Chapitre 800
« Comparé à ce type ordinaire à côté de toi, l’écart entre vos aptitudes est aussi grand que celui qui sépare une luciole de la lune. Ce serait déjà te faire trop d’honneur que de te qualifier de moyen, répondit la voix avec mépris. Si tu ne m’avais pas reconnu par un heureux hasard, je penserais que tu es condamné à passer toute ta vie à ramasser de la ferraille. »
Le visage du jeune homme se décomposa aussitôt. Les paroles de l’autre venaient de le plonger dans le doute et le désespoir quant à son avenir.
« Ne t’inquiète pas. Tant que ton humble serviteur écoutera les instructions de son Maître et obéira à ses ordres, il dépassera sans aucun doute ses rêves les plus fous. Au fait, comment t’appelles-tu ? »
« Clint… Clint Beza… » répondit le jeune homme d’une voix faible.
« Très bien, Clint et compagnie. J’ai besoin que tu fasses quelque chose, tout de suite. »
« Quoi donc ? »
« Colle-moi provisoirement sur le corps du jeune homme à côté de toi. Il faut que je le sonde un moment. Si ça marche, ce type pourra probablement devenir l’un de tes subordonnés, dit la voix sans détour. Pour l’instant, ton ignorance et ton inutilité m’empêchent de déployer trop de puissance. La première chose à faire, c’est donc de trouver des gens dignes de confiance et de les prendre sous ton contrôle. »
« Baylon est mon ami, pas mon subordonné », rectifia faiblement le jeune Clint. Sa vie avait commencé à changer peu à peu depuis qu’il avait ramassé l’objet, après être allé chez sa sœur aînée pour découvrir le monde du travail. Il avait raconté des choses sans queue ni tête pour retrouver sa gloire passée et accepté à contrecœur l’approbation des autres. Au bout du compte, sa vie avait basculé du tout au tout.
« De la racaille reste de la racaille. Tu n’as même pas le courage d’assumer la responsabilité du destin de quelqu’un d’autre ? »
Clint jeta un regard à Lon, assis à côté de lui, et vit dans ses yeux le même désir et la même admiration pour les méchas.
« Et puis, même si j’avais le courage de prendre cette responsabilité, tu aurais quand même besoin de ressources pour te modifier, non ? Ça prendrait du temps aussi, n’est-ce pas ? »
« Très bien, c’est toi qui décides. Quand tu auras réfléchi, colle-moi à la peau de ce type. » La voix s’adoucit aussitôt.
Il ignorait pourquoi son interlocuteur, autrefois tyrannique, s’était soudain montré si conciliant, mais Clint put tout de même pousser un soupir de soulagement.
Il reporta son regard sur l’écran de télévision, où l’on diffusait un combat de méchas entre des élèves des années supérieures.
« Maître Lune rouge… »
« Qu’y a-t-il ? Si tu as quelque chose à dire, dis-le tout de suite. Je suis très occupé ! » lança la voix avec impatience.
« Je… Est-ce que je pourrais atteindre le niveau du grand frère de Lon… Est-ce que je pourrais être aussi fort que lui ? » Clint baissa la tête, hésitant.
« Son niveau ? Tu ne trouves pas que tes objectifs sont bien modestes ? » dit avec mépris la voix qu’on appelait « Lune rouge ». « Et tu crois vraiment que ce type, Nonosiva, est si impressionnant ? »
« Euh… Il n’est pas impressionnant ? Il peut utiliser des techniques de niveau 2 malgré son jeune âge… »
« Hé hé… Tu crois vraiment ? » ricana Lune rouge. « Exécuter des mouvements comme ça signifie que sa Volonté… Enfin, tu ne comprendrais pas, même si je te l’expliquais. Tu le sauras la prochaine fois ! »
« Oh… »
Le troisième match
Garen était assis dans le mécha et inspira profondément. À force d’utiliser sa Volonté pendant de longues périodes, une légère douleur lui martelait les tempes. Il manquait cruellement de Volonté. Même si Crocdent lui conférait des capacités supplémentaires, les combats prolongés continuaient de mettre sa Volonté à rude épreuve.
Mais cela faisait aussi partie de la compétition. Les combats de longue durée mettaient son endurance à l’épreuve.
Dans l’arène opposée, un Mécha noir se dressait face à lui sur le sol d’alliage noir, tel un géant prêt à l’attaquer. Il tenait d’une main un immense bouclier d’argent qui couvrait la moitié de son corps. Ce bouclier évoquait un miroir capable de renvoyer rapidement les armes ou les attaques à rayon lumineux. De plus, il était fabriqué dans un alliage résistant, qui offrait une meilleure protection encore contre les armes à munitions réelles de type gaussien.
