Chapitre 837
Plouf !
Le bruit de l’eau bouillonnante l’entourait.
Il ne voyait qu’une étendue vert sombre. Son corps tout entier dégageait un puissant rayonnement d’Énergie froide, qui le protégeait de l’eau hautement toxique, constamment en train d’attaquer sa peau. Il retint son souffle et continua de nager vers le fond.
L’eau du lac était très visqueuse. Sans recourir à une technique spéciale, il ne pouvait même pas commencer à plonger. Garen s’était même attaché une grosse pierre pour l’aider à descendre.
Peu après s’être immergé, ses bras semblèrent toucher quelque chose de dur. L’objet avait l’air mobile.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Garen le tira vers lui et un visage blême apparut soudain devant ses yeux. C’était celui d’un cadavre de femme, dont Garen venait d’attraper le bras.
Les yeux de la morte étaient grands ouverts, mais ses globes oculaires avaient tellement macéré dans l’eau qu’ils étaient devenus verts et noirs. Ses vêtements s’étaient corrodés et déchirés, et son corps était couvert de trous où la chair pourrissait.
Il la repoussa et poursuivit tranquillement sa descente, sans jamais relâcher sa vigilance.
Glou glou…
Quelques bulles remontèrent à la surface. Plus il descendait, plus l’eau devenait claire ; après avoir été vert sombre, elle prit peu à peu une teinte vert pâle semblable à celle de l’eau douce.
Garen pouvait retenir son souffle une demi-heure sans difficulté. Depuis que la Technique du Paon du Givre infernal l’avait transformé, sa constitution dépassait de loin celle d’un être humain ordinaire. Il était en train de devenir une larve élémentaire de la gigantesque créature cosmique qu’était le Paon du Givre infernal. Une fois ses fondations établies, il deviendrait pleinement une larve élémentaire. Dans son état actuel, le rayonnement mortel pour les gens ordinaires ne lui ferait rien tant que l’Énergie froide qui l’entourait ne disparaîtrait pas.
Frouch…
Soudain, Garen crut entendre un bruit sur sa droite. Il regarda dans cette direction à travers ses lunettes de protection, mais ne distingua rien d’autre que la teinte verte de l’eau.
Des vers noirs longs comme un doigt apparurent alors autour de lui. On aurait dit des chenilles, leur corps entièrement enveloppé d’une carapace noire et brillante. Ils avançaient segment après segment et rampaient vers Garen de toutes parts.
Surpris, Garen augmenta aussitôt l’Énergie froide et étendit sa zone d’influence jusqu’à un mètre autour de lui.
Bientôt, la première chenille entra dans le rayon de l’Énergie froide. Elle se transforma aussitôt en glaçon et coula vers le fond. La deuxième pénétra à son tour dans la zone et gela. Puis ce fut le tour de la troisième, de la quatrième… jusqu’à la vingt-cinquième.
Ce ne fut qu’alors que Garen poussa un soupir de soulagement. Pour tuer ces vers, il avait consommé au moins la moitié de son Énergie froide.
Il nagea un peu en regardant autour de lui, mais ne vit pas d’autres chenilles.
Il se demanda s’il devait continuer à descendre…
« Avec mes capacités, si je continue à plonger, la pression risque de réduire le temps que je peux passer sous l’eau. Je ferais mieux d’avoir du matériel de plongée. »
Il tendit la main et remua l’eau du lac. Après avoir écarté un peu de vase, il distingua vaguement des formes à quelques mètres de là.
Il crut voir une ombre sombre nager vers lui.
« Qu’est-ce que c’est ? »
L’ombre se rapprocha peu à peu…
Bientôt, elle entra dans le champ de vision de Garen.
C’était un serpent d’eau noir. Son corps mesurait environ dix mètres de long, mais n’était pas plus épais qu’un bras. Il avait des dents semblables à celles d’un sabre, et ses yeux luisaient d’un éclat vert dans le lac.
Garen ne fut pas surpris, mais éprouva une certaine joie : cette créature était manifestement un animal qui vivait dans ces eaux.
Il tendit la main vers la tête du serpent, et une faible ondulation se répandit. La source de ce chapitre est novelping point com.
Un éclair d’admiration et de joie passa dans les yeux du serpent, signe de son intelligence exceptionnelle. Il laissa Garen lui caresser la tête, puis enroula doucement son corps autour de lui pour former un cercle.
« Emmène-moi là où il y en a beaucoup… » Garen sortit de la poche de sa combinaison de protection une pierre blanche de la taille d’un poing et la montra au serpent.
