Stade de résonance 2

Clint, lui, s’approcha pour le renifler. La boisson semblait très parfumée et sentait le citron. Soudain, une grosse main se tendit, saisit la tasse et en versa la moitié dans une autre tasse vide.

« Tu ne peux pas boire autant tout seul, cette part est pour vous deux ! » lança Barbe Jaune en riant de bon cœur, avant de reprendre sa propre tasse et de la vider d’un trait.

« Merci, mon oncle. »

Clint contempla les tasses avec hésitation, puis tendit la main pour en passer une à Baylon.

« On va vraiment boire ça ? » demanda Baylon, hésitante.

« Goûtez-en juste un peu… » leur souffla Lune rouge. « Tout ce qui se trouve dans la ceinture de radiation est très dangereux. »

« Compris. » Clint hocha la tête, se pencha et effleura le vin du bout de la langue. Aussitôt, une saveur intense, aigre et rafraîchissante lui envahit la bouche.

Beurk…

Il n’en avait goûté qu’un peu, mais son visage rougissait déjà et tout se mit à tanguer devant lui.

Baylon fut encore plus rapide. Alors qu’il était toujours un peu étourdi, elle s’affala lourdement sur le comptoir et resta immobile.

Clint ouvrit la bouche pour parler, mais ses lèvres étaient engourdies et gonflées ; il parvenait à peine à émettre un son.

Bam !

Il s’effondra à son tour sur le comptoir.

« Hein ? » L’oncle à la barbe jaune les regarda, stupéfait, puis resta sans voix. « Ces deux gamins ne tiennent même pas après une goutte de vin ? Je me suis retenu, vous savez ! »

« Tu as réglé ça aussi vite ? » Ce ne fut qu’alors que Grande Sœur Wu Dan s’approcha du comptoir et regarda les deux jeunes inconscients. « Eux ? »

« Ils sont trop faibles. Ils se sont écroulés après avoir goûté un peu de Citron jaune », dit Barbe Jaune en haussant les épaules.

Wutan était tentée. Une lueur de lutte intérieure passa dans ses yeux.

De son côté, l’oncle à la barbe jaune la regarda lui aussi, une émotion tout aussi indéchiffrable montant dans ses yeux.

À l’origine, aucun d’eux ne leur voulait de mal, mais voilà qu’une occasion pareille se présentait…

Wutan serra les dents et détourna la tête, la réticence se lisant dans ses yeux.

« Emmène-les à l’intérieur. Petit Quatre n’en a plus pour longtemps ; si on a ces deux-là… »

Barbe Jaune soupira en jetant un regard aux deux jeunes.

« Ne nous en veux pas… Nous n’avions pas le choix non plus. »

Il se leva, les souleva, un dans chaque bras, puis se dirigea à grands pas vers la petite porte derrière le comptoir.

Les barmans et les autres personnes semblaient avoir l’habitude ; pas un ne songea à bouger.

L’un des barmans jeta un coup d’œil aux deux jeunes qu’on emportait.

« Ho ho, deux petits nouveaux, un garçon et une fille. On peut déflorer la fille tout de suite et la vendre au bordel, mais le garçon est sacrément beau gosse, lui aussi : la peau lisse, la chair tendre. Ces derniers temps, il y a moins de porcs à viande, hein ? C’est vraiment difficile de trouver des produits aussi frais, maintenant. La dernière fois que j’ai mangé une tourte, la viande à l’intérieur n’était déjà plus très fraîche. » Il alluma une cigarette et tira dessus d’un air désinvolte.

« Le patron et les chefs sont tous là ; ils devraient pouvoir en tirer un bon prix. Cette femme, Wu Dan, va s’enrichir », poursuivit l’autre videur en riant.

« C’est aussi une question de chance. Elle est sortie et, comme ça, elle a attrapé deux petits agneaux. »

Clint fut emporté dans un état second, mais il n’était pas complètement inconscient et entendit parfaitement leurs paroles. Son cœur se serra aussitôt.

« La situation est catastrophique. » La voix de Lune rouge était elle aussi légèrement anxieuse. Au départ, il n’avait pas imaginé que Clint et Baylon seraient assez inexpérimentés pour s’écrouler après avoir bu si peu. Wutan et les autres n’avaient pas vraiment eu de mauvaises intentions, aussi ne les avait-il pas avertis. Mais maintenant que tous deux étaient à leur merci, la situation empirait à vue d’œil.

« Clint ! Clint ! Réveille-toi ! Réveille-toi, tout de suite ! » Il ne cessait de crier son nom pour tenter de le tirer de sa torpeur. S’il ne s’était pas endormi auparavant après avoir trop utilisé ses pouvoirs, et si toute sa puissance ne lui permettait pas à présent de maintenir sa conscience qu’avec peine, il pourrait éliminer sur-le-champ l’alcool du corps de Clint grâce aux pouvoirs du Mécha interdit.

« Je… je… » Clint était à peine conscient, mais, comme Lune rouge, il était rongé par l’inquiétude. Seulement, il ne pouvait pas bouger le moindre membre.

