris. » Deux avions de chasse blancs décollèrent lentement et partirent à la poursuite de Jade rouge à cornes.
« Si possible, tuez tous les témoins, à l’exception de ceux qui concernent le Noyau. Il faut étouffer l’affaire et empêcher les informations de se répandre. »
Ailleurs, dans les prairies de la ceinture de radiation
Au milieu d’un village perdu dans les herbes, qui n’était qu’une tache grise à l’horizon, un grand mécha rouillé se dressait en son centre. Tout autour, des cabanes et des bâtiments délabrés, d’une simplicité rudimentaire, avaient été construits avec du ciment de piètre qualité.
Entre les bâtiments, des silhouettes en vêtements en lambeaux sortirent les unes après les autres. Il y avait des hommes et des femmes, des jeunes et des vieux. Tous avaient le teint pâle et la peau rugueuse. Certains, appuyés contre leur porte, observaient les étrangers qui entraient dans le village.
Quelques-uns étaient assis devant chez eux et aiguisaient sans cesse leurs couteaux. Leur regard suivait les étrangers. Même les enfants qui jouaient tenaient des scorpions et des serpents morts entre leurs mains, les yeux rivés sur le groupe.
Clint et les autres suivirent lentement le convoi à travers le village. Sous les regards de ces gens, ils sentaient leurs poils se hérisser.
Les membres du convoi, une bonne douzaine en tout, avaient l’air détendu. Pourtant, sous cette apparence, l’atmosphère était bien plus tendue que d’habitude : tout semblait calme en surface, mais chacun était sur le qui-vive.
« Dans ce village, n’importe qui peut vous ôter la vie à tout moment. Tout le monde veut une meilleure vie, de la meilleure nourriture, de l’eau de meilleure qualité et de plus belles femmes. Ce sont les garanties et les ressources de premier choix qui permettent à un village de prospérer », murmura Wu Dan, l’une des grandes sœurs, en expliquant à Clint et Baylon ce qu’ils devaient savoir.
« En quoi leurs besoins en ressources nous concernent-ils ? » demanda innocemment Clint.
« Parce que la ceinture de radiation n’a pas de lois. Seuls les forts sont respectés, et il faut de la puissance pour obtenir ce qu’on veut. Cette puissance ne repose pas seulement sur les capacités physiques, mais aussi sur ça. » La grande sœur se désigna la tête.
En voyant la foule aux regards méfiants et avides, Clint sentit une oppression intolérable lui étreindre le cœur.
S’il n’était pas sorti pour voir de ses propres yeux, il n’aurait jamais imaginé qu’un monde aussi cruel existait en dehors de la région.
« Quand la nourriture vient vraiment à manquer, on mange souvent de la chair humaine. La population ne sert donc pas seulement de main-d’œuvre et de réserve pour la reproduction : elle constitue aussi un stock de nourriture », expliqua nonchalamment Wu Dan. « Alors, même si vous n’avez rien et que vous êtes sur le point de mourir de faim, méfiez-vous de la personne qui vous offre gentiment un repas. À ses yeux, votre chair et vos os pourraient bien être des ressources. »
Baylon se couvrit la bouche, prise de nausée.
Clint aussi fut écœuré et sentit la chair de poule lui parcourir le corps.
« C’est la ceinture de radiation. Depuis des années, rien ne change, quelle que soit la planète », résonna la voix de Lune rouge dans son esprit. « Ici, la vie humaine ne vaut rien. Chaque jour, beaucoup de gens sont tués ou blessés : par vengeance, par amour, sans raison ou par haine. Les gens ordinaires, sans pouvoir, risquent constamment la mort. Vous devez rester prudents. Le plus gros inconvénient, quand on active l’empreinte interdite, c’est que sans mécha, vous n’êtes que des gens ordinaires et vous ne pouvez pas utiliser la Volonté », l’avertit-il.
« Mais il nous reste la force, non ? » Clint serra le poing.
« Ça ne sert à rien. Personne ne se battra contre vous à la régulière. Ici, un peu de poison suffit à vous terrasser. C’est la chose qu’on trouve le plus facilement dans la ceinture de radiation », répondit froidement Lune rouge.
