Chapitre 84
« Je suis Ai Luo, de la Paume d’Asura. Et toi ? » Le jeune homme corpulent avait les cheveux blonds ; ils ne semblaient pas teints, mais naturels. Il écarta une mèche de son visage d’un geste de la main et posa sa question avec sérieux.
« Garen, de l’École du Nuage Blanc. » Garen leva la main, prit la pose des Quatre Formes majeures et se campa aussitôt fermement.
« Et si je restais simplement immobile pour te laisser me frapper ? Ça te va ? » demanda Ai Luo en ricanant. « Il te suffit de réussir à me blesser pour gagner. »
« Quel idiot ! » Jaden, à l’extérieur de l’arène, se couvrit les yeux, incapable de regarder.
Boum !
Garen bondit en avant, le coude tendu comme une flèche acérée, et le planta droit dans la masse graisseuse du torse et de l’abdomen du jeune homme corpulent.
Les couches de graisse blanche se mirent à vibrer violemment ; des ondulations se formèrent aux endroits touchés.
Ai Luo changea d’expression : son visage était devenu blême.
« Vas-y ! »
Le visage impassible, Garen prit appui en pivotant sur le pied, puis projeta tout son corps contre le jeune homme corpulent.
Bam !
Le choc fit décoller le corps massif du jeune homme, semblable à une colline, qui fut expulsé de l’arène et s’écrasa au sol dans un immense nuage de poussière.
« Annoncez le résultat », dit Garen d’un ton détaché en se redressant.
« … Oui… oui, très bien. » L’arbitre sortit de sa stupeur. « Vainqueur de cette manche : Garen, de l’École du Nuage Blanc ! » Il frappa la cloche de toutes ses forces, mais son tintement était si faible qu’il fut complètement étouffé par les halètements de la foule.
Jaden se tenait dans un coin, l’air sombre.
« On dirait que nous avons sous-estimé sa force. Il peut déjà défier Beo, de l’Épée de Sable Cramoisi. La Paume d’Asura est classée septième. Ce colosse était l’un de leurs meilleurs éléments : il était classé onzième lors de la rencontre précédente. La graisse qui recouvre son corps constituait sa meilleure défense. Son Art martial secret, les Ondulations de graisse, est une technique de résistance activée en permanence, conçue pour contrer les vibrations. Les vibrations des experts ordinaires n’ont presque aucun effet sur lui. »
À côté, le petit visage de Long Er blêmit.
« C-comment a-t-il réussi à mettre le colosse à terre en si peu de temps… ? »
« Sa Force, sa Vitesse et sa technique qui consiste à concentrer plusieurs fois sa puissance en un seul point : il a combiné tout ça pour briser directement la tension superficielle et contrer l’Art martial secret des Ondulations de graisse. Quel esprit combatif terrifiant ! » expliqua Jaden en marmonnant. « Ses vibrations, sa coordination physique et, surtout, la vitesse de sa Force explosive sont bien supérieures à celles des pratiquants ordinaires d’Arts martiaux secrets ! J’ai déjà vu l’Art martial secret de l’École du Nuage Blanc, la Technique secrète du Mammouth. Ses effets habituels ne peuvent pas atteindre la robustesse qu’il a démontrée. Est-il possible qu’il s’entraîne à une nouvelle technique martiale ? Une technique qui ne viendrait pas de l’École du Nuage Blanc ? »
« Non ! Il a bel et bien utilisé la Technique de force explosive de l’École du Nuage Blanc », déclara soudain une voix masculine à côté d’eux.
Jaden et Long Er sursautèrent. Ils se retournèrent et affichèrent aussitôt un air de révérence.
« Frère aîné ! »
« Mes respects, Frère aîné. »
Tous deux le saluèrent à la hâte.
À leurs côtés se tenait Andrela, le borgne, qui venait d’arriver pour assister au tournoi. Il était le plus puissant disciple de sa génération au sein de la Porte du Cercle Céleste, ainsi que le jeune expert en arts martiaux le plus éminent du Sud. Vous lisez sur novelping(.)com, la source officielle.
Un cache-œil noir lui recouvrait l’œil gauche, tandis que son œil gauche était une pupille d’un or sombre, limpide comme du cristal. Sa longue chevelure d’un noir de jais retombait négligemment dans son dos jusqu’à la taille. Il dégageait ainsi une impression de mystère et de douceur.
« Dix-neuf ans, vingt-trois ans… Vous êtes encore jeunes. Avec seulement quelques années d’entraînement derrière vous, il est normal que vous ne reconnaissiez pas son véritable style. » Andrela observa Garen dans l’arène avec une pointe d’admiration.
