Combat réel 1

La foule s’écarta comme la mer Rouge, révélant Sofia, qui donnait un cours à l’avant.

Elle leva la tête et regarda dans sa direction.

« J’ai tout entendu, monsieur Nono, premier de la promotion des nouveaux élèves de l’année dernière. Je ne pensais pas que vous aviez également perfectionné la technique de la Serre de l’aigle tapi. » La voix de Sofia était douce et tendre, et avait quelque chose d’envoûtant.

« Si j’ai rejoint le Nid de l’Aigle, c’est parce que j’espérais apprendre davantage auprès de pratiquants plus forts que moi. Bien sûr, je voulais aussi échanger avec mes pairs sur les théories et les principes qui sous-tendent la technique de la Serre de l’aigle tapi », expliqua Garen avec sincérité.

« C’est tout naturel. Tous ceux qui rejoignent le Nid de l’Aigle ont les mêmes intentions. C’est uniquement grâce à ce genre d’échanges que les écoles de pensée peuvent s’affronter et que nous pouvons progresser. Plutôt que de nous en tenir à l’état d’esprit des nouveaux élèves, nous pouvons profiter de l’expérience et des aptitudes réunies de tous ceux qui sont passés ici, comme de ceux qui y sont encore. Cela nous permet de tirer le meilleur parti de nos méthodes d’entraînement », expliqua Sofia.

« Si cela ne vous dérange pas, j’aimerais aller visiter le Nid de l’Aigle tout de suite », dit Garen. Il commençait à sentir que ses bases dans cette technique n’étaient pas assez solides, et le Nid de l’Aigle pourrait peut-être répondre à ses interrogations.

Sans fondations solides, il lui serait plus difficile de passer au niveau suivant. Cela risquait même de lui causer davantage de problèmes face à un adversaire de même niveau, surtout lors d’un affrontement de volonté.

« Ça me va », répondit Sofia, qui était elle aussi très directe. Malgré son apparence douce, elle était en réalité particulièrement passionnée par ce qui l’intéressait. Voyant que Garen allait droit au but, elle se détendit à son tour.

« Peach, accompagne monsieur Nono au quartier général et fais-lui visiter les lieux. De nombreux anciens y sont installés ; n’hésite pas à leur poser toutes les questions que tu veux. »

Un génie avait naturellement droit à un traitement de faveur. De plus, le Nid de l’Aigle laissait chacun progresser à son rythme, sans trop intervenir auprès des élèves. Ce n’était pas réservé à Nono : l’an dernier, Klaibe, lui aussi un génie, avait bénéficié de la même liberté. Il avait depuis été promu au rang d’ancien parmi les généraux d’élite en noir, sous le titre d’Ombre démoniaque Duncan. C’était une tradition.

« Puisque c’est votre première visite au quartier général, je préfère vous prévenir. Si vous voulez défier l’un des anciens, vous pouvez en choisir un par jour. Attention, il s’agit de combat rapproché, pas d’un affrontement entre méchas », précisa Sofia, qui semblait déjà avoir percé le caractère de Garen à jour. Sans vouloir tourner autour du pot, elle alla droit au but.

« D’accord. »

Garen acquiesça.

Les élèves autour d’eux se mirent à murmurer. Après tout, chacun avait le droit de défier les anciens. Une fois entré au Nid de l’Aigle, on était classé selon son potentiel et ses aptitudes réels. Pour gravir les échelons, il fallait affronter des adversaires plus forts.

Ces rangs ne conféraient toutefois pas un grand avantage. Ils permettaient surtout de consulter les journaux et les notes sur la technique de la Serre de l’aigle tapi laissés par les anciens. Ces archives rassemblaient les enseignements de tous les maîtres qui l’avaient pratiquée au fil des ans et détaillaient les différentes méthodes ainsi que les divers aspects de sa maîtrise. Mais si l’on ne parvenait pas à atteindre un certain niveau avec ces techniques, elles pouvaient avoir des effets néfastes sur le corps. Mieux valait donc ne pas se brûler les ailes.

L’échange entre les deux fut bref et précis, sans le moindre bavardage. Il suffisait à Sofia de regarder Garen pour comprendre qu’il s’intéresserait à ces défis et à ces archives. La plupart des gens avaient déjà compris que les archives du Nid de l’Aigle l’intéressaient. Si une technique était pratiquée depuis si longtemps tout en conservant une puissance inégalée, c’est qu’elle reposait forcément sur des principes et des subtilités qui lui étaient propres.

