Pression 1

« Le prix reste le même que la dernière fois. Ta commission correspondra à la différence entre le prix de gros et le prix auquel tu les revendras. Pousse-les à se dépêcher et à m’envoyer les marchandises au plus vite. »

Garen fronça les sourcils en parlant.

« Tu es si pressé que ça ? Bon, je vais me renseigner sur l’avancement pour voir où ça en est. J’essaierai de les faire accélérer », répondit Barbu d’un ton quelque peu résigné. « Quant à la commission et tout ça… » Il hésita un instant, puis finit par se montrer un peu plus sincère. « Je n’en veux pas. J’ai déjà gagné beaucoup rien qu’en faisant ça. »

Une coopération exigeait de la persévérance sur le long terme, et Barbu l’avait bien compris. S’il voulait que l’affaire se renouvelle à l’avenir, il ne devait pas donner à l’autre partie une raison de changer de partenaire. De plus, il lui fallait autant que possible lui prouver qu’il était un associé de premier ordre.

« Au fait, comment tu t’appelles ? demanda soudain Garen.

— Kendall… » Le barbu semblait quelque peu impatient, car il s’était déjà présenté.

« Très bien, Kendall. Si tu peux livrer les marchandises à l’académie avant ce soir, j’augmenterai le paiement de cinq unités supplémentaires par pièce », proposa Garen, tentant de l’appâter avec la promesse d’un gain immédiat.

Depuis qu’il était arrivé dans ce monde et avait découvert les mystérieux systèmes de Volonté, il pressentait vaguement que celle-ci était une force puissante, qui n’avait rien à envier à ses propres systèmes de techniques secrètes. Grâce à sa conscience martiale, il entrevoyait vaguement l’avenir des méthodes d’entraînement de la Volonté.

Le fait que ces systèmes permettent de dominer des civilisations à l’échelle de planètes et de s’imposer au sommet des forces en présence signifiait qu’ils recelaient probablement des aspects puissants, inconnus de la plupart des gens.

« Ce soir ? » L’homme à l’autre bout du terminal resta silencieux un moment, comme s’il réfléchissait.

Garen ne s’impatienta pas et attendit en silence. Cette fois, il avait besoin d’une grosse quantité de marchandises. La fois précédente, il avait dépensé mille unités pour deux cents pièces, soit près de cinq unités par pièce. Même si le prix n’augmentait pas énormément en passant à cinq unités la pièce, il fallait noter qu’il en achetait plus de deux mille cette fois-ci. La transaction dépasserait donc les dix mille unités. Dans un magasin traditionnel, une affaire pareille n’aurait rien eu de négligeable, et encore moins pour un petit vendeur comme lui, qui n’avait de quoi faire tourner qu’un commerce ambulant.

« Toutes les Pierres blanches seront devant chez toi demain avant trois heures du matin ! » finit par assurer Kendall d’une voix ferme et résolue. On aurait dit qu’il avait pris sa décision.

« Très bien, j’attends de tes nouvelles ! » À ces mots, Garen comprit que Kendall comptait vraiment montrer sa détermination dans cette affaire. Les frais et l’énergie nécessaires pour réduire de moitié le délai d’acheminement n’étaient pas à la portée d’un petit vendeur ordinaire. À l’évidence, Kendall comptait investir tous ses efforts dans cette entreprise. L’essentiel était de faire montre de sincérité et de sa capacité à coopérer.

Après avoir raccroché, Garen inspira profondément.

« Je dois vite combler mes lacunes en matière de Volonté. Plus je m’enfonce dans ce monde, plus il me semble complexe… »

Assis à son bureau, il alluma sa tablette et se mit à rechercher des informations sur les techniques de combat de haut niveau.

Malheureusement, il ne trouva aucune page consacrée à ce sujet : la plupart avaient été interdites et supprimées. Quelques sites parlaient des combats de méchas, mais leur contenu paraissait extrêmement douteux et n’avait guère de valeur documentaire.

Après avoir passé quelque temps dans ce monde, Garen s’y était peu à peu intégré sans même s’en rendre compte. Il était tout naturel qu’il souhaite comprendre avant tout ce qui constituait la plus grande force de cet univers.

Il parcourut les pages les unes après les autres, à la recherche d’informations sur son ordinateur. Il s’appuya sur ses techniques de piratage ; bien qu’il ne fût pas encore très familier avec ces méthodes adaptées, il lui était facile de trouver ce qu’il cherchait.

En passant par les voies habituelles, Garen réussit rapidement à dénicher des informations avancées sur certaines évaluations de pilotes de mécha.

Sur le fond bleu clair de l’écran apparut un cadre blanc carré. À l’intérieur, les épreuves que devaient passer les pilotes de mécha de haut niveau étaient énumérées en lignes bien ordonnées.

