Chapitre 797
Dans le sud de la ville du Tableau noir
Dans une petite boulangerie, quelque part.
« Lon, ton frère aîné vient en fait de l’Académie du Tableau noir, tu ne nous l’avais jamais dit ! » Dans la boutique aux tons roses, une jeune fille aux cheveux roses, vêtue d’un tablier blanc, se plaignit bruyamment en tirant les cheveux de Lon.
« Patronne, j’ai raconté ça à Shirley et aux autres il y a longtemps, ne m’en veux pas ! » Lon portait lui aussi un tablier blanc, et ses longs cheveux étaient attachés. Sa peau blanche était lisse comme de la soie, et sa silhouette elle-même ressemblait à celle d’une fille. Dans l’ensemble, il dégageait une étrange impression d’androgynie. Avec ses lunettes à monture noire, il ne détonnait absolument pas parmi le groupe de jeunes filles, même vu de loin ; il avait l’air aussi simple et doux qu’elles.
« Ah bon ? » La jeune fille aux cheveux roses se retourna aussitôt vers les autres filles de la boutique. Plusieurs garçons et filles baissèrent immédiatement les yeux, gênés. Ils étaient tous plus jeunes que la patronne, qui les considérait comme ses petits frères et sœurs. Les relations entre les employés de la boutique étaient très saines, car ils avaient tous bon cœur. À vrai dire, la patronne y veillait lorsqu’elle les choisissait.
« C’est vrai, patronne. Lon nous l’a dit la dernière fois qu’il passait un appel, on l’a tous entendu », dit à voix basse un joli garçon à lunettes. « Mais son frère le contacte rarement, alors il a fini par oublier… »
Bien sûr, ils ne l’avaient pas oublié. En réalité, à part le candide Lon, tous avaient compris, à la façon dont il parlait de lui, que son frère aîné, Nonosiva, le méprisait beaucoup. Lon avait beau s’efforcer maladroitement de dire du bien de son frère, l’image de Nonosiva, arrogant, hostile et autoritaire, s’était peu à peu imposée à leur esprit. Ils évitaient donc naturellement d’aborder le sujet avec Lon.
« Au début, on se disait qu’avec autant de monde à l’Académie du Tableau noir, le frère de Lon ne devait être qu’un élève ordinaire, mais à ce que je vois… Ce type a bien le droit de se montrer hautain », murmura une fille aux couettes blondes et bouclées, tout près d’eux.
« Pourtant, Lon travaille si dur tous les jours et se tue à la tâche pour gagner de l’argent pour son frère. En plus, il doit encore aller en cours le soir. Et malgré tout ça, son frère ne prend même pas la peine de s’en soucier. Ça ne vous rend pas triste ? » dit doucement une autre fille.
« Laissez tomber, n’en parlons plus. Si Lon vous entend, il va encore faire toute une histoire. » Les deux filles regardèrent Lon, qui n’avait pas l’air de se douter de quoi que ce soit, et ne purent s’empêcher de soupirer intérieurement.
« Bon, bon, l’Académie du Tableau noir et tout le reste, c’est trop loin de nous. Mieux vaut garder les pieds sur terre. » La jeune fille aux cheveux roses frappa dans ses mains. « Allez, tout le monde, écoutez-moi. Mon petit frère et son ami vont venir nous donner un coup de main tout à l’heure ; ils feront un stage pendant les vacances. Ils sont tous les deux au collège, à peu près du même âge que vous, alors j’espère que vous vous entendrez bien. »
Waouh…
Les employés se rassemblèrent aussitôt autour d’elle.
« Le petit frère de la patronne ? Il est aussi beau que moi ? »
« Ce sera peut-être un garçon très mignon. Après tout, regardez comme la patronne est jolie. »
« Je me demande quel genre de garçon c’est. Ce serait embêtant s’il avait mauvais caractère. »
« Daisy, on compte sur toi ! Fais-le succomber à ton charme ! »
Voyant tous les employés se regrouper autour d’elle avec curiosité, la jeune fille aux cheveux roses posa joyeusement les mains sur les hanches.
« Du calme, du calme. Mon petit frère et son ami sont très gentils, surtout mon frère : c’est un garçon incroyablement doux. Alors, ne vous avisez pas de le malmener, vous autres. »
« Vraiment… »
« Tu as des photos ? »
« Là ? » La jeune fille aux cheveux roses sortit une photo couleur, mais on la lui arracha aussitôt des mains. « Tu veux une raclée, Jasmine ? »
Une fille à la queue-de-cheval argentée s’enfuit avec la photo en gloussant, mais les autres l’encerclèrent aussitôt.
« Laisse-moi voir… »
Elle prit la photo et la secoua légèrement en l’examinant.