La jeune fille prénommée Peach, qui était aussi la jolie responsable des nouveaux membres un peu plus tôt, se leva et conduisit Garen vers un arrêt de bus tout proche. Un groupe d’élèves les suivit de près, tous curieux de voir ce qui allait arriver à Garen. Il ne resta bientôt qu’une poignée d’élèves dans le cours de Sofia.

Face à la situation, Sofia poussa un soupir résigné. Autant emmener toute la classe, tant qu’à faire.

Et c’est ainsi qu’une classe entière monta dans le bus de l’académie et quitta le terrain d’entraînement en direction du Nid de l’Aigle.

******

Le Nid de l’Aigle était une structure de taille moyenne, semblable à une tanière, au sein de l’Académie du Tableau noir. De l’extérieur, on aurait dit un gigantesque nid d’aigle, mais il était en réalité construit en alliages métalliques renforcés.

L’intérieur du bâtiment était divisé en plusieurs sections, dont une salle d’entraînement.

La salle d’entraînement était coiffée d’un plafond de verre transparent, au-dessus de son sol blanc. À cet instant, des élèves affectés au Nid de l’Aigle se tenaient tout autour. La plupart étaient en deuxième ou troisième année. Beaucoup bavardaient tranquillement tout en observant les deux personnes en contrebas.

Sofia guida Garen jusqu’au bord de la salle, d’où il put regarder les deux combattants.

« Le défi du jour oppose les deux personnes en bas. Katja, classé trente-deuxième, défie Seris, classé vingt et unième », présenta Sofia à voix basse.

« Ils ont l’air assez forts. Sinon, ceux qui nous ont suivis tout à l’heure n’auraient pas quitté leur place pour venir assister au combat », observa Garen en hochant la tête.

« Rien d’étonnant. Le Nid de l’Aigle rassemble tous les élèves qui pratiquent la technique de la Serre de l’aigle tapi. Rien que les experts de niveau cinq sont plus de cinquante, et beaucoup sont instructeurs ou généraux en noir. Certains ont même atteint des grades élevés dans l’armée et occupent des postes importants dans toute la région du Tableau noir. Notre Serre de l’aigle tapi ne fait peut-être pas le poids face aux techniques d’autres élèves de même niveau, mais nous avons le nombre de notre côté ! » s’exclama fièrement Sofia. « Notre technique n’est pas la plus puissante, mais sa maîtrise vaut sans aucun doute celle des meilleures. Elle est unique en son genre. »

« C’est vrai », acquiesça Garen.

« Le Nid de l’Aigle compte de nombreux génies. Certains se trouvaient dans la même situation que vous : ils ont raté de peu leur entrée parmi les élèves d’élite. Vous auriez tout intérêt à faire connaissance et à vous lier d’amitié avec eux », suggéra Sofia.

Garen acquiesça et continua d’observer le combat en contrebas. Ils cessèrent de parler, et les spectateurs autour d’eux se turent eux aussi, attentifs à l’affrontement qui allait commencer.

Ding !

Au son retentissant de la cloche, les deux combattants s’élancèrent.

Leurs mouvements étaient presque synchronisés. À chaque pas, ils décrivaient de grands gestes avec les bras et s’attaquaient à toute vitesse. Leurs coups semblaient tout à fait ordinaires, mais ils dégageaient une aura puissante, aux variations incessantes.

Clac ! Leurs bras se croisèrent. À la surprise générale, ils avaient exécuté exactement le même mouvement, à armes égales.

« Je vois que tu as bien travaillé ta Frappe de l’aile d’aigle ! » lança Seris, classé vingt et unième.

« Cette fois, je te vaincrai à coup sûr ! » rugit Katja avant de se jeter en avant. Ses bras, pareils à des lames acérées, tranchèrent l’air à plusieurs reprises en direction de son adversaire. Son geste approchait d’une technique secrète parfaitement maîtrisée et ne présentait que très peu de failles, en attaque comme en défense.

Garen en eut des frissons.

