Enquête 1

La différence que faisaient les méchas.

Depuis qu’il avait quitté le Nid de l’Aigle, c’était la seule chose à laquelle Garen pensait.

L’atmosphère qui régnait au Nid de l’Aigle était très exaltée, presque frénétique. Ses membres débordaient de passion, même s’ils étaient enclins à la violence. Garen commençait à soupçonner que la méthode d’entraînement de la Serre de l’aigle tapi y était pour quelque chose.

Lui aussi en ressentait les effets : depuis qu’il s’était mis à travailler cette technique, il commençait à se laisser légèrement influencer.

D’après les explications de Sofia, d’autres méthodes d’entraînement avaient des effets secondaires semblables. Par exemple, avec la technique des Traces du vent, quel que soit le tempérament du pratiquant, son attitude changeait dans une certaine mesure à mesure qu’il la maîtrisait. Il devenait plus adaptable, agile, polyvalent et prompt à réfléchir.

Le Marteau brutal en était un autre exemple : ses pratiquants semblaient développer un certain tempérament. Ils avaient davantage tendance à recourir à la violence et à la torture, se montraient de mauvaise humeur et finissaient par devenir de véritables maniaques.

En comparaison, les pratiquants de la Serre de l’aigle tapi ne devenaient que plus forts et plus fiers de leurs capacités.

Les jours suivants, il se rendit chaque jour au Nid de l’Aigle et s’entraîna avec les experts qui s’y trouvaient. Grâce au Bâton du Yin absolu, il parvint aussi à accumuler toujours plus de points de potentiel. Toutefois, tant qu’il n’aurait pas complètement consolidé ses bases, Garen décida de ne pas utiliser ces points. Augmenter ainsi sa force ne rimait à rien ; comme il avait déjà pratiqué des techniques secrètes, il comprenait parfaitement l’importance de bâtir des fondations solides. Si elles étaient fragiles, même face à un adversaire de niveau égal, ses faiblesses seraient faciles à exploiter et la défaite, rapide.

Dans un combat à mort, le moindre défaut pouvait être fatal. Sans fondations solides, on accumulait forcément les failles.

Les jours passèrent et, en un clin d’œil, une quinzaine s’écoula.

À la cantine, dans le réfectoire bruyant.

« Quoi ? Baylon a disparu ? » s’exclama Garen en regardant sa montre.

« Oui. On a toujours cru qu’il travaillait à plein temps et qu’il logeait dans cette boulangerie. D’habitude, il nous contactait tous les quinze jours. Cette fois, quand on a appelé, on nous a dit qu’il était parti depuis longtemps. Mais cela fait des lustres qu’on n’a pas vu Lon non plus ! » Sur l’écran de la montre, sa mère Amy affichait un air inquiet. « On a tout essayé, sans résultat. Maintenant, tout repose sur toi ! »

Garen se remémora l’image qu’il avait gardée de Lon. C’était un garçon timide, doux et introverti, qui portait toujours les cheveux longs et n’osait jamais hausser la voix. Il n’aurait pas coupé volontairement tout contact avec sa famille. Vu son caractère, il avait dû se passer quelque chose qui l’empêchait de rentrer chez lui.

« Et papa ? »

« Il est encore occupé au bureau, et il a une réunion urgente cet après-midi. Il doit être en train de s’y préparer », répondit Amy, qui semblait épuisée. « Ces derniers temps, ta grand-mère est encore tombée malade et elle a aussi des problèmes à la jambe, alors ton père s’occupe beaucoup d’elle. Et puis… » À ces mots, le visage d’Amy se remplit de nouveau d’inquiétude.

« Et puis quoi ? »

« Et puis, la police est venue ce matin enquêter. Ils disent que ton frère serait… d’une façon ou d’une autre lié à l’attentat terroriste et qu’ils devaient venir faire des recherches. » En une seule journée, la mère de Garen, Amy, avait reçu tant de mauvaises nouvelles ; cela devait être extrêmement éprouvant pour elle.

« Terroriste ? » Parlait-elle de White Light ?

Garen fronça les sourcils. Depuis que Narcisse bleu l’avait pris sous son aile, la situation financière de sa famille s’était considérablement améliorée, mais les problèmes s’étaient mis à surgir les uns après les autres. Au départ, il avait choisi Nonosiva parce que la Graine d’âme avait senti chez lui une aura différente. Pourtant, malgré tout ce temps, rien de notable ne s’était produit. Et voilà que son frère Baylon avait des ennuis…

« Apparemment, ça aurait aussi un rapport avec le petit frère du propriétaire de la boulangerie. Maintenant que les mandats d’arrêt ont été lancés, qu’est-ce qu’on va faire ? Ton petit frère a dû mener une vie difficile, tout seul, depuis qu’il est petit… S’il lui arrivait quelque chose… » En parlant, Amy se mit à sangloter par intermittence.

