Chapitre 818
« À quatre heures du matin, hier, les débris d’un mécha blanc ont été découverts dans la région des Plaines du Sud. D’après les premières investigations, il s’agissait probablement d’un mécha errant qui avait pénétré illégalement sur notre territoire. Nos pilotes stationnés dans la région l’ont donc abattu. À présent, trois unités des Grands Généraux en noir ont déjà été déployées pour effectuer des exercices militaires, éliminer toutes les menaces et fouiller la zone. Nous prions toute personne étrangère aux opérations d’évacuer les lieux au plus vite… »
Garen se tenait dans la salle de bains, laissant l’eau chaude couler sur sa tête et lui rincer la sueur, tandis qu’il écoutait les informations diffusées dans le salon.
Le bruissement de l’eau se mêlait aux voix du journal télévisé et créait une étrange sensation de paix.
« Les Généraux en noir ? » Son expression changea légèrement. D’autres n’y auraient peut-être pas prêté attention, mais il s’était récemment servi de ses talents de pirate informatique pour rechercher des informations sur les pilotes, aussi était-il particulièrement sensible à ce genre de nouvelles.
« Les Généraux en noir, c’est un autre nom pour l’escouade Lumière noire de l’Académie ; autrement dit, c’est un terme générique pour désigner les élèves d’élite. Certains d’entre eux sont postés à l’extérieur, où on les appelle les Généraux en noir. Ils ont tous le grade de général de division. Chacun d’eux commande au moins quinze pilotes puissants, qui n’ont rien de pilotes ordinaires. Ils en ont déployé trois unités d’un coup, cette fois… »
Garen coupa l’eau, attrapa une serviette sèche suspendue à côté de lui et se la posa sur la tête pour se sécher les cheveux.
Après s’être essuyé, il sortit de la salle de bains et enfila son sous-vêtement propre, réchauffé dans le sèche-linge. Puis il se rendit dans le salon et s’assit devant l’ordinateur.
« Il s’est encore passé quelque chose ? Quelle plaie… »
Il jeta un regard distrait aux images du journal télévisé, puis appuya sur les boutons « Précédent » et « Pause ». Les débris du mécha blanc et rouge attiraient particulièrement l’attention.
Après avoir éteint le journal, il prit son Terminal-bracelet et regarda l’heure.
« Il est presque l’heure. »
Ding… ding…
La sonnette de la porte retentit.
« Entrez, je vous en prie. »
Garen appuya sur un bouton de l’ordinateur. La porte de la maison s’ouvrit automatiquement dans un claquement sec.
La porte s’ouvrit et un grand garçon à la carrure imposante entra. Il avait la peau sombre, les cheveux courts et une aura à la fois tranchante et orageuse.
« Tu es Nonosiva ? Je m’appelle Mondo, je suis en deuxième année. Je vais t’épargner les longues présentations, passons directement aux choses sérieuses. »
« D’accord », répondit Garen en hochant la tête et en se levant. « Assieds-toi, tu veux du thé ? »
« Non. Voici ta carte de membre, garde-la précieusement. » Mondo semblait avoir une bonne opinion de Garen ; il ne paraissait pas le mépriser à cause de ses origines familiales. Au contraire, il s’adressait à lui comme à son égal.
« De plus, vu tes excellents résultats aux finales, l’équipe dirigeante a décidé de t’accorder le soutien intégral de niveau deux. Pour savoir ce que cela implique, consulte le site avec ta carte ; tout y est indiqué. Ce chapitre a été repris sans autorisation sur novelрing.com.
« Compris. » Garen prit la carte blanc argenté. Un V noir y était gravé, accompagné de délicats motifs de vigne sur les côtés. Elle était ouvragée et somptueuse.
« Et si tu as un problème urgent, tu peux appeler directement ce numéro. C’est un disciple direct de dame Britney ; il peut facilement régler les problèmes courants, comme celui avec le gamin que tu as offensé. » Mondo tapota son Terminal-bracelet et envoya à Garen les coordonnées d’un élève de troisième année nommé Gurs.
Mondo adressa à Garen un sourire amical.
« Dame Britney t’apprécie beaucoup et nous a demandé de veiller tout particulièrement sur toi. Sinon, ce n’est pas moi qui serais venu aujourd’hui, mais un employé ordinaire. »
« Je dois donc mes remerciements à dame Britney », répondit Garen avec un sourire, tandis que son Terminal-bracelet vibrait légèrement.
« Tant mieux si tu as compris », dit Mondo avec un sourire satisfait. En voyant les plus de dix mille unités qui venaient d’apparaître sur son bracelet, il était d’excellente humeur.
Il tapota l’épaule de Garen.
« Si tu as le moindre problème à l’avenir, tu peux venir me voir. Pas besoin d’embêter dame Britney ou Gurs pour tout et n’importe quoi. En tant qu’ancien, c’est normal que je m’occupe de mes cadets. »
« Je ne t’oublierai pas, mon ancien », répondit Garen en hochant la tête, lui aussi de bonne humeur.
