Tournant 1

Le champ de bataille se figea tandis que la Technique du Paon du Givre infernal révélait enfin, pour la toute première fois en public, sa véritable puissance.

Autour du mécha de Garen, épicentre du phénomène, une fine couche de givre se forma dans un rayon d’au moins dix mètres. L’air se rafraîchit et l’étrange cri d’un enfant retentit partout, comme s’il était apparu de nulle part.

« Quelle sorcellerie est-ce là ?! » Le mécha Rouge-Blanc recula aussitôt de quelques pas. Même si son mécha pouvait maintenir sa température interne, il ne pouvait échapper aux cris de cet étrange enfant.

Garen étira le corps du mécha comme s’il ne faisait qu’un avec lui.

« Maintenant que ton champ d’énergie est désactivé, qu’est-ce que tu peux encore faire ? »

Avant même d’avoir fini sa phrase, il bondit en avant et porta deux coups qui dessinèrent des lames de lumière.

Boum !!

Les deux méchas s’entrechoquèrent et leurs épées heurtèrent la lance, y laissant deux entailles d’au moins dix centimètres de profondeur.

Une épaisse couche de givre se mit à progresser le long de la lance vers le mécha Rouge-Blanc.

« Crève !! » hurla le mécha Rouge-Blanc en libérant toute la puissance de son champ d’énergie, tandis qu’il reculait à toute vitesse. Le mécha avancé révéla enfin son potentiel terrifiant : il allait si vite que Garen ne parvenait même pas à distinguer son image rémanente.

On ne voyait que des ombres rouges et blanches filer dans tous les sens. Dans le même instant, le poignard qu’il tenait fonça vers le cockpit de Garen. Étrangement, il lui fallut trois mouvements pour porter son coup : il déjoua deux fois la parade de Garen avant de lui transpercer l’épaule gauche avec une grande précision, à la troisième attaque.

Boum !

Le poignard s’enfonça profondément dans l’épaule gauche du mécha de Garen et brisa l’une de ses articulations les plus essentielles.

Garen ricana, avança le genou et cassa en deux la lance fissurée, avant de la projeter vers le cockpit adverse.

Le mécha Rouge-Blanc tenta d’esquiver, mais se rendit compte que Garen lui avait fermement saisi la main qui tenait le poignard. Il ne pouvait plus bouger. Si son corps avait été en bon état, il aurait peut-être pu prendre le dessus grâce à la force supérieure de son mécha, mais ce n’était pas le cas.

Boum !!

Une grande quantité de débris blancs et noirs jaillit dans toutes les directions. Les morceaux de mécha volèrent entre les deux adversaires, tous deux gravement endommagés.

Garen n’en eut cure et relâcha son adversaire de sa seule main encore fonctionnelle. Alors qu’il s’apprêtait à lui donner un coup de coude, il saisit sa lame à l’envers, en manipula le tranchant avec ses cinq doigts de mécha d’une agilité extrême et la planta dans le cockpit adverse.

Ces deux attaques imparables collèrent une nouvelle fois les deux méchas l’un à l’autre.

Les débris volèrent de nouveau dans tous les sens. Le mécha Rouge-Blanc avait réussi à esquiver de justesse, mais sa taille était gravement endommagée.

Les deux méchas étaient en piteux état, et le givre bleu glacé s’était tellement étendu que les jambes du mécha Rouge-Blanc étaient déjà gelées, ce qui entravait sérieusement ses mouvements.

Pour la deuxième fois, le pilote du mécha Rouge-Blanc sentit la mort frapper à sa porte. Il avait éprouvé la même sensation lors de son combat contre Medero aux Yeux rouges, quand il n’avait pu que fuir pour sauver sa vie. Mais cette fois, c’était différent.

« Tu n’es qu’un mécha de niveau trois… ! » assis dans son mécha, le visage caché par ses cheveux, il tremblait de rage. « Un simple niveau trois… ! »

Garen ne changea pas d’expression tandis que les alarmes rouges et les sirènes résonnaient à ses oreilles et que l’état de son mécha empirait de seconde en seconde.

Les voyants rouges clignotaient en plein sur son visage, mais il n’en était nullement affecté.

« Le coup de grâce. »

La Volonté se mit à onduler autour de son corps.

« Serre de l’aigle tapi… Je donne tout ce que j’ai… »

Des vagues de Volonté s’accumulèrent dans ses deux mains et dans celles du mécha. Mais l’un des bras de ce dernier était déjà si endommagé qu’il ne pouvait plus bouger ; l’onde invisible n’apparut donc que dans une seule main.

Ha !!

Un éclair de lumière jaillit. Son bras noir se leva aussitôt, et la machette qu’il tenait sembla tracer une ligne argentée en s’abattant depuis les airs.

« Réflexion !!! »

Le mécha Rouge-Blanc hurla de toutes ses forces.

