Chapitre 82
Le véritable enjeu était le tournoi de classement qui devait avoir lieu ensuite. Chaque secte enverrait cinq disciples, et leurs classements seraient additionnés afin d’établir le classement réel de chaque secte. Ce tournoi servirait aussi à désigner le plus fort de la jeune génération.
Après cela, il n’y eut plus que des combats entre disciples ordinaires de quelques sectes. Il n’y avait pratiquement rien à voir : tout au plus des affrontements entre pratiquants de techniques de base. Sans Art martial secret, ils n’étaient guère meilleurs que de simples amateurs.
Enfin, le combat entre les disciples ordinaires de la Porte du Cercle Céleste et de l’Épée des Sables cramoisis prit fin. Le juge âgé leva la cloche qu’il tenait à la main ; il n’avait plus l’air aussi apathique qu’auparavant.
« Nous allons maintenant commencer le tournoi officiel de classement. Chaque secte enverra des disciples participer individuellement, et le classement général des sectes sera établi selon une formule précise. »
Le vieil homme agita la main, et plusieurs jolies jeunes femmes apparurent. Elles portaient des jupes courtes et des bas, les cheveux noués en queue-de-cheval. L’une d’elles tenait une grande boîte et se plaça à côté du vieil homme.
« Que chaque secte envoie son représentant tirer au sort, s’il vous plaît ! Vous vous rendrez ensuite dans les arènes correspondantes pour vos matchs de qualification. » Le vieil homme désigna les bâtiments alentour. « Les autres combats auront lieu dans ces bâtiments. Les trois premières sectes du classement précédent accéderont directement à la finale et n’auront pas besoin de participer au tirage. »
Andrela, de la Porte du Cercle Céleste, adressa un sourire à Beo, au loin, puis se retourna et entra dans le bâtiment derrière lui. Il n’avait pas envie d’assister au tirage au sort.
Beo renifla et, refusant de se laisser distancer, partit à son tour. Tous deux étaient bien plus forts que les autres disciples. Ils n’avaient aucune raison de craindre qu’un nouvel adversaire surgisse soudain : depuis le début, ils n’avaient que l’un l’autre à affronter.
Garen faisait la queue dans la foule et les regarda s’éloigner. Il percevait leur confiance et leur fierté démesurées. Il ignorait à quel point ils étaient forts, mais savait qu’une personne ordinaire n’aurait pas pu faire fi de tous ces pratiquants d’Arts martiaux secrets et s’éloigner tranquillement. Il fallait une grande puissance et un succès éclatant pour afficher une telle assurance.
Il ne put s’empêcher de repenser aux paroles de Rosetta, sa sœur aînée : « Chaque victoire nourrit ta confiance… et te rend plus fort. »
Bientôt, les personnes devant lui eurent tiré au sort. Ce fut son tour.
Garen s’avança, plongea nonchalamment la main dans la boîte et en tira un billet. Le numéro inscrit sur le papier blanc était le 24.
Il se plaça sur le côté pendant que les autres disciples de l’École du Nuage Blanc tiraient à leur tour.
« Que les participants ayant tiré leur numéro se rendent dans leurs arènes respectives, s’il vous plaît. Le vainqueur de chaque combat passera à l’arène suivante selon les consignes de l’arbitre. Les perdants reviendront tous dans cette arène pour participer à un autre tour de classement. Chacun aura la possibilité de défier un autre participant, à l’exception du vainqueur, afin de prendre sa place au classement. À la fin des combats, les dix premiers accéderont à la finale », annonça bruyamment le vieil homme.
Garen et les autres disciples de l’École du Nuage Blanc se séparèrent pour rejoindre leurs arènes respectives.
Le billet de Garen portait le numéro 24. Après être entré dans un grand bâtiment, un préposé le guida à travers une succession de couloirs jusqu’à une vaste salle d’entraînement.
La salle blanche avait la taille d’une grande salle de conférence. Au milieu se trouvait un ring circulaire blanc, entouré de cordes comme un ring de boxe.
Une jeune arbitre vêtue de noir s’y trouvait déjà.
Quelques autres jeunes gens étaient également présents dans la salle pour assister au combat.
Un homme chauve et musclé — à tel point que ses muscles en étaient presque déformés — se tenait aussi près du ring. Dès que Garen entra, il le fixa.
L’homme portait un pantalon de cuir noir et était torse nu. Ses muscles semblaient palpiter au rythme de sa respiration, et ceux de ses épaules évoquaient des racines difformes sortant de terre.
« Que les combattants montent sur le ring », lança bruyamment l’arbitre.
Garen cessa d’examiner son adversaire. Il s’approcha lentement du ring et y bondit d’un saut périlleux.
Lui aussi était musclé, mais la différence entre son gabarit et celui de son adversaire restait considérable. On aurait dit un adulte face à un enfant. Son adversaire monta également sur le ring.