Ses yeux brillèrent d’une légère lueur dorée, celle de l’Ancien Dragon à neuf têtes. Il ne s’agissait que d’une onde destinée à communiquer. Après avoir transmis son message au serpent selon les méthodes du Monde des Totems, il ne savait toujours pas si la créature l’avait compris et ne pouvait que la surveiller de près.
Le serpent d’eau parut perplexe, mais il mordit dans la pierre blanche, fit demi-tour et nagea vers le fond, en direction de la gauche.
Garen s’agrippa aussitôt à sa queue, et son corps fut entraîné à grande vitesse vers le bas.
L’eau déferlait rapidement de part et d’autre. Le serpent filait sans effort, dix fois plus vite que lui. Une demi-minute plus tard, ils arrivèrent devant une paroi de falaise sombre, criblée de cavités de tailles diverses, comme un nid d’abeilles.
Le serpent d’eau conduisit Garen dans une grande grotte et s’y enfonça pendant plusieurs minutes. À mi-chemin, il croisa de nouveau quantité de ces vers noirs. Ils s’étaient rassemblés et semblaient dévorer quelque chose.
Le serpent d’eau se méfiait visiblement des vers, qui prenaient eux aussi l’initiative de l’éviter. Les deux groupes ne se cherchaient pas querelle et se contentaient de se croiser.
Garen, qui s’accrochait toujours à la queue du serpent, en eut la chair de poule. Il en avait tué plus de vingt un peu plus tôt en dépensant la moitié de son Énergie froide. Or, il y en avait beaucoup plus ici, au moins des milliers. S’ils se battaient dans ces conditions, il avait de grandes chances d’y laisser la vie.
Heureusement, la Volonté de l’esprit de l’Ancien Dragon à neuf têtes lui permettait de se rapprocher des serpents d’eau et d’éviter de se faire encercler par ces vers.
Il jeta un regard en arrière à ce que la nuée dévorait : un morceau d’alliage métallique brisé. Les dents acérées des vers le déchiquetaient sans cesse, produisant des craquements.
Après avoir dépassé la nuée, le serpent d’eau remonta rapidement le tunnel de la grotte.
Quelque temps plus tard, au bout d’une dizaine ou d’une vingtaine de minutes, un clapotis retentit au-dessus de lui.
Garen sentit soudain qu’il avait franchi la surface. Le serpent d’eau l’avait conduit dans une grotte plutôt chaude.
Il prit une profonde inspiration. L’air extérieur fut rapidement filtré par le système de purification de sa combinaison de protection, qui le remplaça par de l’air respirable. Il se mit ensuite à examiner les environs.
La grotte n’était pas grande ; elle faisait à peu près la taille d’un petit salon.
Pourtant, Garen ouvrit soudain de grands yeux, la joie au fond du regard.
Les murs de la grotte, ainsi que le sol, étaient entièrement recouverts de blanc. À sa grande surprise, tout était constitué d’énormes blocs de Pierre de Paon blanc !
La grotte entière était faite de Pierre de Paon blanc !
« C’est une mine de Pierre de Paon blanc ! »
Garen tapota la tête du serpent d’eau pour lui signifier sa satisfaction.
Le serpent émit un sifflement joyeux, puis tourna sur lui-même avant de recracher la Pierre de Paon blanc qu’il avait dans la gueule.
« Vas-y, va te reposer. »
Garen libéra le serpent d’eau et se mit à examiner attentivement la structure de la grotte. Arrivé devant le mur, il appuya sur un bouton du col de sa combinaison de protection.
« Enregistrement de l’itinéraire… » Une ligne de texte apparut sur les lunettes de Garen.
La puce intégrée à sa combinaison enregistra rapidement le chemin qu’il avait emprunté pour venir.
Après avoir étudié l’itinéraire, Garen réfléchit un instant, puis se dirigea vers le mur de droite. Il retira sa combinaison de protection et exposa directement sa main à l’air.
Il cessa de réprimer le rayonnement naturel de son Énergie froide et posa la paume contre la paroi.
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Après le sifflement, une fumée blanche s’échappa de l’espace entre sa paume et le mur.
De nombreux filaments bleus jaillirent de sa paume et s’enfoncèrent dans la paroi de pierre comme des parasites avides, absorbant la matière de la Pierre de Paon blanc.
La paroi se désagrégea bientôt en poudre. La décomposition se propagea depuis le point de contact avec la paume de Garen, comme une maladie contagieuse. Moins d’une demi-minute plus tard, les murs de la grotte se mirent à trembler légèrement. Toute la Pierre de Paon blanc se réduisit en une grande quantité de poudre qui s’effondra au sol.
