Chapitre 808
Garen sentit un frisson lui parcourir le cœur.
Il n’avait jusque-là entendu parler du Poing meurtrier de l’onde de choc que de nom. Chaque coup porté pouvait provoquer une violente commotion dans la volonté de l’adversaire. Même ceux dont la volonté égalait la sienne subissaient l’effet de ces coups, qui ralentissaient leurs réflexes. À moins d’avoir suivi un entraînement visant à renforcer sa volonté et à en améliorer la stabilité, affronter ce genre d’adversaire pouvait se solder par une défaite à la David contre Goliath, même avec une volonté supérieure.
« Hahaha ! Voilà qui est intéressant ! Tu as survécu à la première attaque ! » La voix de Celine retentit depuis le mécha noir qui lui faisait face. Elle se rua de nouveau sur lui. Avec ses Techniques d’esquive de niveau deux et les effets de la commotion, Garen n’avait pas la moindre chance de viser juste.
Et le combat rapproché l’obligeait à se rapprocher de son adversaire, ce qui l’exposait à des commotions encore plus violentes.
« Quel monstre terrifiant ! » Pour la première fois de sa vie, il se sentit totalement démuni. Il avait toujours eu l’avantage sur ses ennemis, mais jamais encore ses capacités et sa force n’avaient été inférieures à celles de son adversaire.
Il vit son adversaire foncer sur lui.
« Qu’est-ce que je peux faire !? » De nombreuses stratégies défilèrent dans l’esprit de Garen, mais même un vétéran de niveau maître, fort d’une immense expérience du combat, se retrouvait impuissant face à une technique de ce genre, qui faisait appel à la volonté. Il pouvait jeter par la fenêtre tout ce qu’il avait appris sur Celine : la puissance cachée de cette fichue fille était terrifiante, comparable à celle de Merseus.
Si Garen n’avait pas piloté ce mécha et s’était battu avec son propre corps, il aurait eu d’innombrables moyens de stimuler temporairement son potentiel pour riposter. Mais, aux commandes d’un mécha, ses options étaient très limitées.
« Je ne peux pas me faire battre ici par une gamine qui a tant d’années de moins que moi… » En examinant le Crocdent, il sentit monter en lui une poussée d’adrénaline qu’il n’avait pas connue depuis des décennies. Un défi ne devenait vraiment difficile que lorsqu’on se retrouvait acculé ! Cela faisait bien longtemps qu’il n’avait pas éprouvé pareille sensation.
Il fit accroupir son mécha pour éviter les deux poings qui fusaient vers sa tête. Puis, d’un coup de pied fulgurant, il se propulsa vers le haut !
Fouush ! Les flammes de ses réacteurs atteignirent leur intensité maximale !
En un instant, le mécha blanc accomplit un geste que personne n’aurait pu imaginer.
Depuis sa position accroupie, il projeta ses jambes vers le haut. L’arête acérée de son armure transperça le cockpit où se trouvait Celine.
« Comment est-ce possible !? » Celine commença à paniquer. « Sa volonté était forcément bien plus faible que la mienne ! Comment a-t-il pu riposter aussi vite sans être affecté par mes coups !? » Elle n’arrivait pas à comprendre. Vu l’écart entre leurs volontés, son adversaire aurait dû subir un retard de quelques secondes dans ses commandes du mécha. Avec un tel délai, même elle aurait été impuissante. Pourtant, cet adversaire venait non seulement d’esquiver son attaque, mais aussi de réussir une contre-attaque !?
« C’est forcément une blague… »
Dans les gradins, les deux spectateurs du Narcisse bleu se levèrent, stupéfaits. Ils ne furent pas les seuls : presque tout le stade se mit debout pour l’applaudir.
« Il n’a pas été affecté ?
— Impossible ! Vu sa performance, il a forcément été affecté ! »
Les deux spectateurs restèrent plantés là, sous le choc de la scène qui venait de se dérouler sous leurs yeux.
Dans la tribune des juges, qui flottait au-dessus du stade :
« C’est… » Medero, aux yeux rouges, était sidérée. Son regard parcourut le tableau du tournoi jusqu’à la finale de la catégorie C. « Même avec sa volonté neutralisée, ce type a réussi à faire tout ça… ? Ce gars… »
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda un homme à côté d’elle, l’air perplexe. Il semblait avoir manqué l’élément crucial du combat.
« Rien de particulier. Il est encore trop tôt pour que je dise quoi que ce soit. » Medero se mit à douter de ce qu’elle venait de voir.
