Chapitre 814
Tout d’abord, Britney, la responsable des finances de Narcisse bleu, devait son influence familiale aux cercles intérieurs de l’académie. Son pouvoir s’étendait très loin, mais on ne pouvait que la qualifier d’avare. Si l’on réclamait le remboursement d’une somme qu’elle avait empochée, c’en était fini de vous ! Vivienne, en tant que membre de la Famille Sina, disposait elle aussi d’un vaste réseau de relations et d’une grande influence dans la ville du Tableau noir et plusieurs villes voisines. Mais, comparée à la famille Britney, qui jouissait d’un statut véritablement élevé, elle ne jouait pas dans la même catégorie.
Les entreprises familiales de la ville du Tableau noir étaient toutes puissantes à leur manière. Leur influence se répartissait en quatre niveaux : les petites, les moyennes, les grandes — capables de bouleverser l’équilibre économique de la ville — et les très grandes, qui contrôlaient entièrement les postes de direction ! La Famille Sina de Vivienne appartenait au groupe des grandes puissances. Celle de Britney, en revanche, faisait partie des très grandes. Les familles de ce dernier groupe étaient toutes étroitement liées aux personnes influentes.
Ensuite, pour retirer de l’argent versé à Narcisse bleu, il fallait annoncer publiquement l’opération à l’écran. C’était le principe de la transparence financière. De plus, chaque membre recevait naturellement un courriel pour en être informé. La nature humaine étant ce qu’elle est, chacun préférait voir ses avoirs augmenter. Plus ils étaient élevés, mieux c’était ; on ne pouvait que s’en réjouir.
En revanche, dès qu’on apprenait que ses avoirs avaient diminué, on se sentait mal à l’aise. On y tenait forcément, surtout quand la baisse survenait sans prévenir.
Ces plus de dix millions d’unités de revenus pouvaient être répartis chaque mois entre les membres, sous forme de petits cadeaux ou de primes. Si Vivienne débarquait pour s’emparer de cette part des bénéfices, elle s’attirerait les foudres de tous les membres de Narcisse bleu. Cela aurait encore pu passer si elle en avait fait partie. Mais elle était membre de l’Arbre millénaire.
Narcisse bleu comptait deux mille disciples influents, parmi lesquels des princes et des princesses. Si tout ce beau monde venait à se mécontenter… Vivienne renonça à poursuivre cette pensée.
Il fallait vraiment savoir reconnaître ses forces et ses faiblesses ! Tout le monde comprenait qu’on ne pouvait gagner qu’en acceptant de perdre. Pourtant, rares étaient ceux qui parvenaient à mettre ce principe en pratique.
Elle fixa attentivement Garen, comme si elle cherchait à graver son visage dans sa mémoire.
« Sans vouloir vous offenser, à votre place, je serais incapable de faire ce que vous avez proposé. » Elle avait enfin reconnu en son interlocuteur un égal avec qui négocier. Elle décelait chez lui une prestance imposante, semblable à celle de son père.
« Avec l’argent, plus on a d’appétit, plus on peut engranger de bénéfices. À condition de ne pas se montrer trop gourmand, bien sûr », lança Garen en riant.
« Oui. Pas trop gourmand. » Vivienne s’était toujours considérée comme une personne audacieuse et rusée. Elle n’aurait jamais imaginé rencontrer, à son âge, quelqu’un de plus brillant qu’elle. « Nonosiva, suivons donc les termes de votre contrat. Pour le premier envoi de Pierres arc-en-ciel blanches, avez-vous besoin de mon aide pour trouver un débouché ? » Cette fois, elle avait réellement cédé. Ce jeune homme avait attiré l’attention des hauts responsables de l’académie, et plus encore celle des princes et des princesses de Narcisse bleu. Cela suffisait amplement à justifier qu’elle le traite d’égal à égal.
« Ce ne sera pas nécessaire, j’ai déjà trouvé quelques débouchés. Je suis simplement en train de choisir le meilleur », répondit poliment Garen.
« Dans ce cas, voici quelques contacts qui pourront vous fournir des renseignements. Si vous avez besoin de leurs services, contactez-les directement. Donnez-leur mon nom, et ils vous accorderont leur aide, c’est certain. » Vivienne acquiesça. « Pour les équipes de livraison, en revanche, je ne m’en mêlerai pas. Cela relève de la famille Celine. »
« Puisse notre partenariat nous apporter la prospérité. » Voyant l’atmosphère se réchauffer, Wade, l’homme à lunettes, poussa enfin un soupir de soulagement et tendit la main.
