Chapitre 820
Sur le chemin de la cantine, de plus en plus de gens saluèrent Garen avec enthousiasme. La plupart ne l’avaient croisé qu’une seule fois, et pourtant ils le saluaient spontanément comme s’ils étaient ses meilleurs amis. La majorité venait de familles qui n’étaient ni particulièrement aisées ni vraiment pauvres. En fait, les élèves issus de milieux très défavorisés ne l’approchaient pas du tout.
Arrivé à la cantine, il prit à manger et à boire, puis s’assit. Lucianne-Kell prit d’elle-même place en face de Garen et, moins d’une demi-minute plus tard, quelques élèves vinrent les rejoindre, saluèrent Garen et s’assirent à côté de lui.
La situation était exactement la même que lorsque les héritiers et les héritières s’étaient présentés. Certains élèves s’assirent comme si la météo était le sujet le plus passionnant du monde, puis se mirent à discuter entre eux. De temps à autre, ils incluaient Garen dans la conversation et le taquinaient. Tout cela semblait très naturel, mais en réalité, chacun observait instinctivement ses réactions.
Sans même s’en rendre compte, Garen se retrouva au centre d’un petit cercle, entouré de cinq ou six autres élèves. Ceux-ci bloquaient aussi discrètement le passage aux autres qui auraient voulu l’approcher. Plusieurs élèves arrivés plus tard repartirent donc en silence, avec un certain regret.
Au fond de lui, Garen en comprenait la raison.
Il avait révélé son potentiel, puis rejoint un groupe puissant comme Narcisse bleu. De plus, des rumeurs prétendaient qu’il était lié à Mondo. Son avenir promettait donc d’être brillant. Sans aucun doute, il deviendrait officier de terrain, voire Grand Général. Pour les élèves ordinaires qui l’entouraient, il fallait l’approcher avant qu’il n’ait pleinement pris son essor : c’était le meilleur moment pour se mettre dans ses bonnes grâces.
La plupart des élèves pensaient que les occasions souriaient à ceux qui les saisissaient. Si l’on ne faisait rien pour soi-même, même la plus belle chance finissait par s’évanouir. Parfois, il fallait se montrer un peu plus effronté ; on pouvait alors obtenir une occasion que d’autres auraient mis des années à atteindre.
Ces gens couraient vraiment après le pouvoir et suivaient le sens du courant. Ils n’avaient pas honte de n’être que des herbes au pied du mur. On pouvait leur confier quelques petites tâches, mais Garen savait qu’ils seraient les premiers à détaler si les choses tournaient mal.
Malgré tout, il ne pouvait pas se montrer trop indépendant à l’Académie. En outre, beaucoup de ces élèves étaient de beaux jeunes gens et de jolies jeunes femmes. Au moins, ils étaient agréables à regarder ; Garen les laissa donc faire.
Assis à sa place, il mangea tranquillement son poulet mijoté aux champignons. Sa manière de manger était très étrange : il trempait son pain et ses petits pains dans la sauce du poulet avant de les avaler. Il finissait généralement un petit pain gros comme son poing en trois bouchées, sans jamais s’interrompre. En moins de dix minutes, il avait englouti l’équivalent de trois repas.
Ensuite, il prit sa serviette et s’essuya élégamment la bouche. Quand il s’était réincarné dans le Monde des Totems, l’alliance de son éducation aristocratique et de son appétit démesuré lui avait donné d’étranges habitudes à table. Il mangeait avec une élégance classique et délicate, mais en quantités terrifiantes.
Quand les gens autour de lui remarquèrent enfin que quelque chose clochait, ils constatèrent qu’il ne restait plus rien du tas de nourriture posé devant Garen.
« Tu as toujours autant mangé, Nono ? Pas étonnant que tu sois si doué dans les combats de méchas ! » Kell, assise en face de lui, cherchait manifestement à se rapprocher de Garen. Elle lui posa la question d’une petite voix douce.
« Ce n’est pas tant que ça », répondit Garen avec calme. Il leva sa montre pour regarder l’heure. « Il se fait tard. Je compte assister au cours du professeur Ser sur les interférences. »
« Je viens aussi, je n’ai rien d’autre à faire de toute façon », dit Kell en prenant les devants.
« Moi aussi ! Ça ne te dérange pas, Nono ? » Celle qui venait de parler était une jolie fille de la classe de Nonosiva. Ses résultats étaient tout à fait moyens, et sa Volonté n’atteignait que le niveau de base intermédiaire, mais elle avait un très joli visage et une belle silhouette. Elle avait les traits typiques d’une jeune fille de l’Est, les cheveux noirs relevés et la peau claire et lisse. Ses grands yeux noirs et brillants, en amande, ainsi que ses lèvres couleur cerise, lui donnaient l’air d’une poupée de porcelaine blanche. Lorsqu’elle restait assise en silence, elle dégageait le charme d’une jeune fille dans la fleur de l’âge.