« Obtenir obligatoirement le niveau 4 aux tests de Volonté »

« Posséder un mécha adapté, qui vous appartient en propre »

« Avoir obtenu plus d’un résultat qualificatif »

« Avoir reçu un certificat de qualification des autorités gouvernementales compétentes »

« Toujours aucune information concrète sur les comparaisons de force. » Garen repoussa sa tablette. « À l’évidence, quelqu’un qui maîtrise encore mieux que moi les outils d’administration contrôle les informations ici. Mes techniques de piratage ne sont impressionnantes qu’en comparaison de celles du commun des mortels. Je suis encore loin du niveau des véritables hackers de premier ordre. » Il en avait déjà conscience.

« Dans le monde précédent, j’étais déjà habitué à des pouvoirs équivalents au niveau de la Cinquième Étoile. En ce moment, je n’arrive vraiment pas à m’adapter à un corps aussi faible… » Garen fronça les sourcils et ouvrit le client de messagerie AL, le réseau de combat. Ce logiciel de communication, semblable à QQ, ne permettait de se connecter qu’aux réseaux de combat.

Garen avait beaucoup de bons amis sur AL. Ils formaient plusieurs grands groupes, mais il n’avait repris contact avec presque aucun d’eux depuis qu’il les avait ajoutés. Peut-être même que certains avaient depuis longtemps supprimé Nono de leur liste de « bons amis ».

Garen ouvrit le panneau de sa liste d’amis, dans la rubrique des contacts inconnus. Deux avatars colorés y clignotaient. Il les observa, mais finit par renoncer à cliquer dessus pour établir la connexion. Après tout, c’étaient les amis de Nono, pas les siens.

Aucun message ne semblait s’afficher dans le coin inférieur droit de sa page AL. Il n’y avait que deux publicités des administrateurs d’AL.

C’était la première fois que Garen utilisait le compte de Nono pour jeter un œil à son cercle de relations.

Il n’y avait dans son cercle que quelques lycéens et deux groupes d’amis de l’école primaire. À cela s’ajoutaient ses bons amis Aier et Mina, ainsi que les membres de sa famille. En dehors de ça, il ne semblait avoir aucun autre réseau de relations.

« C’est vraiment simple. » Garen parcourut rapidement les messages de ses camarades et constata qu’aucun ne contenait quoi que ce soit d’important. L’un des groupes était pratiquement mort, tandis que l’autre était beaucoup plus actif. Pourtant, personne ne mentionnait Nonosiva, comme s’il ne faisait pas partie du groupe. Même s’il était désormais un élève exceptionnel de l’Académie du Tableau noir et jouissait d’un statut enviable, personne ne semblait au courant : les conversations montraient que ces gens ignoraient tout de la situation.

Après avoir mieux compris le cercle de relations de Nonosiva, Garen ferma l’onglet AL et jeta un coup d’œil au Terminal. Il remarqua alors une série de messages non lus, envoyés par un numéro inconnu sur son Terminal-bracelet.

« Nous avons déjà vu ce dont vous étiez capable aujourd’hui. Quelqu’un passera chez vous ce soir pour procéder à votre inscription. Nous nous réjouissons de collaborer avec vous. — Narcisse bleu (Ce message sera automatiquement supprimé après lecture) »

« Avis concernant l’organisation des matchs individuels. Les matchs se dérouleront comme suit : premier tour de la finale contre le huitième groupe du tableau des vainqueurs. Deuxième tour de la finale contre le sixième groupe du tableau des vainqueurs. Les groupes seront attribués automatiquement une fois les vainqueurs connus. » Cet avis avait été publié par l’académie.

Garen répondit à Narcisse bleu, puis éteignit tranquillement les lumières. Il s’assit en tailleur sur son lit et se mit à pratiquer ses méthodes d’entraînement. À cette heure-ci, personne ne viendrait le déranger : Aier et les autres savaient qu’il participerait à la finale le lendemain. Il avait donc intérêt à se reposer.

Le temps s’écoula lentement.

De faibles bruits de pas résonnaient dehors, sous la fenêtre, accompagnés de temps à autre par le son des voitures qui passaient.

Garen s’absorba dans ses méthodes d’entraînement. Même s’il ne sentait aucun progrès, s’exercer valait toujours mieux que de rester là à ne rien faire. Les aptitudes de ce corps étaient trop médiocres ; s’il demeurait indifférent dans une école d’élite comme l’Académie du Tableau noir, il finirait par se retrouver à la traîne. S’il n’y remédiait pas, Nonosiva deviendrait inutile avant même d’achever sa dernière année de lycée, malgré Crocdent. Il serait ensuite démasqué pour avoir triché, puis renvoyé de l’académie. Après un tel revers, il lui serait extrêmement difficile de devenir pilote de mécha un jour. Pourtant, pour les élèves de l’académie, devenir pilote de mécha n’était qu’une question de temps. Voilà ce qui les distinguait radicalement.

