Chapitre 83
Après avoir quitté l’enceinte du tournoi, Garen longea le couloir noir et se hâta vers les salles où s’affrontaient les élèves de l’École du Nuage Blanc.
Une équipe médicale en combinaison blanche se précipita dans l’enceinte du tournoi. Ses membres installèrent Benjamin, qui se trouvait dans l’arène, sur un brancard, puis passèrent rapidement devant Garen.
Garen regarda Benjamin sur le brancard.
« J’ai remporté le premier tour… » marmonna-t-il.
Après avoir traversé plusieurs couloirs et salles de repos, Garen arriva bientôt devant une petite salle presque déserte.
Il ouvrit doucement la porte. L’intérieur était agencé exactement comme la salle du tournoi précédente.
Dans l’arène, Collin s’appuyait aux piliers en haletant. Son corps entier était faible, et son visage comme son corps étaient couverts de traces de sang. Son adversaire était un jeune homme mince, à l’allure froide. Il ne portait pas la moindre trace d’un combat.
À première vue, Collin pouvait encore tenir un peu. Même si elle était désavantagée, l’issue du combat n’était pas encore décidée.
Garen ne s’attarda pas. Il jeta un regard distrait à Collin, la laissa le voir, puis fit demi-tour sans hésiter et se dirigea vers une autre salle.
Il visita ensuite les salles où s’affrontaient les autres élèves.
Simon avait facilement remporté son combat. Son adversaire était un combattant moyen, dont l’Art martial secret reposait sur une accélération fulgurante, mais Simon l’avait complètement submergé.
Le combat entre Carrie et son adversaire était serré.
Et enfin, Rimridor.
Garen entra dans la salle du tournoi.
Dans l’arène, Rimridor tenait tranquillement sa position. Il venait d’envoyer son adversaire au tapis d’un seul coup de poing. Son visage était inexpressif, mais une aura étrange émanait de lui.
Son adversaire était un jeune garçon de petite taille. Couvert de blessures, il avait dû être envoyé au tapis à plusieurs reprises, mais cette fois encore, il parvint à se relever lentement, non sans mal.
« Tu en redemandes ? » lança Rimridor d’un ton détaché. Il portait des manchettes noires ; ses coudes pliés donnaient à ses bras l’allure de deux vrilles acérées. « Si on continue comme ça, tu vas mourir. »
Boum !
Il adopta la Forme du Tir, rapide comme l’éclair, et frappa violemment le torse du jeune garçon. Le coup le fit rebondir contre les cordes de l’arène.
« Je… je reconnais ma défaite ! » parvint à articuler le jeune garçon avec difficulté. Sa tête retomba et il s’évanouit.
« Aucun intérêt », dit Rimridor avec indifférence. Il attendit que l’arbitre annonce sa victoire, puis sauta de l’arène et rejoignit Garen. « Frère aîné, que faites-vous ici ? »
Garen fronça légèrement les sourcils. Il percevait chez Rimridor une aura inexplicable, semblable à celle de la Sœur aînée.
« Tes techniques de combat… c’est la Sœur aînée qui te les a enseignées ? »
« Ouais. » Rimridor acquiesça négligemment.
Garen était un peu inquiet, sans savoir pourquoi. Il posa une main sur l’épaule de Rimridor et n’insista pas. « Allons à la prochaine salle. »
Rimridor acquiesça et suivit Garen dehors, laissant derrière eux la salle presque déserte.
Une fois sortis, ils se séparèrent. Garen trouva la salle de son prochain tournoi grâce à son numéro : le dix-sept.
Lorsqu’il arriva dans le couloir, il vit que l’entrée était déjà bondée. La plupart des personnes présentes étaient des élèves vêtus de tenues jaunes moulantes. Garen ignorait à quelle secte ils appartenaient.
Il fronça légèrement les sourcils et avança lentement.
Clac.
Le premier colosse qu’il effleura sentit soudain tout son corps frissonner. Il s’écarta instinctivement et lui céda le passage. Puis ce fut le tour du deuxième, puis du troisième…
Tous ceux que Garen touchait s’écartaient spontanément pour le laisser passer. Eux-mêmes ne comprenaient pas pourquoi ils lui cédaient le passage.
Garen pénétra lentement dans la salle au milieu de la foule, qui s’ouvrit devant lui comme la mer, dévoilant un étroit passage. Le spectacle le rendait particulièrement remarquable.
