Nid de l’Aigle 2

Après avoir terminé sa série de techniques de poing, Garen commençait lui aussi à transpirer légèrement. Il n’était pas épuisant de s’entraîner aux coups de poing, mais ajuster lentement les vibrations demandait beaucoup d’énergie mentale. Chaque zone exigeait des fréquences de vibration différentes pour être correctement déterrée : telles étaient les exigences strictes de la Technique des Dix Mille Vérités. Aux yeux d’un observateur, elle ressemblait à une méthode de combat très simple et très ordinaire, mais seul Garen savait que les différentes vibrations internes en constituaient la véritable difficulté.

D’un coup sec, il stabilisa le sac de sable qui se balançait vers lui. Ce n’est qu’alors que Garen remarqua quelqu’un debout à côté de lui, qui l’observait. C’était un garçon bien élevé, au teint clair et à l’allure soignée. Il ne dit rien, se contentant de sourire à Garen avant de s’écarter et de commencer à se déshabiller. Il révéla un débardeur blanc moulant, puis des muscles clairs, puissants et bien dessinés. Lui aussi semblait être venu s’entraîner.

Le garçon fit craquer ses articulations sur place, puis repéra un autre sac de sable et se mit à s’exercer à son tour.

Garen l’observa d’un air indifférent. Ce garçon avait de très bonnes bases et s’entraînait avec beaucoup de sérieux, toute son attention concentrée sur un seul objectif.

Mais Garen n’avait pas vraiment envie de s’occuper des autres. Il se reposa un moment, puis reprit son entraînement.

Le temps passa, et Garen s’accorda une nouvelle courte pause. Il prit l’eau salée qu’il avait apportée et en but quelques gorgées, puis s’essuya la sueur.

Tous les élèves étaient rassemblés sur ces vastes terrains d’exercice. Comme ceux des autres filières étaient trop nombreux, peu remarquèrent que lui, le génie de la mécanique, s’entraînait dans un coin. L’endroit était finalement assez calme.

Il utilisait le sac de sable en métal le plus lourd. Le garçon qui s’entraînait à côté de lui lui jetait donc de temps à autre des regards envieux. Il était manifestement stupéfait par la force de Garen. Qui aurait cru qu’il pouvait déplacer un sac de sable en métal pesant plusieurs centaines de kilos ?

Bientôt, l’entraînement collectif sembla commencer. De plus en plus de personnes arrivèrent pour s’exercer à frapper et à donner des coups de poing.

Garen remarqua qu’une petite équipe était venue spécialement pour s’entraîner à la Serre de l’aigle tapi. Cette méthode était très accessible, tout comme le Déluge de pluie et les Mots du vent : c’était une méthode de niveau trois, disponible dans le commerce. Ces quelques méthodes étaient très populaires à l’académie, car elles offraient un meilleur rapport qualité-prix. Ainsi, parmi les élèves de la filière mécanique, 90 % en utilisaient une.

Après elles, seule la Méthode d’entraînement de l’Académie du Tableau noir était pratiquée par les élèves les plus pauvres : seuls ceux qui n’avaient absolument pas les moyens de s’offrir une autre méthode l’utilisaient. Les élèves qui disposaient d’un peu d’argent choisissaient le Déluge de pluie, les Mots du vent ou la Serre de l’aigle tapi. Ces méthodes étaient légèrement supérieures à la méthode gratuite de l’Académie du Tableau noir et conféraient un petit avantage pour consolider les bases. À mesure que les niveaux augmentaient, l’écart finissait par devenir considérable.

Voilà pourquoi il ne fallait pas prendre de retard dès le départ.

Garen cultivait lui-même la Serre de l’aigle tapi ; il repéra donc rapidement le groupe parmi tous les élèves, car ils la pratiquaient tous. D’autres équipes s’entraînaient aux Mots du vent ou au Déluge de pluie. Les élèves qui suivaient la même méthode se regroupaient instinctivement pour discuter de leurs difficultés.

La plupart de ces élèves étaient tout juste au niveau de base ; les meilleurs n’avaient atteint que le niveau un supérieur. Mais plusieurs élèves plus âgés, qui semblaient être en troisième ou quatrième année, dirigeaient les équipes et répondaient aux questions des autres.

Garen avait l’expérience de l’aura ; il lui était donc très facile de discerner leur niveau à travers leur esprit.

Comme ils pratiquaient tous la Serre de l’aigle tapi, Garen était très intrigué par la manière dont on cultivait dans ce monde. Tout ce qu’il en avait appris venait d’Internet. Les manuels ne parlaient que de la Méthode d’entraînement de l’Académie du Tableau noir.

Après s’être essuyé la sueur, Garen ramassa ses vêtements et sa bouteille, puis se dirigea vers le groupe.

Le petit groupe se tenait au milieu du vaste terrain, formant un cercle à l’écart, comme les autres. De temps à autre, certains s’en allaient, tandis que d’autres les rejoignaient.

