Toile tissée 4

Le prix de la négociation entre les deux hommes fluctua au gré de leur interminable joute verbale. Chacun énuméra diverses raisons et les difficultés auxquelles il devait faire face, s’efforçant d’orienter l’accord à son avantage.

Une demi-heure passa bientôt. Le terminal de la montre de Garen sonna : le premier lot de poudre hautement énergétique avait été vendu. La livraison comptait dix flacons, d’environ mille grammes chacun. Le prix ne fut pas fixé selon la valeur du marché, mais par l’intermédiaire d’un réseau que le Narcisse bleu avait trouvé. Comme il s’agissait d’un lot d’essai vendu en petite quantité, Garen mit le premier lot en circulation. Comme il s’y attendait, la poudre hautement énergétique coûtait dix millions d’unités le kilogramme et les transactions étaient peu nombreuses.

Il mit à profit ses talents de pirate informatique pour chercher sur Internet les écarts de prix. Il simula différentes comparaisons afin de s’assurer que les deux parties en tireraient bénéfice sans qu’il ait à subir de trop lourdes pertes.

En jetant un œil aux chiffres affichés sur sa montre, il constata qu’il avait gagné cent millions d’unités au total. Quarante millions d’unités avaient été versés sur son compte et, après déduction des impôts, il lui en restait plus de trente millions.

« L’argent circule vraiment vite… »

Avec des moyens plus que suffisants, Garen disposait soudain d’une assise bien supérieure à ses besoins.

« Pour le premier lot, il nous faut cinq cents pièces. Ça ne devrait pas poser de problème, n’est-ce pas ? Elles devront toutes être aussi grandes que les précédentes et d’une qualité au moins équivalente. » Garen réclama sans détour cinq cents pièces. « Ce ne sera que la quantité initiale. Puissions-nous établir un partenariat fructueux et augmenter nos commandes à l’avenir. »

« Cinq cents pièces… » Carlos déglutit. Ces pierres ne lui coûteraient guère que quelques frais de main-d’œuvre ; tout le reste serait du bénéfice, puisqu’on en trouvait partout. Il était si fauché qu’il n’arrivait même plus à subvenir à ses besoins. Auparavant, il avait pris l’initiative de contacter Kendall. Abandonner sa dignité pour agir avait vraiment porté ses fruits.

« Je vais arrondir le prix. Selon le tarif dont nous avons convenu, cela fera trois unités la pièce, soit mille cinq cents unités au total, main-d’œuvre comprise. » Garen lui transféra aussitôt mille cinq cents unités. « Ce n’est que la commande initiale. Si notre partenariat se passe bien, nous pourrons augmenter les quantités lors des prochaines commandes. »

Cette somme ne représentait rien pour lui. Avec plus de trente millions qui venaient d’être versés sur son compte, un peu plus de mille unités n’étaient qu’une goutte d’eau dans l’océan.

« Vous êtes vraiment trop généreux », s’enthousiasma Carlos. Il était en réalité un petit noble déclaré en faillite. Bien que le territoire hérité de sa famille fût assez vaste, il ne regorgeait pas de ressources précieuses. Les Pierres arc-en-ciel blanches lui permettaient tout de même de réaliser quelques bénéfices. Jusqu’alors, il avait vécu au jour le jour. Chaque livraison ne comptait qu’une dizaine de pièces, parfois un peu plus, et il lui fallait longtemps pour tout vendre avant de pouvoir se réapprovisionner.

Après avoir vécu dans le plus grand dénuement jusqu’à récemment, il ne lui restait plus qu’un seul domestique dans sa famille : un vieux majordome. Il n’y avait plus une seule habitation sur ses terres, car personne ne voulait s’installer durablement dans un endroit aussi désolé. Même pour engager des gens chargés de ramasser des pierres, il devait parcourir une longue distance jusqu’à une petite ville voisine.

Le vêtement qu’il portait était le seul qu’il possédât. C’était l’habit du chef de famille, transmis par son grand-père. Ces longues années de misère l’avaient presque étouffé, mais il venait enfin d’entrevoir une issue !

« Monsieur Carlos, d’après ce que m’a appris mon assistant Kendall, je connais votre situation. Notre précédent partenariat a été très fructueux pour nous deux, et cette nouvelle affaire en consolidera les bases. Si nous parvenons à bâtir une relation durable, je pense que cela contribuera grandement au développement de votre royaume », répondit Garen par l’intermédiaire du terminal.