La jeune fille s’appelait Vera. Elle avait l’air pure et innocente, mais était connue dans la classe pour être une lèche-bottes. Apparemment, on la voyait souvent fréquenter les lieux de divertissement en compagnie de garçons riches.
« Si tu ne crains pas de t’ennuyer, d’accord. » Garen sourit et se leva.
À peine debout, il aperçut Mina et Aier, assis non loin. Tous deux le regardaient avec une légère inquiétude et croisèrent justement son regard.
« Puisque vous êtes là, pourquoi vous n’êtes pas venus me dire bonjour ? » demanda Garen en s’approchant d’eux avec un sourire. Seuls ceux qui étaient là dans les moments difficiles étaient de vrais amis. Il fendit la foule et alla droit vers eux.
« Eh bien, on t’a vu entouré de tant de monde, y compris de jolies filles, alors on n’a pas voulu te déranger. » Mina semblait un peu contrariée, mais en voyant que Nono les saluait comme à son habitude, elle poussa intérieurement un soupir de soulagement.
« Mais c’est Aier ! Vous êtes là, vous aussi. Désolée, je ne vous avais pas remarqués tout à l’heure », dit Vera avec un sourire en s’avançant depuis le côté de Garen. Elle connaissait Aier, le petit garçon qui lui avait écrit des lettres d’amour. Il était très pur et innocent, mais elle ne s’était pas doutée qu’il serait aussi proche de Nono. C’était peut-être une ouverture.
« Vera… » En la voyant debout à côté de Garen, Aier sentit le découragement lui traverser le regard. Il avait toujours eu le béguin pour elle.
Garen n’avait pas envie de se mêler à ces histoires de feuilleton sentimental ; le cours allait bientôt commencer. Il n’avait rien d’autre à faire, et étudier davantage ne pouvait jamais lui faire de mal. À l’Académie, les cours étaient ouverts à tous : il suffisait d’y assister si on le souhaitait. Tant qu’on réussissait l’examen final, personne ne se souciait vraiment de la manière dont on avait étudié.
Après être devenu célèbre, il était tout à fait normal de se retrouver dans ce genre de situation. Beaucoup de gens voulaient approcher les puissants, et certains élèves bien introduits avaient sûrement appris que Britney, de Narcisse bleu, avait fait son éloge. Voilà pourquoi ils se comportaient ainsi.
Après avoir discuté un moment avec Aier et Mina, Garen se fit pratiquement pousser par le groupe jusque dans la zone de cours réservée aux élèves.
Kell et Vera avaient pris place de part et d’autre de lui. Garen ne s’en souciait guère pour l’instant. Ainsi, il ne se distinguait pas des autres héritiers riches et puissants, et pouvait s’en servir pour dissimuler ses intentions.
Les jours passèrent.
Bientôt, le deuxième lot de Pierres arc-en-ciel blanches devait arriver, et le moment convenu avec Celine pour commencer les cours approchait lui aussi.
Garen prit quelques dispositions, puis se rendit sur place avec Perry, le représentant de Narcisse bleu, et Wade, le représentant de Celine, pour réceptionner la cargaison. Comme c’était la première fois, les trois parties devaient se familiariser avec la procédure. Le véhicule qui transportait les marchandises était un camion ordinaire appartenant à la famille de Celine. Ce premier lot comptait cinq cents pièces : il s’agissait des matières premières de base.
Avec les quelques dizaines de milliers d’unités qui lui restaient après l’achat de la méthode d’entraînement, Garen loua pour un mois une petite usine de distillation. Elle disposait d’une chaîne de production entièrement automatisée qui permettait d’augmenter la pureté des poudres inflammables afin de satisfaire aux exigences minimales du marché.
Mais ce n’était pas là l’essentiel. Ce qui le rendait surtout impuissant, c’était qu’après avoir absorbé les plus de cinq cents Pierres de Paon blanc de ce lot, il ne montrait toujours aucun signe de progression. Le niveau quatre de la Technique du Paon du Givre infernal était passé de onze à soixante-dix-huit pour cent, mais pas plus. De toute évidence, cette petite quantité ne suffisait plus à la technique, et il lui en fallait davantage.
En revanche, les poudres de carburant à haute énergie produites à partir de ces cinq cents pierres et quelques permettaient de remplir vingt ou trente bouteilles. Il avait investi mille cinq cents unités, auxquelles s’ajoutaient cinq cents unités pour le transport sécurisé des matières premières, soit un coût total de deux mille unités. En échange, il avait obtenu vingt-cinq bouteilles de poudre, pesant chacune vingt-cinq kilos. Le kilo se vendait au minimum dix mille unités. Son bénéfice final s’élèverait donc à environ deux millions et demi. Après partage des profits, Garen en toucherait quarante pour cent, soit un million d’unités.
En voyant le nombre d’unités universelles affiché sur sa montre, Garen se détendit enfin.
