Toile tissée 1

Le temps passa, et Garen et Celine séjournèrent à l’hôpital pendant plus d’un demi-mois. Après quelques visites de leurs amis et de leur famille, ils purent enfin sortir, leurs blessures ayant presque entièrement guéri malgré un léger contretemps au cours de leur convalescence. Son physique valut à Garen les compliments des médecins et des infirmières qui le soignaient : une constitution digne d’un athlète de haut niveau, chez un élève ordinaire.

Avec des attributs physiques supérieurs de 1,5 point en moyenne à ceux des gens ordinaires, il affichait des capacités générales presque deux fois meilleures que celles d’un humain normal.

À son retour à l’académie, la finale avait déjà eu lieu. La récompense fut directement versée sur le compte de Garen.

La vie reprit son cours, entre les cours et l’entraînement sur le réseau de combat. Cependant, les deux génies qui s’étaient révélés lors de la finale, Celine et Nonosiva, prolongèrent un peu l’effervescence. Ces deux petits salauds, sortis de nulle part, avaient failli ravir les trois premières places et faire reculer Caus d’un rang.

Bien sûr, Garen n’avait pas le temps de se préoccuper de pareilles futilités. Il était occupé à recevoir les clients que Celine lui avait adressés : après tout, la notoriété de Narcisse bleu avait grandi depuis.

Dans son dortoir, Garen les accueillit en leur faisant signe d’entrer.

« Je n’ai pas grand-chose à vous offrir, mais installez-vous où vous voulez. »

Les deux visiteurs parcoururent du regard les moindres recoins de sa chambre. Celine les lui avait présentés : ils venaient examiner la marchandise par égard pour elle, mais aussi dans l’espoir d’en tirer de plus grands bénéfices. Ils s’étaient déplacés en personne au lieu d’envoyer leurs hommes de main.

L’un d’eux était un homme à l’air doux, vêtu d’une chemise blanche et portant des lunettes. L’autre était une jeune fille en robe rouge, aux cheveux bouffants qui lui arrivaient aux épaules.

« Élève Nono, ne faisons pas durer les choses. Montrez-nous la marchandise. » L’homme s’appelait Wade et ne donna pas son nom de famille. Quoi qu’il en soit, il était riche et influent. Il ajusta ses lunettes, puis reporta son regard sur Garen.

« J’ai déjà préparé la marchandise. Mais il est impossible de l’exposer à l’air libre. Je vais vous la montrer tout de suite. » Garen hocha la tête, puis sortit de l’armoire de sa chambre un flacon de poudre combustible hautement concentrée.

Dans le flacon de verre transparent qu’il venait de sortir, on voyait des éclats poudreux jaune pâle, dont certains étaient encore agglomérés en minuscules pépites.

Garen tendit le flacon à l’homme, puis en prit un autre pour que la jeune fille puisse l’examiner.

« Si vous avez fait tout ce chemin en personne, c’est que vous connaissez bien ce produit. Dites-moi, que pensez-vous de sa pureté ? » demanda Garen avec un sourire.

Ils baissèrent la tête, ouvrirent les flacons et en versèrent un peu du contenu. Puis ils l’examinèrent attentivement.

La jeune fille y trempa le doigt et en goûta une pincée.

« Pas mal. Il y a aussi une quantité assez importante d’impuretés », répondit-elle doucement. Elle s’appelait Vivienne Sina et, outre son milieu familial, elle connaissait bien la fabrication de produits chimiques. C’était d’ailleurs le cœur des activités de sa famille.

« Pour mille kilos de cette poudre, on peut obtenir une pureté d’environ six cents kilos. Le rendement est déjà très bon. »

« Je veux simplement savoir combien vous comptez payer pour le lot entier. » Garen fit un geste de la main, s’adossa à l’armoire et posa sa question en souriant.

« Le prix d’achat… N’en parlons pas pour l’instant. Ce qui nous intéresse bien davantage, c’est la méthode d’extraction. » La jeune fille sourit en enroulant quelques mèches soyeuses autour de son doigt. « Si vous pouvez nous renseigner sur la méthode, je suis prête à vous proposer ce prix. »

Elle leva deux doigts d’une main et forma un poing de l’autre.

« Deux millions. » [1]

Pour un simple élève de l’académie, même un petit génie, le talent d’un génie qui n’avait pas encore mûri ne signifiait rien. En proposant deux millions d’unités, elle faisait une faveur à Celine.

« Alors ? Le prix est déjà très élevé », lança la jeune fille en faisant tourner le flacon entre ses mains, un sourire aux lèvres.

« Élevé ? » Garen s’attendait à ce que ce genre de problème survienne tôt ou tard. Il ne se laissa donc pas provoquer. « À elle seule, la bouteille que vous tenez vaut plus de dix millions, et vous me dites que vous achetez les méthodes d’extraction pour deux millions ? Si je voulais vraiment révéler ces techniques, pourquoi ne pas les offrir aux dirigeants de l’académie ? J’attirerais leur attention et, une fois devenu un élite, ils pourraient même veiller davantage à ma formation. »

Le sourire de la jeune fille s’effaça peu à peu.

