Chapitre 836
En contrebas, Garen haletait. Il lui était facile de projeter autant de branches, mais les faire toutes passer avec précision par la minuscule ouverture du système de filtration de l’air exigeait une tâche délicate qui accaparait presque toute sa concentration. D’autant qu’il devait aussi éviter la pluie de balles et faire attention à ses appuis pendant qu’il se déplaçait à grande vitesse dans les environs.
« Heureusement que je connais bien les méchas super-miniatures, puisque mes cours en traitaient. Sinon, je ne saurais vraiment pas comment m’y prendre avec cette carapace de tortue si encombrante. Je ne peux pas la percer, et l’impact serait absorbé par le système d’amortissement… »
Il s’approcha du seul mécha qui n’était pas tombé dans le lac et lui donna un coup de pied. Aucune réaction.
« Toi, descends. »
Il leva les yeux vers le dernier mécha et lança :
L’homme tressaillit et descendit docilement devant Garen. Il jeta aussitôt son arme et leva les mains en signe de reddition.
« Enlève le revêtement de mécha de celui-là », ordonna Garen.
« O… oui ! »
Terrifié, le dernier homme parvint à répondre, puis se mit aussitôt à retirer avec dextérité le revêtement de mécha de la personne étendue au sol.
Garen resta à côté à le regarder et posa négligemment quelques questions.
« Tout à l’heure, j’ai entendu dire que vous vous appeliez les Frelons et que cet endroit était votre territoire ? »
Voyant que Garen n’avait pas l’intention de le tuer, l’homme commença à se détendre un peu.
« Oui, chef. Nous, les Frelons, sommes les propriétaires de ce site. Toutes les ressources, comme les Pierres arc-en-ciel et le sable noir, nous appartiennent. »
« Combien êtes-vous, chez les Frelons ? Vous avez tous des méchas comme ça ? » demanda Garen en observant ses gestes.
« Environ vingt. Nous sommes la cinquième équipe, la plus grande des deux petites équipes, et nous n’avons qu’un seul chef. » L’homme déposa le revêtement de mécha à côté de Garen.
La personne qui avait porté le revêtement était une femme d’âge mûr à la peau foncée, étendue sans connaissance. Au contact de l’air, son corps tressaillit légèrement, puis se mit à pourrir et à fondre comme une bougie en train de brûler. Sa peau se liquéfia, jusqu’à ce qu’il ne reste qu’une flaque de liquide vert sombre qui s’écoula vers le Lac coloré.
Garen savait déjà que cette femme était morte depuis un moment. Dès que l’eau du lac avait pénétré dans le système de filtration de l’air, les deux couches de filtres s’étaient corrodées et l’air à l’intérieur était instantanément devenu toxique et nauséabond. Avec leur constitution, ces gens n’avaient naturellement pas pu y résister une demi-seconde : le poison les avait tués sur-le-champ.
« Voici votre revêtement de mécha… » L’homme se tenait sur le côté, l’air quelque peu soumis, et posa le revêtement devant Garen.
« Y a-t-il d’autres groupes dans les environs ? Vous vivez tous dans cet endroit ? » demanda Garen à voix basse.
« Oui. Nous sommes des irradiés : certaines parties de notre corps ont été contaminées et nous sommes toxiques à un certain degré. On ne nous autorise à vivre que dans des zones désignées », répondit l’homme à la hâte. « Vous n’êtes pas un irradié, alors que faites-vous ici ? En général, les gens naturels ne veulent pas avoir affaire à nous, même un peu. »
« Pourquoi ? » Garen ramassa le revêtement de mécha et l’examina.
« Parce que le rayonnement des irradiés est contagieux. C’est une maladie incurable. Il suffit d’un moment d’inattention pour que les gens naturels soient contaminés à leur tour. Tous ceux qui le sont sont expulsés de leur région et peuvent ensuite rejoindre les irradiés », expliqua l’homme à voix basse. « Nous n’avons aucun moyen de vivre, alors nous ne pouvons que mettre de côté les quelques ressources qui restent entre les régions, les rassembler et les échanger contre des produits de première nécessité auprès du gouvernement et des marchands des gens naturels. De la nourriture et des boissons, des choses utiles chez nous, et de l’eau non contaminée : tout ce dont nous avons besoin. »
« Il ne pleut pas souvent ? » Garen fronça les sourcils. À entendre l’homme, il semblait avoir découvert un aspect de ce monde qui était resté caché.