Il devait encore plus d’un million pour ses frais d’opération à l’instructeur Hamm. À présent, il avait enfin l’espoir de tout rembourser. Il lui faudrait aussi beaucoup d’argent pour les méthodes d’entraînement à venir, mais il devait rester prudent quant au rythme et à la régularité de ses revenus mensuels.
Gagner de l’argent trop vite n’était pas une bonne chose : on risquait facilement d’attirer la convoitise et l’envie des autres.
Garen s’efforça de contrôler le rythme auquel il produisait la poudre, en partie par peur d’attirer l’attention, mais aussi pour maîtriser la demande du marché. À peine avait-il mis en circulation les poudres raffinées que des usines militaires et des centres de recherche se les arrachaient. Cette situation le conforta discrètement dans l’idée que son plan était le bon. S’il n’avait pas commencé par s’allier aux deux puissances et obtenu leur protection, les vagues d’espions commerciaux lui auraient déjà causé de lourdes pertes. À voir à quel point les acheteurs semblaient avides, personne ne l’aurait cru s’il avait prétendu ne bénéficier d’aucune force pour les tenir en respect.
Il fixa son rythme à cinq cents pièces achetées deux fois par mois. Ce n’était pas excessif, et il gagnerait ainsi environ cinq millions à chaque fois. Dix pour cent représentaient cinq cent mille unités. Celine ne s’intéressait pas à une centaine de milliers d’unités, mais cinq cent mille méritaient toute son attention. Si elle réagissait ainsi, Vivienne et Wade, issus de familles de commerçants, seraient encore plus sensibles à la somme. Cinq cent mille unités de bénéfice par mois leur faisaient palpiter le cœur ; puis, en pensant aux quarante pour cent de Nonosiva, tous deux se sentaient encore plus impuissants.
En juin, pour leur première collaboration, Garen réalisa un bénéfice total de cinq millions. Après avoir arrondi les sommes, il paya vingt pour cent d’impôts, soit un cinquième. Sur les quatre millions restants, il prit quarante pour cent des profits et ajouta ainsi un million six cent mille unités à son compte.
Il consacra la majeure partie de ces un million six cent mille unités à rembourser sa dette envers l’instructeur Hamm. Puis il utilisa les quelque deux cent mille unités restantes pour payer le loyer et les frais de fonctionnement de l’usine. Il distribua aussi des salaires à ceux qui avaient assuré le transport et la livraison des Pierres arc-en-ciel blanches. Il donna dix mille unités à Kendall, pour qu’il puisse les envoyer à sa famille, puis arrondit le montant des cent mille unités restantes.
Ces cent mille unités étaient le véritable capital qui lui permettrait d’établir ses fondations.
Parallèlement, sous l’identité de Nonosiva, il entama officiellement sa deuxième année d’université et devint étudiant en deuxième année à l’Académie.
Quant à sa Volonté, il devrait atteindre le niveau quatre s’il parvenait à absorber de nouveau la Pierre de Paon blanc le mois suivant. Les bases de la Technique du Paon du Givre infernal étaient divisées en cinq niveaux : les cinq premiers ne servaient qu’à établir les fondations. Il y en avait encore trois autres, au cours desquels sa puissance pourrait véritablement se déployer. Garen avait déjà vaguement remarqué que la Technique du Paon n’était pas très bénéfique pour son corps en soi ; elle augmentait surtout ses capacités spéciales. Il attendait donc avec impatience le quatrième niveau, car celui-ci marquerait un changement fondamental. Une fois ce stade atteint, sa Volonté serait forcée de progresser et il accéderait enfin au niveau un, sans avoir à compter sur Crocdent. Il pourrait devenir pilote de mécha par ses propres moyens.
Et justement, des remous commencèrent enfin à agiter la Région du Tableau noir. Des rumeurs sur l’organisation terroriste de la Lumière blanche se répandirent dans toute la région. Apparemment, le Mécha Grande Lumière de l’Organisation de la Lumière blanche avait déjà pénétré dans la Région du Tableau noir, après avoir franchi les lignes de l’armée de défense et les barricades du Général en noir.
Les trois grands États, plus de dix provinces, plusieurs dizaines de villes de toutes tailles, ainsi que les centaines de villages et de bourgs de la Région du Tableau noir renforcèrent donc simultanément leur sécurité. Heureusement, ils n’allèrent pas jusqu’à des mesures excessives : ils activèrent simplement beaucoup plus de caméras de surveillance et augmentèrent le nombre de méchas en patrouille. Les gens ordinaires trouvèrent seulement que la sécurité s’était un peu resserrée ; seuls les professionnels pouvaient percevoir les courants chaotiques qui couvaient dans la Région du Champ noir.
Personne ne savait que le Général en noir avait en réalité complètement perdu la trace du Mécha de la Lumière blanche, qui était déjà dissimulé quelque part dans la Région du Tableau noir.