Changements 2

« Cependant, je connais bien le caractère de ce type, là-bas. Je dois aller dans son sens, sinon ça va se retourner contre moi. De mon côté, je peux recourir à la voie du loup… » Red Moon boudait depuis l’incident avec Nono. Il regarda Clint, puis afficha soudain un sourire sinistre.

« Clint !

— Ah… Hein ? » Clint allait se plonger dans son entraînement de la Volonté quand on le tira brusquement de ses pensées. Il ouvrit les yeux, l’air absent.

« À partir d’aujourd’hui, je te donnerai des exercices chaque jour. Si tu ne les termines pas, tu subiras diverses punitions. Pour améliorer ta force et ton sens du combat aussi vite que possible, c’est la seule méthode. Après tout, nous sommes dans la ceinture radioactive. Le danger est partout ici. Si tu ne développes pas ta vigilance, tu risques de ne même pas savoir comment tu es mort.

— Oh… D’accord, je vais travailler dur ! » Clint hocha la tête avec sérieux.

« Parfait. Sache que si tu ne termines pas un exercice, je prendrai ton corps de force pour te punir. Tu es prévenu. Bien, pour le premier exercice du jour, grave de nouveau la première couche de l’Empreinte de Volonté !

— Hein ? » Clint resta stupéfait. Graver l’Empreinte de Volonté était la méthode d’entraînement de la Volonté. Chaque méthode d’entraînement avait son empreinte propre, et chaque niveau comportait aussi une empreinte plus complexe, à graver sur différentes parties du corps afin d’éveiller la Volonté des cellules à cet endroit.

C’était également la principale méthode pour entraîner la Volonté : à force de la graver, les traces s’approfondissaient. C’était ainsi que l’on progressait continuellement dans la méthode d’entraînement.

Jusque-là, dans son état normal, il pouvait graver une empreinte tous les quatre jours. C’était déjà très bien pour Clint, qui avait été propulsé de force au premier niveau de Volonté. Et voilà que Red Moon lui demandait d’en graver une chaque jour !

« Seigneur… C’est…

— Si tu n’y arrives pas, tu courras tout nu ! Ou bien tu iras montrer ton petit zizi[1] à la grande sœur du convoi en criant trois fois : “Je suis une ordure !” » Red Moon eut un sourire narquois.

« Putain… » Il était hors de question qu’il fasse ça !

Clint sentit aussitôt sa tête s’engourdir et eut la chair de poule. Sans ajouter un mot, il se concentra aussitôt de tout son être sur son entraînement de la Volonté.

Il savait que Red Moon ferait ce qu’il avait promis. Si un incident aussi terrible se produisait, sa réputation serait ruinée pour le restant de ses jours !

Garen entra dans l’académie. Les élèves y étaient bien moins nombreux : beaucoup avaient été chargés de patrouiller en ville, comme lui l’avait fait auparavant, car les effectifs manquaient.

Les autres académies de la région faisaient de même. Les dirigeants de Blackboard étaient officiellement entrés en guerre contre l’Organisation de la Lumière blanche. East Fate City était devenue la ligne de front, et les deux camps y avaient déployé un grand nombre de méchas standards. L’armée de Blackboard et les méchas Ray Print de la Lumière blanche s’entretuaient. Une bataille de grande ampleur avait lieu tous les trois jours, et une escarmouche tous les deux jours. Le nombre de morts augmentait dans les deux camps.

L’Organisation de la Lumière blanche avait révélé une puissance qui dépassait de loin celle d’une simple organisation terroriste. East Fate City se trouvait à la frontière, à l’arrière de la Région de Maria. Il était impossible que cette situation se soit produite sans l’accord et le soutien des deux autres régions.

Blackboard devait désormais gérer à la fois l’affaire du Noyau interdit et les conséquences d’une possible guerre entre régions.

Garen avançait lentement sur le trottoir de l’académie. La bande de verdure plantée de carthames, à côté de lui, était taillée avec soin. Plus loin, des écrans circulaires à lévitation magnétique, grands comme des bassines, diffusaient les informations.