« La compétition est dans l’impasse. London, l’élite repêchée dans le tableau des perdants, affronte à présent le tueur éclair Nonosiva, qui enchaîne les victoires. Quel sera le résultat ? » La voix du commentateur lui parvenait, assourdie, depuis l’extérieur.
Garen resta impassible. Il était déjà arrivé jusque-là et, s’il remportait encore quelques manches, il deviendrait le grand vainqueur du tableau des gagnants.
Son adversaire, London, avait battu Sara. Leur chef disputait en ce moment la finale contre Fervale, mais personne ne savait comment le match allait se terminer.
Si Fervale perdait… la classe C ne pourrait pas aller plus loin. Elle ne serait pas autorisée à participer aux matchs internes du tableau des gagnants, et sa neuvième place, jusque-là si importante, serait perdue : elle tomberait d’un coup à la onzième.
« Mais… » Garen fixa le Mécha noir qui lui faisait face, tandis qu’une légère douleur lui persistait dans la tête. Ce type ressemblait à une véritable carapace de tortue. Qu’il le touche avec son Canon laser concentré ou qu’il utilise sa technique de Perturbation du rebond, ses attaques étaient sans cesse parées et amorties par la technique du Mur imprenable de son adversaire. En outre, celui-ci était d’une patience extrême : il misait manifestement sur une défense prolongée avant de contre-attaquer.
Boum !
Un violent grondement retentit soudain dans le Canon gaussien, et un obus noir vint frapper l’angle supérieur droit du grand bouclier du Mécha noir. Le bouclier fut projeté sur le côté.
Mais le Mécha noir semblait l’avoir prévu depuis longtemps. Il pivota de côté, et son bouclier bougea légèrement au même instant.
Clang !
Le Mécha noir recula de quelques pas. Il se tenait désormais de profil face à Garen et utilisait directement le centre de son bouclier pour dévier les obus et les renvoyer au loin.
« Encore bloqué ! L’élève London utilise la position centrale de son bouclier pour repousser les attaques adverses grâce à sa technique de niveau 2, le Mur imprenable. Les obus des Canons gaussiens de Nonosiva ont été déviés eux aussi ! » Le commentateur, qui ne s’était préparé qu’à commenter la finale, parlait à toute vitesse.
« Une vraie carapace de tortue ! » Garen jeta un coup d’œil à l’horloge : huit minutes.
« Il faut que j’en finisse tout de suite ! »
Boum !
Le Canon gaussien noir explosa de nouveau, puis tira un nouvel obus après dix secondes de refroidissement.
Sans attendre la fin du prochain délai de refroidissement, Garen ne regarda pas le résultat et passa à son Canon laser avant de tirer à nouveau.
Des rayons laser blancs frappèrent sans relâche un côté du bouclier de London. Dans toute l’arène, on n’entendait que les tirs de Garen, tandis que London ne pouvait que se défendre.
Au fil de la compétition, Garen affrontait des adversaires toujours plus forts. Dans le même temps, sa Volonté s’épuisait de plus en plus. Au départ, elle n’atteignait que le milieu du niveau fondamental, sans même lui permettre de maîtriser un niveau complet. Mais après avoir enchaîné de nombreux matchs, sa Volonté ne se régénérait plus assez vite pour compenser ses dépenses.
Clang !
Une lueur noire jaillit du Canon gaussien et frappa enfin le bouclier de London de biais, le faisant légèrement basculer. Le corps du mécha apparut derrière. Ce n’est qu’alors que le public comprit que tous les obus tirés par les Canons gaussiens jusque-là avaient touché le même point, sans presque dévier.
« Ça y est… » Garen ajusta légèrement son Canon laser, tandis qu’une lumière blanche se rassemblait dans le canon.
C’était fini…
Tch !
Soudain, la lumière blanche de Crocdent clignota sur le panneau de contrôle, puis s’éteignit.
« Encore ça !! » Garen sentit aussitôt que quelque chose clochait. Il perdit instantanément le contrôle du corps du mécha, qui se mit à réagir avec un retard anormal, comme s’il était de nouveau incapable de bouger ! « Pas encore !! » Son visage s’assombrit.
Les secondes et les minutes s’écoulèrent. La lumière blanche du Canon laser disparut, et tout redevint calme. Le Mécha blanc de Garen resta immobile à sa place, face au Mécha noir qui se trouvait de l’autre côté. L’arène demeura parfaitement silencieuse un moment.
Le Mécha noir jeta un regard au bouclier qu’il tenait et resta silencieux un instant.
Près de dix secondes plus tard.
« J’abandonne. »
La voix du pilote du Mécha noir, London, retentit.