Garen se tenait devant le mur, les yeux fermés. Son corps émit des craquements et des écailles bleues commencèrent à apparaître à sa surface. Son visage, son corps, ses bras, ses oreilles — toute sa peau se couvrit d’écailles semblables à celles d’un serpent. Une odeur écœurante envahit peu à peu sa combinaison de protection et devint de plus en plus insupportable.
Lorsqu’il ouvrit les yeux, Garen observa les changements qui s’étaient produits sur son corps.
« Plus on se rapproche du cinquième niveau, plus le corps devient inhumain… »
Il consulta sa progression sur le panneau des attributs : le cinquième niveau était déjà accompli à 42 %, et le chiffre continuait d’augmenter rapidement.
« Dès que j’aurai atteint le niveau élémentaire, je devrais connaître un changement qualitatif majeur. J’espère ne pas être déçu. » Garen se remémora les indications de la Technique secrète vivante, puis ferma de nouveau les yeux pour absorber l’essence de la Pierre de Paon blanc.
Son corps continua de se transformer. Des pointes acérées commencèrent à pousser sur ses bras et, dans son dos, des filaments bleu foncé, aussi denses que de l’herbe, se mirent à pousser. Ils ressemblaient à des cheveux, mais pouvaient remuer librement.
Le changement le plus important concernait sa taille et sa stature : il passa de son mètre soixante-dix-huit à près de deux mètres. Ses muscles se dessinèrent davantage et les écailles de sa peau devinrent plus visibles. Il ressemblait à un guerrier vêtu d’une armure en écailles de serpent.
Le temps passa, et Garen s’abandonna peu à peu à l’ivresse de se sentir devenir plus puissant.
Au bord du Lac coloré
Le ciel s’éclaircissait peu à peu. Au loin se trouvaient plus de dix pilotes de Mécha en armure noire. Ils portaient tous les mêmes méchas ultracompacts que le groupe de Frelons précédent.
Le groupe de méchas atterrit et commença à fouiller les alentours du lac.
« Chef ! J’ai trouvé un appareil monoplace ! Le modèle est très récent ! Ça doit être un de ceux que ces gens de la nature ont amenés ! »
L’un des pilotes de mécha avait découvert l’appareil monoplace abandonné par Garen.
À l’annonce de cette découverte, le plus grand du groupe s’envola et atterrit devant l’appareil, puis frappa son hélice.
« Ça ne peut être que ce gars de la nature. S’il l’a laissé ici comme ça, c’est soit qu’il l’a abandonné, soit qu’il n’a pas pu l’emporter. » Sa voix était rauque, mais ses paroles révélaient toute sa perspicacité.
Un léger remue-ménage se fit entendre. Certains semblaient ne pas comprendre ce qu’il voulait dire.
« Le chef veut dire que cet homme a soit abandonné son appareil, soit qu’un accident l’a empêché de revenir pour le récupérer », expliqua une voix féminine.
« Mondeo, tu es certain que cet homme de la nature a décimé ton équipe sans porter de mécha ?! » Le chef se retourna et s’adressa au pilote de mécha qui fermait la marche.
« Oui, absolument. Si je n’avais pas eu l’esprit vif, ou s’il n’avait pas voulu laisser quelqu’un en vie pour lui soutirer des informations, je ne serais probablement pas là, debout devant vous ! » répondit rapidement Mondeo.
Le chef resta silencieux un moment. Les pilotes de mécha attendaient qu’il prenne une décision.
Un homme de la nature, puissant de surcroît, était apparu ici sans crier gare et avait décimé cinq pilotes de mécha à une vitesse fulgurante. Il était sans doute capable d’en faire autant avec cette équipe de dix pilotes.
« Ne le provoquez pas. Cet homme est très fort. C’est peut-être un expert envoyé en mission par les gros bonnets de la région. Même si ce n’est pas le cas, nous ne sommes pas de taille contre lui, seul. »
« On a retrouvé les cinq pilotes de mécha, chef. Pourquoi ne pas battre en retraite ? » suggéra quelqu’un.
« Replions-nous. Évitons cette zone pendant quelque temps. Ne revenez pas avant que cet homme soit parti. » Le chef accepta la suggestion sans éprouver la moindre honte. Dans la ceinture de radiations, c’étaient les plus forts qui faisaient la loi. Éviter l’affrontement et fuir n’avait rien de honteux.
Le groupe emmena les méchas et s’éloigna rapidement. Mondeo ferma la marche et jeta un dernier regard au Lac coloré.
« Un homme de la nature… » Une lueur d’envie traversa son regard.