« Si je ne me trompe pas, ce Garen a maîtrisé le plus haut niveau de l’Art martial secret de l’École du Nuage Blanc. Quel talent terrifiant ! La Technique secrète du Mammouth de l’École du Nuage Blanc n’est qu’un Art martial secret de troisième ordre ; de nombreuses sectes possèdent une méthode d’entraînement similaire. Je n’arrive pas à croire qu’il ait pu pousser un Art martial secret de troisième ordre aussi loin. »
« Ce n’est pas possible… Frère aîné, vous voulez dire que le niveau d’Art martial secret de Garen dépasse celui de son maître ? » demanda Jaden, stupéfait.
« Je n’en suis pas sûr. Seuls les maîtres qui ont affronté le maître de l’École du Nuage Blanc connaissent sa véritable puissance. Mais ce n’est qu’un Art martial secret de troisième ordre ; même s’il l’a approfondi, sa puissance restera limitée. Inutile de s’inquiéter. » Andrela regarda Garen, qui se reposait les jambes croisées, puis secoua la tête avec regret. « Quel dommage. Si la Porte du Cercle Céleste l’avait découvert la première, ses accomplissements auraient été inimaginables. Quel dommage… Son Art martial secret est limité ; il a atteint son apogée. »
Il avait employé deux fois l’expression « quel dommage ».
Jaden et Long Er comprirent ce qu’il voulait dire. Garen avait poussé l’Art martial secret de l’École du Nuage Blanc si loin que son physique s’était cristallisé. Il lui était impossible de changer de voie et de s’entraîner à un autre Art martial secret. De plus, le niveau atteint par Garen correspondait à la limite d’un Art martial secret de troisième ordre ; il ne pouvait plus progresser.
« Alors, Frère aîné, selon vous, quel rang Garen mérite-t-il au vu de sa véritable force ? » demanda Long Er avec curiosité. La présence de leur Frère aîné, le plus puissant d’entre eux, sembla effacer complètement le traumatisme que Garen lui avait causé : elle se détendit aussitôt.
« Il devrait être au même niveau que Saintcloth oriental, de Quicksand, autour de la cinquième ou de la sixième place — à condition que la véritable force des autres n’ait pas beaucoup changé cette année », répondit Andrela avec désinvolture.
« Cinquième ou sixième ?! » Jaden et Long Er furent stupéfaits ; ils n’en croyaient pas leurs oreilles.
Garen ne remarqua pas Andrela dans un coin de la foule. Celui-ci semblait doté d’un étrange pouvoir : les gens autour de lui lui accordaient à peine un second regard, comme s’il était parfaitement invisible.
Garen reprenait son souffle lentement, en suivant le rythme respiratoire de l’Art martial secret afin de récupérer. Même s’il avait vaincu en un coup le colosse de la Paume d’Asura, il avait tout de même dépensé de l’énergie. Il devait se préparer à affronter son prochain adversaire dans les meilleures conditions.
Malheureusement, après avoir attendu un bon moment, son adversaire pour la manche suivante ne se présenta pas. Il n’était pas le seul à s’impatienter : l’arbitre aussi commençait à perdre patience. Il envoya un disciple de la Porte du Cercle Céleste se renseigner et apprit que l’adversaire de Garen était encore en plein combat difficile. Certains duels se poursuivaient toujours, tandis que plusieurs concurrents avaient été grièvement blessés et avaient besoin de repos et de soins. Tous les participants du quatrième tour devaient donc continuer à attendre. Les autres experts en arts martiaux avaient déjà accédé au cinquième tour. Selon le règlement, il était impossible d’organiser un duel contre eux à ce moment-là.
« Alors, je peux me reposer un peu pour l’instant ? » Garen se leva et posa doucement la question.
« Oui. Vous avez environ une demi-heure pour vous reposer. En attendant, vous êtes libre de circuler », répondit poliment l’arbitre en hochant la tête. Dans le monde des Arts martiaux secrets, les forts étaient toujours respectés. La véritable puissance de Garen lui avait gagné son estime.
« Très bien. » Garen comptait se rasseoir en tailleur et poursuivre sa récupération.
Il n’était assis que depuis peu lorsqu’un disciple de la Porte du Cercle Céleste vêtu de noir lui remit un billet.
« Frère aîné Garen, quelqu’un dehors prétend vous connaître. Il m’a demandé de vous remettre ceci. »
« Quelqu’un que je connais ? » Garen prit le billet et le déplia. Ses yeux s’écarquillèrent aussitôt.
Une seule phrase y était inscrite.