******
Clang !
Les bras du mécha noir heurtèrent ses jambes dans un fracas assourdissant.
La force colossale du choc projeta les deux adversaires en arrière, et ils perdirent l’équilibre.
Après quelques vrilles, Garen se remit rapidement sur ses pieds, tandis que Celine, dans le mécha noir, actionnait ses réacteurs par à-coups pour tenter de retrouver l’équilibre.
Les yeux rivés sur son adversaire, Celine sentit des gouttes de sueur perler sur son front.
« Tu… n’as pas été neutralisé ?!
— Qui sait ? » répondit calmement Garen depuis l’intérieur du mécha blanc.
Sa volonté était bel et bien neutralisée. Mais, à cet instant, il avait anticipé la réaction la plus probable de son adversaire en se fondant sur les principes du combat, puis avait programmé ses mouvements à l’avance. Autrement dit, avant même que Celine n’agisse, il avait déjà prévu ses gestes.
Voilà ce qui faisait la redoutable puissance d’un artiste martial de niveau maître : il pouvait déchiffrer parfaitement les actions de son adversaire. Chacun de ses gestes entrait dans ses calculs.
Et Garen avait même dépassé le niveau maître : il avait atteint le rang de Roi du siècle. À ce niveau, chacun pouvait percer à jour toutes les ruses de l’autre, rendant inutiles les coups spéciaux et les techniques secrètes. Dans un tel affrontement, tout se jouait sur un choc de force absolue. Les combattants de ce rang pouvaient se contenter de tactiques directes, contraignant leur adversaire à prendre l’initiative et à déployer toute sa puissance d’un seul coup pour parer leurs attaques, à chaque instant.
Ainsi, même si ses capacités étaient limitées aux commandes de son mécha, Garen n’était pas un adversaire facile à vaincre.
« Allez, viens ! »
Celine refusait de croire qu’il pouvait contrer tous ses mouvements.
Le mécha noir se rua à nouveau sur lui, et les deux machines échangèrent des coups. On aurait presque dit deux humains qui s’affrontaient, multipliant frappes et parades.
À mesure que le combat se prolongeait, Celine commença à s’inquiéter. On aurait dit que le mécha blanc avait des yeux partout et qu’il voyait clair dans toutes ses ruses. Plus étrange encore, elle avait eu plusieurs occasions de porter le coup fatal, mais son adversaire avait chaque fois retourné la situation d’un mouvement rapide, ramenant le combat à une simple épreuve de force.
Quoi qu’elle fasse, son adversaire semblait tout deviner, comme s’il sondait les tréfonds de son esprit et perçait tous ses secrets. Cette peur ralentit ses réflexes, et ses coups perdirent de leur vigueur.
« Ce salaud… » Celine était trempée de sueur. « Je suis certaine que ma volonté le neutralise. Comment est-ce possible !? Comment peut-il encore bouger comme ça !? » Elle était sûre que sa volonté continuait de neutraliser celle de son adversaire.
Soudain, elle hésita l’espace d’un instant. Elle n’eut pas le temps de réagir et sentit un coup frapper les jambes de son mécha.
L’alarme signalant des circuits endommagés se mit à retentir.
Les modules abîmés de la jambe clignotèrent en rouge.
Celine vit alors un poing gigantesque fondre sur elle.
Sa seconde d’inattention l’avait aussitôt acculée.
L’incrédulité qui l’habitait éclata dans son cœur.
« Je suis Celine !! Je ne me laisserai pas vaincre !! » Son regard s’affola tandis qu’elle fixait le poing qui se rapprochait.
« Crève !! »
Une volonté acérée jaillit soudain.
Aiguille informe !
Au moment précis où le poing de Garen s’abattit sur le cockpit adverse, il sentit une puissante volonté, tranchante comme une lame, traverser de force le mécha et le transpercer à la poitrine.
Une attaque de volonté !
Il comprit soudain que son adversaire venait de lancer son Attaque désespérée.
Incapable d’esquiver ou de parer, Garen ne put que suivre son plan de secours : il concentra toute sa volonté, prêt à encaisser l’attaque de plein fouet.
Ce genre d’attaque, qui mobilisait la volonté pure au niveau cellulaire, détruisait directement la volonté à ce même niveau si l’on ne parvenait pas à la bloquer. Les parties du corps touchées perdaient alors toute fonctionnalité et se nécrosaient, comme si la matière même du corps avait été attaquée.