« Si, mais la pollution de la planète est si grave que même la pluie est polluée et toxique. Sans un bon système de filtration, impossible de boire cette eau. Ceux qui en boivent tombent malades et meurent rapidement. Le gouvernement des gens naturels ne se soucie pas de nous. Pas de médicaments, pas d’établissements médicaux, et même pour obtenir de l’eau propre, nous devons risquer notre vie ! » En évoquant les tragédies causées par les radiations, l’homme sembla oublier sa peur initiale et s’exprima avec rancœur. Son ton trahissait son envie envers les gens naturels et sa haine du gouvernement.
« Les gens naturels… les irradiés… » Garen n’avait jamais vu la moindre information à ce sujet sur le Web. Le gouvernement avait manifestement censuré ces faits pour que les gens naturels ignorent tout de cette sombre réalité.
« Les irradiés sont-ils nombreux ? » poursuivit-il.
« Très nombreux », répondit l’homme à voix basse.
« Comment tu t’appelles ? » Garen l’examina attentivement.
« Je m’appelle Mondeo, monsieur. » L’homme sortit un petit objet de sa ceinture et le lui tendit. « Monsieur, voici une carte du territoire des Frelons. »
Garen prit la carte de Mondeo et appuya légèrement sur le bouton du petit appareil.
Un bip retentit. Un rayon rouge jaillit d’un minuscule orifice à l’avant de l’objet et projeta directement une carte rudimentaire sur le sol. Les noms qui y figuraient étaient écrits n’importe comment.
La région du Tableau noir et la Région polaire y apparaissaient.
Ce qui surprit le plus Garen, c’était que, comparées aux autres territoires, ces deux régions ressemblaient à deux graines de sésame posées sur une galette feuilletée [1] : elles passaient complètement inaperçues.
Il inspira profondément, puis promena son doigt sur les vastes territoires situés à l’extérieur des régions.
« Tous ces territoires sont sous l’emprise des radiations ?! »
« C’est exact, monsieur ! » Mondeo hocha la tête. « Les régions des gens naturels ne sont que de petites zones auxquelles les irradiés aspirent. On n’a pas à s’inquiéter de la nourriture qu’on mange ni des vêtements qu’on porte. Pas besoin de combattre des formes de vie mutantes dangereuses, ni de tuer pour voler le territoire et la nourriture. C’est l’endroit où tout irradié rêve de vivre. Certains ont calculé que même si des irradiés mouraient chaque jour, nous serions encore plus de dix fois plus nombreux que les gens naturels. Et comme la pollution s’aggrave, chaque jour, des gens naturels sont chassés pour diverses raisons et deviennent des irradiés. »
À cet instant, Garen comprit véritablement à quel point la Fédération de la Planète mère avait sombré.
Les irradiés… Ce groupe immense était complètement dissimulé par le gouvernement. Les régions avaient même établi un système de blocus parfait, afin que les gens puissent continuer à vivre dans l’ignorance.
« Des irradiés sont-ils déjà entrés dans les régions ? » demanda Garen.
« Pas à ma connaissance », répondit Mondeo en secouant la tête. « Mais, monsieur, vous devez être un homme naturel, n’est-ce pas ? Si vous avez un Terminal-bracelet, après être entré dans la ceinture de radiation, vous devrez passer un contrôle radiologique. Ils pourraient aussi fouiller votre mémoire. »
« Un contrôle radiologique ? Une fouille de la mémoire… ? » Garen comprenait la signification de ces deux procédures, surtout celle du contrôle radiologique. Le Rayonnement froid dans son corps ne devait surtout pas être détecté. Quant à la fouille de la mémoire… Cette technologie permettait de pénétrer dans les souvenirs, de les examiner couche après couche et de les modifier !
Les gens naturels en ignoraient les détails et pensaient qu’on effacerait seulement les souvenirs récents, mais Garen, qui étudiait à l’Académie du Tableau noir, en savait davantage. Cette technologie était une méthode qui bafouait entièrement les droits humains !
Pendant un instant, son visage, sous sa tenue de protection, s’assombrit.
« Dès qu’on découvre que vous êtes allé dans la ceinture de radiation, on vous ordonne de vous soumettre à une fouille de la mémoire. C’est la règle », poursuivit Mondeo. « On raconte qu’un jour, le neveu d’un grand ponte d’une région est parti dans la ceinture de radiation. À son retour, on lui a quand même ordonné de subir la fouille de la mémoire. Son oncle a eu beau entrer dans une colère noire, il n’a rien pu faire, et bon nombre des secrets de sa famille ont été divulgués. »
« Y a-t-il beaucoup de ceintures de radiation entre les territoires ? N’y en a-t-il qu’entre la Région polaire et la région du Tableau noir ? » Cette histoire est hébergée sur novelping dot com.