Garen et Vivienne tendirent eux aussi la leur. Tous trois les superposèrent, scellant ainsi leur accord.
Après avoir discuté plus avant des détails et du calendrier de leur partenariat, Vivienne et Wade prirent congé et repartirent avec leurs gardes du corps.
Quelques centaines de mètres plus loin, Vivienne avançait la tête basse, plongée dans ses pensées. Elle ne remarqua même pas la voiture volante de sa famille. Sans son garde du corps pour le lui signaler, elle serait passée tout droit devant.
« Tu penses encore à ce Nonosiva ? » Wade avait deviné ce qu’elle avait en tête.
« Oui », répondit Vivienne d’un signe de tête. « Cette personne est vraiment impressionnante. On aurait dit qu’il n’avait même pas vingt ans. » Elle se rappela que Nonosiva était resté calme et maître de lui-même du début à la fin : ni hésitation dans sa voix ni signe de surprise. Ses yeux bleu profond ressemblaient à des eaux paisibles, immobiles et intactes. Cette pensée lui arracha une légère inspiration glacée.
« Ce type… On aurait dit que toute la discussion suivait le cours qu’il avait prévu. Il a montré qu’il était déterminé et impitoyable, puis il a révélé ses véritables intentions à la fin, en se servant de Narcisse bleu comme d’un bouclier. Il savait se montrer dur et conciliant… Face à lui, j’avais l’impression de me retrouver devant mon grand-père. »
« Le vieil homme ? » Wade en fut stupéfait.
« Non, je parle de sa prestance. » Vivienne secoua instinctivement la tête. « Ses méthodes et son éloquence n’avaient rien d’exceptionnel. Mais il donnait l’impression d’agir dès qu’il avait parlé d’une chose, sans la moindre hésitation. Comme si, une fois sa décision prise, aucune force extérieure ne pouvait le faire changer d’avis… Il est vraiment impressionnant ! Maintenant que j’y pense, il m’effraie même un peu. »
Wade fut quelque peu surpris. C’était la deuxième fois que Vivienne le qualifiait d’« impressionnant ». De toute évidence, Nonosiva lui avait laissé une forte impression.
Voyant l’air perplexe de Wade, Vivienne souffla du nez. Elle savait qu’il avait peu, voire pas du tout, d’expérience dans ce genre de manœuvres : il n’était pas assez perspicace pour repérer ce type de choses. Elle se mit donc à lui expliquer.
« Tu ne regardes qu’un seul aspect. Du début à la fin, aucun de nos objectifs n’a été atteint. Nous n’avons pas avancé d’un pouce. Tous ces documents, les renseignements comme les termes du contrat, il les avait préparés à l’avance. Autrement dit, nous sommes venus ici pour repartir les mains vides. »
Wade en fut à son tour légèrement étonné.
« Tu veux dire qu’avant même notre arrivée, il savait déjà comment tout cela se terminerait ? »
« Non, pas qu’il savait comment cela finirait, mais il a fait en sorte que tout se termine comme il le voulait. » Le regard de Vivienne se perdit au loin. « Il est si jeune… Il doit avoir dix-huit ans, cette année. »
« N’y pense pas trop, Vivienne », dit Wade avec un sourire amer.
« Je ne me fais pas de films, c’est juste que… Laisse tomber, je ne vais pas en parler. » Vivienne savait qu’elle avait mûri plus vite que la plupart des gens de son âge, et que les garçons comme les filles de son âge ne savaient pas s’amuser avec elle. Elle avait intégré trop tôt le monde des adultes, contrairement à Wade.
Dans le dortoir.
Après le départ de Vivienne et de Wade, Garen verrouilla la porte. Il ouvrit la liste de contacts sur le terminal informatique de sa montre et la parcourut.
Ce qu’il avait dit à Vivienne n’était pas un mensonge. En effet, avant son hospitalisation, il avait contacté des membres de Narcisse bleu pour leur transmettre les renseignements dont il disposait, ainsi que son projet de dons. Un nouveau membre de l’organisation était venu avant Vivienne et Wade. Il était passé examiner les produits et était reparti avec un contrat lui accordant trente pour cent des bénéfices de l’affaire.
Britney, la responsable des finances de Narcisse bleu, était ravie. Elle avait même pris l’initiative de l’appeler lors d’un bal. Elle l’avait encouragé et lui avait donné les coordonnées du directeur adjoint du service. Elle lui avait assuré que, s’il contactait cet homme, celui-ci serait toujours prêt à l’aider.