À l’intérieur, Jaden et la pleurnicheuse de la Porte du Cercle Céleste étaient déjà là. En voyant la foule s’écarter poliment devant Garen, Jaden fut impressionné.
« Tu as vu ça, Long Er ? C’est la Vibration, une capacité que seuls les véritables experts peuvent maîtriser ! Ce type… il est incroyablement fort ! » s’émerveilla Jaden.
« La Vibration ? » La jeune fille avait encore des traces de larmes sur le visage. Elle fixa Garen d’un air menaçant, abasourdie par les paroles de son frère aîné. « Il maîtrise la Vibration ? Frère aîné, vous ne le voyez pas ? La Vibration est un seuil que seuls les dix meilleurs experts ont franchi ! »
« Arrête de parler. S’il maîtrise la Vibration, il est déjà digne de prétendre à une place parmi les dix meilleurs ! Regarde simplement ce tournoi », murmura Jaden en entraînant Long Er dans un coin discret. Il craignait que Garen ne la fasse encore pleurer.
Garen traversa la foule. Sa haute et robuste silhouette était parfaitement proportionnée, sa démarche calme ; son visage ne trahissait pas la moindre nervosité, contrairement à celui de quelqu’un qui s’apprêtait à participer à un tournoi.
« Hé, gamin ! Comment oses-tu me bousculer ? » rugit un colosse barbu vêtu de noir en poussant Garen.
Clac.
Ses mains touchèrent Garen, mais il ne parvint pas à le faire bouger. Il en resta stupéfait.
Clac, clac !
Il le poussa de nouveau de toutes ses forces, deux fois, mais Garen ne réagit pas. C’était comme pousser un mur : impossible de le déplacer.
« Les faibles n’ont que ce genre de moyens pour gagner, hein ? » Garen baissa les yeux vers l’homme barbu devant lui et agita nonchalamment la main.
Boum !
Le colosse s’écrasa contre le mur latéral comme une mouche qu’on venait d’écraser ; ses yeux se révulsèrent et il perdit connaissance.
Waouh !
La foule s’agita. Tous l’évitèrent comme la peste ; personne n’osa s’approcher de Garen.
« Quelle puissance ! »
« Il a envoyé Margent au tapis comme ça ! »
« Ce type vient de l’École du Nuage Blanc, pas vrai ? Qui aurait cru que les Douze Portes du Sud comptaient un combattant aussi fort ? »
Garen ne prit pas la peine de regarder les autres. Il jeta une fine aiguille : l’arme secrète que l’homme barbu avait tenté d’utiliser contre lui, et qu’il avait réussi à neutraliser. Puis il se dirigea droit vers l’arène et interrogea un arbitre disciple de la Porte du Cercle Céleste, abasourdi.
« Où est mon adversaire ? Il n’est toujours pas arrivé ? »
« Euh… vous venez justement de le mettre hors de combat… » Sous le regard perçant de Garen, l’arbitre se mit à transpirer à grosses gouttes.
Garen fut stupéfait. Il regarda l’homme barbu inconscient contre le mur et secoua légèrement la tête.
« Où aura lieu le prochain tour ? »
« … Vous n’aurez pas à vous déplacer pour le prochain tour. Votre adversaire viendra jusqu’ici », expliqua précipitamment l’arbitre. « Vous avez remporté votre combat en un temps record. Pour la suite du tournoi, les salles seront déterminées selon la durée des combats : le vainqueur qui aura mis le moins de temps bénéficiera de l’avantage du terrain. »
Garen acquiesça, ferma les yeux et s’assit en tailleur pour se reposer.
Lorsqu’il se tut, la salle entière se remplit de chuchotements. Les plus de vingt personnes présentes n’osaient pas parler fort, de peur de déranger Garen par mégarde. Tous murmuraient à leurs compagnons et jetaient de temps à autre un regard admiratif à Garen, assis près de l’arène.
Jaden et la jeune Long Er se laissèrent eux aussi gagner par l’ambiance : ils baissèrent la voix.
« Un expert qui maîtrise la Vibration… Je n’arrive pas à croire que l’École du Nuage Blanc, l’une des Douze Portes du Sud, ait produit un tel combattant. Je pensais que cette fois encore, l’Union des Douze Portes du Sud serait éliminée. Je ne m’attendais pas à ce qu’un homme comme Garen se présente. »
Long Er se cacha derrière son frère aîné, comme si elle craignait que Garen ne la remarque.
