Chapitre 809
« Tu te fais des compliments ? C’est toi qui m’as mise dans cet état », dit calmement Garen. Il se tortilla exprès pour imiter la douleur et prit un air torturé. En vérité, ce genre de souffrance lui était presque familier. S’il n’avait pas voulu paraître plus normal, il aurait même pu se redresser et bouger. Il aurait également pu soigner ses propres blessures, mais cela n’aurait pas correspondu à l’image d’un gamin qui n’avait même pas encore vingt ans.
« À vrai dire, j’espérais entrer dans le top trois pour devenir une élève d’élite », confia Celine. Elle repensa à cette sensation qu’elle avait éprouvée un peu plus tôt, comme si on avait sondé jusqu’au fond de son être. Cela lui laissa un goût amer.
« Quelle coïncidence, je pensais la même chose », lâcha Garen dans un rire « forcé ».
« Ah ? » Celine tourna la tête vers lui. « Et moi qui croyais qu’il y avait beaucoup plus d’experts comme toi, ici, au Tableau noir. »
Garen garda le silence. Il resta allongé tandis que l’infirmière lui essuyait la sueur.
« S’il y avait vraiment autant d’experts, mes rêves d’intégrer le top trois seraient impossibles », poursuivit Celine.
« Comment s’appelait cette attaque fondée uniquement sur la volonté que tu as utilisée à la fin ? » Garen savait déjà que le tournoi était terminé pour lui, mais il avait réussi à révéler son véritable potentiel. Désormais, il ne devrait pas avoir de mal à attirer l’attention et à gagner le respect du Narcisse bleu ; en attendant, autant se concentrer sur ce qui l’intéressait.
« C’est l’Aiguille informe, une technique que je ne peux utiliser qu’une fois. » Comme elle s’adressait à un adversaire de son niveau, Celine avait complètement perdu son air hautain et semblait beaucoup plus calme. « Les techniques fondées uniquement sur la volonté sont extrêmement difficiles à maîtriser. Même moi, je n’ai réussi à en apprendre que deux : la Concussion de volonté et l’Aiguille informe. En plus, la plupart exigent qu’on puise énormément dans ses forces. »
Elle marqua une pause. « Toi, en revanche, même si je te dominai, comment as-tu réussi à lancer une contre-attaque aussi puissante ? »
Garen rit. Celine avait beau parfois avoir la langue bien pendue, elle n’était pas forcément une mauvaise personne ; elle voulait simplement devenir plus forte.
« C’était juste mon instinct offensif. Je pouvais prévoir tes mouvements. » Il ne lui cacha rien : même s’il lui révélait cela, elle ne pourrait pas l’apprendre facilement. Seule une vaste expérience du combat et une grande maîtrise physique permettaient d’y parvenir. Sinon, parmi les innombrables artistes martiaux du Monde des techniques secrètes, il n’y aurait pas seulement quelques experts du niveau de Roi du siècle.
Comme on pouvait s’y attendre, Celine comprit elle aussi ce point.
« Qu’est-ce que tu racontes ? Seuls les Pilotes héritiers peuvent atteindre un tel degré de maîtrise. À ton avis, quel âge as-tu ? »
« Eh bien, tes tactiques offensives n’étaient pas si élaborées non plus », rétorqua Garen.
« Euh… » Celine resta sans voix. Il était vrai que si son adversaire était bien meilleur qu’elle en matière de tactique et de stratégie, cela n’aurait rien eu d’impossible.
Cependant, Garen comprit ce qu’elle sous-entendait.
« Tu veux dire qu’il y a vraiment des gens qui ont atteint un tel degré de maîtrise ? »
Ça ne pouvait être qu’une blague. Sur des milliards de personnes, à peine une poignée pouvait prétendre au niveau de Roi du siècle. Comment pouvait-il y en avoir un pareil dans les parages ?
« Bien sûr. Les Pilotes héritiers sont tous des experts en stratégie de combat. Un instinct offensif de ce niveau ne serait que la base de leurs compétences », répondit naturellement Celine.
Garen réfléchit encore un peu ; au fond, ce n’était pas si surprenant.
