Différence 1

Leurs bras s’entrechoquèrent et provoquèrent une onde de choc qui traversa la salle, faisant voler la poussière dans toutes les directions.

Garen et Anjay Terin se livraient à un combat acharné. Leurs bras s’entrechoquaient à toute vitesse dans un vacarme métallique, comme si deux morceaux de métal se heurtaient.

Sans recourir à aucune autre technique et en se fiant uniquement aux capacités de ses bras, Garen accula Anjay Terin en quelques secondes à peine. D’un seul bras, il bloquait les attaques à deux mains de son adversaire. Chacun de ses gestes suffisait à parer complètement une attaque.

Il glissa son autre main dans l’espace qui les séparait et frappa Anjay Terin en plein torse de la paume.

Boum !

La paume de Garen heurta la poitrine d’Anjay Terin, dont le visage blêmit aussitôt. Il recula de quelques pas pour retrouver son équilibre, puis dévisagea ce Premier Siège de première année. Le visage blême et les joues rougies par endroits, il ne savait plus quoi dire. À cette vue, toute la salle d’entraînement se tut.

Peu à peu, Anjay Terin se rendit compte que les arts martiaux de ce nouvel élève, Nonosiva, étaient presque aussi irréprochables que les siens. Plus important encore, chacun de ses gestes et chacune de ses techniques dégageaient une impression d’oppression indescriptible. Ce n’était pas la soif de sang qu’inspiraient les élèves les mieux classés, experts des combats réels ; c’était plutôt… une peur indicible.

« Atteindre ce niveau à ton âge… Je t’ai sous-estimé », dit Anjay Terin en se tenant la poitrine, le visage encore plus pâle.

« Tu n’es pas mauvais non plus », répondit Garen en secouant légèrement la tête. « On continue ? »

« Je… » Anjay Terin voulut ajouter quelque chose, mais une autre voix l’interrompit.

« Laisse-moi m’en charger, Anjay. »

Tout près, un homme aux longs cheveux noirs bondit sur l’estrade en faisant un salto. Il ôta sa veste noire et la lança à son ami.

« Barry ? » Anjay Terin s’interrompit et descendit de l’estrade comme on le lui avait demandé. Juste avant de partir, il avertit Garen : « Méfie-toi, ce type est classé septième et il a mauvais caractère. »

Garen acquiesça, appréciant la sollicitude de son adversaire. Il tourna le regard vers l’homme qui venait d’arriver sur l’estrade. Ce Barry semblait enveloppé d’une brume noire, ce qui lui donnait une allure mystérieuse.

« Septième… Il ne ressemble pas aux autres », songea-t-il. La volonté mentale de son adversaire semblait ne pas appartenir à une seule personne, mais plutôt être le fruit de la fusion de deux volontés.

« Volonté de niveau trois. Si tu peux l’utiliser à ce point, c’est uniquement grâce aux capacités de ton corps », dit Barry. Son regard semblait tout transpercer, et une minuscule lueur blanche brillait au fond de ses yeux.

Garen sentit un frisson lui parcourir le cœur. Il resta silencieux, les yeux rivés sur son nouvel adversaire.

« Ta vitalité est terrifiante. Tu as dû être plongé dans une potion fortifiante ou exposé à des rayons de modification génétique. Mais ça n’a aucune importance », dit Barry avec un sourire. « Tout cela ne compte pas. Ta vitalité peut certes renforcer ta défense et ta vitesse, mais seule la pure suppression par la Volonté est supérieure à tout. »

« La pure suppression par la Volonté ? » Garen se tint sur ses gardes. Il connaissait encore mal les véritables compétences secrètes de Volonté et devait se fier à ses observations pour réagir. Son adversaire était un expert classé septième. Parmi ceux qui pratiquaient la Serre de l’aigle tapi à l’Académie du Tableau noir, il figurait au sommet de la hiérarchie. À son âge et à son aura, il n’avait pas l’air d’un novice en matière de combats à mort. C’était un adversaire qui méritait qu’il se batte avec tout le sérieux nécessaire.

« En tant que génie du Nid de l’Aigle, laisse-moi te donner quelques conseils… !! » Avant même d’avoir fini de prononcer le mot « conseils », Barry balança le bras droit. Son bras, pareil à une lame acérée, fendit l’air en sifflant et dégagea une aura à la fois sanguinaire et écœurante. Une ombre en forme de bras se dessina dans les airs, semblable à un serpent qui ondulait vers Garen.

Au sol, tout ce que touchait l’ombre perdait ses couleurs, comme si les choses se mettaient à pourrir. La toxicité terrifiante de cette ombre était manifeste : même le sol en alliage, pourtant résistant, se décomposait en un instant. Si cela avait été de la peau humaine, la personne aurait été désintégrée sur-le-champ.