« Moi non plus, je n’oublierai pas un nouveau membre aussi généreux et franc ! » Mondo avait une excellente opinion de ce Nonosiva.
Ils échangèrent rapidement leurs coordonnées. Élève de troisième année, Mondo avait manifestement commencé à se frotter au monde des adultes ; il connaissait donc bien les négociations. Ils s’expliquèrent mutuellement leurs limites, de sorte que Garen sut quels problèmes il pouvait confier à Mondo et lesquels il valait mieux ne pas lui imposer.
Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des membres du Narcisse bleu étaient riches et puissants, mais on n’avait jamais trop d’argent. La famille de Mondo était très stricte et lui versait peu d’argent de poche. Voilà pourquoi il accordait tant d’importance à cette façon de gagner de l’argent et répétait sans cesse à Garen de venir le voir au moindre problème. Son grand-père, qui dirigeait la famille, était à la tête de l’armée de la région du Tableau noir et enseignait aussi à l’Académie ; il lui était donc facile de mobiliser les forces de défense de la ville. Il pouvait même faire appel à l’un des élèves d’élite, les Généraux en noir.
C’était là ce qui stupéfiait vraiment Garen.
Le titre de Général en noir correspondait à un poste militaire que seuls les élèves d’élite ayant atteint au moins le niveau cinq pouvaient obtenir. Et ce garçon insignifiant, devant lui, avait de telles relations. Garen dut reconnaître le pouvoir des membres du Narcisse bleu. Pas étonnant que, malgré les nombreux nouveaux élèves qui rejoignaient l’Académie chaque année, le nombre de membres du Narcisse bleu se maintînt toujours à plusieurs milliers. Cela représentait plus d’une personne sur cent, voire sur mille ou dix mille. En effet, nombre des dirigeants du Narcisse bleu étaient d’anciens élèves, et certains postes clés étaient occupés par des personnes de cinquante ou soixante ans. Avec un tel réseau, ils incarnaient pratiquement le pouvoir absolu.
Après le départ de Mondo, Garen referma la porte et passa en revue ses relations.
« La situation du côté de la directrice Britney est maintenant un peu plus stable. Tant que ce n’est pas trop compliqué, je peux facilement faire jouer son influence. Donc, du côté du Narcisse bleu, il y a la directrice Britney, Mondo et Gurs. Du côté de Celine, il y a Vivienne et Wade. Le Narcisse bleu a surtout de l’influence sur les inspections des différents départements, ainsi que sur les milieux et les pouvoirs en place dans la région du Tableau noir ; il peut aussi peser sur certaines mobilisations militaires de faible envergure. D’après mes recherches, je devrais pouvoir mobiliser une équipe d’une dizaine de pilotes de niveau un. En d’autres termes, mes liens avec le Narcisse bleu serviront surtout à renforcer mon pouvoir réel dans la région du Tableau noir. »
Il évalua le poids des faveurs qu’il avait achetées avec son argent.
« Quant à Celine et Vivienne, leur influence s’étend surtout à un vaste réseau. Les affaires de la famille de Celine couvrent différentes régions ; elle peut donc obtenir facilement des nouvelles et des renseignements, et se procurer toutes sortes de fournitures. Sa famille a aussi une certaine influence dans les autres régions. Celle de Vivienne semble liée au marché noir et aux prêts à taux élevé ; je devrais donc pouvoir me procurer des articles interdits. Par exemple, des méthodes d’entraînement de haut niveau que même le Narcisse bleu n’oserait pas vendre ouvertement… ou encore engager des groupes de mercenaires étrangers pour accomplir des missions. Le réseau de Vivienne est bien plus complexe que celui du Narcisse bleu. »
Il analysa ce que chacune de ces relations pouvait lui apporter et comment tirer parti de leur influence. À présent qu’il était au plus bas, il était essentiel qu’il s’appuie sur des soutiens et des réseaux pour progresser rapidement.
« Mais le fondement et le cœur de toutes ces relations restent ma propre force et mon évolution. »
Garen expira. Il atteindrait bientôt le sommet de sa méthode d’entraînement. La méthode d’entraînement du Tableau noir ne permettait d’atteindre que le niveau un ; après cela, l’Académie ne fournissait plus gratuitement de méthodes de niveau supérieur. Au mieux, elle accordait le droit de s’entraîner avec des méthodes plus avancées. Après tout, la plupart des gens ne pouvaient obtenir de méthode de niveau trois ou plus sans avoir certaines relations. Pour en apprendre le contenu, il fallait travailler pour l’Académie, l’acheter avec son propre argent ou signer un contrat pour devenir un employé à vie de l’établissement. Ce n’était qu’à cette condition qu’on pouvait obtenir une méthode permettant de poursuivre son entraînement.