Lorsque la pointe de la machette toucha le mécha Rouge-Blanc, celui-ci absorba instantanément une quantité colossale d’énergie, comme si sa surface était un abîme sans fond qui engloutissait tout.

Au même moment, une force immense jaillit du mécha Rouge-Blanc, prenant la forme d’une image rémanente de la machette. Cette silhouette à demi transparente était entièrement constituée de Volonté !

Les pupilles de Garen se contractèrent. La Volonté qui l’entourait se dispersa, submergée par une force encore plus puissante. Il esquiva toutefois assez vite la machette rémanente qui fonçait sur lui, mais celle-ci le frappa à la jambe droite.

Clang !!

L’image rémanente trancha la jambe du mécha noir puis, après l’avoir traversée, s’écrasa contre le mur juste à côté du mécha de Clint. La force du choc était telle que le mur s’enfonça, laissant une profonde cavité.

Clint, complètement épuisé, se mit à transpirer de tout son corps.

« C’est donc ça, la fameuse Réflexion ?! » Red Moon comprenait parfaitement le principe de cette capacité. Lui-même, en tant que mécha, ne put s’empêcher de s’exclamer devant un pouvoir aussi singulier.

« La Technique de Réflexion dimensionnelle. Je n’arrive pas à croire qu’on ait pu la rendre possible avec un mécha sans Héritage… Quel genre de… » Red Moon ne savait pas quel mot employer pour décrire le génie qui avait inventé cette capacité.

« On ferait mieux de partir au plus vite… pendant que ces deux fous se battent à mort… » Clint, encore sous le choc, était si épuisé mentalement que sa voix lui-même semblait faible.

Red Moon allait répondre quand il sentit soudain une nouvelle vague d’énergie émaner du champ de bataille.

« Merde ! Un niveau quatre !! Le signal d’un niveau quatre !! »

« Quel niveau quatre ? » demanda Clint d’une voix faible.

« Le capitaine de ce Tableau noir a percé de façon inattendue en plein combat à mort : il est maintenant une élite de niveau quatre ! » Red Moon avait envie de jurer. En y regardant de plus près, il ajouta : « Tout va bien. Il utilise une méthode d’entraînement appelée la Serre de l’aigle tapi, qui permet de progresser facilement. J’en ai déjà entendu parler : chaque niveau gagné n’apporte pas grand-chose, alors on peut tout au plus la considérer comme une méthode d’entraînement médiocre. Son seul avantage, c’est qu’elle permet de monter facilement en niveau. »

« La méthode d’entraînement joue un rôle aussi important ? » Clint peinait à maintenir son mécha debout et s’éloignait lentement du champ de bataille.

« Elle joue un rôle considérable. Avec une méthode d’entraînement d’Héritage supérieur, comme le Canon des Neuf Mégas, gagner un seul niveau peut te faire atteindre le niveau trois de mécha. Chaque mécha est classé selon son niveau standard, déterminé d’après son état le plus faible et les limites qu’il peut théoriquement atteindre. Cette classification est fixée selon une norme, et c’est l’information essentielle qui doit être publiée dès qu’un mécha est présenté au public, expliqua rapidement Red Moon. En revanche, les différences entre les méthodes d’entraînement se révèlent quand on utilise des méchas de même niveau. Ton Canon des Neuf Mégas est actuellement au niveau un ; il augmente ta force d’environ trois niveaux. À l’inverse, avec une méthode d’entraînement ordinaire, un niveau gagné n’augmente la force que d’un niveau, voire un peu plus. La différence est donc de deux niveaux après une progression, de quatre après deux, et de six après trois. Plus on monte en niveau, plus l’écart devient énorme. Ce calcul reste théorique et ne tient compte d’aucun autre facteur. En réalité, une méthode d’entraînement d’Héritage supérieur améliore tous les aspects, et pas seulement un seul. »

Red Moon surveillait attentivement l’évolution du combat.

« Le capitaine qui pilote le mécha doit utiliser la Serre de l’aigle tapi. Ainsi, une progression au niveau quatre équivaut à une puissance de niveau quatre, qu’il a concentrée dans le bras de son mécha pour en accroître instantanément la force. Cela renforce considérablement le bras : c’est l’effet de sa méthode d’entraînement. »

« Et le type dans le mécha Rouge-Blanc ? »

« Il doit utiliser une méthode d’entraînement un peu meilleure. À en juger par son apparence, elle est au-dessus de la moyenne. Chaque niveau gagné augmente d’un niveau sa vitesse et la durée de fonctionnement de sa source d’énergie. C’est aussi pour ça que, même si son mécha est endommagé à quatre-vingts ou quatre-vingt-dix pour cent, il a pu le poursuivre aussi longtemps. Un mécha ordinaire aurait cessé de fonctionner depuis longtemps », expliqua Red Moon en l’observant de près. « Le pilote du Rouge-Blanc est de niveau cinq, donc son amélioration devrait normalement atteindre le niveau cinq elle aussi. Mais comme il est gravement blessé, son mécha ne peut pas donner toute sa mesure. Et puisqu’il a épuisé sa Volonté, son niveau actuel ne dépasse pas quatre. À cela s’ajoute le fait que son adversaire excelle au combat rapproché : il peut prévoir ses mouvements et attaquer ou parer à l’avance. Voilà pourquoi le combat reste bloqué… »

« Attention !! » cria-t-il.