Lune rouge bouillait lui aussi de rage. Il avait perdu tous ses pouvoirs et, à cause d’un instant d’inattention, Clint et Baylon se retrouvaient dans une situation si périlleuse. C’était vraiment la catastrophe.

Clint et Baylon ne pouvaient pas utiliser leur Volonté lorsqu’ils étaient séparés de leurs méchas. Et lui-même était actuellement privé de tout pouvoir. S’ils ne faisaient pas attention, Clint pourrait bien devenir le premier héritier du Mécha interdit à se faire tuer si facilement par de simples gens.

Académie du Tableau noir

La Cour intérieure était un vaste espace souterrain des plus étranges. Si personne n’avait guidé Garen jusque-là, il n’aurait jamais imaginé que la Cour intérieure de l’école était un immense gouffre vide, à plusieurs milliers de mètres sous terre.

Au-dessus d’eux s’étendait un ciel artificiel, d’où un soleil doré répandait lentement sa lumière sur la terre. Contrairement aux soleils ordinaires, cependant, celui-ci était entouré d’un anneau argenté métallique, comme celui d’une planète.

Après avoir contemplé le paysage lumineux au-dehors, Garen détourna le regard et s’assit tranquillement pour attendre.

Il se trouvait dans un salon de réunion de taille moyenne, devant une table en métal noir. La chaise en bois derrière lui était garnie d’un épais coussin de cuir noir.

Mais personne ne s’y trouvait pour l’instant.

Crac.

La porte du salon s’ouvrit.

Un vieil homme ridé, appuyé sur une canne, entra lentement. Après avoir jeté un regard à Garen, il s’assit dans le fauteuil derrière la table.

Le vieil homme portait une longue robe blanche. Garen distingua vaguement, sur le côté droit de son cou, une série de chiffres et de lettres bleu foncé qui ressemblait à un tatouage.

« Tu es ici parce que ce type d’Ansader t’a présenté. Inutile de tourner autour du pot : je vais bien t’enseigner. Mais tu devras me donner quelque chose d’équivalent en échange. Tu comprends ? » dit doucement le vieil homme.

« Oui. » Garen baissa la tête en signe de respect.

« Moi, Van Doe, je n’ai pas beaucoup de règles, mais tu devras les respecter à la lettre. » Le vieil homme toussa deux fois, puis adoucit le ton. « Tu as deux frères aînés et une sœur aînée. Ce sont tous des experts de la Serre de l’aigle tapi. Tu les rencontreras plus tard. Pour l’instant, montre-moi ta Volonté afin que je puisse évaluer tes progrès et mieux t’enseigner. »

« Je comprends, Maître », répondit Garen avec respect. Il voyait bien que ce vieil homme dépassait de loin le niveau cinq. Sa propre Méthode d’entraînement sans nom interne était déjà au niveau cinq, mais il était incapable de mesurer la puissance de son interlocuteur.

Avant de venir, il s’était déjà renseigné sur la réputation du Vieux Van Doe. Pour le protéger, lui, l’élite prodigieuse, et parce qu’il avait atteint le niveau trois de Volonté en si peu de temps, Ansader ne l’avait pas pris à la légère. Le maître qu’il lui avait recommandé comptait parmi les professeurs les plus puissants de la Cour intérieure. À vrai dire, l’académie comptait très peu de professeurs ; la plupart étaient des combattants redoutables parmi les instructeurs. Le titre de professeur était de toute façon attribué à la suite d’une sélection parmi les instructeurs.

Van Doe était l’un des meilleurs professeurs. Il révélait rarement sa puissance, aussi personne ne savait s’il n’était réellement qu’au niveau cinq. La plupart pensaient qu’il avait depuis longtemps dépassé ce stade. L’écart entre les niveaux cinq et six était considérable, et, contrairement aux autres paliers, une longue période d’endurance séparait ces deux niveaux.

Les niveaux se divisaient en quatre catégories : nouvelle lune, demi-lune, pleine lune et deux lunes. Les écarts entre ces quatre degrés étaient également importants, car le nombre de degrés de résonance influait fortement sur la quantité de puissance résonante qu’on pouvait libérer. C’était pourquoi les meilleurs élèves et les nombreux instructeurs se servaient en réalité de ces quatre catégories pour évaluer leur force.

Il n’était pas facile d’atteindre le Niveau Hérité. Une fois ce stade franchi, on dépassait pratiquement les limites du corps humain. C’était terrifiant : les techniques de résonance libérées au combat pouvaient atteindre directement le Niveau Armée. Affronter une armée à soi seul, voilà la puissance du Niveau Hérité.

Depuis l’Antiquité, d’innombrables prodiges et élites avaient tenté d’atteindre le Niveau Hérité, mais moins d’un pour cent y étaient parvenus. La plupart des autres ne pouvaient que rester au niveau de pleine lune, sans parvenir à aller plus loin.

Les humains avaient établi une correspondance entre ces quatre niveaux et les données de résonance.

