Extraterritorial 2

Dans ses connaissances figurait aussi un récit de ce genre, au sujet du Monde des Totems. Les caractéristiques décrites étaient les mêmes, mais on ne l’appelait pas Feu solennel : il s’agissait du Feu de cristal vert. Ce phénomène résultait de l’auto-inflammation d’un gisement minéral à faible température d’ignition, composé de cristal vert. Ces gisements étaient inhabituels. Les flammes ne prenaient pas sur son corps ; elles s’allumaient spontanément à une dizaine de mètres au-dessus de lui.

« Si c’est du cristal vert, je pourrais peut-être essayer d’en faire une solution nutritive pour améliorer la qualité des cellules. Si la Volonté provient vraiment des cellules de Volonté réparties dans tout le corps, alors renforcer directement les cellules de la région pourrait produire un bon résultat », songea Garen, tandis que son esprit passait en revue les innombrables médicaments du Monde des Totems. Il avait appris tout cela auprès du pharmacien qui était à son service. Si l’occasion se présentait, il tenterait peut-être l’expérience.

Après avoir franchi le premier niveau de Volonté, il se mit à étudier les nouvelles méthodes d’entraînement qu’il venait d’acheter.

« Halo galactique — Méthode d’entraînement explosive fondée sur une manipulation complexe. La Volonté peut se diviser en plusieurs unités. On peut alors manipuler subtilement plusieurs unités à la fois pour attaquer. Le nombre de divisions dépend du niveau : une au niveau 1, deux au niveau 2, trois au niveau 3. Convient aux pilotes de mécha entravés. Prix par niveau : 260 000 points. »

Les trois niveaux coûtaient au total plus de 800 000 points. Les taxes de transaction et les frais de plateforme étaient exorbitants.

Il venait tout juste de commencer à s’entraîner au premier niveau. Le Halo galactique était bien plus approfondi que la Méthode d’entraînement de l’Académie du Tableau noir. Non seulement il était plus efficace, mais il abordait aussi une grande variété de connaissances fondamentales. À l’avenir, tous les aspects de sa progression dépasseraient son niveau actuel.

« L’étude de la nature des cellules de Volonté… À y réfléchir, il semble qu’on ait mené quelques recherches sur les médicaments du Monde des Totems. Elles ne sont pas très poussées, mais, considérées sous un autre angle, elles sont plutôt novatrices », réfléchit Garen avec soin. Sans qu’il s’en aperçoive, le ciel s’éclaircit peu à peu.

Quant à la manière d’exploiter la Volonté de ces cellules, il trouvait que ces méthodes d’entraînement de la Volonté ressemblaient à l’émergence d’une arme secrète. Qui sait ? Il pourrait peut-être même échanger les espaces et les époques d’autres univers.

Au matin, il sortit du lit et avala rapidement les provisions sèches qu’il avait emportées pour le petit déjeuner. Puis, son carton de lait à la main, il retourna s’asseoir sur son lit pour se reposer et réfléchir.

Sans qu’il s’en aperçoive, une pluie battante s’était mise à tomber dehors, détrempant le sol parmi les arbres métalliques. À mesure que le convoi s’engageait dans une vaste plaine, on apercevait de temps à autre des léopards qui la traversaient au loin. Chacun de ces léopards géants mesurait cinquante à soixante mètres de long, queue non comprise. Ils couraient avec une lourdeur impressionnante, mais à vive allure. Leurs rayures dorées étincelantes se reflétaient au soleil et brillaient de mille feux.

Les passagers sortirent leurs appareils photo pour immortaliser la scène. Seuls ceux du convoi noir avaient toutefois la chance d’assister à ce spectacle. Sur les voies classiques, il fallait prendre l’express pour voyager d’un pays à l’autre. Celui-ci suivait un itinéraire fixe et roulait à une vitesse extrême ; impossible, dans ces conditions, de profiter du paysage.

À l’approche de midi, la pluie redoubla. Les champs se transformèrent peu à peu en marécages difficiles à traverser. Le convoi ralentit lui aussi.

À midi, l’une des voitures s’enlisa dans un petit marécage et ne parvint pas à en sortir. Les membres du convoi durent descendre pour la dégager. Quelques hommes armés patrouillèrent même dans les environs afin d’éloigner les monstres susceptibles d’apparaître.

Il leur fallut un bon moment pour tirer la voiture de là : la tâche était ardue. La nuit était déjà tombée, et il était évident qu’ils n’arriveraient pas à l’heure prévue.

Le soir, certains jouaient aux cartes dans les compartiments. Quelques gardes étaient même venus boire et chanter avec eux. Le vacarme était tel que personne ne pouvait dormir.