On y voyait un petit garçon au sourire timide. Il n’était pas particulièrement beau, mais ses traits étaient plutôt agréables, et la patronne, derrière lui, lui ébouriffait encore davantage les cheveux noirs en bataille.
Dans le coin inférieur droit, quelques mots avaient été écrits au stylo noir : « loos cover ».
« C’est du chironais, ça veut dire “ma famille adorée”. Oh là là, patronne, c’est tellement touchant~~~ »
Un autre garçon s’empara de la photo et lut l’inscription à voix haute.
« Ah, tu veux mourir !? » La jeune fille aux cheveux roses rougit aussitôt.
Lon se tenait près d’eux, le sourire aux lèvres. Il n’y avait pas un seul client dans la boutique, mais tout le monde s’amusait ensemble. L’atmosphère était chaleureuse et réconfortante.
Il avait lui aussi vu le garçon sur la photo. Il avait l’air très doux ; il devait donc être facile à vivre.
Académie du Tableau noir
Dans le secteur des dortoirs de catégorie C.
Garen venait d’insérer sa carte d’identité dans la serrure et d’ouvrir la porte du dortoir d’un clac quand son cœur tressaillit soudain. Il eut l’impression que quelque chose venait de s’activer, qu’une sensation indescriptible montait de son cœur, sans qu’il parvienne à en déterminer l’origine.
Il resta immobile sur le seuil, la main serrée autour de la poignée.
« Cette sensation… elle m’est si familière… » murmura-t-il.
Clac.
Derrière lui, la porte de la chambre d’en face s’ouvrit.
Garen sortit aussitôt de sa rêverie et tourna légèrement la tête. Le garçon qui logeait en face passait un appel sur son Terminal-bracelet tout en entrant dans sa chambre.
Garen poussa lui aussi sa porte et entra, puis la referma. Il laissa dehors les pas des élèves qui passaient, leurs conversations et leurs rires, ainsi que le bruit du moteur d’une voiture volante.
« Serait-ce… que ça a commencé ? » Il alluma la climatisation, ôta son manteau et le jeta sur la chaise. Puis il s’allongea sur son lit, le regard tourné vers le plafond, et se mit à réfléchir lentement.
À l’époque, il avait choisi ce corps notamment parce qu’une étrange énergie semblait l’entourer. À présent, sa décision initiale commençait apparemment à porter ses fruits.
Il y réfléchit avec soin. Cette sensation lui était familière, mais elle restait floue ; même Garen n’arrivait pas à dire précisément de quoi il s’agissait. Il passa plus de dix minutes à y penser, allongé sur son lit, sans parvenir à comprendre.
Il se redressa en soupirant et commença par s’adonner à son entraînement quotidien.
En jetant un coup d’œil à son panneau d’attributs, il constata que ses caractéristiques avaient commencé à évoluer dès aujourd’hui.
« Nonosiva Lin — Force : 0,7 ; Agilité : 1,2 ; Vitalité : 0,5 ; Intelligence : 1,4. Potentiel : 0 %. Limite de l’âme : 40. »
« Toutes les caractéristiques ont augmenté en moyenne de 0,1. Pas mal. » Garen hocha la tête, satisfait. « Je me demande seulement dans quelle mesure le deuxième degré de la Technique du Paon renforcera ce corps. Si toutes mes caractéristiques moyennes pouvaient dépasser un point, ce serait idéal. Avec mon expérience du combat et mes techniques, je pourrais alors me défendre même contre un membre des forces spéciales armé. »
Lorsque de puissantes techniques secrètes atteignaient leurs différents niveaux, elles entraînaient des changements plus ou moins importants chez ceux qui les pratiquaient. Certains étaient bénéfiques, d’autres néfastes, et d’autres encore parfaitement inoffensifs et sans conséquence.
Or, la Technique du Paon en était au deuxième degré du niveau élémentaire. Deuxième degré d’une Technique secrète vivante, elle pouvait donc transformer ce corps d’une façon qu’il ignorait.
Garen examina de près la technique secrète et les autres caractéristiques de ses compétences. Là aussi, quelque chose avait changé : des compétences liées à la Volonté étaient apparues.
« Volonté — niveau intermédiaire de base,
(Méthode d’entraînement : Contrôle du Tableau noir, méthode d’entraînement gratuite de l’Académie du Tableau noir ; effets faibles, progression à raison de douze ans par niveau.) »
« La méthode d’entraînement est enfin devenue une compétence. C’est sans doute parce que je comprends mieux comment elle fonctionne dans ce monde, et que mon talent inné a ainsi pu en saisir le principe. » Garen réfléchit.
« Si elle est devenue une compétence, cela signifie que je peux la renforcer avec des points de Potentiel. Mais le problème, c’est que ce monde ne semble rien connaître de semblable… » Garen fronça de nouveau légèrement les sourcils. Lisez ce roman sur novelping(.)com pour une expérience optimale.
