Toile tissée 3

Dans la cour de l’Académie du Tableau noir.

Dans un couloir de la base navale du cuirassé, aux murs et au plafond argentés, un jeune homme vêtu de noir, avec l’insigne d’un disque rouge dans le dos, avançait lentement. Sa grande silhouette élancée, son expression calme et ses cheveux noirs et brillants attachés en queue-de-cheval lui donnaient une allure distinguée.

Au détour d’un angle, il arriva à une bifurcation. À droite, le couloir s’enfonçait dans l’obscurité la plus complète ; devant lui s’étirait un long couloir argenté, éclairé seulement par quelques ampoules qui clignotaient sur les murs.

Ffff…

Soudain, un écran blanc se déploya depuis le plafond, devant lui. L’écran électronique s’agrandit automatiquement et se déplia : un écran devint trois, qui s’alignèrent les uns à côté des autres, comme une feuille de papier qu’on déplie.

Les trois écrans s’allumèrent brusquement. Sur celui du milieu apparut le visage d’une beauté aux cheveux platine.

« Blacklight 11, veuillez vous rendre directement à la salle de réunion. Les trois professeurs discutent des derniers renseignements, dit la belle jeune fille d’une voix basse.

— Compris, répondit le jeune homme en hochant la tête. Vous pourriez me guider, s’il vous plaît ? Je ne connais pas encore le nouvel agencement.

— Aucun problème. »

La belle jeune fille sourit. Elle appuya sur quelques boutons du panneau de commande devant elle. Soudain, le sol métallique argenté sous les pieds du jeune homme se souleva, panneau après panneau. Les plaques se réassemblèrent automatiquement en un petit véhicule argenté à coussin d’air, incurvé. Le jeune homme fut hissé à son bord.

« Faites attention à ce que vous dites. Mon grand-père n’est pas de très bonne humeur, lui rappela doucement la beauté aux cheveux platine.

— Je sais, je sais », répondit le jeune homme à la queue-de-cheval en souriant et en agitant la main. Le petit véhicule l’emporta à grande vitesse au plus profond des couloirs.

Il traversa rapidement le couloir désert et silencieux du cuirassé pendant une demi-heure. Une lumière blanche jaillissait de l’avant du véhicule et éclairait les passages sombres.

Le jeune homme à la queue-de-cheval observa les changements autour de lui.

« Pourquoi le quartier général doit-il être aussi grand ? C’est quoi, ça ? Un labyrinthe ? Il est grand comme une ville !

Bientôt, le véhicule atteignit un carrefour. Tandis qu’il sortait du couloir qu’il venait d’emprunter, deux autres véhicules à coussin d’air débouchèrent simultanément de deux passages différents. Ils transportaient eux aussi des passagers.

Une jeune fille aux cheveux noirs et un colosse, tous deux vêtus du même tee-shirt noir orné d’un disque rouge.

— Borus, ça fait un bail, lança le jeune homme au colosse.

— Ah, Matthew et Allie. Si on nous convoque tous les trois, je me demande quelle nouvelle galère on va devoir gérer. C’est pas tous les jours qu’on a droit à une telle réunion ! » Avec sa crinière de cheveux jaunes et sa petite barbe jaune sous le menton, il avait l’air sauvage.

La jeune fille aux cheveux noirs ne réagit pas ; elle semblait plutôt du genre silencieux.

Le jeune homme à la queue-de-cheval eut un petit rire. Il attendit que les trois véhicules se rejoignent et s’engagent dans le large couloir devant eux avant de reprendre la parole.

« J’ai entendu dire qu’il y avait des problèmes aux frontières. Vous en savez quelque chose ?

— Oh… des problèmes ? Quel genre de problèmes ? J’ai passé presque tout mon temps sur le réseau de combat, ces derniers temps, répondit Borus en sortant de nulle part un morceau de chocolat qu’il fourra dans sa bouche.

— C’est plutôt embêtant. Il y a un camp militaire dans les plaines extérieures, et tous ses membres sont d’anciens élèves d’élite. S’ils ne sont même pas capables de gérer ça, on comprend pourquoi on nous a tous convoqués ici, dit Matthew en hochant la tête. Assez bavardé, on y est presque. »

Leurs véhicules entrèrent bientôt dans une vaste salle circulaire argentée.

Un halo de lumière jaune brillait au-dessus d’eux, tandis que des lignes de cristal cramoisi couraient sur le sol, comme les circuits d’un immense système achevé.

Le halo éclairait directement la zone circulaire en contrebas, où trois sièges flottaient haut au-dessus du sol. Une fine pellicule de lumière émise par un écran blanc les entourait. On distinguait une personne assise à travers les écrans.