Ce rythme se poursuivit pendant les jours suivants. Enfin, à midi, le troisième jour, le convoi pénétra dans la Région polaire.

Alors qu’ils approchaient de leur destination prévue, la ville de Cairo Morgan, il profita d’une pause pour s’éclipser discrètement du convoi, sous prétexte d’aller uriner. Suivant l’itinéraire qu’il avait étudié à l’avance, il s’éloigna seul en direction de la destination qu’il s’était fixée.

Rooar !

Le tonnerre gronda et des éclairs déchirèrent le ciel. L’espace d’un instant, ils illuminèrent l’immense cité d’argent en contrebas.

Au-dessus des nuages, un petit aéronef noir faisait tourner une énorme hélice et fonçait dans cette direction. Il ressemblait à un hélicoptère, à ceci près qu’un siège était suspendu sous l’hélice, juste assez grand pour accueillir une personne.

Assis sur son siège, Garen baissa les yeux.

« Qu’est-ce que… ? » Il consulta la carte sur sa montre. Sur le côté, le terminal clignotait en rouge et affichait une ligne de texte : « Avertissement ! Une source de radiation importante perturbe la transmission du signal du terminal. Veuillez quitter immédiatement la zone irradiée. »

Sans tenir compte des avertissements, Garen lança aussitôt le téléchargement de la carte.

Entre la Région du Tableau noir et la Région polaire, le long de la frontière qui séparait ces deux régions, s’étendaient trois zones désertes et sans intérêt. Elles ne possédaient aucune ressource et n’étaient exposées qu’à des radiations extrêmement nocives. Lorsqu’on s’y aventurait, même au volant d’un mécha, il fallait augmenter sa consommation d’énergie pour résister à la puissance de la source radioactive. C’était un territoire dangereux pour les humains.

« Des ruines mécaniques… La cité antique en ruines doit se trouver par ici. Le Lac coloré est ma destination. Je vais donc devoir poursuivre ma route. »

Garen tapota sa montre. La partie supérieure de l’écran indiqua soudain sa position actuelle. S’il suivait la route sinueuse qui s’étendait au loin, il ne lui faudrait que quelques heures de plus pour atteindre sa destination.

« Il y a six Lacs colorés dans les environs. Celui-ci est l’un des deux plus sûrs. La vaste zone irradiée… » Garen tendit la main et sortit sa combinaison de protection de l’autre côté. Sous lui, il sentait une puissante énergie radioactive. Elle lui rappelait l’électricité statique : la chair de poule lui venait, comme si tous les poils de son corps se dressaient.

Il consulta son panneau d’attributs.

« Aucun effet. Comparée à celle du Paon du Givre infernal, cette radiation est la lie de celle qui émane de l’ancêtre de tous les monstres vivants. » Satisfait, il remonta sa fermeture éclair.

De là-haut, le panorama s’étendait à perte de vue.

Des bâtiments d’argent, semblables à des blocs sortis d’une fabrique, se dressaient les uns après les autres. Des piliers métalliques inclinés avec régularité s’alignaient de part et d’autre des édifices, telles des pattes d’araignée. En réalité, ils ressemblaient plutôt aux extrémités de composants électroniques incrustés dans le sol argenté.

Le vent siffla en passant ; soudain, un léger cliquetis métallique retentit.

Garen venait de pénétrer dans la cité en ruines. De là où il se trouvait, il n’en voyait pas les limites. Les bâtiments brillaient comme si la ville n’avait jamais été abandonnée. Personne n’aurait deviné qu’il s’agissait d’une cité antique en ruines, délaissée depuis plus de trois mille ans.

À mesure qu’il avançait, les radiations se faisaient plus intenses. Malgré sa combinaison de protection, il sentait les poils de tout son corps se hérisser.

Il libéra une faible radiation d’énergie froide que le Paon du Givre infernal avait jusque-là contenue. Dès qu’elle se répandit, cette énergie froide s’abattit sous une forme invisible et neutralisa les radiations.

L’air se refroidit. La température, qui dépassait les dix degrés, chuta rapidement sous zéro. Pourtant, chose étrange, on ne voyait pas le moindre flocon dans l’immense cité en contrebas.

« Il n’y a pas âme qui vive ici… » Garen continua de scruter les alentours, mais son regard ne parvenait toujours pas à repérer les limites de la cité.

Il agrippa la poignée à sa droite et la tira vers le haut.

Hoo…

Le petit aéronef s’éleva brusquement et prit de l’altitude.

Bip, bip, bip…

L’écran carré devant lui affichait l’altitude de l’appareil : 1 124 mètres.

« On y est presque. »

Garen cessa de tirer sur la poignée qui faisait monter l’appareil. Il baissa de nouveau les yeux.