« Deux millions, ce n’est déjà pas une petite somme… Certaines choses, une fois perdues, ne peuvent même pas être rachetées avec tout l’argent du monde. »

« Ah ? Vous me menacez ? » Garen resta imperturbable. « Avec vos deux gardes du corps postés juste devant la porte ? » Il afficha un sourire timide, comme un garçon ordinaire devant la fille qui lui plaisait.

« Celine ne vous a peut-être pas dit ce qui arrive à ceux qui me menacent à moins de cinquante mètres ? »

« Ho ho ho ho… » La jeune fille hocha la tête. « Vous êtes vraiment redoutable au combat. Mais vous pouvez bien tenir aussi longtemps que vous voulez, certaines choses n’ont besoin que d’une seule occasion pour éliminer quelqu’un. »

« Je vous tuerai avant que ça n’arrive. » Garen plissa les yeux.

« Vous êtes complètement fou ! »

« Vous pouvez toujours essayer. »

L’atmosphère se figea brusquement. Une clé électronique rouge apparut dans la main de la jeune fille. Son pouce reposait sur le bouton rouge, prête à appuyer à tout moment.

Garen croisa les bras et fixa son adversaire sans ciller, tandis qu’une pointe d’intention meurtrière imprégnait sa posture. Cette intention, qui n’avait pas de forme visible, ressemblait plutôt à une manifestation physique de la détermination. Les gestes, le regard et les infimes mouvements d’une personne permettaient de savoir si elle avait vraiment l’intention de tuer. Lorsqu’une véritable intention meurtrière se manifestait à travers les paroles et les capacités fondamentales du corps, elle devenait le désir de mort qu’on voulait faire peser sur autrui. Ce champ électrique biologique pouvait produire des effets subtils sur un autre être. C’était ce que la plupart des gens percevaient comme une intention meurtrière.

Les autres n’auraient peut-être pas su faire la différence, mais l’homme à lunettes, à côté, en dégageait déjà une en secret. Il comprit que Garen les tuerait sans hésiter s’ils ne parvenaient pas à un accord ! Cette intention meurtrière était du même genre que celle qu’il voyait habituellement chez les gardes du corps de sa maîtresse.

« Allons, allons, tout le monde, reculez d’un pas, chacun de votre côté », intervint précipitamment l’homme en s’interposant entre eux pour calmer le jeu.

Si une bagarre éclatait, les forces de l’ordre et le service de sécurité de l’Académie du Tableau noir arriveraient sur place à pied en trente secondes. Avec l’appui d’une escouade composée de maîtres parmi les génies, il était évident que les coupables seraient arrêtés et traduits en justice avant même d’avoir pu franchir les portes de l’académie.

Compte tenu de la puissance de l’Académie du Tableau noir, nul ne se souciait de savoir si l’on était un élève ordinaire ou le disciple d’une famille influente. Les patrouilles chargées de faire respecter les règles de l’académie étaient composées d’élites de l’académie intérieure. Sous leur surveillance constante, même ceux qui avaient des relations utiles ne pouvaient les faire jouer qu’après leur arrestation.

Et une fois les suspects arrêtés, les vieux actionnaires du tribunal de l’académie intérieure ne se laissaient pas convaincre par de précieuses richesses. Ils maintenaient leur jugement, même s’il s’agissait d’une exécution par peloton d’exécution, sans tenir compte de l’identité ou du milieu des accusés, au nom de l’égalité ! Seule exception : les génies de l’académie pouvaient bénéficier d’un regard plus favorable.

Garen avait donc parié qu’ils ne pourraient pas se battre dans l’enceinte de l’académie. C’était la seule raison pour laquelle il avait osé menacer son adversaire sans fléchir.

« En réalité, tant que nous ne réclamons pas les méthodes d’extraction, nous pouvons parvenir à toutes sortes d’accords. Nous cherchons tous à faire des bénéfices, n’est-ce pas ? » dit-il en souriant et en faisant le premier pas pour détendre l’atmosphère.

La jeune fille jeta un regard autour d’elle, puis sourit à son tour.

« Je vous prie de m’excuser, ce n’était qu’une plaisanterie. Je voulais voir à quel point vous teniez à protéger vos techniques. Vous devez savoir que si nous travaillons ensemble et que d’autres viennent fouiller pour découvrir vos méthodes, un seul faux pas pourrait anéantir tout le temps et l’argent que nous aurons investis. J’ai donc préféré vous mettre à l’épreuve avant. »

Elle changea de sujet.

