Vérité 1

Alors que le ciel s’assombrissait et que les nuages s’épaississaient, le beau temps ensoleillé avait disparu.

Garen flottait au-dessus du Lac coloré, légèrement nauséeux à cause de l’odeur répugnante et des radiations.

Comme le vent soufflait de plus en plus fort, il fit descendre l’appareil lentement. À mesure qu’il approchait du Lac coloré, la puanteur atroce lui assaillit les narines et lui fit monter les larmes aux yeux.

Le lac vert sombre ressemblait à une immense marmite de pâte visqueuse, dont certaines zones bouillonnaient sans arrêt. Les bulles gonflaient, pareilles à des ballons, puis remontaient à la surface. Elles n’allaient pas bien haut avant d’éclater, laissant derrière elles des gouttelettes vertes et fétides.

Garen atterrit doucement sur un tapis d’algues vertes au bord du lac et leva la main pour examiner sa combinaison de protection. À l’origine noire, elle avait légèrement jauni. Les radiations, d’une intensité colossale, avaient repoussé l’énergie froide de Garen jusque dans sa combinaison ; ce n’est qu’ainsi qu’elle avait réussi à leur résister tant bien que mal.

« La pollution est trop forte, ici… » Il regarda autour de lui : il n’y avait aucune créature vivante ni la moindre plante dans les environs.

« Je devrais d’abord chercher où se trouvent les Pierres arc-en-ciel blanches. » Il longea lentement le lac.

Peu après, il distingua vaguement, entre le lac et le tapis d’algues, des pierres de toutes tailles et de toutes les couleurs : blanches, rouges, vertes, jaunes, et bien d’autres encore.

Garen s’avança, ramassa une pierre blanche et en secoua l’eau du lac.

« Elle contient bien la substance présente dans le mucus du Paon, et elle peut aider ma Technique du Paon à évoluer et à progresser… Pour les autres, c’est un endroit répugnant et insalubre, mais pour moi, c’est une terre bénie… »

Garen pressa doucement la pierre blanche. Aussitôt, elle sembla s’effriter et se transforma en poudre, que Garen laissa tomber dans le lac. Elle s’y dissolut sans laisser la moindre trace.

Le ciel s’assombrit encore, et seules quelques lueurs perçaient les épais nuages noirs. Privé de lumière, le Lac coloré prit une teinte encore plus sombre, tandis que ses bulles se raréfiaient, donnant au lac une apparence plus calme.

« Il faut que je trouve un bon endroit, où les pierres blanches sont plus nombreuses, pour me concentrer sur leur absorption… »

Il s’accroupit, bravant la puanteur, et trempa légèrement la main dans l’eau verte.

Fsssh…

Une volute de fumée blanche s’échappa du bout de son gant de protection, tandis qu’une odeur de brûlé se répandait dans l’air.

La puanteur rappelait celle des toilettes après qu’on y a fait ses besoins, mêlée à une odeur de plastique brûlé ; elle était âcre et écœurante.

Garen retint son souffle. Le bout de son gant de protection était percé d’un petit trou, rongé par l’eau du lac. Dès que celle-ci toucha la peau de son doigt, une multitude de filaments bleus l’enveloppèrent.

« Dévore ! » Il retira son doigt, et le peu d’eau du lac entouré de filaments bleus s’enfonça aussitôt dans sa peau.

Badoum !

Soudain, Garen entendit son cœur battre à grands coups.

L’eau du lac ainsi enveloppée se décomposa en minuscules particules d’une substance noire inconnue. Ces matières noires ne pouvaient pas servir à la Technique du Paon : elles contenaient trop peu de nutriments et d’énergie, et étaient pour la plupart composées de toxines. Après avoir été absorbées par les filaments bleus, elles furent classées comme impuretés et directement transférées vers la « tumeur » dans sa poitrine.

« Cette eau du lac ne vaut rien… Elle ne peut servir qu’à la Graine de distorsion… » Garen fronça les sourcils et se releva.

Reprenant sa marche le long du lac, il examina attentivement la répartition des pierres blanches.

Plus de deux heures plus tard, alors que le ciel était complètement noir, il alluma sa lampe radioactive. Sa lueur verte éclaira les environs sur une courte distance.

« Heureusement que l’énergie froide qui m’entoure protège mon corps ; sinon, la lampe radioactive risquerait d’être endommagée. » Garen tenait la lampe, semblable à une lanterne, et poursuivit son inspection des lieux.

