Chapitre 798
« Quoi ? » Comme Garen n’avait pas entendu la réponse de son interlocutrice, il l’invita à poursuivre.
« C’est simplement un peu inattendu. Je ne pensais pas que vous pourriez nous parler avec autant de calme et de raison, répondit-elle, après avoir retrouvé son sang-froid. Si vous estimez que le prix est trop bas, quel montant souhaitez-vous ? Pourriez-vous me le dire ? »
« Mon niveau de force suffit à menacer les trois meilleurs concurrents. Vous ne trouvez pas que ce prix est un peu bas ? » demanda Garen à son tour.
« Ce que vous dites est vrai, et votre niveau actuel prouve que vous avez incontestablement de grandes qualités. Vous affirmez pouvoir vous mesurer aux trois meilleurs — Bally, Merseus et Caus —, mais aucun d’eux n’est un adversaire ordinaire qu’on peut facilement déstabiliser », dit-elle avec légèreté.
« Je pourrai vous le prouver lors de la prochaine épreuve », répondit Garen sans détour.
« Oh ? Et comment comptez-vous le prouver ? » La voix à l’autre bout du fil changea brusquement. Elle était désormais claire, féminine, un peu froide, mais aussi ferme. De toute évidence, une autre personne avait temporairement pris le relais.
« Que diriez-vous des trois techniques de combat de niveau deux ? » répliqua Garen d’un ton vif et détaché.
« … !!! » En face, le silence tomba soudain : ses interlocuteurs étaient manifestement décontenancés.
En effet, seuls les résultats de l’évaluation générale avaient confirmé que Bally et Merseus possédaient une puissance de niveau deux. Parmi toutes les épreuves de l’évaluation de combat, seules dix permettaient véritablement de mesurer le niveau de force d’un individu. Or, Garen avait atteint le niveau deux dans trois d’entre elles à la fois. Ajoutées aux techniques de combat intégrées au Canon laser qu’il avait montrées plus tôt, cela lui faisait en tout quatre techniques de niveau deux. Il avait donc déjà parcouru près de la moitié du chemin. Tout ce qu’il avait dit était vrai : il avait la force de dépasser les trois premiers et de bonnes chances de ravir au moins la place de Caus.
« Vous êtes sûr de ne pas vous tromper ? » demanda enfin son interlocutrice, après un long silence.
« Absolument », répondit Garen avec calme. Au combat, sa puissance était indéniable, écrasante. Certes, sa Volonté était un peu plus faible, ce qui l’obligeait à compter sur ses techniques de combat de base pour exprimer sa force, mais son expérience du combat, digne d’un maître, n’avait rien à voir avec les capacités actuelles de ces faibles concurrents. Sans la limite de durée de Crocdent, il pourrait sans aucun doute ravir la troisième place à Caus. En revanche, il ne pouvait pas en dire autant des première et deuxième places : les techniques de combat de niveau deux de ce monde semblaient liées à la Volonté et provoquaient d’étranges changements qualitatifs qu’il n’avait encore jamais observés. Il ignorait quelles capacités combinées les deux autres pourraient déployer.
Après tout, sa Volonté extrêmement faible constituait aussi une terrible lacune. S’il était entravé un certain temps, ou si des événements imprévus survenaient, il lui serait impossible de garantir facilement sa victoire.
« … Nous devons en discuter et y réfléchir. Veuillez patienter un instant. »
Soudain, la femme adopta un ton plus poli. De toute évidence, les capacités de Garen dépassaient largement leurs attentes. En outre, comme il l’avait fait remarquer, leur tentative d’acheter la victoire d’un professionnel serait facilement repérée par l’académie. Même un simple spectateur pourrait démasquer une manœuvre pareille ; s’ils n’y prenaient pas garde, ils se tireraient une balle dans le pied.
Garen ne s’impatienta pas. Il sortit simplement sa tablette et se mit à pianoter doucement dessus. Il avait appris seul la programmation dans le monde des Vampires et, une fois arrivé dans cet univers avancé et informatisé, il s’était rapidement adapté aux logiciels de saisie. Les ordinateurs d’ici n’avaient rien à voir avec les machines archaïques qu’il avait utilisées auparavant. On y trouvait même des ordinateurs quantiques. Le principe de ces derniers voulait que la plupart des ordinateurs fonctionnant en système binaire utilisent le zéro et le un comme unités élémentaires. Lors des calculs, d’innombrables zéros et uns circulaient dans l’ordinateur sous forme de données.