L’un était grand, l’autre petit. D’un côté, un homme à la peau sombre portait un pantalon de cuir noir ; de l’autre, Garen était vêtu tout de blanc et avait le teint clair. Debout sur le ring, ils formaient un contraste saisissant.
À cet instant, un homme et une femme entrèrent à leur tour dans la salle. C’étaient les deux personnes venues accueillir Garen et son maître : Jaden et cette fille travestie qui avait tenté de sonder Garen avant de finir en larmes.
« Petite sœur, voici l’arène où combat ce Garen de l’École du Nuage Blanc. C’est son premier match », murmura Jaden à la jeune fille, le regard naturellement tourné vers Garen.
« Il a de la chance, son adversaire a l’air fort. » La fille gloussa d’un air mauvais. « Il l’a bien mérité, à faire le malin à la gare ! Cette fois, il va en baver, c’est sûr. »
Jaden hocha la tête.
« Son adversaire, c’est Benjamin, le troisième disciple de la Porte du Poing sacré. Il pratique les Arts martiaux secrets depuis trois ans. La Porte du Poing sacré n’est que vingtième au classement et n’a rien d’impressionnant, mais son troisième disciple le plus puissant n’a rien d’ordinaire. Si je devais affronter Benjamin, je ne pourrais que m’avouer vaincu. J’ai entendu dire que Garen n’a été accepté comme disciple des Arts martiaux secrets que récemment. La différence entre eux est évidente. »
« Et puis, ajouta Jaden, Garen n’est pas mauvais en défense. Il va se faire rosser un bon moment. » Il ne put s’empêcher de rire. « Il va en baver, cette fois. »
Sur le ring,
Garen tourna la tête de part et d’autre tout en évaluant calmement son adversaire. Sa carrure lui imposait une forte pression. Il était presque aussi massif que Farak, son deuxième frère aîné, et sa puissance devait être terrifiante.
Quand Jaden et la fille étaient entrés dans la salle, il les avait aperçus du coin de l’œil. De toute évidence, ils étaient venus assister au spectacle.
« Tomber sur moi dès le premier combat, quelle malchance ! » L’homme musclé sourit, dévoilant une rangée de dents d’un blanc éclatant. « Je m’appelle Benjamin, troisième disciple de la Porte du Poing sacré. Tu devrais t’estimer honoré de perdre face à mon poing. »
Garen resta bouche bée. Son adversaire était si arrogant qu’il proclamait déjà sa victoire avant même qu’ils se soient battus.
« Je suis Garen, disciple de l’École du Nuage Blanc, classée dix-septième. On peut commencer ? » Il se tourna vers l’arbitre.
Dring.
La jeune arbitre hocha la tête et agita la cloche d’argent qu’elle tenait.
« Vous pouvez commencer. » Elle descendit aussitôt du ring pour éviter d’être blessée par accident.
Garen plissa les yeux et observa Benjamin.
C’était la première fois qu’il affrontait un disciple du véritable monde des Arts martiaux secrets. Il maîtrisait la Technique secrète du Mammouth, mais son adversaire possédait lui aussi son propre Art martial secret. La victoire dépendrait de leur expérience et de leur force respectives.
« Je vais d’abord tester sa force. »
Ayant pris sa décision, Garen adopta lentement une posture classique des Arts martiaux du Nuage Blanc.
« Vas-y. »
« Ta posture n’est pas mauvaise. Voyons ce que vaut ta force. Dix-septième au classement, ne me déçois pas. » Benjamin rit et s’avança vers Garen en prenant une garde de boxe.
Fiu !
Son poing droit partit et sembla aussitôt disparaître au loin. Il se transforma en une ligne noire et fonça vers le menton de Garen.
Un simple uppercut, mais d’une vitesse et d’une puissance remarquables. Avant même qu’il ne l’atteigne, Garen sentit un léger souffle d’air lui presser la peau du menton.
« Quelle force ! » Garen réagit aussitôt et modifia sa posture. Son coude droit partit vers l’avant et vint se placer avec précision devant le poing.
Boum !
Leurs poings et leurs coudes s’entrechoquèrent, et tous deux reculèrent d’un pas.
Garen plissa les yeux en observant son adversaire.
« Il est très fort ; sa Force doit avoisiner les 2. Si c’est là sa force habituelle, alors, avec l’impact et la vitesse, il doit frapper aussi fort que moi. Il est vraiment puissant. Mais je suis plus fort ! »
Sa Force était désormais de 2,45. Même si sa carrure ne sortait pas du lot, la densité de ses muscles était extrêmement élevée. Il ne payait peut-être pas de mine, mais sa puissance explosive réelle dépassait de loin celle de la plupart des gens.