Dring-dong…
Soudain, la sonnette retentit.
Garen jeta un coup d’œil à l’heure : il était déjà plus de dix heures du soir. Qui pouvait bien venir ?
Il venait tout juste de quitter Aier et Mina. Si c’était quelqu’un d’autre, cette personne l’aurait forcément appelé sur son Terminal-bracelet avant de venir.
La sonnette ne retentit qu’une fois, puis le silence retomba.
Garen se leva et alla ouvrir.
La porte s’entrouvrit, mais il n’y avait personne dehors, seulement une lettre posée par terre. Sur l’enveloppe blanche, une ligne indiquait : « À Nonosiva Lin ».
Garen ramassa la lettre et regarda de nouveau autour de lui. Deux élèves bavards entrèrent dans le dortoir, mais rien d’autre ne lui parut suspect.
Il referma la porte, rapporta la lettre jusqu’à son lit et s’assit.
« Nonosiva aurait-il des relations particulières dans ce monde ? Ou bien… » Garen déchira l’enveloppe, en sortit une lettre sans signature et la déplia délicatement.
« Cher Nono, nous espérons que tu accepteras de déclarer forfait de ton plein gré lors du deuxième match de demain. » Puis venait une image de narcisse bleu.
Garen aperçut d’autres mots au verso de la feuille et la retourna pour les lire.
« Rondo Lin, directeur adjoint de section, section des négociations, département du commerce, société d’investissement interrégionale Jusang. »
« Amy Lamda, directrice adjointe de section, section des entrepôts, département des opérations, société d’investissement interrégionale Jusang. »
« Alors, c’est ça que ça signifie ? » Garen effleura le papier et comprit aussitôt.
« Les parents de Nonosiva ne sont que de simples employés, des gens ordinaires. Ces sections, ces départements et tout le reste… Ils me disent que c’est le prix à payer pour que je truque le match. Pas mal : la carotte et le bâton… Quelle efficacité. »
Il savait qu’un tel changement de poste bouleverserait la vie de toute la famille. Devenir directeur adjoint de section doublerait au moins leur revenu annuel ; et si leurs deux salaires étaient doublés en même temps, la situation économique de la famille s’améliorerait considérablement. Voilà la carotte irrésistible que l’autre camp lui tendait.
Dans une académie de ce genre, face à des camarades capables de changer le destin de toute sa famille d’un simple mot, il n’était pas étonnant que Nonosiva ait fini par se replier sur lui-même, par devenir taciturne et par manquer autant d’assurance. Ce n’était pas une pression qu’un adolescent aurait dû avoir à supporter.
« Bon, comment régler cette affaire ? » Garen garda la lettre en main et se mit à réfléchir.
Il prit vraiment la chose au sérieux. D’après le déroulement prévu de la compétition, le deuxième match des finales, le lendemain, devait opposer les challengers du tableau des perdants. Autrement dit, son interlocuteur était un élite du tableau des perdants qui voulait échanger ces avantages contre la place de la classe C5 dans le tableau des vainqueurs.
Cela ne correspondait pas tout à fait aux projets de Garen.
« Et pour demander un échange avec une offre pareille, il va falloir faire mieux… » Garen ne voyait pas d’inconvénient à perdre des matchs, du moment qu’il atteignait son objectif ; peu lui importait la méthode. Mais l’autre camp offrait trop peu en échange, et cela ne valait pas le coup.
Bip-bip… Bip-bip…
Soudain, son Terminal-bracelet se mit à sonner. Quelqu’un l’appelait à cette heure-ci.
Garen leva le poignet et y jeta un coup d’œil. Aucun numéro ne s’affichait, seulement l’image d’un bouquet de narcisses bleu foncé. Il attendit un instant, puis alluma rapidement son ordinateur portable. Après quelques cliquetis de clavier, il prit un câble de données et le brancha sur son Terminal-bracelet. Ce n’est qu’alors qu’il accepta l’appel.
« Bonjour, nous sommes le Narcisse bleu. Pourriez-vous nous dire si vous avez reçu la lettre ? » Dès que l’appel fut établi, une voix rauque de femme retentit.
Garen jeta un coup d’œil au logiciel qu’il avait créé sur son ordinateur portable ; la courbe ondulée y montait et descendait légèrement. Puis il se retourna.
« Je l’ai reçue, mais votre offre est trop faible au vu de mes capacités. »
« ?? » Son interlocutrice fut prise au dépourvu : elle ne s’était pas attendue à ce que Garen le dise aussi franchement. Tous ceux qui parvenaient à passer les qualifications étaient forcément talentueux et arrogants ; si on leur demandait de perdre exprès, ils le prendraient sûrement mal. Pourtant, cette fois, Garen négociait calmement avec elle.