Boum !
Une explosion sembla retentir dans son esprit. Une douleur immense se propagea dans tout son corps, depuis sa poitrine.
Même Garen, qui n’était pas préparé à cette attaque, laissa échapper un long soupir. Son visage était livide. À cet instant, sa volonté, qui venait tout juste d’évoluer, fut presque dispersée ; il faillit redevenir un être humain ordinaire.
Au même moment, un point noir apparut sur sa peau, sous ses vêtements, au centre de sa poitrine, juste au-dessus de l’estomac. Il s’étendit comme une goutte d’encre noire dans l’eau, jusqu’à atteindre la taille d’un poing. La peau ainsi noircie ressemblait à celle d’une plante flétrie : elle avait perdu tout son éclat et toute son élasticité.
Les deux méchas reculèrent en titubant de quelques pas, puis s’immobilisèrent.
Après le dernier coup porté au cockpit, Celine perdit connaissance dans le siège du pilote, le sang coulant abondamment de ses yeux et de ses oreilles. Elle était dans un état effroyable.
Quant à Garen, cette volonté acérée l’avait grièvement blessé de façon permanente. La commotion était si violente qu’il ne pouvait pas reprendre connaissance pour le moment. Lui aussi avait subi de graves blessures.
Aucun des deux ne pouvait poursuivre le combat ; ils ne purent que rester immobiles.
« Résultat du combat : les deux adversaires sont incapables de poursuivre. Match nul. » Le jury rendit rapidement son verdict. Les juges ne semblaient pas vouloir que ces deux génies à la puissance inimaginable subissent des séquelles permanentes à cause d’une simple compétition. Ils tranchèrent donc sans tarder.
« Match nul ! »
L’instructeur Hamm et les autres poussèrent enfin un soupir de soulagement. Ni lui, ni Fervale, ni Sara n’auraient imaginé que Nonosiva puisse autant progresser en un an et atteindre un niveau aussi stupéfiant. Pour le dire plus concrètement, même si sa volonté n’avait pas beaucoup gagné en force, ses aptitudes au combat avaient fait un bond immense depuis sa blessure précédente.
« Celine… match nul… » Fervale fixa l’écran qui affichait le résultat, l’air troublé. Il n’arrivait pas à croire que Celine, qu’il avait toujours crue invincible, avait failli être vaincue par Nonosiva, qu’il avait toujours jugé inférieur à lui. À vrai dire, après s’être fait écraser par Celine un peu plus tôt, il ne pouvait que se sentir ridiculisé.
« N’y pense pas trop. Après tout, Nono fait lui aussi partie de notre classe. » L’instructeur Hamm lui tapota le dos pour le réconforter.
« Je comprends. » Fervale hocha la tête en prenant une grande inspiration.
******
Dans l’arène
De nombreuses ambulances et équipes techniques se précipitèrent sur les lieux. Elles examinèrent l’état des méchas et des pilotes.
On sortit Garen du mécha. À la vue de la plaque de peau morte qui lui couvrait la poitrine, les secouristes frissonnèrent. Ce genre de blessure causée par la seule force de la volonté était particulièrement difficile à soigner. À leur grande surprise, Garen était encore conscient. Son front était trempé de sueur, mais il avait bel et bien les yeux ouverts. Il tourna la tête vers Celine, qu’on tirait hors du mécha juste en face de lui.
Le corps de Celine était couvert de sang et raide comme une planche lorsqu’on la sortit du mécha. Les secouristes lui posèrent aussitôt un masque à oxygène, puis emmenèrent son brancard à toute vitesse jusqu’à l’ambulance.
Les deux blessés furent rapidement installés dans la même ambulance et évacués de l’arène, au son des sirènes. Les techniciens commencèrent également à remorquer les deux méchas hors de la piste.
C’était la pire blessure que Garen avait subie dans ce corps jusqu’à présent. Les dégâts à sa poitrine n’étaient pas le problème ; c’étaient les traces de la volonté de Celine autour de la plaie qui lui causaient du souci. Elles provenaient de la volonté concentrée que Celine avait elle-même brisée ; il en restait encore de l’énergie. Ces traces, vestiges de l’attaque précédente, empêchaient le système de régénération de son corps de réparer ses blessures.
Un médecin et une infirmière se tenaient près de chaque brancard pour surveiller l’état des blessés.
« Tu es vraiment trop fort ! » dit Celine à travers son masque à oxygène.