Garen réfléchit un instant, puis posa une autre question.
« Non, c’est partout pareil. Dans notre équipe, il y en a un qui vient d’une autre ceinture de radiation. Chaque région délimite la zone où elle mène ses activités ; au-delà, c’est entièrement la ceinture de radiation. Aucun homme naturel ne veut s’en approcher, car il risque de ne jamais pouvoir rentrer », soupira Mondeo.
Garen fit soigneusement le tri parmi toutes les informations pertinentes qu’il avait recueillies jusque-là.
L’immense environnement de la Planète mère et ses frontières se réorganisèrent dans son esprit.
Sur la vaste planète bleue, les régions étaient comme des pierres précieuses serties dans les morceaux de continents : petites et rares. À l’extérieur, tout le pourtour était constitué par la ceinture de radiation, née de la pollution de l’ère technologique.
L’Union des Académies était la force la plus puissante ; elle contrôlait tout, maintenait l’ordre et isolait la planète du monde extérieur, mais une guerre civile faisait aussi rage en son sein. Ce devait être elle qui tirait les ficelles et entretenait les rapports actuels entre les gens naturels et les irradiés.
« Bon, laissons tomber tout ça », dit Garen pour changer de sujet. « Combien y a-t-il de Lacs colorés ici ? »
« Le Lac coloré… Il n’y en a qu’un qui ait atteint ce niveau de lumière flamboyante. Nous devons y envoyer des gens en patrouille chaque jour, et aujourd’hui, c’est le tour de notre équipe », répondit rapidement Mondeo. Il supposa que Garen était un homme naturel expulsé ce jour-là et ignorait l’importance des ressources.
« Monsieur, si vous en avez l’occasion, vous feriez mieux de ramasser des Pierres arc-en-ciel pour les échanger contre de la nourriture et de l’eau. Dans la ceinture de radiation, la nourriture et l’eau sont très précieuses. »
« Merci du conseil », répondit Garen en hochant la tête. Les Pierres arc-en-ciel étaient des objets courants dans les régions. Il n’aurait jamais imaginé qu’elles seraient devenues, dans la ceinture de radiation, des ressources précieuses et essentielles à la survie. S’il n’était pas sorti, il n’aurait jamais appris que la Planète mère était dans un état aussi lamentable.
« En plus des milliards d’habitants de la Planète mère, combien de personnes vivent dans la ceinture de radiation ? C’est une grande inconnue… » songea-t-il, le cœur lourd.
« Bon, tu peux partir », fit Garen d’un geste de la main pour lui signifier qu’il pouvait s’en aller. Cet homme était plutôt malin. Au début, il avait eu tellement peur qu’il voulait s’enfuir, mais à présent, il coopérait sans montrer le moindre signe de vouloir tenter quoi que ce soit.
Mondeo eut l’air de recevoir une grâce inespérée et s’éloigna en courant. Au bout d’un moment, il se retourna et vit que Garen n’avait pas l’intention de le tuer. Alors seulement, il s’envola et fila au loin.
Garen le regarda jusqu’à ce qu’il disparaisse complètement, puis ramassa au sol une pièce de mécha.
« Une technologie obsolète… Un équipement fabriqué avec des matériaux datant d’au moins cinquante ou soixante ans. » Il effleura l’étiquette de fabrication sur l’une des pièces : Polar ——13329760.
En regardant le Lac coloré, il constata qu’il n’y avait trouvé jusqu’ici que de petites pierres blanches, qui ne pouvaient même pas se comparer aux lots que d’autres lui avaient apportés pour qu’il les absorbe.
Il avait tout compris, à présent. Les pierres blanches qu’il avait absorbées auparavant avaient dû être amassées par de nombreux irradiés.
« C’est bien moins efficace que de les accumuler pour les absorber toutes d’un coup. Tant pis, mieux vaut rentrer. Heureusement, le Rayonnement froid a gelé le Terminal-bracelet, et ses fonctions sont suspendues. »
Il regarda autour de lui et son regard s’arrêta sur le vaste Lac coloré.
« Mais puisque je suis venu jusqu’ici, je ne peux pas repartir les mains vides. Ce Lac coloré… »
Note du traducteur :
[1] Le texte original indique shaobing (烧饼), traduit par « galette feuilletée ».