Adversaire 2

Garen activa son bouclier.

« Que la compétition commence ! »

À peine le mot « commence » avait-il franchi ses lèvres qu’il leva deux de ses fusils gaussiens.

Le grondement assourdi des tirs retentit, et deux traînées noires filèrent des canons gaussiens. Elles frappèrent soudain le bouclier du mécha noir, à l’avant. Puis elles glissèrent sur sa surface, furent déviées de chaque côté et rebondirent aussitôt. Comme si une force invisible attirait les deux projectiles.

« Inutile de perdre notre temps avec ces tests. Passons aux choses sérieuses. » La voix de son adversaire lui parvint depuis le mécha noir qui lui faisait face. D’un revers de la main, celui-ci sortit une sphère noire de la taille du poing du mécha.

« Attention, grenade à tête chercheuse ! »

Avant même que sa voix ne retentisse, il se déplaça rapidement vers la gauche pour éviter le tir suivant, puis plongea violemment vers l’avant.

Dans un sifflement, la sphère noire vola droit au-dessus de la tête de Garen. Elle explosa dans un fracas, se transformant en une pluie de petites billes noires qui retombèrent sur son visage.

« Une grenade à interférences magnétiques lourdes ! »

Le cœur de Garen fit un bond. Son adversaire pouvait même utiliser cette arme — un engin de destruction massive dont l’usage était limité à trois fois au niveau 2 de Volonté. Ses puissantes interférences produiraient un signal fortement déformé dès qu’elles toucheraient le mécha. Le signal perturberait alors les transmissions internes de l’appareil et ralentirait ses mouvements. Il risquait même de le paralyser.

« Il faut l’éviter ! »

Dans une situation pareille, il devait bouger. Même en se protégeant avec son bouclier, les projectiles retombant dans cette zone de dispersion se relieraient automatiquement au champ magnétique. Ils affecteraient alors la consommation d’énergie du mécha et alourdiraient encore sa charge.

Crocdent, qui servait à contrôler le mécha, était déjà difficile à maîtriser et instable. S’il lui ajoutait cet effet, le risque de perdre serait bien plus grand !

Pour la première fois, Garen eut l’impression que la compétition lui échappait.

« Heureusement, ma Volonté a augmenté hier. La charge sur Crocdent s’en est donc considérablement allégée. Il devrait pouvoir supporter des mouvements un peu plus brusques. » Cette idée lui traversa l’esprit.

Il jeta un coup d’œil aux innombrables projectiles de fer qui retombaient et se jeta soudain au sol. Il roula rapidement vers la droite pour mettre de la distance entre eux. Puis, dans un bruit sourd, il tira un coup de fusil gaussien depuis son mécha, en pleine roulade. Le projectile frôla l’épaule du mécha noir alors que son pilote ne s’y attendait pas, et manqua de peu le centre de contrôle de la tête. Son adversaire en eut une telle frayeur qu’il en eut des sueurs froides.

« Impressionnant ! Mais seul un adversaire comme toi mérite que je le tue ! » Long Yuka semblait s’exciter de plus belle. Il sortit une autre grenade à interférences magnétiques lourdes et la lança à nouveau.

Pouf !

Une pluie de grenades s’abattit sur Garen et le recouvrit de toutes parts.

Pour un mécha, il suffisait d’un seul mouvement pour sortir d’une zone de couverture pouvant atteindre dix mètres. Mais la Volonté de Garen était limitée. Cette fois, il ne pouvait que rouler pour échapper au filet de projectiles. Il leva le bras et tira à nouveau deux coups.

Le canon gaussien était parfaitement adapté aux méchas. Le soulever d’une seule main ne présentait aucune difficulté, mais le tir frappa encore le bouclier adverse et fut dévié.

« Encore cette carapace de tortue ! » Garen s’y était attendu en examinant les détails de son adversaire, mais la subir en vrai n’en était pas moins frustrant.

Dans l’arène, l’un des deux méchas se dissimulait derrière son bouclier tandis que l’autre lançait des grenades ; des tirs de fusil gaussien retentissaient de temps à autre. Le combat s’enlisa un moment.

Le mécha blanc piloté par Garen roulait encore et encore sur le sol pour esquiver les grenades adverses, mais il semblait que les interférences de la grenade magnétique lourde affectaient sa Volonté. La technique que son adversaire combinait à sa Volonté avait quelque chose d’étrange.

Il sentait vaguement sa Volonté ralentir et ne put s’empêcher d’éprouver un peu de crainte.