« Ne t’inquiète pas, maman. Je vais essayer de faire jouer mes relations ici pour enquêter », la rassura Garen. « D’accord, je vais demander de l’aide à quelques personnes. Je te tiendrai au courant ce soir. »

« D’accord, fais vite, s’il te plaît ! S’il arrivait quelque chose à ton frère… »

Après avoir raccroché, Garen inspira profondément. La Graine d’âme s’agita légèrement ; cette fois, il semblait que l’affaire était peut-être grave.

Après un instant de réflexion, il se mit à appeler ses contacts.

« Celine ? J’aurais besoin d’un service. Mon frère a peut-être des ennuis. Je ne connais pas les circonstances, tu pourrais m’aider à obtenir des renseignements ? D’accord, d’accord, je t’inviterai bientôt à dîner. Salut. »

« Vivienne, j’aurais besoin que tu m’aides à enquêter sur quelque chose. Mon frère a des ennuis, il a disparu il y a environ quinze jours. D’accord, merci ! »

« Kendall, la Troupe de mercenaires du Charme est disponible ? Tu peux leur demander d’enquêter sur ce qui se passe du côté de mon frère ? Donne-leur pour mission de protéger mon petit frère à tout prix. Bien sûr que je le veux tout de suite ! Pourquoi crois-tu que je vous paie aussi cher chaque mois ? D’accord, merci ! Allez, du nerf ! Très bien. »

Après d’innombrables appels, Garen s’affaissa sur sa chaise, absorbé dans ses pensées. Son repas nutritif, devant lui, était à moitié terminé, mais il mangeait de plus en plus lentement, jusqu’à s’arrêter tout à fait.

« Qu’est-ce qui se passe ? Tu as des ennuis ? Je t’ai entendu passer quelques coups de fil tout à l’heure », dit Sofia en s’approchant. Elle portait un plateau avec une petite portion de repas nutritif et un verre de jus de pomme.

« Ah, Sofia. » Garen la salua poliment, toujours les sourcils froncés. Baylon l’avait toujours considéré comme son modèle et son idéal. C’était un garçon gentil, qui avait renoncé à aller à l’école pour laisser cette chance à Garen, son frère aîné. Même si Garen n’était pas vraiment son frère, il occupait son corps et devait au moins faire sa part.

« Il y a des problèmes à la maison. Mon petit frère a disparu. »

« Retrouver des gens, c’est ma spécialité », répondit Sofia en hochant la tête. « Si tu n’y vois pas d’inconvénient, laisse-moi t’aider. »

« Alors, je vais devoir accepter ton aide, aînée. » Garen ne refusa pas ; s’entraider était tout naturel, c’était une composante des relations humaines.

« Ce n’est rien. Attends que je te donne des nouvelles ; je te ferai parvenir un rapport d’ici ce soir au plus tard », dit Sofia en souriant.

« Très bien, bon appétit. Je vais te laisser, j’ai quelques affaires à régler à l’académie », dit Garen en se levant.

« Le Nid de l’Aigle propose en ce moment des missions d’enquête, toutes de haut niveau et confiées au nom de l’armée. Tous les pilotes de niveau un et plus peuvent s’en charger. Il y en a justement plusieurs au sujet de rumeurs d’activités terroristes en ville. Si ça ne te dérange pas, tu pourrais en accepter une. Tu obtiendrais peut-être davantage de renseignements auprès de l’armée sur cette affaire », suggéra Sofia.

« Ah ? J’irai voir tout à l’heure. Merci de m’avoir prévenu », répondit Garen en hochant la tête.

Sans perdre de temps, Garen se dirigea tout droit vers le Nid de l’Aigle. Après avoir demandé son chemin à quelques membres, il arriva dans une petite salle. L’un des murs avait été remplacé par un immense écran. Celui-ci affichait les missions confiées au Nid de l’Aigle par différentes branches de l’armée, dans toute la région, ainsi que les récompenses associées.

Il y avait notamment des enquêtes sur un mystérieux mécha aperçu à l’extérieur de la ville, des patrouilles de nuit, l’accompagnement d’entraînements, du soutien aux pompiers, des essais de méchas et bien d’autres missions.

Des dizaines de missions défilaient sur l’écran, dont la liste s’actualisait toutes les quelques secondes. De nouvelles apparaissaient parfois, tandis que d’autres étaient signalées comme terminées avant de s’effacer lentement.