« Un partenariat à long terme… » Carlos déglutit.

Ils discutèrent ensuite plus en détail des modalités de la livraison et conclurent l’accord.

Carlos demanda trois jours, assurant qu’il pourrait livrer la marchandise dans ce délai. En apprenant que Garen était élève à l’Académie du Tableau noir, il se montra particulièrement confiant quant à la réussite de l’affaire. La plupart des élèves de l’Académie du Tableau noir étaient extrêmement riches ; un peu plus de mille unités ne leur feraient même pas sourciller. Un seul de leurs repas coûtait peut-être autant. Il fallait garder à tout prix un client aussi dépensier !

Une fois la question des ressources réglée, Garen se sentit rassuré, même si l’accord n’avait été conclu que verbalement. Il savait qu’on pouvait trouver des Pierres arc-en-ciel blanches partout. Cette famille, toutefois, se montrait plus disposée à négocier que la plupart des autres. Son partenaire était également très agréable à traiter. Garen le jugea tout désigné pour cette affaire.

De plus, mieux valait venir en aide à quelqu’un dans le besoin que déployer des efforts supplémentaires pour rendre une affaire plus avantageuse. S’il parvenait à trouver un partenaire encore plus fiable dans la Région polaire, ce serait tout à son avantage.

Comme il n’avait cessé de régler une affaire après l’autre, Garen décida d’aller se reposer dans son dortoir. Il était lui aussi un peu fatigué. Assis sur son lit, il s’exerça à ses méthodes d’entraînement, mais, comme toujours, elles ne lui firent presque aucun effet. Il semblait que cette méthode ne lui convenait vraiment pas.

« Je suppose que je ne peux qu’espérer que l’absorption de Pierres de Paon blanc de haute qualité augmentera ma Volonté », soupira Garen avant de s’allonger.

« Ensuite, je vais tester le pouvoir d’absorption, Dévoration. »

À l’hôpital, il n’avait pas pu utiliser ce pouvoir, de peur que le personnel ne découvre son secret : son état physique y était constamment surveillé. Maintenant qu’il était de retour dans son dortoir, il n’avait plus autant à s’inquiéter.

« Comment activer Dévoration ? Qu’est-ce que je dois dévorer pour obtenir un effet ? »

Garen prit sur la table une pomme rouge et luisante, qui dégageait un léger parfum. En la tenant dans sa main, il sentit une faible fraîcheur lui gagner la paume.

« Dévoration ! »

Garen souleva doucement la pomme tandis qu’au fond de son corps s’activait la Technique du Paon du Givre infernal.

À cet instant, d’innombrables fils bleus, aussi fins que des cheveux, jaillirent de ses paumes sans un bruit. Comme s’ils transperçaient un ballon, ils s’enfoncèrent dans le cœur de la pomme. Le panneau des attributs de Garen se brouilla légèrement, puis redevint net sans changement notable. De toute évidence, une pomme ne pouvait guère aider son corps.

Pourtant, il se sentit étrangement rassasié.

Les yeux de Garen brillèrent. Il se souvint du sens caché d’une technique secrète de sa vie passée.

Il prit ensuite le porte-plume en alliage posé sur son bureau. Entièrement recouvert d’argent, il avait été façonné en statue de Larz, le physicien le plus brillant du monde. Mais dans la main de Garen, les mêmes fils bleus, fins comme des cheveux, l’enveloppèrent peu à peu et le remodelèrent lentement en une luciole bleue.

Les minutes s’écoulèrent tandis que la luciole bleue rapetissait et s’amincissait peu à peu.

En tenant la luciole bleue, Garen sentit un mince filet de résidu visqueux s’infiltrer dans sa paume. Les innombrables fils bleus se répandirent alors dans tout son corps, et ses blessures semblèrent commencer à guérir.

Une demi-heure plus tard, la luciole bleue cessa enfin de rétrécir et resta immobile.

« Elle continue d’être dévorée, mais à une vitesse extrêmement lente… » Garen fronça les sourcils. « À ce rythme, il faudrait plusieurs mois pour que le processus s’achève. Peut-être que rien ne peut échapper à la dévoration ; seule la vitesse du processus varie. »

Une idée lui vint. Il relâcha son étreinte sur la luciole bleue et découvrit le porte-plume méconnaissable. On aurait dit qu’il avait fondu à haute température et s’était transformé en un objet métallique impossible à identifier. Sa surface était exceptionnellement lisse au toucher.