« Du poison ! » Garen fronça les sourcils et bondit aussitôt en arrière pour échapper à l’ombre qui le poursuivait. Pourtant, une brume empoisonnée avait commencé à envelopper son adversaire dans un rayon de quelques mètres, rendant toute approche impossible.

Barry se tenait au centre de l’estrade, recroquevillé comme un porc-épic : impossible de s’approcher de lui.

Boum !

Une autre ombre de bras frappa Garen dans le dos. Il parvint à esquiver à temps, mais une partie de la brume noire s’accrocha à lui. Elle semblait douée d’une volonté propre et rampait lentement sur sa peau à sa guise. Garen secoua le corps et réussit à s’en débarrasser.

Le combat se poursuivit comme un jeu du chat et de la souris, l’un attaquant tandis que l’autre se défendait. Sans même s’en rendre compte, Garen se retrouva complètement dominé.

Il n’avait pas levé les limites qu’il s’imposait, et pourtant son adversaire parvenait à le maîtriser grâce à ses compétences secrètes de Volonté. Garen en ressentit une excitation fébrile : si un simple élève classé septième pouvait déployer une telle puissance au combat sans mécha, cela montrait à quel point le soutien de la Volonté pouvait être redoutable.

Un pilote doté d’une Volonté puissante gardait, même sans mécha, la force d’un expert en énergie interne. Il lui était donc très facile de vaincre une personne ordinaire. Le développement de ses propres cellules avait atteint un niveau absurde.

À cette pensée, Garen commença enfin à desserrer les limites qu’il s’imposait. Après tout, ces gens avaient une Volonté plus puissante que la sienne, mais leur vitalité ne différait pas beaucoup de celle d’une personne ordinaire. Prenons Barry, son adversaire du moment : d’après ses réflexes et sa force physique, sa vitalité dépassait tout au plus de vingt ou trente pour cent celle d’une personne moyenne. Autrement dit, il n’était que dans cette mesure plus fort qu’elle. Cela montrait également que l’entraînement à la Volonté ne pouvait soutenir les capacités que pendant un bref instant. Sans ce soutien, elles ne différaient en rien de celles d’une personne ordinaire.

Après avoir bien cerné la différence entre les techniques secrètes et les compétences secrètes de Volonté, Garen se lança en avant sans un mot, tendit la paume comme une lame et frappa violemment.

Fouish !!

Dans un sifflement strident, sa paume créa un courant d’air invisible qui dispersa la brume empoisonnée devant lui. Profitant de sa dissipation, il se rua aussitôt à l’attaque et décocha un poing en direction de Barry.

« Étang empoisonné ! » Barry ouvrit la bouche tandis que la Volonté qui l’habitait jaillissait. Ce n’était pas une Volonté de niveau quatre, mais de niveau cinq !

Une Volonté puissante se répandit dans toutes les directions sous la forme d’un champ d’énergie invisible, semblable à une vague gigantesque qui s’abattit sur Garen.

Il fut projeté en arrière, les jambes raclant le sol et y laissant de longues traînées noires. Même les semelles de ses chaussures en cuir avaient été entièrement brûlées.

La Volonté de Garen enveloppa complètement son corps pour le protéger des dégâts causés par la brume empoisonnée de son adversaire. Pourtant, il sentit une douleur cuisante dans son esprit : sa Volonté semblait avoir été endommagée et aurait besoin de temps pour guérir.

Un niveau cinq contre un niveau trois : comme prévu, l’écart était considérable. Sans la vitalité monstrueuse de Garen, il aurait probablement été assommé.

Garen resta immobile et entendit les exclamations admiratives qui fusaient de toutes parts. La plupart saluaient la terrifiante technique empoisonnée de Barry, mais quelques-unes le félicitaient aussi. Lui qui venait à peine d’intégrer le Nid de l’Aigle, même en tant que Premier Siège de première année, avait tenu bon face aux nombreuses attaques de Barry, classé septième.

Garen avait limité ses capacités physiques à celles d’un être humain au-dessus de la moyenne. Malgré cela, il n’aurait jamais cru que toute son expérience du combat ne l’empêcherait pas d’être acculé par un adversaire au point de voir sa Volonté endommagée. C’était manifestement parce qu’il ne connaissait pas les capacités de son opposant. Cette dernière vague de Volonté était impossible à esquiver. Elle se propageait dans toutes les directions ; seule une défense solide pouvait la contrer.

Les yeux plissés, Garen simula le déroulement du combat s’il avait levé toutes ses limites. L’issue aurait été un match nul, les deux adversaires grièvement blessés. Les techniques empoisonnées de son opposant étaient dangereuses, mais il pouvait encaisser les dégâts du poison en lançant une Attaque désespérée et en le blessant gravement.