Toc, toc.

Un léger bruit retentit soudain à la porte de la chambre. Ce n’était pas la sonnette, mais un discret coup frappé contre le battant.

Garen ouvrit les yeux, se leva et se dirigea vers la porte. En regardant par le judas, il aperçut une jeune femme vêtue d’un uniforme scolaire couleur crème. Elle portait des lunettes et avait de longs cheveux bruns rejetés sur son épaule gauche, qui lui retombaient sur la poitrine. Elle dégageait une aura douce.

Garen ouvrit la porte dans un clic et détailla brièvement la visiteuse.

« Vous êtes… ?

— Je suis là pour vous aider à procéder à votre inscription », répondit-elle avec un sourire détendu.

« Entrez, je vous en prie. »

Garen hocha la tête et se décala pour la laisser entrer.

« Je m’appelle Kris, et vous êtes bien Nonosiva Lin, n’est-ce pas ?

La jeune femme entra dans la pièce et en observa les alentours avant de poser la question d’un ton désinvolte.

« Que devons-nous faire ? » Garen tourna la tête et entendit aussitôt un petit clic. Il vit Kris sortir un objet de la taille d’un appareil photo et prendre son portrait.

« Nous enregistrons votre photo. Veuillez poser le doigt ici quelques instants pour enregistrer votre empreinte digitale. » Kris sortit une tablette et en tourna l’écran vers Garen.

Garen tendit la main et posa le doigt sur l’écran. Un bref bip retentit soudain depuis l’appareil.

« Voilà, c’est tout. Nous allons bientôt vous fabriquer un insigne d’adhérent spécial. Pour l’instant, vous n’avez qu’à vous concentrer sur la compétition », dit Kris avec un sourire.

« C’est aussi simple que ça ? » Garen fut un peu surpris.

« Ça a toujours été aussi simple. Il faudra ensuite procéder à un scan tridimensionnel pour modéliser votre image. Ce sera fait une fois que vous serez entré. Toutes vos informations personnelles seront consignées dans votre dossier, puisque vous êtes désormais membre de catégorie C de Narcisse bleu », expliqua Kris en hochant la tête.

« La suite sera l’essentiel. »

« Quoi donc ? »

Garen lui fit signe de s’asseoir, puis ils prirent place tous les deux sur les chaises disposées près de la table.

Kris leva légèrement les jambes, puis se renversa contre le dossier de sa chaise.

« Étudiant Nono, concernant votre adversaire de la finale de demain, nous avons déjà réuni certaines informations sur ses résultats aux matchs précédents. Vous pourrez vous faire une idée de son niveau de force et vous préparer en conséquence. De plus, si vous devenez un membre d’élite de Narcisse bleu, vous recevrez une carte d’adhérent au Grand Hall Lyles. Vous pourrez profiter gratuitement de nombreux services, comme les installations sportives, les divertissements et l’hébergement. Cette carte, dont la valeur annuelle s’élève à cent mille unités universelles, vous donnera également accès à des avantages gratuits dans toute la région du Tableau noir. Elle équivaut à une carte bancaire convertie. »

« Vous êtes si généreux ? » Garen en resta presque sans voix. Ils étaient prêts à investir cent mille unités en lui sans même savoir s’il comptait réellement rejoindre Narcisse bleu. C’était une décision vraiment audacieuse.

« Bien sûr. Lyles vous fournira aussi de nombreux autres services pratiques, notamment de communication et de recrutement. Vous pourrez même acheter certains produits interdits », sourit Kris. « Beaucoup d’articles sont soumis à des restrictions ailleurs, mais Lyles peut vous les fournir, y compris des terrains. Si vous en avez les capacités, vous pourrez aussi décrocher des offres d’emploi par l’intermédiaire de cette plateforme et gagner une belle somme, voire un revenu d’appoint. »

« C’est très pratique… » Garen hocha légèrement la tête. Par « produits interdits », elle devait certainement désigner certaines marchandises, comme les drogues, le matériel militaire et… les territoires. En dehors de la région du Tableau noir, de nombreux territoires appartenaient à des familles nobles. Les nobles et les seigneurs possédaient autrefois des terres légales, mais, après la période de troubles, la plupart d’entre eux avaient eu de bonnes raisons d’en vendre une partie afin d’échanger leurs terres contre des ressources technologiques et d’en développer de nouvelles. La loi interdisait l’achat et la vente de territoires. Pourtant, tout le monde connaissait la réalité. Personne ne se souciait de ces affaires, et personne n’était assez puissant pour les contrôler de toute façon.