Sans qu’il s’en rende compte, le temps fila.

« Hé !

Soudain, une voix d’homme retentit dans le ciel.

« C’est notre territoire, étranger ! »

Garen leva les yeux et vit au loin un petit groupe de méchas noirs miniatures qui se dirigeaient vers lui. Ces méchas faisaient à peine la moitié de la taille d’un mécha normal. Hauts d’environ deux mètres, ils ressemblaient à une armure de métal sombre enveloppant une personne. Il serait plus juste de parler d’une combinaison métallique que d’un mécha.

Le groupe comptait six unités. Des flammes jaillissaient de leurs moteurs, dans leur dos. Les petites gerbes jaunes étaient à peine visibles dans le ciel nocturne.

Le groupe portait des lunettes de vision nocturne, ce qui signifiait qu’il pouvait manifestement voir même sans lumière.

« Ce Lac coloré nous appartient ! Hornet, dégage ! Fous le camp ! »

« Des méchas superminiatures ? » Garen reconnut leur équipement. Ces méchas superminiatures comptaient parmi les armes les plus prisées des personnes dépourvues de volonté.

Faciles à manœuvrer, ils offraient une défense solide, s’adaptaient à toutes sortes d’environnements hostiles et pouvaient aussi voler librement. Équipés de divers systèmes d’armes, ils pouvaient même menacer des pilotes de mécha ordinaires. En général, trois ou quatre méchas superminiatures bien armés suffisaient à représenter une menace pour un pilote de mécha classique. Leur capacité défensive équivalait au cinquième, voire au tiers, de celle d’un mécha normal, mais ils étaient bien plus agiles. Leur prix, en revanche, était très élevé : deux méchas normaux coûtaient autant qu’un mécha superminiature…

« Vous m’avez entendu ? » cria le mécha de tête, voyant que Garen ne réagissait pas.

« Tant pis, on le tue et on le jette dans le lac. Personne ne le retrouvera. On a découvert cet endroit secret, aucun étranger ne doit en entendre parler. »

Un mécha derrière lui parla à voix basse.

En contrebas, Garen fronça les sourcils.

Dans une situation pareille, l’autre camp avait parlé sans détour de le réduire au silence en le tuant. Le chaos qui régnait dans cette région dépassait donc quelque peu ce qu’il avait imaginé.

Avant même qu’il ait fini de réfléchir, Garen vit des flammes jaillir de la main du mécha de tête et foncer vers lui.

Presque au même instant, il se déporta vers la gauche. Le sol où il se tenait quelques instants plus tôt était désormais criblé de petits trous gros comme des balles.

« Des armes à feu ordinaires ? Ils utilisent encore ces armes primitives et dépassées. » Garen esquiva les tirs et jeta un coup d’œil à l’endroit où il se trouvait auparavant.

Au quatrième niveau de la Technique du Paon, les capacités générales de son corps s’étaient grandement améliorées. Il était encore loin d’avoir retrouvé son niveau maximal d’autrefois, mais il avait confiance en sa capacité à faire face au danger. Justement, il voulait aussi tester la puissance qu’il pouvait déployer en combinant la Technique du Paon et les arts martiaux.

« Ce gamin est drôlement agile ! » entendit-il crier un mécha dans les airs.

Garen bondit sans hésiter et franchit avec une aisance incroyable quatre ou cinq mètres avant d’atterrir sur une pierre au bord du lac, où il prit appui.

Boum !!

Il s’éleva à sept ou huit mètres de haut et, en un clin d’œil, apparut devant le mécha qui avait ouvert le feu.

« Marque du fouet simple ! »

En plein vol, sa main droite enfla soudain jusqu’à doubler presque de volume et s’abattit sur le mécha comme un éventail de métal noir.

Vroum !!

Le mécha ne produisit pas le moindre bruit et ne réagit même pas avant de plonger dans le lac, provoquant d’énormes vagues.

« Je ne pensais pas que les arts martiaux orientaux appris dans le monde précédent seraient aussi utiles. » Garen atterrit doucement, reprit sa place et remua son corps.