Garen en éprouva une exaltation fébrile. Il avait presque atteint le sommet de la puissance dans le Monde des techniques secrètes, mais ici, un pilote sans mécha le dominait déjà. Il ne possédait certes plus la monstrueuse Technique de la Statue divine ; pourtant, avec la seule expérience variée du combat que lui avait apportée son corps, il n’était parvenu qu’à un tel niveau. Dans ce cas, quelle puissance les pilotes de rang encore supérieur pouvaient-ils bien avoir ?

Pourtant, ses capacités physiques actuelles restaient limitées : elles ne représentaient que trois fois celles d’une personne moyenne, et il était encore loin de son véritable niveau dans l’autre monde, sans parler de celui qu’il avait atteint dans le Monde des Totems. Ce résultat n’avait donc rien d’étonnant.

Garen était sous le choc, sans se douter que Barry, de son côté, l’était encore davantage.

« Ce salaud… Ce salaud est un véritable monstre !! » Barry gardait son calme en apparence, mais tremblait intérieurement.

« Parmi tous les pilotes de niveau cinq, je suis celui qui a les meilleures capacités physiques ! Réflexes, vitalité, force, vitesse : tout a été renforcé à l’aide de potions spéciales, et j’ai même subi plusieurs expositions à des rayons de modification génétique. Mes capacités physiques devraient largement dépasser celles d’un humain ordinaire ! Je peux libérer tout le potentiel de mon corps, jusqu’à cent pour cent ! Même les experts militaires ayant suivi un entraînement spécial ne devraient pas pouvoir rivaliser avec moi ! »

Barry était en proie à un véritable tumulte intérieur.

« Seuls les artistes martiaux qui ont consacré leur vie aux arts martiaux devraient avoir de meilleures capacités physiques que moi ! Comment ce nouvel élève peut-il… » Barry avait poursuivi le renforcement de ses capacités physiques à un degré que même la plupart des pilotes traditionnels de niveau cinq ne pouvaient atteindre.

Peu de pilotes se consacraient autant à l’entraînement de leur corps, car leur force résidait dans leurs méchas. Quelle que soit la puissance de leur corps, même le plus faible des méchas les réduirait en miettes. Au lieu de consacrer du temps à leur condition physique, la plupart préféraient s’entraîner au pilotage de leur mécha.

Cela avait poussé la plupart des gens à ne rechercher la force qu’en cultivant leur Volonté. Quant à ses capacités physiques, Barry comptait déjà parmi l’élite.

Barry avait participé à d’innombrables tournois de combat dans la région du Tableau noir, où il avait remporté deux médailles d’or et une d’argent ! Il avait aussi travaillé à temps partiel comme entraîneur de combat auprès de plusieurs généraux. C’était un homme qui avait rampé hors des profondeurs mêmes de l’enfer.

Il réprima les tremblements de son cœur et s’éclaircit la gorge.

« Depuis combien de temps t’entraînes-tu au combat ? »

Les deux hommes ne se battaient plus et se tenaient simplement face à face. En entendant la question de son adversaire, Garen comprit qu’aucun des deux ne souhaitait poursuivre le combat.

« J’ai commencé quand j’étais petit. Pourquoi ? »

Les réflexes de cet adversaire étaient encore plus rapides que ceux d’Anjay Terin, qu’il avait affronté juste avant. Il avait aussi un excellent instinct du combat et avait choisi un moment parfaitement adapté pour libérer sa Volonté explosive. C’était un adversaire à sa hauteur.

Les points blancs dans les yeux de Barry se rallumèrent. Il examina attentivement Garen une nouvelle fois, puis fronça les sourcils.

« Tu as choisi la mauvaise voie… Quelle que soit la force de ton corps, tu n’as aucune chance contre un mécha. La voie du pilote repose sur la Volonté ; renforcer son corps à l’excès est une perte de temps et d’énergie qui finit par détourner l’attention. Tu aurais pu progresser encore plus vite. »

« Ma Volonté progresse déjà assez vite… » Garen secoua légèrement la tête.

Barry soupira.

« C’est bien inutile. Tu as de grandes capacités physiques et, dans cette situation, tu peux me tenir tête. Mais dès qu’on montera dans un mécha, crois-moi : je pourrai te détruire d’un seul coup. » Il le désigna calmement de l’index.

Le cœur de Garen tressaillit légèrement. Ses cinq sens aiguisés lui disaient que son adversaire était parfaitement sincère. Il n’y avait dans ses paroles ni plaisanterie ni moquerie : il le pensait vraiment.