« … Quand on passe du niveau de base au niveau un, on franchit un petit palier. Votre volonté fait un bond en avant. Cela paraît abstrait, mais en vérité, c’est comme si vous gravissiez une marche. Une fois en haut, si vous vous retournez pour regarder derrière vous, vous découvrez le monde depuis un point de vue plus élevé. Dans le même ordre d’idées, la Serre de l’aigle tapi est meilleure que la plupart des méthodes pour entraîner les bras, et cela se reflète dans le maniement du mécha… » La seule fille plus âgée expliquait les bases de l’entraînement aux élèves plus jeunes et aux nouveaux. Elle portait un chemisier blanc à manches bouffantes et un jean long bleu foncé délavé. Elle avait l’air simple, soignée et professionnelle.

Garen s’approcha et contempla le cercle des élèves, le cœur légèrement serré. Il n’y avait pas si longtemps, il était lui aussi un nouvel élève ; à présent, il était un ancien pour ces jeunes gens.

Tous ces élèves avaient des visages jeunes et innocents, et leurs yeux débordaient de curiosité et de patience. Ils semblaient avoir pleinement confiance dans la voie qu’ils avaient choisie.

« Avant de découvrir les méthodes d’entraînement, tout le monde rêve de devenir un prodige, un sur dix mille. Mais la réalité est cruelle… » Garen secoua légèrement la tête. Resté tranquillement sur le côté, il écouta cette ancienne expliquer la méthode et compara chaque étape à sa propre pratique. Il remarqua aussi plusieurs choses qui lui avaient échappé. La fille évoqua quelques petites astuces pour utiliser la Serre de l’aigle tapi au combat, ce qui lui ouvrit les yeux. Il fut assez impressionné : ces tours particuliers se transmettaient manifestement de génération en génération parmi les élèves, et avaient donc naturellement chacun leur originalité.

« Hé, beau gosse, toi aussi, tu pratiques la Serre de l’aigle tapi ? » Une jeune fille aux cheveux noirs bouclés tapota doucement le dos de Garen. « Quels muscles ! » s’exclama-t-elle.

« Ça va. Mes bases ne sont pas très solides », répondit Garen en hochant la tête. « Comment s’appelle cette ancienne ? Je ne savais pas que tant de filles aimaient la Serre de l’aigle tapi. »

« Elle s’appelle Sofia, elle est en quatrième année, dans la filière mécanique. Elle maîtrise vraiment bien la Serre de l’aigle tapi, et elle figure parmi les dix meilleurs du Nid de l’Aigle dans son année. Tous les deux jours, elle et l’ancien Soron trouvent un moment dans leur emploi du temps pour venir enseigner à tout le monde sur ce terrain », expliqua doucement la jeune fille.

« C’est quoi, le Nid de l’Aigle ? »

« C’est le club de tous les élèves de l’académie qui pratiquent la Serre de l’aigle tapi. Les Mots du vent et le club du Déluge de pluie fonctionnent pareil. Tu ne le savais vraiment pas ? » La jeune fille parut légèrement surprise. « Pas étonnant que tes bases soient faibles : il faut beaucoup échanger avec les autres élèves pour progresser ensemble. Si tu as le temps, viens assister aux cours à partir de maintenant, ou tu peux aussi rejoindre notre Nid de l’Aigle. »

« Il y a beaucoup de combattants forts, là-bas ? » demanda Garen.

« Bien sûr. J’ai entendu dire qu’un instructeur de niveau cinq venait parfois enseigner aux membres internes et aux responsables. Personne d’autre ne bénéficie d’un tel traitement », répondit la jeune fille, rêveuse.

« Un instructeur de niveau cinq… » Le cœur de Garen tressaillit. Il avait progressé trop vite, et ses fondations étaient fragiles. C’était peut-être l’occasion d’apprendre de l’expérience et des techniques de tous ces gens.

« Alors, tu es tenté, hein ? Je vais leur parler pour toi », lança la jeune fille sans attendre sa réponse, avant d’entraîner précipitamment Garen dans la foule.

Bientôt, ils arrivèrent à une table installée à l’intérieur.

« J’ai amené un nouveau pour l’inscription ! Dépêchez-vous, dépêchez-vous, ne traînez pas ! » cria la jeune fille en frappant la table.

La table était installée au milieu de la foule et, comme tout le monde la masquait, même Garen ne l’avait pas remarquée. Ce n’est qu’en s’approchant qu’il vit deux jeunes assis derrière. Il y avait un garçon et une fille : le garçon était beau et doux, tandis que la fille était jolie et mignonne. Ils faisaient clairement office d’affiches vivantes pour recruter de nouveaux membres.

« Viens, mon ami, inscris ton nom, ta classe et ton niveau de volonté. » Voyant qu’un garçon venait d’arriver, la jolie fille se leva pour l’accueillir et lui tendit un formulaire.