Les Rois du siècle du Monde des techniques secrètes étaient considérés comme des rois, mais, dans ce monde, seuls quelques millions de personnes pratiquaient les techniques secrètes. Parmi elles, une seule sur un million avait une chance de devenir Roi du siècle. À l’inverse, si l’on prenait toute la planète comme unité de mesure, elle comptait facilement des milliards d’habitants. Le pilotage de méchas était aussi l’une des voies les plus répandues, et des dizaines de millions de personnes, au moins, choisissaient d’en faire leur métier. D’innombrables élèves d’instituts et d’académies aspiraient à devenir pilotes de mécha, rêvant d’être l’armée à eux seuls dont parlaient les légendes héroïques.
Avec de telles proportions, il n’était pas étonnant qu’on trouve davantage de personnes du niveau de Roi du siècle.
Celine ne remarqua pas le regard pensif de Garen et continua à parler toute seule.
« Même à l’Académie du Tableau noir, il y a des experts de ce genre. Le doyen Cruz et le vice-doyen Sims sont tous deux des experts de premier ordre. Grâce à leur savoir-faire et à leur volonté, leur puissance approche celle de l’armée à eux seuls des légendes. » Les yeux de Celine brillaient d’admiration.
« Bon, changeons de sujet. Puisque notre match s’est terminé sur une égalité, je me demande ce qu’ils vont décider pour nous », demanda Garen.
« Il n’y a rien à décider. Nous ne pouvons pas poursuivre le tournoi. Bon sang ! Si je n’avais pas dû t’affronter, j’aurais facilement battu Caus. J’aurais peut-être même eu une chance de gagner un combat en un contre un contre Bally », répondit Celine, mécontente.
« Garde tes forces pour soigner tes blessures. Si tu n’es pas satisfaite, tu n’as qu’à retourner les défier plus tard », dit Garen d’un ton nonchalant.
Celine eut soudain l’impression d’être un ballon qui se dégonflait. Elle fusilla Garen du regard, puis, impuissante, détourna la tête et se reposa.
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Caus était assis dans l’espace réservé aux concurrents et discutait du combat précédent avec des instructeurs.
« Ces deux-là… » Des gouttes de sueur commencèrent à perler sur son front.
« Si tu avais dû affronter l’un d’eux, aurais-tu eu confiance en tes chances ? » demanda l’instructeur à voix basse.
Caus voulut répondre, mais il tenait à sa dignité, et, de toute façon, cela n’aurait rien changé. Rien qu’avec la technique de Concussion de volonté, il aurait été écrasé, voire mis K.-O. en un seul coup.
« Concentre-toi plutôt sur la préparation de ton prochain match », soupira l’instructeur. « N’y pense pas trop. Puisqu’ils ont déjà quitté le terrain, considère que tu as eu de la chance. Après tout, il n’y a que trois places sur le podium. »
Caus expira longuement.
« Compris. »
Une question continuait pourtant de le travailler : depuis quand Nonosiva avait-il un potentiel et une force pareils ? S’il continuait à nourrir leur rancune, en valait-ce vraiment la peine ? Il devait y réfléchir. Heureusement, il ne l’avait pas affronté directement à l’époque ; il n’avait fait que soutenir ses cadets dans leurs agissements. Il pouvait rejeter toute la faute sur eux et repartir de zéro.
Face à un adversaire auquel on ne peut échapper facilement, surtout s’il ne cesse de devenir plus fort, et compte tenu de ces circonstances ainsi que des contraintes du système judiciaire, peu importe les anciennes rancunes, la première idée qui vient à l’esprit n’est pas de savoir comment le vaincre, mais plutôt comment régler le problème.
Seul un idiot persisterait dans ces conditions.
Caus avait déjà échafaudé une stratégie pour se réconcilier avec Nonosiva. Le garçon venait d’un milieu pauvre ; quelques petits avantages devraient suffire. Cela ne devrait pas être trop difficile.
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À cause de son match nul contre Celine, Garen fut contraint de se retirer du tournoi. Même s’ils n’avaient pas réussi à se qualifier pour la phase finale, ils avaient révélé leur véritable potentiel et leurs capacités exceptionnelles. Les hauts responsables devraient au moins leur témoigner une forme de reconnaissance.
Une fois le classement du tournoi établi, l’instructeur Hamm, Fervale et les autres se précipitèrent à l’hôpital derrière les ambulances. Mia et Aier les suivirent également.