« Mais, pour être honnête, j’envisage vraiment d’acheter vos méthodes d’extraction. Même si je plaisantais tout à l’heure, si vous décidez un jour de les vendre, élève Nono, pensez d’abord à me contacter, d’accord ? » La jeune fille enroula quelques mèches autour de son doigt et se pencha en avant, réduisant soudain la distance entre Garen et elle. Son parfum, mêlé à son odeur naturelle, emplit les narines de Garen.

« Je ne vous oublierai pas, élève Vivienne », répondit Garen sans changer d’expression.

Ils échangèrent un sourire. La tension qui les avait rendus prêts à en découdre avait complètement disparu.

« J’ai apporté un contrat concernant notre collaboration. Il précise les conditions de notre entreprise commune. Jetez-y un œil. » Garen sortit de sous son bureau plusieurs feuilles blanches qu’il avait préparées à l’avance, puis en distribua une pile à chacun.

Ils prirent les documents et les parcoururent, le doute et la méfiance passant furtivement sur leurs visages.

Le contrat stipulait qu’ils contribueraient chacun à deux aspects : l’amélioration du degré de pureté et la commercialisation. Chacun toucherait dix pour cent des bénéfices. Ce traitement… n’était pas mauvais, il était même trop généreux.

« Vous savez négocier de manière plutôt brutale… » s’exclama Wade, l’homme à lunettes, avec une légère surprise. « Selon vos calculs, une fois le rendement mensuel attendu atteint, chacun de nous recevra dix pour cent des bénéfices, soit au moins dix millions d’unités. Cela ferait plus de cent millions d’unités en un an ! Pourtant, n’importe qui pourrait faire ce que vous nous demandez, et nous trouverions facilement quelqu’un : la demande de poudre combustible hautement concentrée est forte partout, en ce moment. »

La jeune fille en robe rouge, Vivienne, resta silencieuse et immobile.

« C’est facile à dire, mais si nous nous chargeons des ventes et du commerce, nous serons forcément la cible d’une enquête sur l’origine de tout ça. Et quand cela arrivera, nous aurons beaucoup de problèmes. Ce contrat ne suffit pas. »

Garen ne changea pas d’expression.

« Alors, qu’est-ce que vous proposez, mademoiselle Vivienne ? »

« Sans notre protection, vous ne pourrez jamais distribuer votre marchandise. Les risques sont trop élevés. Je vous garantis que beaucoup chercheront à s’en mêler. Vous garder soixante-dix pour cent des bénéfices, c’est trop. » Vivienne formula calmement son objection. « Je m’occupe principalement des ventes et du commerce, donc c’est moi qui prends le plus de risques. Je veux trente pour cent de plus. »

Trente pour cent de plus !

L’homme à lunettes eut un haut-le-cœur. Il connaissait pourtant le tempérament de Vivienne : son appétit était insatiable. Habituée aux dépenses extravagantes, elle avait accumulé une dette colossale. Mais réclamer d’emblée quarante pour cent des bénéfices pour investir dans une entreprise commerciale ? Même les plus tyranniques des gens influents auraient trouvé cette exigence excessive.

Et avec toutes les interférences prévisibles ? L’entreprise ne rapporterait probablement pas deux cents millions par mois. Une telle somme pouvait sembler acceptable aux yeux des enfants, mais elle était dérisoire pour les véritables puissants.

« Je ne peux pas vous accorder trente pour cent. Pour être honnête, mademoiselle Vivienne, si l’on met de côté votre part et celle de Celine et que l’on suit les chiffres prévisionnels, vingt pour cent serviront aux bénéfices réinvestis et au paiement des impôts. De plus, les cinquante pour cent restants ne m’appartiennent pas entièrement », répondit-il avec franchise.

« Oh ? » Vivienne fut stupéfaite. « Dites-nous, à qui d’autre appartiennent-ils ? Cette personne sera peut-être disposée à faire une faveur à la Famille Sina », répondit-elle sans changer d’expression.

« Trente pour cent seront versés au fonds commun de Narcisse bleu. Il servira de caisse partagée à tous les membres de l’organisation », expliqua Garen, imperturbable, en lâchant une nouvelle bombe.

« Le fonds commun de Narcisse bleu !? » Cette fois, même Vivienne en eut le cœur qui bondit.

Pour la première fois, elle observa attentivement ce garçon issu d’un milieu ordinaire. Il s’appelait Nonosiva, c’est bien ça ? Elle se rappela son nom. Quelle audace ! Il était prêt à donner sans hésiter trente pour cent des bénéfices, soit plus de trente millions d’unités par mois, au fonds commun de Narcisse bleu.

D’après ce qu’elle savait,

tous les dons étaient affichés publiquement sur les écrans de Narcisse bleu. La somme était ensuite répartie à parts égales entre chaque membre. Même si elle n’avait pas de grands effets à l’échelle individuelle, elle permettait sans aucun doute de régler quelques problèmes.

Note du traducteur :

[1] Le texte original indique 二十万, où 万 est une unité qui représente dix mille ; le geste de Vivienne Sina signifiait donc vingt, et non deux.