Il dénicha ensuite du caoutchouc, du cuivre pur, de l’acier pur, de l’eau, du coton et divers autres matériaux pour tester cette technique.

« Ce pouvoir de dévoration produit des effets différents selon les matériaux. Il est probable que quatre-vingt-dix pour cent d’entre eux ne servent qu’à nourrir et à soigner. Mais c’est déjà impressionnant, puisque je n’en suis qu’au niveau le plus élémentaire. Si je le perfectionne, je pourrai peut-être obtenir des effets encore plus puissants. »

Comme il l’avait imaginé, le Paon du Givre infernal pouvait dévorer toutes sortes de choses pour se remettre instantanément des dégâts subis. Il comprit alors que cette capacité serait difficile à cerner.

« Les métaux soignent les blessures, la nourriture rassasie, tandis que le coton n’a aucun effet. Les objets trop peu denses ne peuvent guère fournir à mon corps les éléments essentiels à sa structure. Et qu’en est-il de la poudre hautement énergétique ? »

Garen pensa soudain aux déchets produits par les Pierres de Paon blanc. Cette matière servait de combustible et dégageait une grande quantité de chaleur en brûlant.

Il trouva rapidement des restes de poudre dans le placard de son dortoir.

La poudre dans la paume, Garen activa de nouveau Dévoration.

Une fois encore, une multitude de fils bleus jaillirent de sa paume. Tels d’innombrables tentacules, ils enveloppèrent vigoureusement le sachet de poudre.

Grésillement…

La réaction différa de celle provoquée par les autres objets. La dévoration de la poudre hautement énergétique s’accompagna de crépitements semblables à de petites explosions.

Une vague de chaleur revigorante se déversa dans le corps de Garen. D’abord sans produire le moindre effet, elle fit le tour de son corps, puis convergeât rapidement devant son abdomen pour former une sphère.

Garen l’observa, intrigué. Il lui sembla qu’elle prenait la forme d’une boule de chair qui remuait légèrement.

« Ce serait… » Une idée lui traversa soudain l’esprit. « Cette chose pourrait-elle être un déchet énergétique contaminé produit par le Paon du Givre infernal ? Une Graine de distorsion ? »

Une Graine de distorsion était une matière radioactive produite naturellement par le Paon du Givre infernal. Ces radiations déformaient l’état des êtres environnants et les corrompaient, les transformant en étranges machines de combat dépourvues de conscience. La Technique du Paon du Givre infernal imitait ce pouvoir et produisait ce type de radiations, capables de se condenser en Graines de distorsion. Implantées dans le cœur d’un ennemi, elles le transformaient en une machine à tuer redoutable et dénuée d’esprit. Sous l’effet des radiations, les caractéristiques physiques et les autres attributs étaient multipliés par un virgule cinq par rapport à leur niveau de base.

« Pas tout à fait. C’est probablement un produit dérivé des Graines de distorsion », conclut Garen. « Qui aurait cru que la poudre hautement énergétique pouvait en produire ? Mais cela semble logique. Le Paon du Givre infernal est classé parmi les formes de vie de glace ; il n’a donc naturellement pas besoin d’énergie thermique. Il la transforme plutôt en Graines de distorsion, qui peuvent blesser autrui tout en éliminant ses propres déchets. »

« Je pourrai peut-être trouver l’occasion de tester les effets des Graines de distorsion. Si cette chose peut être modifiée selon ma volonté, au lieu de devenir une machine à tuer sans esprit, elle pourrait servir de renfort temporaire et donner plus de puissance aux autres. Ce serait formidable ! » Garen s’enthousiasma à cette idée.

Même si le Paon du Givre infernal ne pouvait pas contrôler les Graines de distorsion, ses vaisseaux sanguins extrêmement rigides, capables de contenir les parasites des Graines de distorsion, ainsi que son pouvoir d’intimidation, rendaient tout à fait envisageable qu’elles puissent renforcer ses pouvoirs. S’il pouvait garder sa volonté et contrôler le moment où il dévoilait ses crocs, alors…

Une idée traversa l’esprit de Garen.

La technologie scientifique de ce monde était trop avancée. La recherche et le développement de la volonté humaine rivalisaient avec ceux des esprits divins. Une guerre de grande ampleur pouvait même anéantir des planètes entières. En revanche, les capacités du corps humain n’avaient pas atteint un degré de développement comparable.