« Ces derniers jours, la Région polaire et notre armée ont mené des exercices militaires conjoints. Les tout nouveaux missiles lancés depuis des sous-marins ont été dévoilés. Selon des sources bien informées, ces missiles ne se contentent pas d’améliorer le suivi des cibles multiples par rapport aux modèles Nightingale : leurs ogives sont également équipées d’un générateur spécial de champ de force érosif. Celui-ci peut mener de puissantes attaques de brouillage contre les pilotes de haut niveau… »

La présentatrice souriait et parlait avec assurance, comme si les pilotes de haut niveau de la région pouvaient écraser les terroristes grâce à ce nouveau type de missile.

Garen passa devant l’écran en observant la tension grandissante dans la région de Blackboard. L’atmosphère de guerre avait déjà gagné l’académie, où l’on voyait souvent des soldats en uniforme entrer et sortir du campus.

« Mon oncle a participé à la mise au point du nouveau missile. En réalité, il n’est pas aussi puissant qu’on le croit… » Quelques élèves qui passaient secouèrent la tête en discutant entre eux.

« Qu’est-ce qui se passe à East Fate City ?

— Aucune idée. On n’était chargés que du nettoyage en périphérie.

— Si tu es un élève d’élite, tu décroches forcément une mission à l’intérieur.

— Certains en ont eu, mais les pertes ont été lourdes. J’ai entendu dire que même la senior Yeux rouges avait été grièvement blessée. »

Plusieurs élèves passèrent à la droite de Garen en discutant. Ils avaient tous l’air d’être en dernière année et dégageaient chacun le champ de force d’une Volonté de premier niveau. Sur leur poitrine brillait aussi l’insigne argenté de la fleur à huit pétales, réservé aux élèves de haut niveau. Huit années d’études correspondaient au parcours normal de la plupart des élèves. Parmi les dizaines de milliers d’élèves de l’Académie de Blackboard, près de quatre-vingt-dix pour cent avaient atteint ce niveau. Ils constituaient la majorité des élèves ordinaires de l’académie.

Même les élèves qui étudiaient chez eux ne parlaient que de la guerre.

Parmi les élèves d’élite comme Garen, capables d’atteindre le troisième niveau de Volonté, beaucoup détenaient des grades militaires élevés et pouvaient officiellement rejoindre le champ de bataille en tant que soldats.

Il continua d’avancer. La fin d’après-midi approchait. Le soleil, assez pâle, éclairait malgré tout son uniforme militaire. La sangle noire passée en diagonale sur son épaule renvoyait la lumière et projetait derrière lui une longue ombre.

L’écart entre les élèves était parfois immense.

Garen soupira intérieurement.

Ils étaient tous élèves, et pourtant certains remplissaient tout juste les critères d’obtention du diplôme. Avec leur Volonté de premier niveau, ils ne pouvaient servir que comme fantassins. D’autres, au contraire, pouvaient devenir des figures importantes de l’échelon intermédiaire.

C’était comme dans les universités de la Terre. Certaines entreprises prestigieuses courtisaient des étudiants en leur offrant des salaires élevés avant même qu’ils aient terminé leurs études ; certains avaient même fondé leur propre société et bâti une fortune de plusieurs milliards. D’autres gâchaient encore leur vie et devaient envoyer CV sur CV pour trouver un emploi au salaire minimum après leur diplôme.

Certains avaient réussi à voir leur nom figurer dans des articles de recherche réputés, tandis que d’autres ne pouvaient que plagier leur mémoire.

Un soupir, le cœur remué, Garen accéléra le pas et se dirigea rapidement vers sa destination.

Les élèves qu’il croisait sur la route le regardaient tous avec envie en voyant son uniforme militaire de capitaine. À un si jeune âge, avoir obtenu le grade de capitaine signifiait forcément qu’il avait soit un proche, soit lui-même, qui s’était distingué dans l’armée. Son avenir s’annonçait sans limites. Dès qu’on atteignait le quatrième niveau de Volonté, on était assuré de devenir officier de terrain. Et avec un peu de chance, on pouvait même parvenir au rang de général en atteignant le cinquième niveau.

Les élèves de première et de deuxième année, comme ceux de troisième et de quatrième année, crurent tous que Garen était au moins en cinquième année. Ils ne purent s’empêcher de le dévisager.

Garen garda les yeux droit devant lui et se dirigea vers sa destination.