« Tue-le, Benjamin ! Tue-le ! » cria soudain la fille, près de Jaden. Elle brandit le poing comme une gamine et l’agita sans arrêt. « Ce type de l’École du Nuage Blanc a dit que tu n’étais qu’un gros tas de merde ! Il a même prétendu pouvoir te battre d’une seule main ! »
« Quelle manière idiote de le provoquer ; même un idiot ne tomberait pas dans le panneau. » Garen resta sans voix et regarda son adversaire.
« Euh… »
Il resta encore plus sans voix en voyant son adversaire.
Des veines bleues saillaient sur le front de Benjamin, et ses yeux étaient injectés de sang. Il était visiblement furieux.
« Petit… » Il haletait lourdement. « Étoile tyrannique !! » Rendez-vous sur novelping(.)com pour lire le chapitre complet.
Il rugit soudain. Ses deux poings s’assombrirent, passant d’un hâle ordinaire à un noir d’encre.
« Je vais te réduire en bouillie !! » Benjamin chargea Garen comme un rhinocéros enragé, haletant à grands coups. Le ring tremblait sous ses pas pesants, tandis qu’une série de craquements retentissait.
Un coup de poing direct !
Le poing de Benjamin, pareil à un morceau de métal noirci, fila vers la poitrine de Garen. On aurait dit qu’un gigantesque marteau s’abattait violemment sur lui.
« Pousse ! Charge ! Pas ! »
Garen cria brusquement. Il leva le coude et dévia le coup, puis s’élança en avant et percuta la poitrine de son adversaire.
Benjamin blêmit et fut projeté en arrière sous la violence de l’impact.
Garen eut un petit rire et leva la jambe droite pour frapper vers l’avant.
Boum !
Benjamin retomba lourdement sur le ring, faisant violemment trembler le sol. Il resta étendu, de la mousse aux lèvres, déjà inconscient.
En trois mouvements consécutifs, Garen avait envoyé Benjamin au tapis après l’avoir projeté dans les airs.
Avec les Arts martiaux du Nuage Blanc parvenus au niveau intermédiaire, Garen était déjà un combattant chevronné. S’occuper de quelqu’un qui n’avait pas connu de combats acharnés était un jeu d’enfant.
Le niveau intermédiaire des Arts martiaux du Nuage Blanc permettait à Garen d’alterner rapidement entre les Quatre Grandes Formes. Il savait aussi attirer ses adversaires en laissant volontairement des ouvertures dans sa posture, puis profiter de l’instant pour frapper. Benjamin, en revanche, n’avait qu’un niveau débutant en combat. L’écart entre eux était immense. Le combat était terminé avant même que Garen ait utilisé la moitié de sa force. L’Art martial secret de son adversaire n’avait eu aucun effet.
Toute la salle resta silencieuse. L’arbitre, qui se tenait au bord du ring, ne s’attendait pas non plus à ce que le combat s’achève si vite. Elle demeura un instant stupéfaite, puis monta rapidement sur le ring et agita sa cloche.
« Vainqueur : Garen, de l’École du Nuage Blanc ! Le prochain combat aura lieu dans l’arène numéro 17 ! »
Les spectateurs réagirent enfin. L’annonce de l’arbitre déclencha un énorme tumulte. Plusieurs membres de la Porte du Poing sacré se précipitèrent sur le ring pour examiner Benjamin. Ils poussèrent un soupir de soulagement en découvrant qu’il s’était seulement évanoui.
Jaden et la fille étaient eux aussi sidérés.
« Quel niveau de combat ! » marmonna Jaden. « Parmi tous les disciples que j’ai vus, il est dans les dix meilleurs ! »
La fille qui avait provoqué Benjamin était maintenant abattue. Même avec son niveau, elle voyait bien qu’elle n’était pas de taille face à lui.
Garen descendit du ring et se dirigea vers la sortie en remettant ses vêtements en ordre. Lorsqu’ils le virent s’approcher, Jaden et la fille s’écartèrent précipitamment.
En passant près d’eux, Garen jeta un coup d’œil à la fille. Il tendit lentement la main jusqu’à son cou, puis referma brusquement le poing.
« Crac. » Il imita de la bouche le bruit d’un os qui se brise.
La fille tressaillit et blêmit. Elle ressemblait à un pauvre petit agneau.
« Petite, tu manques encore d’expérience. » Garen rit et s’éloigna. Il suivit le préposé qui attendait dehors jusqu’à l’arène numéro 17.
Son frère aîné, Jaden, avait lui aussi été paralysé un instant par l’aura que Garen avait délibérément dégagée. Il avait eu l’impression qu’il serait écrasé sur-le-champ s’il bougeait. Il n’avait pu que regarder sa petite sœur se faire intimider, sans oser intervenir.
Il ne se détendit qu’après le départ de Garen.
« Petite sœur… ça va ? » Il avait compris que Garen ne voulait pas faire de mal à sa sœur ; ce n’était qu’une petite punition pour son comportement précédent.
Ouah !!
La fille se mit à sangloter bruyamment, les larmes coulant de ses yeux.