À droite, devant la Cité mécanique, une falaise métallique surplombait une série de bâtiments, telle la piste d’envol d’un porte-avions. Elle s’étirait longuement avant de déboucher sur une structure gigantesque.

Un vieux dirigeable noir, délabré, flottait sur la piste. Il n’avait ni lumière ni flamme motrice. Il montait et descendait légèrement, sans plus.

« Cette ville est étrange. Avec toutes ces ressources et ces installations métalliques, quelqu’un devrait revenir pour les récupérer. Pourquoi personne n’est-il venu exploiter ces ruines depuis plus de trois mille ans ?

Garen était intrigué. Si elles avaient survécu aussi longtemps, il devait y avoir une raison.

« Peu importe. Moins j’aurai d’ennuis, mieux ce sera. Je ne suis pas encore assez fort pour faire face aux nombreux dangers qui pourraient m’attendre. Je vais chercher le Lac coloré, et je reprendrai cette réflexion plus tard. » Il réprima sa curiosité, puis manœuvra l’appareil autour du centre de la ville et suivit l’itinéraire prévu.

Après avoir survolé la cité de ruines mécaniques pendant plus de dix heures, Garen aperçut enfin les montagnes rouges qui s’étendaient devant lui.

Entre ces montagnes gigantesques, il distingua au loin un immense arc.

L’arche de pierre s’élevait à plusieurs centaines de mètres. Semblable à la racine d’un arbre, elle formait une ouverture au-dessus du sol, au milieu de laquelle flottait un disque rouge sombre de plusieurs centaines de mètres de diamètre.

Le disque rouge sombre était couvert d’une multitude de motifs et de symboles. Tous luisaient d’une lumière rythmique, comme une respiration, et tournaient encore légèrement.

« J’y suis : la porte de la frontière interrégionale. »

Garen sut qu’il était presque arrivé lorsqu’il aperçut la grotte de pierre.

De loin, la porte frontalière ressemblait à une porte en arc de cercle, à ceci près qu’elle n’avait pas de heurtoir en son centre. À la place flottait un disque circulaire composé de rayons rouge sombre. Ce disque n’était pas matériel : c’était un immense motif tissé d’innombrables faisceaux lumineux.

« D’après les archives, la porte frontalière interrégionale de la planète mère a été construite il y a au moins cinq mille ans. Son histoire est longue et sa facture ancienne. À ce jour, aucun érudit ne connaît le but ni la signification de ce motif circulaire formé de rayons lumineux. Quels que soient les relevés ou les expériences menés, tout indique qu’il s’agit d’une simple carte, sans lien avec la lumière. »

Garen s’arrêta un instant pour examiner attentivement l’immense disque lumineux, puis reprit sa route.

Il se trouvait toujours dans la vaste zone irradiée de la cité des ruines mécaniques. Après avoir franchi la porte frontalière, il lui fallut encore plus de dix heures de vol. De la nuit précédente au matin du deuxième jour, il finit par apercevoir les rives du Lac coloré.

Les berges étaient d’un vert sombre, comme si des algues recouvraient le sol d’un tapis. Il survola cette terre pendant quelques minutes, jusqu’à ce que le lac tout entier apparaisse devant lui.

« C’est donc ça, le légendaire Lac coloré ? »

À la lumière du soleil matinal, Garen contempla le paysage et en resta stupéfait.

L’immense lac vert sombre s’étendait tranquillement au milieu des terres, tel un grand bassin rond rempli d’une épaisse eau verdâtre.

Des choses flottaient à la surface. Il y avait des déchets, mais aussi une sorte de pâte jaune pâle qui laissait émerger des plantes vert clair, molles et spongieuses. Au loin, ces plantes formaient comme un motif, dessiné par la pâte qui s’était naturellement agglutinée dans le lac.

Certaines ne dépassaient pas un demi-mètre, tandis que d’autres étaient beaucoup plus hautes. Les unes ressemblaient à des plantes aquatiques, les autres à de petits arbres desséchés ; certaines encore avaient de grandes feuilles, comme des feuilles de lotus. Toutes flottaient immobiles sur l’eau. Plus il les regardait, plus elles lui semblaient répugnantes et sans vie.

De loin, Garen sentait déjà leur odeur nauséabonde et répugnante.

« Ce n’est pas le mucus du Paon… » Il observa le lac. Il n’y percevait pas la moindre trace de mucus de Paon. « Ce sont simplement des substances contaminées par les radiations. Dans ce cas, si les substances que j’ai absorbées à partir des Pierres arc-en-ciel blanches proviennent de cet environnement, alors ma Technique du Paon… »

Il se sentit soudain un peu étourdi. Plus il approchait du lac, plus il était oppressé par les gaz toxiques et l’odeur pestilentielle.