Entre les niveaux cinq et six, les données détaillées de résonance des méchas indiquaient qu’un taux de dix à trente pour cent correspondait au niveau de nouvelle lune. De trente à cinquante pour cent, c’était le niveau de demi-lune ; de cinquante à quatre-vingt-dix pour cent, celui de pleine lune ; enfin, de quatre-vingt-dix pour cent jusqu’à une valeur se rapprochant sans cesse de cent pour cent, c’était le dernier degré : le niveau de deux lunes.

Seuls ceux qui atteignaient réellement les cent pour cent pouvaient accéder au Niveau Hérité.

Garen commençait à peine à tâter le niveau cinq. Quant aux techniques de résonance, il n’en avait pas la moindre idée ; il ignorait même tout de son propre mécha. Sans mécha personnel, aussi puissante que soit la Volonté d’un pilote, il ne ferait pas le poids face à un véritable mécha de haut niveau. Après tout, sans l’amplification d’un mécha, le champ énergétique de Volonté du pilote ne pouvait même pas percer les champs défensifs du mécha adverse.

Une victoire reposant uniquement sur la puissance de la Volonté ne pouvait survenir que contre des méchas de bas niveau. À partir du niveau quatre, tous les méchas étaient capables d’amplifier la Volonté et de créer un système de champ défensif de Volonté.

Du coin de l’œil, Garen regarda le vieux bonhomme qui semblait avoir un pied dans la tombe.

Au même moment, il laissa lentement émaner la Volonté de la Serre de l’aigle tapi.

« Ce n’est certainement pas un niveau cinq ordinaire. Nouvelle lune, demi-lune, pleine lune, deux lunes… Je me demande à quel niveau se trouve réellement ce vieil homme », supposa-t-il en son for intérieur. Malheureusement, une fois au niveau cinq, il n’était plus si facile de progresser en se contentant de pratiquer des méthodes d’entraînement. Il lui fallait surtout son propre mécha ; ce n’est qu’alors qu’il pourrait continuer à avancer. Il n’avait donc aucun point de comparaison pour les niveaux supérieurs.

Van Doe ferma à demi les yeux, comme s’il se reposait, mais aussi comme s’il percevait avec attention la Volonté de Garen.

Un long moment s’écoula avant qu’il ne prît enfin la parole.

« Pas mal, vraiment pas mal. Pas étonnant que ce vieux Ansader t’ait recommandé avec autant d’insistance. Serre de l’aigle tapi de niveau quatre, et tu sembles aussi pratiquer une autre méthode d’entraînement. Tu es vraiment doué pour atteindre un tel niveau à un si jeune âge. »

Pourtant, il n’avait pas l’air particulièrement satisfait.

« Cela dit, on dirait que tu n’as pas entraîné ta Volonté de façon ordinaire. On dirait plutôt que tu as eu recours à une force extérieure pour la faire monter de force. Même si tu as essayé de consolider tes bases par la suite, il reste trop de lacunes. À long terme, tu auras des ennuis dès que tu prendras part à un combat de Volonté. »

Garen sentit son cœur faire un bond. Il avait déjà beaucoup d’estime pour ce vieil homme, mais n’aurait jamais cru qu’il puisse en déduire autant en si peu de temps.

« Je ne sais pas comment tu l’as fait monter de force. Il existe de nombreuses méthodes, et même si elles ne se présentent qu’à ceux qui ont de la chance, cette chance reste la tienne, pas celle des autres. » Le vieil homme sortit une pipe cerclée d’or, la bourra de tabac et claqua des doigts. Une étincelle jaillit dans les airs et lui permit d’allumer sa pipe.

« C’est pourquoi tu n’as pas à craindre que je révèle ton secret », dit calmement Van Doe. « Je suis toujours juste envers mes disciples, mais aussi très strict. Si tu ne réponds pas à mes exigences, ne m’en veux pas de ne pas te faire de faveurs. Après tout, tes véritables talents sont à peine en dessous de la moyenne ; tes chances de progresser en résonance sont infimes. »

Ce n’est qu’alors que Garen comprit pourquoi le vieil homme ne lui témoignait aucune affection, bien qu’il connût son niveau.

« Il y a soixante ans, j’ai accepté un élève qui te ressemblait. Il avait atteint un niveau de Volonté élevé à un âge très précoce. Mais, arrivé à l’obstacle de la résonance, il lui a fallu quatre-vingts ans pour parvenir tout juste au niveau de nouvelle lune. Alors, mon conseil, c’est que tu amasses dès maintenant davantage de richesses et d’équipement. Un bon mécha t’aidera beaucoup à accroître ta résonance. Même si ton talent naturel est médiocre, un mécha suffisamment bon te permettra peut-être de progresser à un rythme moyen. Ne te décourage pas trop », le réconforta Van Doe.

« Je comprends, Maître. » Garen fut quelque peu soulagé : le vieil homme ne parvenait toujours pas à sentir sa Volonté cachée de niveau cinq, ce qui signifiait que la méthode d’entraînement que lui avait donnée le Noyau interdit était d’un niveau suffisamment élevé et assez mystérieuse pour le tromper.