« Sans méthode d’entraînement, même si la Technique du Paon me rend plus puissant, je ne saurai toujours pas dans quelle direction avancer. Il faut que je trouve au plus vite une méthode adaptée à ma Volonté. »
Le renforcement que procurait la Technique du Paon à mesure qu’elle progressait servait en réalité à le pousser de force sur la voie tracée par ses méthodes d’entraînement. Si la suite du chemin n’était pas claire, ce pouvoir serait naturellement affecté à d’autres usages, au lieu de renforcer sa Volonté.
« Je ne connais pas encore assez bien la Volonté. Avec suffisamment d’informations et de renseignements, je pourrais peut-être tenter d’inventer ma propre méthode d’entraînement de la Volonté. Malheureusement, il me faut de l’argent et une certaine position pour obtenir une méthode de niveau supérieur. »
Il retourna sur le site d’un marché spécialisé dans la vente de méthodes d’entraînement.
Chacune coûtait une fortune, et le site ne vendait que des méthodes de niveau trois au maximum. Pour acheter une méthode supérieure, il fallait justifier de son identité. À moins d’appartenir à l’armée ou d’être un membre essentiel d’une faction, impossible d’en acheter une, quel que soit le prix proposé.
Les ambitions de Garen dépassaient de loin le niveau trois. À ses yeux, nombre de ces méthodes n’étaient que des versions abrégées. S’il voulait en créer une version complète, cela lui demanderait trop de temps et d’énergie ; l’entreprise n’en valait donc pas la peine.
« On dirait que je vais devoir compter sur les relations de Vivienne et de Celine. Une méthode d’entraînement d’un niveau un peu plus élevé… ça ne doit pas être donné. » Il examina les prix affichés sur le site, qui commençaient à plus de dix mille unités. Et ce n’étaient que les méthodes de niveau trois. Celles de niveau supérieur étaient interdites à la vente ; leur prix devait donc être bien plus astronomique encore.
« Tant pis, je vais économiser petit à petit et commencer par en acheter une de niveau trois. »
Il se mit à parcourir le site.
Il ne ressemblait pas tout à fait à celui qu’il avait consulté la dernière fois, et les prix avaient changé. Beaucoup de méthodes étaient différentes également. Certaines s’étaient manifestement vendues en grand nombre, ce qui avait fait baisser leur prix. D’autres étaient en promotion à durée limitée, et portaient des mentions comme « recommandé par le site », « approuvé par le célèbre pilote XXX », « célèbre méthode d’entraînement XXX », « méthode d’entraînement la plus rapide », et ainsi de suite.
Après avoir parcouru la liste, Garen arrêta son regard sur quatre méthodes d’entraînement.
« Marteau de guerre herculéen — augmente la puissance des méchas alimentés par la Volonté, et ce gain s’accroît avec le niveau. Au niveau trois, l’augmentation atteint 200 %. Cette méthode offre un effet particulier en matière de défense contre la Volonté et protège très efficacement contre les techniques de Volonté de niveau trois ou inférieur… Chaque niveau coûte 380 000 unités universelles. »
« Paroles du vent — augmente la vitesse de contrôle de la Volonté, ce qui permet de jouer avec ses adversaires comme le vent et de tenir facilement la victoire entre ses mains. Au niveau trois, la vitesse du mécha augmente de 35 %. La manipulation de la Volonté s’accélère également dans une certaine mesure. Convient aux pilotes spécialisés dans la vitesse. Chaque niveau coûte 400 000 unités universelles. »
« Lueur galactique — méthode d’entraînement permettant de contrôler plusieurs méchas, en divisant sa Volonté pour diriger soigneusement plusieurs unités et les lancer à l’attaque simultanément. Le nombre de divisions dépend du niveau : une au niveau un, deux au niveau deux et trois au niveau trois. Convient aux pilotes spécialisés dans la fortification. Chaque niveau coûte 260 000 unités universelles. »
« Épée du Soleil — méthode d’entraînement conférant un effet supplémentaire : elle recouvre les poings du mécha d’une couche de chaleur intense, capable de brûler et de faire fondre la coque de l’ennemi, ce qui accroît sa puissance de destruction. Elle émet également un fort rayonnement, qui a un certain effet néfaste sur l’adversaire. Convient aux pilotes de combat rapproché. Chaque niveau coûte 190 000 unités universelles. Attention : cette méthode est très difficile à maîtriser. Réfléchissez bien avant de l’acheter. »
Pour Garen, ces quatre méthodes d’entraînement étaient toutes d’excellente qualité et convenaient parfaitement à son style de combat. Surtout, elles semblaient receler un potentiel d’évolution, comme si elles étaient les versions abrégées de techniques de haut niveau. Il aurait peut-être une chance de les perfectionner plus tard. D’autres méthodes paraissaient impressionnantes ou bon marché, et semblaient plus avantageuses, mais elles ne permettaient en réalité aucune progression supplémentaire.