Garen s’y était attendu. Il avait bien envisagé cette possibilité. Mais il ne pouvait prévoir qu’aucune nouvelle entrée d’actifs n’apparaîtrait sur les écrans publics de Narcisse bleu.
« Britney a certainement tout gardé pour elle… » Garen eut un sourire amer.
Ce n’était pas plus mal, pourtant. Plutôt que de répartir la somme entre tous les membres, sans que personne n’y prête attention, mieux valait tout donner à Britney. Son objectif était de toute façon atteint. En outre, cette issue aurait un impact encore plus fort.
La famille Britney exerçait une influence considérable sur l’Académie du Tableau noir et sur toute la ville du Tableau noir. Elle était l’une des deux familles les plus puissantes de la ville. Elle entretenait des liens étroits ou indirects avec deux des trois professeurs les plus haut placés de l’académie.
En se faisant entièrement absorber son « tribut », Garen avait attiré un poisson encore plus gros que prévu.
« Peu importe, au fond, le résultat est le même. » Il consulta sa liste de contacts. Il s’en était déjà douté : si les revenus se concrétisaient rapidement, son réseau de relations privilégiées s’étendrait tout aussi vite. Il pourrait alors s’enraciner dans ce tissu de relations et les unir pour former une puissance considérable. Depuis le début, les revenus ne l’avaient pas préoccupé ; il lui suffisait d’avoir de quoi vivre. Des dizaines de millions de bénéfices suffiraient à faire prospérer ses affaires. Plus important encore, il devait réunir des Pierres de Paon blanc pour produire des poudres combustibles très puissantes, d’une pureté supérieure. Il atteindrait ainsi son objectif essentiel. Tant que ces disciples influents chercheraient à faire fortune, il aurait accès à un approvisionnement inépuisable en Pierres de Paon blanc gratuites. Cela éviterait d’attirer l’attention par des livraisons trop importantes, et les intermédiaires ne pourraient pas les détourner pour produire des poudres combustibles très puissantes.
S’il n’avait pas craint d’éveiller les soupçons, Garen aurait réservé dix pour cent aux parts variables, au lieu des quarante pour cent qu’il gardait actuellement.
Trente pour cent avaient été attribués à Britney, trente autres répartis entre Vivienne, Wade et Celine. Les quarante pour cent restants lui revenaient.
Tout en réfléchissant, Garen se passa un doigt au-dessus des lèvres et sentit une légère moustache commencer à pousser.
« C’est encore un peu trop pour moi. Je peux en redistribuer une partie, histoire de ne pas attirer l’attention. Mais à qui ? »
Britney, de Narcisse bleu, était déjà un bon choix : elle pourrait garder cette petite affaire discrète. L’étape suivante serait de trouver des disciples influents qui aimaient flamber, croulaient sous les dettes ou souhaitaient lancer leur propre entreprise. Investir dans une seule ville comportait aussi quelques risques. Mieux valait bâtir un réseau dans la ville qui fournissait les Pierres arc-en-ciel blanches.
Après avoir mûrement réfléchi, Garen ne trouva aucun candidat potentiel. Il mit cette idée de côté pour le moment.
Si tout se passait comme prévu, ses plus grands bénéfices seraient un approvisionnement inépuisable en Pierres de Paon blanc et un vaste réseau de relations.
Deux millions d’unités de revenus n’étaient qu’une première estimation. À mesure que la Technique du Paon du Givre infernal progresserait, la demande en Pierres de Paon blanc ne cesserait d’augmenter. Les bénéfices grossiraient eux aussi de façon exponentielle. Avec le temps, ce petit revenu destiné aux disciples influents attirerait de plus en plus l’attention. Quant à Nonosiva (Garen), il deviendrait une figure incontournable, respectée de tous pour sa méthode d’extraction.
Quant au risque de voir sa technique dérobée, Garen était convaincu que, le moment venu, il aurait atteint sa pleine maturité et que son potentiel se serait mué en une puissance redoutable. Il serait alors en mesure de négocier d’égal à égal avec les disciples influents.
Son réseau de relations privilégiées lui servirait désormais de bouclier. Quiconque chercherait à le menacer s’en prendrait à tous ceux qui profitaient de ce réseau. Avant d’agir contre lui, chacun réfléchirait à deux fois et pèserait les conséquences. Voilà quel était son véritable objectif.
« Ensuite, voyons où en est Kendall. » Garen composa le numéro de Kendall, le vieux chauffeur. Depuis qu’il avait livré les Pierres arc-en-ciel blanches, celui-ci était rentré chez lui pour se reposer. Garen supposait qu’il attendait maintenant la suite avec impatience.