« Chacun de leurs mouvements a été soigneusement calculé et simulé par un calculateur quantique. Le moindre geste est pris en compte. Ils se sont entraînés avec acharnement à contrer chaque faille décelée dans toutes les situations possibles. C’est là le plus grand avantage de l’alliance entre la technologie et l’entraînement traditionnel. Au Nid de l’Aigle, tu bénéficies aussi d’un atout considérable : les serveurs d’arts martiaux transmis par les anciens permettent de simuler tes mouvements à l’infini pour perfectionner ta propre technique », expliqua Sofia à Garen. « Ces simulations prennent en compte d’innombrables variables afin de calculer avec précision, en un temps record, les principales failles que présentent tes techniques et tes erreurs. Bien utilisées, elles donnent des résultats équivalents à dix années d’entraînement individuel. »

« Avec un entraînement aussi rigoureux, peu de gens ont dû y parvenir, non ? » demanda doucement Garen.

« En effet. Dans toute l’histoire du Nid de l’Aigle, seules trois personnes ont réussi à suivre intégralement l’entraînement des serveurs d’arts martiaux. Le style de combat optimal de la Serre de l’aigle tapi n’est pas à la portée du premier venu. » Sofia regarda Garen avec étonnement ; elle ne s’attendait pas à ce qu’il comprenne autant de choses après ses brèves explications.

« Les serveurs de simulation des arts martiaux ont en mémoire toutes les techniques dignes d’intérêt, ainsi que toute l’expérience et les informations recueillies depuis la création du Nid de l’Aigle. Ils peuvent analyser les capacités physiques et mentales d’une personne pour calculer la meilleure façon d’exploiter son potentiel. Bien sûr, il faut une autorisation spéciale. Nous appelons cela la technique des “Arts martiaux sans faille”, et les membres doivent avoir un niveau d’autorisation supérieur pour accéder à cette technologie. »

« C’est compréhensible », acquiesça Garen.

Ils se turent de nouveau et observèrent attentivement le combat qui se déroulait juste en dessous d’eux.

Dans la salle d’entraînement, Katja commençait à céder du terrain face à Seris, qui le repoussait dans un coin. Tous deux utilisaient les Arts martiaux sans faille, mais Katja avait manifestement plus de failles que son adversaire. À vitesse et force égales, il se trouvait immanquablement en position de faiblesse.

Comme s’il ne supportait pas de se retrouver ainsi désavantagé, Katja pivota. Ses bras devinrent soudain complètement rouges. Ce n’était pas le rouge d’une enflure, mais celui du sang frais.

« Ne te pavane pas trop ! Massacre de l’aigle plongeant ! » Une volonté distordue se mit à bouillonner autour de Katja, formant des cônes de vent en spirale qui s’enroulèrent autour de ses bras. On aurait dit que deux perceuses électriques y étaient fixées tandis qu’il se jetait sur Seris.

« Une technique secrète de volonté ? Tu crois être le seul à pouvoir utiliser ce genre de chose ? » ricana Seris. « Percée extrême ! »

Il tendit ses deux index, chacun pointé vers l’un des bras de Katja. Ses doigts noircirent rapidement et gonflèrent de sang, au point de ressembler à d’énormes caillots. L’air autour de lui se mit à tourbillonner comme dans un ouragan.

« Katja a perdu », s’exclama Garen en regardant l’arène.

« Oh ? » Sofia le regarda avec curiosité. « Tu as vraiment l’œil, hein ? »

« Est-ce que participer aux défis est le moyen le plus rapide de grimper dans le classement et d’obtenir une autorisation ? » Garen voulait essayer la salle de simulation des Arts martiaux sans faille. C’était la première fois qu’il découvrait un entraînement martial d’une telle sophistication technologique.

« Le système des Arts martiaux sans faille sert surtout à repérer ses propres failles, mais seuls les cinquante premiers du classement sont autorisés à y accéder. Ne sous-estime pas ce classement », le prévint Sofia. « Les trois génies que j’ai entraînés par le passé étaient tous aussi arrogants que toi. À peine arrivés, ils ont défié les anciens. Pourtant, aucun n’a remporté ses deux premiers combats. »

« Ce n’est pas grave. » Garen secoua la tête et se dirigea vers l’arène. « Je vais essayer. »

Les Arts martiaux sans faille ne l’intéressaient pas seuls : les techniques secrètes de volonté employées par les deux combattants l’intriguaient aussi. Elles lui donnaient l’impression qu’ils utilisaient leur volonté comme les personnages des romans de wuxia se servaient de leur énergie interne.