« Tu veux savoir comment Gregor est mort ? Retrouve-moi à deux heures du matin. Je t’attendrai dehors. » Sous les mots figurait même le dessin d’un tatouage familier : le motif que ces psychokinétiques portaient sur le dos de la main.
Stupéfait, il froissa le billet. Garen plissa les yeux ; une froideur y perçait.
« Où est la personne qui vous a remis ce billet ? » demanda-t-il au disciple qui le lui avait apporté. Lisez ce roman sur novеlping.com pour une expérience optimale.
« Elle attend toujours dehors… » Il n’eut pas le temps d’achever sa phrase : Garen sauta de l’arène et fonça vers la sortie. La foule compacte autour de l’arène ne le ralentit pas. Tel un récif en mouvement, il se frayait un passage, et les gens s’écartaient d’eux-mêmes sur son chemin.
Il fut dehors en un instant. Une agitation semblait régner dans la salle voisine ; des acclamations s’élevaient.
« Shura ! Shura ! Shura ! » Les cris déferlaient comme les vagues, dans une ambiance bouillonnante.
Garen parcourut le couloir du regard. Soudain, au fond, il aperçut le coin d’une cape noire.
Il se pencha en avant et fonça aussitôt dans sa direction. En quelques enjambées, il atteignit le bout du couloir. Au-delà du coin s’étirait un couloir noir, rectiligne, d’une dizaine de mètres ; il n’y avait aucun tournant, mais la personne avait disparu en quelques secondes à peine.
« Parcourir vingt ou trente mètres en quelques secondes… » Garen observa les gens qui déambulaient dans le couloir. Il attrapa une disciple qui passait près de lui et lui demanda : « Avez-vous vu quelqu’un passer tout à l’heure, vêtu d’une cape noire ? »
« Aïe ! Vous me faites mal ! Non ! Non, je n’ai rien vu ! » répondit la jeune fille à plusieurs reprises, effrayée.
« Pardon, je vous ai fait mal. » Ce n’est qu’alors que Garen remarqua qu’il serrait trop fort ; il la relâcha. « Vous n’avez vraiment rien vu ? »
« Je vous assure que non ! Qui porterait une cape noire en plein jour, de toute façon ? » répondit-elle en se frottant l’épaule, puis détala comme un lapin.
Garen poursuivit son chemin dans le couloir. Il interrogea les passants au fur et à mesure, mais personne n’avait même aperçu quelqu’un vêtu d’une cape noire.
Les autres disciples de l’École du Nuage Blanc accoururent à leur tour et suivirent Garen.
Collin voulut s’approcher pour le saluer, mais Simon l’arrêta d’un signe de tête.
« Cela doit être important pour notre Frère aîné. Aidons-le à chercher. »
À l’exception de Rimridor, introuvable, tous quatre interrogèrent les personnes qu’ils croisaient, mais personne n’avait vu la moindre silhouette en cape noire.
Garen entra dans une salle de repos donnant sur le couloir. Il s’assit lentement sur un banc et s’essuya le visage, couvert de sueur et de sébum. Le billet et ce coin de cape noire le hantaient.
Des cris et des acclamations résonnaient par intermittence dans les salles alentour : d’autres participants y disputaient leurs tournois.
Les trois autres disciples de l’École du Nuage Blanc étaient eux aussi épuisés ; ils s’assirent donc avec Garen.
« Frère aîné… » Collin regarda Garen avec inquiétude.
« Le prochain tournoi va bientôt commencer, non ? » Garen leva les yeux, ayant retrouvé son calme habituel. « Merci de m’avoir aidé à chercher. Retournons au tournoi. »
« D’accord ! » répondirent précipitamment Simon et les autres.
Garen se leva et reprit ses esprits.
Depuis qu’il avait élevé sa Technique secrète du Mammouth au niveau du Mammouth accompli, il avait fini par comprendre, bien qu’il n’eût rien ressenti sur le moment, que ce niveau rendait chacun de ses gestes plus harmonieux. Les Quatre Formes majeures des Arts martiaux du Nuage Blanc, la technique de vibration dans l’utilisation de la force de la Technique secrète du Mammouth et les techniques fondamentales de lutte s’étaient toutes fondues en un seul ensemble. Il était comme un véritable mammouth : chacun de ses mouvements était calme et puissant, parfaitement intégré.
Il comprit enfin le but de la Technique secrète du Mammouth : la coordination.
Les pratiquants ayant coordonné la Méthode secrète du Nuage Blanc, les Arts du Poing explosif, les Arts martiaux du Nuage Blanc et les autres techniques pouvaient toutes les fondre en une seule et produire une force d’ensemble parfaitement harmonieuse.