Le Mécha noir jeta son immense bouclier. Ce n’est qu’alors que la foule remarqua qu’il était criblé de trous. Il avait presque été transpercé. Si le combat avait duré encore un peu, le bouclier serait devenu complètement inutilisable. En déclarant forfait maintenant, London évitait donc une défaite trop humiliante.
« Vainqueur : Nonosiva, classe C5 ! »
La voix mécanique et froide céda la place à celle, enthousiaste, de l’annonceur.
La plupart des élèves acclamèrent les vainqueurs, en particulier ceux de la classe C5, qui exultaient.
De l’autre côté, Fervale trancha d’un seul mouvement le bras droit du mécha de son adversaire. Des étincelles jaillissaient de son mécha et il était évident qu’il approchait lui aussi de ses limites. Les deux méchas étaient indéniablement en mauvais état. On aurait dit qu’il n’avait remporté la victoire qu’à force d’endurance et de persévérance.
« Vainqueur : Fervale, classe C5 ! »
Des acclamations semblables retentirent. Assis dans son mécha, Fervale ferma légèrement les yeux. Son visage épuisé avait pâli.
Un écran était fixé sur le côté du dirigeable qui flottait dans le ciel. Le classement de la classe C5 resta solidement à la neuvième place : elle venait enfin de battre les trois classes du tableau des perdants qui l’avaient défiée.
Garen leva la tête vers le classement, l’esprit accablé par la pression. Si son adversaire avait continué à attaquer malgré la situation risquée, il aurait pu perdre à sa place.
Sa Volonté, extrêmement faible, lui compliquait la tâche face aux adversaires suivants. Sans une grande réserve de Volonté pour le soutenir, il ne pouvait compter que sur le contrôle et la coordination de Crocdent. S’il retombait sur des adversaires capables de tenir aussi longtemps que des tortues, il risquait vraiment de se faire épuiser jusqu’à la mort.
« La Volonté… Il faut que je règle ce problème au plus vite. » En repensant aux nombreuses fois où il avait échoué dans des moments cruciaux, Garen comprit que la source de ses difficultés restait sa faible Volonté.
L’instabilité causée par Crocdent l’empêchait de maîtriser la situation face à des adversaires défensifs. S’il ne réglait pas ce problème, les prochains matchs internes du tableau des gagnants seraient très compliqués.
Une fois sorti du mécha, il félicita les autres et fêta leur victoire avec eux. Il reçut ensuite un massage réparateur et se réapprovisionna en fluides nutritifs. Quand l’arène ferma le soir, Garen déclina l’invitation à célébrer une nouvelle fois le maintien de leur neuvième place. Il partit seul et prit le chemin de son dortoir.
La finale aurait lieu le troisième jour. Un match interne du tableau des gagnants permettrait de sélectionner les trois meilleurs concurrents, qui deviendraient les élèves d’élite admis à l’école cette année. La plupart des participants du tableau des gagnants maîtrisaient une technique de niveau 2, et aucun ne se laisserait battre facilement.
Garen cernait désormais un peu mieux son niveau. Lorsque sa Volonté était strictement limitée, il ne pouvait s’appuyer que sur son expérience du combat et sur des techniques qui n’en exigeaient pas. Mais ce n’était qu’un des problèmes : sa faible Volonté l’empêchait de combattre longtemps. De plus, son incapacité à employer des techniques de combat associées à la Volonté l’empêchait de contrer facilement celles de ses adversaires.
Pour le prochain match final, il devrait aussi se méfier des incidents imprévus, comme une nouvelle défaillance soudaine de Crocdent.
« C’est vraiment compliqué… » Sur le chemin du retour, Garen gardait les yeux fixés sur l’heure qui changeait sur son panneau d’attributs, laquelle indiquait la durée nécessaire à la modification de son cœur. Le compte à rebours continuait de diminuer.
« Je ne peux trouver une solution qu’en recourant à des Techniques secrètes. Je pourrais sans doute accélérer la transformation de la Technique du Paon grâce aux Pierres de Paon blanc. »
De retour au dortoir, Garen ferma la porte et ouvrit aussitôt le répertoire de contacts de son terminal. Il chercha le numéro du marchand barbu et l’appela sans attendre.
Après une sonnerie continue, on décrocha rapidement à l’autre bout.
« Pourquoi m’appelez-vous si tôt ? La marchandise n’est pas encore arrivée », dit le marchand barbu d’un ton soupçonneux.
« Quand arrivera le deuxième lot ? » demanda directement Garen, sans s’embarrasser de banalités.
« Si tout se passe bien, il sera là demain midi. Il vient d’autres régions, après tout, et la quantité est un peu plus importante cette fois-ci. »