« Vous voilà ? résonna une voix âgée de l’autre côté de l’écran. Veuillez vous asseoir. »

Les passages menant aux couloirs autour de la grande salle se scellèrent automatiquement et furent remplacés par de solides murs métalliques argentés.

Boum !

Une fois les murs abaissés, la surface de la grande salle pulsa d’une vive lumière argentée, qui disparut aussi vite qu’elle était apparue.

« Si je vous ai convoqués d’urgence cette fois-ci, c’est pour traiter de l’attaque menée par des forces non identifiées dans les plaines extérieures, déclara le vieil homme d’une voix basse.

Matthew regarda les trois sièges flottants devant lui. Disposés en cercle à dix mètres les uns des autres, ils n’occupaient pourtant qu’un dixième de la grande salle. Au centre de celle-ci, ils semblaient perdus dans un espace immense et glacial.

« Des forces non identifiées dans les plaines extérieures ? A-t-on reçu de nouvelles informations ? demanda-t-il en se redressant.

— Je sais qu’il n’est pas bon de vous déranger pendant vos jours de congé, mais vous êtes les trois personnes les plus proches de cette zone, soupira le vieil homme.

Alors que la réunion commençait, tout le sol de la grande salle s’illumina soudain et projeta une lumière légèrement éblouissante à travers les lignes cramoisies semblables à des circuits.

Un bref sifflement se fit entendre, puis le sol entier se transforma en un immense écran. Une vue de montagnes vertigineuses et de rivières apparut devant les trois personnes.

Au milieu des ravins verdoyants qui s’entrecroisaient, deux méchas humanoïdes — l’un rouge et blanc, l’autre rouge — filaient à grande vitesse dans une poursuite à mort. Des projectiles Gauss et des rayons laser rouges fusaient dans toutes les directions. Une hache gigantesque et les ailes du mécha rouge, bordées de lames de tronçonneuse, s’entrechoquaient sans cesse avec l’adversaire, produisant des crissements stridents à chaque impact.

Boum !!

Une grenade lancée par quelqu’un en contrebas explosa soudain. Une mer de flammes engloutit une zone de dix mètres de diamètre.

Matthew reconnut aussitôt le mécha aux ailes rouges.

« Kaizen ardent Zabrook, diplômé de la promotion précédente. Qui pourrait bien lui tenir tête à ce niveau ?

— Ce sont bien des Pas fantomatiques, hein, dit le colosse aux cheveux jaunes, à côté de lui, en se frottant la petite barbe. Une lueur d’intérêt brillait dans ses yeux. Je ne trouvais personne à ma hauteur, et voilà que ce type débarque. Quelle aubaine…

— Votre mission consiste à arrêter ce mécha d’assaut qui a pénétré sur mon territoire. Ils ont tous le même aspect, rouge et blanc, résonna la voix du vieil homme à travers l’écran.

— Si possible, découvrez leurs origines, ajouta une autre vieille femme derrière les écrans illuminés, la voix teintée d’inquiétude.

— Ça ne me dérange pas de tuer, mais je laisse à Allie le soin de récolter les renseignements, dit le colosse aux cheveux jaunes en arrachant un poil de sa barbe et en le faisant tournoyer entre ses doigts.

— Aucun problème, répondit enfin la jeune fille aux cheveux noirs.

Matthew garda le silence. La tête baissée, il continua d’observer le combat entre Kaizen et son adversaire.

« Vous avez dit “escouade adverse” ? Ils sont combien en tout ?

— À ce niveau de puissance, ils doivent être au moins trois.

— Trois, hein ? Alors ils doivent être quatre ou cinq, à peu près. Je vais pouvoir m’amuser, cette fois. Hé hé… » ricana le colosse aux cheveux jaunes.

« À ce qu’on voit, ils ont encore un chef redoutable dans leurs rangs. J’ai déjà envoyé Medero.

— Hein ? Medero…

À ce nom, le colosse aux cheveux jaunes fut de loin celui qui réagit le plus vivement.

« Ne vous inquiétez pas, Shadi. L’adversaire est assez puissant. Vous trois ne suffirez pas forcément à le neutraliser, leur assura le vieil homme.

— C’est nuuuuuul ! On n’a plus besoin de nous si Medero est déjà sur le coup ! » Shadi s’agrippa les cheveux, frustré. « Bon sang, autant retourner sur le réseau de combat !

— Je suis sûr que nous aurons d’autres occasions, dit Matthew d’une voix basse, les yeux rivés sur le combat intense projeté en contrebas. L’adversaire n’est pas une force ordinaire…

— Ne sous-estimez pas vos ennemis. Allez-y, ordonna le vieil homme. La mission rapporte quinze millions de points, selon le protocole de niveau trois.