Il roula une nouvelle fois. Sans s’en rendre compte, Garen s’était rapproché du mécha noir. Ils se trouvaient à moins de vingt mètres l’un de l’autre.

Cette fois, Crocdent ne faiblissait pas, peut-être grâce au renforcement de sa Volonté. Garen se sentit un peu plus calme. Mais lorsqu’il jeta rapidement un coup d’œil à l’heure, il vit que deux minutes seulement s’étaient écoulées.

Voyant que le mécha noir n’avait pas remarqué qu’il s’était rapproché, Garen esquiva rapidement vers la gauche pour éviter les projectiles qui s’écrasaient au sol.

Un ricanement s’éleva de l’intérieur du mécha noir tandis que son pilote levait de nouveau la main. Ce salaud s’apprêtait à lancer une autre grenade ! Et droit devant lui, cette fois !

À peine avait-il levé le bras que la grenade se trouvait encore dans sa main.

Garen concentra aussitôt son regard.

« Maintenant ! »

Il s’élança soudain vers l’avant et le mécha se jeta presque en avant ; le propulseur bleu dans son dos cracha violemment sa flamme la plus puissante.

Boum !

Les deux méchas se percutèrent de plein fouet, puis glissèrent au sol en s’éloignant l’un de l’autre d’une dizaine de mètres.

« Espèce de salaud ! » Le mécha noir, piloté par Long Yuka, rugit de colère tandis que celui-ci tordait violemment la grenade qu’il tenait à la main.

Boum !

La grenade libéra aussitôt une pluie de gros projectiles qui attirèrent les deux méchas l’un vers l’autre. Comme s’ils étaient vivants, les gros projectiles noirs se plaquèrent contre la surface des deux appareils.

Un murmure stupéfait s’éleva soudain dans le public. De toute évidence, personne ne s’était attendu à cela.

Le visage de Garen se glaça. Son coude droit se tendit un instant. Dans le même temps, tandis qu’un de ses genoux se coinçait entre les jambes de son adversaire, il pressa la détente de son fusil gaussien de l’autre main.

Son coude et le canon jaillirent simultanément.

Hong !

Le combat rapproché du mécha blanc était digne d’un débutant, mais Garen avait enchaîné les frappes sans presque marquer de pause. Les boucliers des deux méchas avaient toutefois été arrachés par le choc précédent : plus rien ne l’empêchait désormais d’attaquer.

Dans le grondement de l’explosion, le cockpit du mécha noir s’embrasa aussitôt. Une capsule de secours noire fut éjectée, puis remonta sous l’effet du champ gravitationnel.

« La compétition s’achève sur la victoire de Nonosiva ! »

La voix électronique résonna dans l’arène.

Le mécha blanc de Garen était lui aussi couvert de fissures dues à l’explosion. Il s’en était toutefois bien mieux tiré que son adversaire, qu’il avait pris par surprise.

« Quelle victoire étonnante ! Le champion Long Yuka pratique la Méthode d’entraînement du Courant géant, transmise dans sa famille. Sa Volonté totale est presque deux fois supérieure à celle des personnes de sa génération qui suivent une méthode d’entraînement ordinaire. C’est ce qui lui permet d’utiliser les grenades à interférences magnétiques lourdes comme des armes courantes. Mais qui aurait cru qu’il serait vaincu par un adversaire spécialisé dans le combat à distance, au corps à corps ? Il a sans aucun doute manqué de prudence, mais son adversaire a aussi su déployer un arsenal de tactiques puissantes et complètes », reprit le commentateur.

Garen se releva sans un mot et leva les yeux vers Long Yuka, qui affichait un air mécontent dans sa capsule de secours. Ce jeune homme aux cheveux jaunes semblait ne pas croire qu’il avait perdu le combat.

Garen jeta un coup d’œil à Crocdent. Comme prévu, les mouvements violents qu’il venait d’enchaîner avaient fait scintiller l’appareil. Il estimait qu’il ne tarderait pas à rendre l’âme.

Ce ne fut qu’alors qu’il conduisit lentement son mécha vers la sortie. Il n’osait ni accélérer ni faire de trop grands gestes ; il avançait au pas.

Pourtant, les autres le trouvaient d’un calme remarquable.

« On dirait que le concurrent Nonosiva garde son sang-froid, même en finale. Après sa victoire, il regagne lentement et calmement le hangar à méchas. Il vient de prouver qu’il est l’un des quatre seuls concurrents à avoir remporté tous ses combats jusqu’à présent », résonna sans relâche la voix du commentateur.