« C’est vraiment… » Garen sentit quelque chose remuer en lui. Dans son monde précédent, il avait rejoint le Club de combat ; à présent, il intégrait le Nid de l’Aigle dans ce monde. Cela lui donnait une étrange impression de déjà-vu.

Il remplit rapidement le formulaire et le lui tendit.

La jeune fille y jeta un coup d’œil, et ses yeux s’illuminèrent aussitôt.

« Oh, alors c’est toi, Nonosiva. Je ne pensais pas que tu passerais à la Serre de l’aigle tapi. Tu es le prodige arrivé premier au classement des nouveaux l’année dernière ! » La jeune fille était un peu excitée. « Viens, viens, je vais te présenter à l’ancienne Sofia ! »

La jeune fille qui avait amené Garen fut elle aussi surprise. Elle n’aurait jamais imaginé que le garçon qu’elle avait entraîné ici au hasard était arrivé premier parmi les nouveaux l’année précédente.

Le garçon qui était assis se leva lui aussi en souriant.

« Bienvenue au Nid de l’Aigle, Nono. C’est l’un des clubs les plus fréquentés de l’académie, parce que beaucoup de gens ont choisi la Serre de l’aigle tapi. Je ne pensais pas que tu la choisirais, toi aussi. »

Ils se serrèrent la main, tous deux très amicaux.

Garen sentit que ce garçon était lui aussi en quatrième année. Sa volonté était légèrement dissimulée, comme si quelque chose la bloquait, et Garen ne pouvait donc pas déterminer son niveau à partir de son esprit. Mais il devinait qu’il avait au moins atteint le niveau deux.

La Serre de l’aigle tapi permettait de progresser très rapidement et était facile à apprendre. Ses premiers niveaux étaient relativement accessibles ; parmi les méthodes d’entraînement abordables, c’était donc la plus répandue et la plus ordinaire. Elle équivalait à la technique de la Peau de fer ou au Tongbeiquan des romans d’arts martiaux : les techniques que tout le monde connaissait. Son niveau de base étant naturellement faible, elle restait toujours un peu moins efficace que les méthodes plus puissantes, même à niveau de volonté égal.

« C’est Nonosiva, arrivé premier parmi les nouveaux l’année dernière ! »

« Même lui a choisi notre Nid de l’Aigle ; la Serre de l’aigle tapi doit avoir ses avantages ! »

« Ouais, elle doit être bonne puisque c’est celle que la plupart des gens ont choisie. Sinon, pourquoi tant de monde la pratiquerait ? »

Les élèves autour de lui s’enthousiasmèrent. La réputation de Nono s’était largement répandue. Même ceux qui n’avaient pas suivi la compétition estimaient qu’ils devaient lever les yeux vers lui dès qu’ils entendaient le titre de premier des nouveaux. L’image de Nono prit aussitôt une ampleur considérable. Quand ils apprirent son niveau, ils furent encore plus stupéfaits.

Il n’était qu’en deuxième année, mais il avait déjà atteint le niveau un, que l’on n’obtenait généralement qu’en quatrième année ou plus tard. Le niveau un constituait déjà le minimum requis pour obtenir son diplôme. Bien sûr, les élèves de l’Académie du Tableau noir étaient plus ambitieux que cela, et la plupart visaient un niveau supérieur. C’était comparable à la différence entre les étudiants de premier cycle, ceux de master et les doctorants. Plus les études avançaient, plus on devenait fort, et les conditions offertes après l’obtention du diplôme variaient naturellement énormément.

Dans les académies, il était très courant que les élèves de première année soient au niveau de base ; la plupart étudiaient et s’entraînaient sérieusement. Une majorité ne cherchait qu’à réussir les examens de fin de semestre. Seuls quelques-uns se donnaient vraiment à fond et ne cessaient jamais de travailler. Songez-y : combien de personnes pouvaient réunir assez de crédits pour obtenir leur diplôme dès la première année ? C’était pratiquement un miracle.

Il y avait également très peu d’élèves de niveau un en deuxième année, mais on y trouvait alors quelques véritables élites. Malgré tout, rares étaient ceux qui atteignaient même le niveau un. À ce stade, Garen lui-même ne remplissait pas encore les conditions d’obtention du diplôme. Même si sa volonté était d’un niveau suffisant, il devait encore atteindre le seuil requis dans de nombreuses autres matières.

Ce n’était qu’en troisième année qu’on trouvait des élèves ayant accumulé assez de crédits. Garen avait lui aussi prévu de réussir tous ses examens et de terminer toutes ses matières avant la troisième année. Les élèves étudiaient huit ans au total à l’Académie du Tableau noir. Pour réunir assez de crédits avant la troisième année, il fallait suivre un très grand nombre de matières : plus de cent dix au total, et atteindre le niveau un dans chacune. Les horaires de nombreux cours se chevauchaient, ce qui rendait aussi très difficile l’obtention d’un nombre suffisant de crédits.