— Ouais ! Ça, j’aime ! » cria Shadi.

Matthew ne put s’empêcher de siffler. Allie, en revanche, baissa la tête en silence, les poings serrés.

Vroum !!

À cet instant, sur l’écran en contrebas, Kaizen ardent, dans son mécha rouge, trouva enfin une ouverture et lança une attaque impitoyable contre le mécha rouge et blanc. Son coup frappa directement ce dernier à la poitrine.

Au final, le combat se solda par un match nul : les deux méchas avaient subi de lourds dégâts. Ils tombèrent du ciel, suivis d’épais nuages de fumée.

Cette scène attira soudain l’attention de tous. Les trois personnes dans la grande salle furent stupéfaites par ce qui venait de se produire.

« Qu’est-ce qui s’est passé ?! Ce dernier coup n’était-il pas censé être l’attaque parfaite de l’aîné Kaizen ?! demanda Matthew d’une voix basse.

— C’est précisément pour cela que je vous demande de rester sur vos gardes, répondit le vieil homme d’une voix basse. Essayez si possible de récupérer les débris de leurs méchas. Considérez cela comme un entraînement. Nous n’avons pas le choix : vos instructeurs doivent être envoyés sur place.

— Compris. »

« Enchanté de vous rencontrer. Je m’appelle Carlos Raymundo Bojack Mishka. C’est mon nom complet et, comme vous pouvez le constater, je suis un noble du Royaume d’Angela.

Sur le Terminal-bracelet de Garen, l’écran affichait un homme aux cheveux bouclés, vêtu d’un luxueux habit brun doré. Il portait de longues chaussettes blanches sous sa robe extravagante. Sa chevelure bouclée et dorée lui donnait l’air d’un golden retriever.

Mais ce qui était encore plus gênant, c’était son sourire manifestement faux et de très mauvais goût.

Ce sourire déformé gâchait complètement l’allure séduisante qu’il avait au premier abord. Il ressemblait à un clown comique tout droit sorti d’une farce.

« Enchanté. Je suis Nonosiva, votre client actuel pour un contrat à long terme, répondit Garen sur le même ton, un sourire calme aux lèvres.

Il devait s’agir d’un petit noble territorial qui avait tout fait pour entrer en contact avec lui. Les sites de production des Pierres arc-en-ciel blanches sur son territoire étaient, de surcroît, bien plus avantageux en matière de rapport coût-efficacité et de frais de transport.

Peu avant, Garen s’était renseigné sur lui grâce aux informations fournies par Kendall afin de mieux le cerner. Puis, il avait aussitôt appelé son numéro.

Au début, il avait cru que cet homme ressemblerait aux nobles raffinés du Monde des Totems. Il ne s’était pas attendu à tomber sur un tel personnage.

À voir son apparence, on aurait dit qu’il cherchait à imiter l’assurance de quelqu’un sans jamais y parvenir. Le résultat était un air niais, celui d’un parfait imbécile.

Est-ce que tous les petits nobles du Royaume d’Angela se comportaient ainsi ?

Garen avait une très mauvaise opinion de lui. À en juger par sa tenue, il était probablement du genre à se croire important.

En réalité, le Royaume d’Angela correspondait à la Région polaire, aux confins de la Région du Tableau noir. La région était célèbre pour sa production de résidus d’aurore boréale. Les différentes Pierres arc-en-ciel étaient des sous-produits des gisements de ces résidus, comme la suie qui résultait de la combustion du combustible. Les procédés chimiques nécessaires à leur production étant coûteux et leur utilité limitée, les hommes d’affaires ordinaires les considéraient comme de simples bibelots et accessoires.

La Région polaire ne suivait pas le modèle de la monarchie constitutionnelle, mais celui du pouvoir impérial. Le roi appartenait à la plus haute noblesse et commandait sans partage la milice et les terres du royaume.

« Au sujet des Pierres arc-en-ciel blanches… pourriez-vous encore baisser un peu votre prix ? » Après avoir confirmé l’identité de l’homme, Garen se mit à déployer son éloquence.

Carlos fit de même de son côté. Cette négociation était différente de celles qu’ils avaient menées jusque-là. Dans un mois, le taux d’intérêt sur l’ensemble du territoire augmenterait de cinquante pour cent. Les Pierres arc-en-ciel blanches étaient de petites pierres éparpillées dans toute la région. Comme elles abondaient, elles n’avaient presque aucune valeur. Du point de vue de Carlos, cette affaire lui permettrait d’empocher une jolie somme sans rien donner en échange.