Les ordinateurs quantiques, eux, pouvaient être représentés comme une multitude d’ordinateurs fonctionnant à l’intérieur d’ordinateurs binaires. Face à certaines combinaisons de problèmes imbriqués difficiles à démêler, ils étaient capables de trouver une solution à la vitesse maximale.
Les ordinateurs quantiques utilisaient des ensembles comme unités de calcul, tandis que les anciens ordinateurs travaillaient avec des éléments. Leurs capacités de calcul s’en trouvaient donc considérablement accrues. Ils pouvaient rassembler différentes méthodes pour résoudre les problèmes. C’était aussi la principale raison des progrès fulgurants des méchas et des cuirassés. Des unités spécialisées en différents types d’ordinateurs quantiques pouvaient utiliser des ensembles pour analyser les calculs unitaires de structures organisationnelles complexes et optimisées de méchas. Assemblés selon ce procédé, les méchas dépassaient les attentes et obtenaient des résultats remarquables.
Les ordinateurs quantiques et les ordinateurs traditionnels avaient des origines communes. Garen put donc rapidement s’adapter aux modèles de programmation de ce monde dès qu’il eut pris en main leurs ordinateurs.
La tablette qu’il utilisait était un ordinateur quantique miniature tout à fait ordinaire. Sans être très puissante ni pouvoir traiter de gros volumes de données, elle réagissait rapidement aux environnements en ligne, aussi complexes fussent-ils, et savait les analyser.
Les secondes et les minutes s’écoulèrent. Garen tapotait sans relâche le clavier virtuel projeté par sa tablette, tandis que l’image animée d’une onde sonore à l’écran se précisait peu à peu. Il avait déjà réussi à déterminer la position actuelle de son interlocutrice.
« Vos demandes sont tout à fait raisonnables, si vous parvenez vraiment à montrer une telle force demain », reprit enfin la personne à l’autre bout du fil.
En moins de dix minutes, Garen avait réussi à recueillir toutes sortes de renseignements sur le Narcisse bleu au sein de l’académie.
Le Narcisse bleu était une organisation interne de grande envergure de l’Académie du Tableau noir. L’une des trois principales organisations étudiantes du Tableau noir, elle regroupait des personnalités influentes représentant la puissance de leurs protégés. Ses membres n’étaient pas forcément très forts individuellement, mais leur réseau de relations et d’influence était le plus étendu des trois. Pour le dire simplement, ils recrutaient des forces puissantes, parmi lesquelles figuraient les princes et les princesses présumés de l’académie.
Contrairement à la Rose noire, qui vénérait le combat réel et la force, ou à l’Arbre millénaire, plus modéré, le Narcisse bleu considérait que les relations, les origines et la puissance individuelle étaient autant de formes de force. Toutefois, il accueillait plus volontiers les protégés influents, car plusieurs générations de dirigeants avaient été composées de protégés de tout premier ordre.
« Beaucoup de gens se méprennent sur le Narcisse bleu, parmi les trois grandes organisations, expliqua doucement la femme à l’autre bout du fil. Nous ne privilégions pas les personnes influentes. Au contraire, nous recrutons uniquement des génies capables de se libérer par eux-mêmes des jeux de pouvoir qui les entourent. C’est tout à fait conforme aux principes de l’académie. »
« Je comprends. Alors, qu’allez-vous faire ? Je parle de mon problème. »
« Nous approuvons entièrement vos conditions, répondit-elle avec assurance. Au nom du Narcisse bleu, j’accepte vos demandes : l’élite ne mérite qu’un traitement d’élite. »
Elle réfléchit un instant. Peut-être échangeait-elle son avis avec les autres.
« Nous avons maintenant une nouvelle proposition pour collaborer avec vous. Mais nous ignorons si elle vous conviendra. »
Garen appuya d’une main sur la touche Entrée de son clavier, puis contempla de nouveau la touffe de narcisses bleus.
« Quelle proposition ? Dites-moi. »
« Voici notre nouvelle proposition : si vous avez vraiment la force de menacer les trois premiers, vous n’avez qu’à rejoindre le Narcisse bleu. Nous soutiendrons votre candidature afin que vous puissiez dépasser les trois premiers et décrocher une place dans un combat d’élite en individuel. Si vous devenez membre d’élite, je pourrai offrir à votre famille et à votre développement personnel les meilleures conditions. J’ai entendu dire que… votre instructeur avait avancé les frais de votre opération. Je suis sûre que vous souhaitez rembourser l’instructeur Hamm au plus vite, n’est-ce pas ? » La femme à l’autre bout du fil semblait très bien connaître le dossier de Nonosiva Lin.