Les mouvements faisant appel à la volonté étaient beaucoup plus rapides et puissants. Ils pouvaient même pénétrer dans le corps de l’adversaire et lui infliger des dégâts purement physiques. À en juger par ce qu’il avait observé, les deux combattants étaient capables de projeter leur volonté à longue distance, mais ils ne l’avaient pas fait. Cela signifiait que les techniques qu’ils avaient utilisées n’étaient pas d’un niveau très élevé.

Katja fut projeté à terre, le visage écarlate. À part cela, il semblait aller bien. Seris s’approcha et l’aida à se relever.

À cet instant, Garen entra dans la salle d’entraînement par l’une des portes et observa les deux combattants de plus près.

De loin, il n’avait rien remarqué, mais maintenant qu’il les voyait de près, il se rendit compte qu’ils étaient tous deux des experts de niveau trois ! Pas étonnant qu’ils figurent parmi les cinquante premiers du Nid de l’Aigle : ce n’étaient pas de simples figurants.

Après réflexion, il se dit qu’il y avait des centaines de professeurs et d’instructeurs de niveau cinq dans toute l’Académie du Tableau noir. Il n’était donc pas surprenant qu’elle compte encore davantage de réservistes de niveau trois ou quatre. Après tout, c’était là que se trouvaient les combattants les plus puissants de la région du Tableau noir.

Tous deux semblaient avoir atteint le niveau des élèves de cinquième année, ayant déjà parcouru la moitié du cursus de huit ans de l’Académie du Tableau noir. Atteindre le niveau trois à ce stade restait néanmoins un bel exploit.

Garen ne prêta plus attention aux échanges entre les deux combattants et se dirigea vers la stèle de pierre blanche dressée sur le côté de la salle. Elle affichait le classement des membres du Nid de l’Aigle, avec la liste des cinquante premiers.

La première place revenait à une certaine Sajeena, qui possédait une volonté de niveau cinq. Cette information datait de deux ans, quand elle était en sixième année ; elle devait bientôt approcher de la fin de ses études.

Sofia finit par le rattraper. Derrière elle marchait un groupe de jeunes qui semblaient curieux de ce qui se passait. Tous dégageaient une puissante aura de volonté ; ils avaient l’air d’être des élèves très doués.

« Tu veux défier quelqu’un, maintenant ? » demanda Sofia à ce génie qui venait tout juste de rejoindre le groupe. Les génies se ressemblaient tous, après tout : il avait le même état d’esprit que les deux autres qu’elle avait recrutés. Dès qu’ils apercevaient quelqu’un de plus fort qu’eux, ils ne pouvaient résister à l’envie de le défier pour devenir plus puissants.

« Les élèves de notre Académie du Tableau noir sont fiers de leur force, et vouloir relever des défis est tout naturel. Choisis qui tu veux ; si un nom brille, cela signifie que la personne est présente au Nid de l’Aigle. Bien sûr, ceux que tu désignes peuvent refuser jusqu’à trois défis par jour. Et personne ne doit garder rancune si quelqu’un se blesse au cours d’un combat », expliqua à voix basse un jeune homme à lunettes, d’apparence soignée, qui se tenait près de Sofia.

« Je m’appelle Anjay Terin, et je suis classé quinzième. J’ai appris que le premier des nouveaux élèves de l’année venait de nous rejoindre, alors je suis venu voir de quoi il avait l’air. »

« Enchanté », dit Garen en lui serrant la main. « Quel est le rang minimal nécessaire pour utiliser les simulations des Arts martiaux sans faille ? » Garen avait perdu une partie de sa superbe. Ce monde n’était pas un endroit où il pouvait se permettre de faire n’importe quoi. Ces experts de la volonté réfléchissaient vite, avaient un instinct de combat remarquable et davantage d’expérience dans la maîtrise de cette mystérieuse force. Leur puissance pouvait aussi exploser de façon terrifiante. Comme il maîtrisait encore très peu sa propre volonté, il jugea préférable de ne pas se montrer trop présomptueux.

« Tous ceux qui figurent parmi les cinquante premiers sont autorisés à y accéder, mais le temps qui leur est accordé varie selon leur rang. Les mieux classés ont même le droit d’organiser des compétitions et des tournois avec les autres clubs. Alors, qu’en pensez-vous ? Vous voulez tenter ? » Le jeune homme avait un ton doux et poli, mais semblait être un passionné de combat.

Fait intéressant, toutes les personnes que Garen avait rencontrées au Nid de l’Aigle semblaient partager ce même tempérament. Elles étaient passionnées par les combats et avaient une forte volonté de progresser.