Clint s’immobilisa aussitôt. Un grondement retentit lorsqu’un énorme rocher s’écrasa contre le mur devant lui comme un boulet de canon, y creusant une cavité considérable. Le projectile avait été envoyé dans les airs par le combat qui se déroulait derrière eux.

Clint fut si terrifié qu’il se mit à ruisseler de sueur froide. Vu l’état de son mécha, cet énorme bloc de pierre lui aurait ôté sa misérable vie sans le champ de protection de Red Moon.

« Bien, continuons d’avancer », ordonna Red Moon.

Clint tourna la tête vers le champ de bataille.

Deux méchas, l’un noir et l’autre blanc, étaient agrippés l’un à l’autre tandis que des vagues de puissants champs d’énergie et d’air glacial se répandaient, déformant l’environnement et l’atmosphère alentour. La distorsion était si forte que même les ondes lumineuses se déformaient légèrement ; Clint ne distinguait plus que les silhouettes de deux méchas qui s’affrontaient.

Garen et Rouge-Blanc se battaient à mort.

Les instincts de combat de Garen étaient redoutables, mais son adversaire était plus fort grâce à ses brèves poussées de Volonté de niveau cinq. Ajoutée à l’écart de niveau entre leurs méchas, cette supériorité lui permettait tout juste d’égaler la force adverse, même après avoir utilisé ses points de potentiel pour atteindre une puissance de niveau quatre.

C’était particulièrement vrai face à la technique de Réflexion, qu’il ne comprenait pas. Il avait enfin constaté par lui-même à quel point ces méchas à Lumière blanche étaient difficiles à affronter. Son adversaire était vraiment une élite, capable d’échapper depuis si longtemps aux recherches dans la région du Tableau noir.

Pourtant, malgré la puissance de son adversaire et sa redoutable technique de Réflexion de la Volonté de niveau cinq, Garen parvenait à deviner ses intentions grâce à ses techniques de combat de la Technique des Dix Mille Vérités. Il pouvait ainsi parer à l’avance et viser ses points faibles. Il arrivait à faire jeu égal avec lui alors que le mécha adverse le surpassait à tous les niveaux.

La Technique du Paon du Givre infernal parvenait tout juste à neutraliser le champ de décélération de la Volonté de niveau cinq de son adversaire. La vitesse de réaction des deux méchas était ainsi retombée à un niveau perceptible. Mais le Chaos froid étant d’un niveau légèrement inférieur, le champ d’énergie adverse commençait peu à peu à l’entraver.

Garen sentait que la pression exercée sur son corps et son mécha s’accentuait avec le temps.

Son corps étant très robuste, il n’en souffrait pas vraiment. Mais son mécha, un modèle standard de niveau trois de l’Académie, ne pouvait en dire autant. De plus, il était bien inférieur au mécha de niveau cinq de son adversaire. L’interférence du champ d’énergie aggravait encore la pression, au point que ses mouvements devenaient difficiles. Ses chances de l’emporter ne cessaient de fluctuer.

Le pilote du mécha Rouge-Blanc était encore plus mal en point : l’étrange cri d’un enfant résonnait sans cesse à ses oreilles. Il avait beau essayer d’en filtrer le bruit, celui-ci perturbait constamment ses pensées et son état d’esprit. C’était si agaçant qu’il en ressentait un malaise et que sa conscience commençait à s’embrouiller.

Au fond de lui, il avait envie de libérer toute la tension qui montait en lui.

Il se retint pourtant, car il savait pertinemment que s’il agissait impulsivement et se lançait sans prudence dans ce combat à mort entre deux combattants de niveau quatre, il serait sans aucun doute tué sur-le-champ !

Mais plus il cherchait à se maîtriser, plus cette envie se faisait forte.

Il commençait à s’énerver. Après s’être battu si longtemps, il n’avait toujours pas réussi à trouver le point faible de son adversaire, qui semblait avoir une expérience extraordinaire du combat rapproché. On aurait dit un vétéran qui venait de sortir d’un volcan éteint. Il avait même employé plusieurs techniques pour tromper son adversaire, mais celui-ci avait percé ses intentions sur-le-champ et les avait contrées. Même sa très sûre Chaîne de duplication avait été déjouée ; il n’avait donc eu d’autre choix que de l’affronter sans recourir à des ruses.