« Quel genre d’avantages ? » Garen ne s’intéressait qu’aux bénéfices concrets. Il s’était attendu à ce changement d’attitude ; c’était l’une des principales variables de la situation, et cela ne le troubla guère.
« Vos parents garderont leur emploi, mais leurs maigres salaires passeront à cinq cent mille unités par an. À l’académie, vous bénéficierez d’un certain soutien et d’un réseau d’influence, comme tous les membres du Narcisse bleu. Votre adversaire de grade C, Arello, est également concerné : vous n’aurez pas à craindre qu’il se serve de sa famille et de ses relations pour vous écraser. Quant aux affrontements directs, je pense que vous saurez vous en charger, puisque vous avez déjà donné une bonne leçon à Caus et à ses amis, n’est-ce pas ? » La femme semblait désormais bien plus détendue.
« Le soutien de votre réseau d’influence est-il garanti ? » D’après les informations que Garen avait recueillies, c’était le principal moyen par lequel le Narcisse bleu attirait les élèves à fort potentiel. Ceux issus de familles démunies étaient facilement opprimés par des protégés influents. Dans ces conditions, les élèves qui n’avaient pas encore mûri étaient particulièrement vulnérables et risquaient de gâcher leurs talents au moindre faux pas. Le Narcisse bleu leur offrait donc une plateforme avantageuse, leur permettant de mettre pleinement à profit leurs relations influentes tout en protégeant et en favorisant le développement de ces élèves prometteurs. Une fois parvenus à maturité et devenus la nouvelle génération de personnalités influentes, la plupart n’oubliaient pas ceux qui les avaient aidés à un moment crucial de leur vie.
L’Académie du Tableau noir avait été fondée plusieurs centaines d’années auparavant, et ses trois principales organisations étudiantes avaient traversé le temps sans faiblir. Elles avaient naturellement chacune leurs mérites : on ne pouvait pas les réduire à de simples groupes arrogants.
Cependant, seuls les véritables génies de premier ordre promis à un grand avenir pouvaient recevoir un traitement exceptionnel du Narcisse bleu. Il était déjà rare d’en trouver cinq dans une seule année. L’organisation recrutait plutôt des protégés influents chaque année et faisait ainsi pâle figure face aux autres.
Garen réfléchit attentivement. Le principal problème auquel il était confronté — ou plutôt auquel Nonosiva était confronté — venait de ses origines modestes, qui l’exposaient à l’oppression des protégés puissants et influents. Cela risquait également de freiner son développement personnel. Le soutien que le Narcisse bleu se proposait de lui apporter était précisément ce dont il avait besoin.
« Nous accordons beaucoup d’importance au renforcement des membres d’élite du Narcisse bleu. Un nouvel élève capable d’intégrer l’élite reçoit toujours des ressources et une attention supplémentaires, car un tel débutant a généralement un grand potentiel, expliqua sincèrement la femme. Alors, qu’en pensez-vous ? Rejoindre le Narcisse bleu serait votre meilleure décision. »
Garen garda le silence un instant. « À ce que je sache, il existe deux autres grandes organisations : la Rose noire et l’Arbre millénaire… »
« Malheureusement, votre adversaire Caus appartient à l’Arbre millénaire, tandis que son frère aîné, Cor, l’élève évalué, est un membre d’élite de grade B de la Rose noire. Ils disposent d’un réseau de relations privilégiées au sein du département de combat réel en mécha. Comme vous n’avez montré ni aptitude ni talent exceptionnels, il était tout naturel qu’ils ne vous invitent pas », répondit franchement la femme, sans rien lui cacher.
« … Très bien. J’accepte de rejoindre le Narcisse bleu », répondit aussitôt Garen après un instant de réflexion. À ses yeux, intégrer une organisation n’était qu’une décision provisoire pour emprunter sa force. Si elle lui faisait bonne impression, il n’hésiterait pas à lui rendre la pareille une fois qu’il aurait mûri. Et surtout, l’essentiel était la sincérité de l’autre partie. Les informations qu’elle lui avait données correspondaient à ce qu’il avait découvert grâce à ses talents de pirate informatique. Cela signifiait qu’elle souhaitait réellement le recruter et investir en lui.
« Le Narcisse bleu veut faire de chacun de ses membres notre fierté, tout en devenant la fierté de ses membres, répondit la femme avec gravité. Vous ne regretterez pas de nous avoir rejoints. »
Garen sourit, puis raccrocha.