« Alors, frère aîné, Garen est le plus fort de l’Union des Douze Portes du Sud ? »
« Peut-être. Si l’on exclut les disciples formés par des maîtres, alors oui, il doit être le plus fort. Les Douze Portes du Sud étaient à l’origine une alliance de plusieurs petites sectes, formée pour contrebalancer les sectes plus importantes et accroître leur influence en tant qu’organisation. La plupart des sectes qui la composent étaient de force comparable, mais avec l’apparition soudaine de Garen, l’équilibre entre elles risque d’être bouleversé. Cela dit, ce n’est pas à nous d’en décider », expliqua patiemment Jaden. « J’ai vu le meilleur disciple des onze autres sectes : aucun ne peut rivaliser avec Garen. Il est bel et bien le plus fort des Douze Portes du Sud. »
« Le plus fort des Douze Portes du Sud, hein ? »
Pour la première fois, le reflet de Garen, assis en tailleur, apparut dans les pupilles roses et limpides de Long Er.
Après que Garen eut terrassé Margent, le colosse barbu, d’un seul coup, les élèves qui en avaient été témoins répandirent sa renommée.
Margent était le combattant d’élite de la Porte des Dix Mille Manifestations. Lors du tournoi précédent, il avait atteint les quinze dernières places et était le meilleur combattant des Douze Portes du Sud. À présent, Garen l’avait envoyé s’écraser contre un mur d’un seul coup, et il avait perdu connaissance.
La nouvelle provoqua aussitôt une agitation parmi les spectateurs de toutes les salles du tournoi.
À cet instant, tous les disciples des Douze Portes du Sud, qui avaient eu honte de toujours finir en bas du classement, purent enfin relever la tête. Ils avaient toujours dû ravaler leur fierté face aux sectes plus puissantes et garder le silence quand les ennuis se présentaient ; ils étaient toujours ceux qui en pâtissaient. Tout cela parce qu’ils n’avaient pas de frères et sœurs aînés assez forts pour les soutenir, et qu’il était impossible aux maîtres d’intervenir dans les conflits entre disciples. Après tout, les autres avaient des maîtres plus puissants.
La sélection naturelle était considérée comme un principe intangible ; les disciples des Douze Portes du Sud tout entières s’étaient donc habitués à cette oppression.
Maintenant que Garen avait éclipsé tous les autres, il avait redonné espoir aux disciples des Douze Portes du Sud. S’il pouvait vaincre aussi facilement un candidat parmi les quinze meilleurs, alors ils avaient de bonnes chances de figurer parmi les dix meilleurs cette fois-ci !
« Frère aîné Garen, de l’École du Nuage Blanc, est le plus fort des Douze Portes du Sud ! J’ai entendu dire qu’il avait facilement vaincu Benjamin, de la Porte du Poing sacré ! »
« Et les autres disciples des Douze Portes du Sud ? »
« Tous éliminés… »
« Tout repose sur frère aîné Garen, maintenant ! »
Dans la salle du tournoi, de plus en plus de disciples des Douze Portes du Sud affluèrent. Elle était bondée ; il y avait du monde partout.
Les élèves parlaient à grand bruit. Ces disciples, longtemps maintenus sous le joug, avaient enfin entrevu un espoir ; tous s’étaient pressés pour voir Garen combattre.
Garen ouvrit lentement les yeux et regarda un disciple qui se tenait non loin devant lui.
« Tu as dit que tous les autres de l’École du Nuage Blanc avaient été éliminés ? »
Le disciple acquiesça nerveusement.
« Oui… oui, frère aîné. Soixante-dix ou quatre-vingts personnes ont déjà été éliminées. À part vous, personne de l’École du Nuage Blanc n’a réussi à se qualifier pour le troisième tour… »
« Alors, je suis le seul qui reste ? » Garen n’en fut pas surpris. Il regarda vers l’entrée : Collin, Simon et quelques autres se frayaient un chemin en protégeant Carrie.
À cet instant, un jeune homme trapu, couvert de bourrelets, grimpa dans l’arène. Il portait un débardeur blanc, tendu sur ses épaisses couches de graisse, comme un gros ballon rembourré.
Le jeune homme corpulent semblait encore mâcher quelque chose. Il l’avala d’une gorgée et fixa Garen, qui se trouvait en dehors de l’arène.
« Un concurrent des Douze Portes du Sud ? Quelle chance. »
Garen se leva, sauta dans l’arène et prit position.
L’arbitre sonna la cloche.
« Que le tournoi commence ! »