Depuis les gradins, les deux spectateurs du Narcisse bleu échangeaient leurs avis.
« Rapportons simplement les faits ; laissons les responsables de l’année C décider. »
« À mon avis, ils devraient réussir. Ils ont l’étoffe d’élèves d’élite. »
« Cela dit, le fait est qu’ils n’ont quand même pas réussi, je crois… » Les deux hommes n’allèrent pas plus loin. Ils éprouvaient sincèrement de la peine pour Garen, victime de sa malchance. « Ils avaient clairement le potentiel pour devenir des élèves d’élite. Quel gâchis. »
« Oui. »
Le tournoi ne s’interrompit pas simplement parce que Garen et Celine s’étaient retirés. Après une vague de discussions à la table des juges, il reprit comme prévu. Malheureusement, les débats n’aboutirent toujours à rien, et les juges décidèrent de se concentrer entre-temps sur les prochains matchs.
Cependant, les enregistrements du combat de Garen et Celine furent divulgués, et leur réputation de prodiges commença à se répandre. Qu’il s’agisse de Garen ou de Celine, le combat avait démontré leurs talents de pilotes. Même si tous deux avaient été grièvement blessés et contraints de se retirer du tournoi, leur affrontement final avait marqué les esprits de tous ceux qui l’avaient vu.
Alors que Merseus, Bally et Caus rejoignaient le Conseil d’élite, Nonosiva et Celine devinrent aussi, dans le cœur des élèves de l’année C, les meilleurs premiers sièges.
Ce fut particulièrement le cas des élèves de niveau intermédiaire comme Fervale. Pour la plupart, ils possédaient une volonté de niveau 1 supérieur et étaient bien moins forts que Celine, qui avait presque atteint le niveau 3. Ils étaient aussi les mieux placés pour comprendre l’écart entre leurs forces. Quant à Nono, qui avait réussi à tenir tête à Celine, en rapprochant cet exploit de sa série de victoires passées, ils lui attribuèrent naturellement un niveau 3 apparent lorsqu’ils prenaient en compte l’ensemble de ses capacités.
Qui aurait cru qu’un expert comme Nonosiva n’avait encore qu’une volonté de niveau 1 ? Si Celine avait commencé le combat en utilisant ses attaques fondées uniquement sur la volonté, Garen n’aurait probablement pas obtenu un tel résultat.
Dans le même temps, toute la région du Tableau noir avait les yeux rivés sur les matchs de qualification de l’Académie. Ces affrontements provoquèrent une onde de choc dans les zones périphériques du sud-ouest de la région du Tableau noir.
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Au sud-ouest de la région du Tableau noir
Le ciel s’étendait, limpide et bleu, sans le moindre nuage.
Fssss !
Soudain, une sphère noire et distordue apparut dans le ciel, comme sortie de nulle part. Des décharges électriques noires et lumineuses l’enveloppèrent dans un crépitement. D’abord de la taille d’un ballon de football, elle grossit à toute vitesse.
Boum !
Dans un grand fracas, la sphère éclata et révéla un mécha noir et rouge, endommagé. De forme humanoïde, il avait la moitié de la tête tranchée par un objet acéré. Son bras droit et sa jambe droite étaient maintenus par une sorte d’attelle, comme pour les empêcher de se détacher. Il tenait un long couteau recourbé noir, mais sa lame était criblée d’éclats et bosselée, émoussée en plusieurs endroits, comme si elle avait servi à parer des coups.
À peine le mécha noir et rouge apparut-il qu’il piqua droit vers le sol. Ses propulseurs tentaient de le maintenir en l’air, mais ralentissaient à peine sa chute.
« Je… n’en ai… pas fini… !! » cria une voix agonisante depuis l’intérieur du mécha.
Crac !
Le mécha percuta une falaise rocheuse et explosa en une myriade de morceaux. Les flammes jaunes et rouges formèrent deux anneaux lumineux qui se croisèrent, tranchant tout sur leur passage. Ils ne s’évanouirent que lentement après s’être propagés sur plusieurs centaines de mètres.
Toutes les zones traversées par les deux anneaux lumineux avaient été parfaitement découpées.
Le bord de la falaise rocheuse commença lui aussi à s’effriter, comme si l’anneau lumineux en avait tranché une immense portion.