À un peu plus de cent mètres se dressait un bâtiment blanc en forme de montagne. Une stèle de pierre était plantée au bord de la bande de verdure. On pouvait lire, gravés dans sa partie supérieure : « Bâtiment principal de l’académie ».

Après avoir rajusté le col de sa chemise, Garen gravit les marches de pierre blanche qui menaient au bâtiment.

Clac.

Le presse-papier de pierre couleur jade fut lentement posé sur la table en bois rouge et produisit un son clair.

« Vous souhaitez demander un saut de niveau ? » Dans son bureau rouge, le chef de département Ansader était assis à son bureau et regardait calmement l’élève qui venait de déposer sa demande. C’était le quatrième élève qu’il recevait ce jour-là pour une demande de saut de niveau. Il n’en était plus étonné.

Ce qui l’avait vraiment stupéfié, en revanche, c’était que cet élève ait atteint le grade de capitaine dès sa deuxième année.

Il baissa les yeux vers le rapport.

« Vous indiquez que vous avez déjà atteint le niveau requis dans les matières scolaires et que vous espérez intégrer officiellement l’armée. J’ai reçu vos résultats d’examen. Ils sont excellents », dit Ansader après avoir soigneusement pesé ses mots.

« Merci, chef », répondit Garen en se tenant droit, le regard fixe. Il avait la posture réglementaire d’un officier.

« Même si votre demande respecte parfaitement les critères, elle me met dans une situation très délicate, murmura Ansader. Personne n’a jamais sauté autant d’années d’un coup. Vous voulez passer directement de la deuxième année à la fin de vos études. Croyez-vous pouvoir accomplir huit années de formation en seulement deux ans ?

— Chef, d’après mes recherches, il y a effectivement eu des précédents. Quatre membres des Généraux de la Pluie noire ont accompli un tel saut de niveau. Étoile noire, Yeux rouges et cinq autres ont également fait un bond aussi important, répondit franchement Garen.

— Vous vous êtes bien renseigné », dit Ansader en se massant les tempes. Ce n’était pas la première fois qu’il avait affaire à un génie persuadé d’être le meilleur au monde, qui citait Étoile noire et Yeux rouges à tout bout de champ. En réalité, cela arrivait assez souvent. Les génies étaient toujours orgueilleux : ils s’imaginaient pouvoir se comparer à n’importe quelle célébrité et pensaient que les grands hommes de ce monde n’avaient eu qu’un peu plus de chance qu’eux.

« Enfin, vous avez été le premier de votre promotion l’an dernier. Même si vous n’avez pas intégré le groupe d’élite, c’est parce que l’accident entre Celine et vous vous a poussés à vous battre trop tôt. Et si vous n’avez pas pu poursuivre la compétition, c’était aussi dû à un accident. À vrai dire, j’admire toujours ce génie de Nono, qui a travaillé dur et gravi les échelons par ses propres efforts. Voir un tel génie me rappelle toujours celui que j’étais autrefois, poursuivit Ansader.

— Je vais vous écrire une lettre de recommandation. Avec celle-ci, vous pourrez vous rendre auprès du professeur Van Doe, dans la Cour intérieure. C’est un de mes bons amis et le plus grand spécialiste de la méthode d’entraînement de la Serre de l’aigle tapi. Il étudie la faisabilité d’une Serre de l’aigle tapi de sixième niveau dans la Cour intérieure.

Ce n’était pas la première fois qu’Ansader agissait ainsi. Après tout, chaque semestre faisait émerger plusieurs génies, qu’il envoyait auprès de ses vieux amis. Le professeur Van Doe était réputé pour l’excellence de sa Volonté de la Serre de l’aigle tapi. Mais il avait disparu des regards depuis un siècle, si bien que les jeunes d’aujourd’hui ne le connaissaient pas.

« Le professeur Van Doe ? » Garen ne s’était pas attendu à ce résultat. « Si j’entre dans la Cour intérieure, pourrai-je accepter des missions dans la ceinture radioactive ?

— La ceinture radioactive ? Vous voulez sortir ? » Le regard d’Ansader se fit soudain plus perçant.

— Oui ! Je connais la vérité sur la ceinture radioactive, répondit franchement Garen d’une voix qui s’était faite plus basse.

Leurs regards se croisèrent, et Garen ne détourna pas les yeux.