Garen n’y prêta aucune attention. Il devait encore changer de mécha avant de participer à la Bataille des roues. Il ne pouvait donc que se reposer un peu. Fervale devait lui aussi être en train de disputer sa finale. S’ils ne gagnaient pas, les adversaires des autres classes s’occuperaient de lui à mesure qu’ils avanceraient.

De retour dans le hangar à méchas, il sortit de son appareil et s’adossa aussitôt au mur pour se reposer. Il regarda l’ancien mécha blanc, endommagé, être emporté, puis un autre mécha blanc entrer depuis le hangar intérieur. Des rayons réparateurs frappèrent la surface de son corps. Il n’y avait personne aux alentours : lui seul se trouvait là, au milieu des équipements automatisés. Pourtant, il sentait nettement que des appareils de surveillance occupaient chaque recoin et observaient sans cesse tout ce qui se passait.

« Ce n’était que le premier adversaire et il était déjà si pénible… »

Après avoir laissé échapper un soupir rauque, Garen ferma les yeux pour reprendre des forces.

S’il ne pouvait pas prévoir la suite, il devrait affronter deux adversaires redoutables plus tard.

Fervale avait les yeux plissés, la sueur lui ruisselant sur le visage. Il n’osait pas l’essuyer et faisait de son mieux pour garder les yeux ouverts. Il fixait le mécha blanc qui luttait contre lui.

Les deux méchas, au milieu de l’arène, s’entrechoquaient violemment, les coudes entremêlés. Ils se battaient sans relâche, comme deux taureaux qui puisent leur force dans leurs cornes.

Quand les méchas avaient des capacités égales, seul le pilote pouvait faire pencher la balance. La force ou la faiblesse de sa Volonté, ou encore l’avantage de sa posture, déterminait l’issue du combat.

Fervale ignorait comment il s’était retrouvé dans cette lutte au corps à corps, mais il savait que cette position lui était la plus favorable.

« Ne gaspille pas ton énergie », lança d’un ton léger la pilote du mécha qui lui faisait face. C’était une fille. « Depuis qu’on est petits, combien de fois m’as-tu battue ? Je n’ai pas changé d’école cette fois pour perdre mon temps avec toi. »

« Je vais gagner ! » Fervale ne s’étendit pas. Il mobilisa sa Volonté et continua de l’injecter dans le port d’entrée de son mécha.

« Ça ne sert à rien. »

Le mécha blanc projeta les genoux en avant et frappa Fervale en pleine poitrine. Une série d’étincelles jaillit.

Les deux adversaires se retrouvèrent alors légèrement séparés. À cet instant, le mécha blanc bondit soudain vers l’avant. Ses coudes et ses genoux fusèrent à toute vitesse, comme un orage qui s’abattait sur Fervale.

Bam, bam, bam, bam, bam !

Fervale se protégea tant bien que mal, coup après coup, mais son mécha tout entier recula sans cesse.

« Bon sang ! Pourquoi ? Pourquoi ? Pourquoi ? Pourquoi est-ce que je n’arrive pas à gagner, cette fois ? » Le visage de Hia se déforma de plus en plus. Comme s’il ne tenait plus à la vie, il déversa toute sa Volonté dans le port d’entrée.

Mais ce fut inutile. Le mécha perdit l’équilibre et fut violemment projeté en arrière. Aussitôt, les flèches du mécha blanc le poursuivirent, visant directement son coude.

Thump !

Fervale sentit une force immense l’arracher à son siège.

« J’ai perdu… »

Il comprit qu’il s’agissait de la capsule de secours.

« Quel faible… » Il baissa la tête. À travers la vitre, il aperçut son adversaire, la fille aux cheveux verts, qui affichait un air arrogant.

« Celine, de la classe C2, l’emporte ! » annonça la voix électronique.

Fervale ferma les yeux. Il avait encore perdu contre elle. Depuis leur enfance, il ne l’avait jamais battue. Pas une seule fois !

Celine était le génie de la famille. Qu’il s’agisse des compétitions internes ou de la future succession de l’entreprise que son père avait bâtie à la sueur de son front, si personne ne parvenait à la battre, l’héritage reviendrait à Celine, conformément à la tradition familiale.

Quant à ses propres droits à l’héritage, Celine les lui retirerait à cause de son incompétence. La famille ne permettait qu’au plus fort de lui succéder ; aucune exception n’était admise.

Celine est invincible…

Cette fille ne se contentait pas d’avoir une force globale de niveau 2 : elle possédait aussi toutes les qualités nécessaires pour défier Merseus et Bally !