En croisant les regards des villageois, Clint fut soudain saisi par la peur d’être seul et sans défense. Sans même s’en rendre compte, il agrippa la petite main de Baylon, et tous deux se rapprochèrent toujours davantage.
Wu Dan sourit légèrement en voyant cela, sans rien ajouter. Le chef adjoint de la deuxième équipe était mort au cours de cette expédition. Elle ne s’était toutefois pas attendue à récupérer deux petits venus de l’intérieur de la région. C’était une agréable surprise. S’ils pouvaient lui fournir autant que possible de connaissances et de renseignements utiles sur l’intérieur de la région, ce serait aussi d’une grande aide pour l’équipe.
Le convoi venait de s’arrêter lentement devant une cabane surmontée d’un dôme. Wu Dan descendit de voiture, sortit une clé et la fit tinter dans sa main.
« Allez, on vérifie le matériel, tout le monde ! Ceux qui ont besoin de modifications viennent me le signaler ! » lança-t-elle.
Youhou !
Tous les membres du convoi poussèrent des acclamations. La moitié de leur fatigue s’envola d’un coup.
« Allez, venez boire un coup avec moi. » L’oncle à la barbe jaune tapota l’épaule de Clint et de Baylon en riant.
« Nous… nous ne buvons pas… » Le visage de Clint rougit et il agita la main. Baylon se cacha derrière lui sans oser prendre la parole.
« Comment ça, vous ne savez pas boire ?! Les hommes qui ne boivent pas sont des lavettes et des idiots ! » L’oncle à la barbe jaune gloussa. « Allez, venez. Tenez compagnie à votre oncle, j’ai une bonne bouteille ! »
« Mais vraiment, nous ne savons pas… »
« Comment le sauriez-vous si vous ne buvez jamais ?! »
Barbe entraîna Clint dans la cabane, accompagné de deux autres jeunes.
De l’extérieur, la cabane semblait petite, mais à l’intérieur, un passage souterrain s’ouvrait au milieu de la pièce. En contrebas, au pied des marches de pierre, on entendait de la musique et des rires. C’était un vacarme animé.
L’oncle à la barbe jaune entraîna Clint vers le bas.
« Vous me rappelez mon neveu, lui aussi ne savait pas boire. Mais vous savez quoi ? Après seulement quelques verres, il adorait ça, lui aussi ! »
« Le vin… Ceux qui ne boivent pas ne peuvent pas comprendre ce qu’on ressent. Dans un endroit pareil, c’est la seule chose qui permette de vraiment se détendre et de se reposer. » Barbe conduisit les deux jeunes et le reste du convoi dans la salle souterraine.
Des lumières rouges et vertes éclairaient la salle. On y donnait un spectacle de danse débridé, et des femmes magnifiquement vêtues côtoyaient des gens aux tenues extravagantes. Certains crachaient du feu ; d’autres avaient des trous gros comme le poing dans les lobes des oreilles et avaient l’air terrifiants ; certains avaient le mot « racaille » gravé sur le visage et n’en semblaient pas gênés. Ils se moquaient bruyamment des autres et les chahutaient.
Le groupe fendit la foule et s’installa au bar. La grande sœur avait disparu. Plusieurs autres membres de l’équipe se mêlèrent à la foule et, en peu de temps, s’y fondirent pour faire la fête sans retenue.
Bientôt, il ne resta plus que trois personnes : l’oncle à la barbe jaune, Clint et Baylon.
« Maintenant que nous sommes arrivés ici, nous allons pouvoir nous reposer comme il faut. C’est un hôtel du désert. Personne n’a le droit de déclencher une bagarre ici. Sinon, vous manqueriez de respect au gang qui gère ce territoire. Et si vous manquez de respect au gang du coin, vous n’irez pas loin. »
Pan !
« Comme d’habitude. » Le barman posa lourdement deux boissons jaune orangé devant eux, adressa un signe de tête à Barbe, puis se tourna vers les autres clients.
« Allez, buvez ! » Barbe prit une des chopes et en avala une grande gorgée.