De nombreux élèves étaient venus choisir leurs missions. En entrant, Garen fut reconnu par beaucoup. Depuis son combat dans la salle d’entraînement, il s’était fait un peu connaître. À son âge, avoir déjà atteint le niveau trois de Volonté le plaçait facilement parmi les trois cents meilleurs du Nid de l’Aigle. De plus, il avait rejoint Narcisse bleu, choisi comme membre d’élite par Britney. Même s’il n’était pas devenu un élève d’élite, sans son affrontement contre Celine, tous deux auraient sans aucun doute intégré ce groupe sans difficulté. En outre, il avait réussi à faire passer sa Volonté du niveau un au niveau trois en à peine six mois. Son potentiel était incommensurable.

Personne n’osait donc le sous-estimer. À son entrée, les élèves s’écartèrent spontanément devant lui comme la mer Rouge et l’accueillirent tous avec le sourire.

Garen les remercia d’un signe de tête. Ils semblaient tous avoir atteint au moins le niveau un ou deux, et ceux qui venaient consulter les missions n’étaient pas des élèves ordinaires. Il se rendit à la place qu’on lui avait libérée et se mit à parcourir les missions.

Il repéra bientôt une mission confiée par l’armée : enquêter et patrouiller dans la ville du Tableau noir. Il appela aussitôt le numéro indiqué et laissa son nom ainsi que son numéro d’élève sur la messagerie, afin de s’identifier.

Alors qu’il s’apprêtait à quitter la salle, un homme musclé aux cheveux bleus coupés court entra. Ils se retrouvèrent face à face et sentirent la Volonté de niveau trois de l’autre les envelopper.

« Nonosiva ? » L’homme sourit. « Grand frère Anjay Terin m’a beaucoup parlé de toi. Il m’a dit que tu étais impressionnant ! Je m’appelle Kembe. Quelle chance de rencontrer en personne le premier des nouveaux élèves ! »

« J’ai simplement eu de la chance. Une Volonté de niveau trois, ce n’est pas si rare au Nid de l’Aigle », répondit humblement Garen.

« Ça ne s’explique pas juste par la chance », rétorqua Kembe en secouant la tête. « Pourquoi es-tu si pressé ? Tu as une mission urgente ? Tu as besoin d’aide ? »

« Merci, mais ce ne sera pas nécessaire. On discutera une autre fois, je dois bientôt partir en mission. » Garen désigna sa montre.

« Ah, d’accord. On parlera une autre fois. Moi aussi, je compte prendre une mission, pour m’amuser », dit Kembe d’un ton désinvolte. « On échange nos coordonnées ? Si tu es libre, on pourrait aller boire un verre ou deux. J’ai entendu dire que Barry n’avait même pas réussi à te battre ce jour-là, dans la salle d’entraînement ! C’est dingue ! »

« D’accord, on verra quand on sera tous les deux libres », répondit Garen en hochant la tête.

En se croisant, Garen regarda une nouvelle fois l’heure. Il lui restait encore un peu de temps avant de recevoir la confirmation de sa mission. Après réflexion, il décida d’aller en cours.

Il y avait beaucoup moins de visages familiers dans la classe. Nombre d’élèves n’avaient pas obtenu les notes requises dans certaines matières et avaient été obligés de redoubler. Quelques élèves d’autres classes avaient aussi été transférés ici pour compléter les effectifs. C’était courant à l’Académie du Tableau noir. Chaque année, certains élèves abandonnaient, d’autres redoublaient, d’autres encore passaient dans l’année supérieure, et des classes fusionnaient quand leurs effectifs devenaient trop faibles.

En entrant dans la salle de classe bruyante, il arriva juste à temps pour le cours suivant. À quelques as d’élite près, la plupart des élèves suivaient les cours comme d’habitude, car c’était le meilleur moyen d’obtenir des points académiques. Des as comme Garen ou Fervale, en revanche, en gagnaient en se classant parmi les meilleurs de diverses compétitions. Accepter des missions du Nid de l’Aigle ou passer des évaluations pouvait aussi lui rapporter des points académiques ; inutile de dire que, pour Garen, c’était un jeu d’enfant.

Quand Garen entra, de nombreux élèves tournèrent les yeux vers lui. Certains vinrent le saluer avec enthousiasme, tandis que d’autres semblaient l’observer en silence et murmurer à son sujet. Fervale n’était pas là non plus ; sa place était vide.

Vera et Kell étaient assises à leurs places, occupées à réviser pour leur examen, et n’avaient donc pas passé beaucoup de temps avec Garen ces derniers temps. Mais, dès qu’elles le virent arriver, elles se levèrent et s’approchèrent de lui.

« Nono, qu’est-ce qui t’amène en cours aujourd’hui ? » demanda Kell en remontant sa longue frange ondulée.

« Je suis venu parler de quelques affaires avec Vera. » Garen tourna les yeux vers Vera. Son regard calme, mais perçant, la fit se rétracter. « Allez, sortons discuter. »