En réalité, sa force n’était pas aussi terrifiante qu’elle en avait l’air. En tant que pilote de mécha, il connaissait parfaitement leurs points faibles. Face à ces combinaisons de mécha superminiatures, il lui était facile de repérer leurs failles et de porter un coup fatal à leur propulseur. Ce n’était pas tant qu’il avait projeté l’autre dans le lac : c’était plutôt le poids immense de sa combinaison de mécha qui l’avait écrasé.

Mais les gens dans le ciel ne le savaient pas. Tout ce qu’ils avaient vu, c’était un homme en combinaison de protection ordinaire bondir et fracasser un mécha.

Ils restèrent un long moment sans réagir. Ils flottaient simplement dans les airs.

« Henry… Henry s’est fait abattre d’un seul coup par ce type ! » Un mécha commença à faire demi-tour, prêt à s’enfuir.

« Qu’est-ce qui vous prend ? Ce n’est qu’un accident ! Le propulseur de Henry a cessé de cracher des flammes d’un coup, je l’ai vu de mes propres yeux ! » lança soudain celui qui avait proposé de le tuer. Ses paroles calmèrent rapidement ses compagnons.

Pendant un moment, les cinq méchas restants flottèrent dans les airs, les yeux rivés sur Garen. Bientôt, ils passèrent à une communication cryptée et prirent de l’altitude.

« Tuez-le !! »

Si Garen avait réussi à prendre un mécha par surprise, c’était uniquement parce que l’angle lui avait été favorable. Maintenant que l’autre camp était sur ses gardes, la tâche serait plus difficile.

Son corps n’était que deux fois plus performant que celui d’un humain ordinaire. Face à la solidité des alliages de cette époque, il ne pouvait rien faire et était incapable de les percer.

En observant les méchas qui montaient toujours plus haut, Garen ne ressentit rien de particulier. Il avait livré d’innombrables batailles au cours de sa vie. Même forcé d’affronter des méchas à mains nues dans un environnement aussi hostile, il ne vacillait pas.

Il avait connu des environnements bien pires ; ce petit désavantage ne représentait rien.

« Mais comment me débarrasser des autres… ? » À peine cette pensée lui traversa-t-elle l’esprit qu’il vit des gerbes de feu, puis le ciel se remplir de balles. Une pluie nourrie s’abattit sur lui, le forçant à se déplacer rapidement pour l’éviter.

Les balles criblèrent les grosses pierres au sol, y laissant d’innombrables trous, et réduisirent le tapis d’algues en bouillie. Des nuages de gaz vert, semblable à de la poussière, s’élevèrent dans les airs.

Tout en se déplaçant à vive allure, Garen ramassa quelques pierres et les lança sans pitié sur les méchas dans le ciel.

L’homme touché tressaillit à peine avant de reprendre son attaque, sans que cela lui fasse le moindre effet.

« Quel alliage résistant ! » comprit Garen. On n’était plus à l’époque des Techniques secrètes, où un mur de plus de dix centimètres d’épaisseur se faisait pulvériser d’un coup. Même face à une armure métallique aussi résistante, le choc provoqué par une vitesse élevée aurait été insoutenable pour le pilote à l’intérieur.

Mais les méchas semblaient désormais dotés d’excellents amortisseurs.

« Affronter les méchas avec son corps, même les plus fragiles des méchas superminiatures, c’est si difficile… Quel casse-tête. » Garen se déplaça rapidement, ramassa au bord du lac une branche vert sombre et la trempa dans l’eau.

« Voyons ce que ça donne. »

Il bondit vers la gauche et prit appui sur un arbre vert au bord du lac. Après un salto arrière, il lança la branche qu’il tenait.

La branche fila droit vers le mécha qui donnait des ordres dans le ciel. Son extrémité trempée dans le lac heurta le côté droit de la tête du mécha.

Ploc !

L’eau du lac éclaboussa la tête de l’engin dans un claquement sec.

« Aaaah !!! » L’homme hurla et tomba droit vers le sol. Plus aucun bruit ne sortit de lui.

Les quatre méchas restants étaient abasourdis. Pendant un instant, les tirs cessèrent.

Ploc, ploc, ploc !

Trois autres branches trempées dans l’eau du lac s’envolèrent et frappèrent les méchas aux mêmes endroits.

Les trois méchas poussèrent eux aussi des cris avant de tomber à leur tour.

Le dernier mécha tremblait, et son arme faillit lui échapper des mains. Il resta suspendu dans les airs, terrifié à l’idée de faire le moindre geste.