Chapitre 794
Le visage incrédule de Kar flottait encore dans la cabine de secours.
Il n’avait aucune idée de la manière dont il avait perdu, mais le combat était déjà terminé.
« Combat terminé. Temps écoulé : cinq secondes. Vainqueur : C534 Nonosiva », annonça aussitôt la voix mécanique.
Le Mécha blanc que pilotait Garen se tenait immobile sur place, ses deux Canons laser, de part et d’autre, laissant échapper un léger filet de fumée par leurs bouches.
Assis à l’intérieur du Mécha, il était parfaitement calme.
Il jeta un coup d’œil au Crocdent posé à côté de lui. Celui-ci ne s’agitait pas vraiment. Il avait simplement émis une faible lueur blanche, puis était redevenu parfaitement silencieux.
« Réduire autant que possible le temps de pilotage et de combat, et régler l’affaire rapidement. » Tel était le plan de Garen.
Dès le premier match, Kar fut mis K.-O. en un instant.
Cette technique de tir, qui concentrait les deux tirs de Canon laser en une fraction de seconde, reposait entièrement sur l’expérience du combat et la précision de pilotage de Garen. En faisant du contrôle du Crocdent l’élément principal et en l’ajustant légèrement, il avait obtenu un effet offensif d’une telle puissance.
Ce combat éclair attira aussitôt de nombreux regards.
À côté de l’arène
« Ce vaurien ! Qui aurait cru qu’il avait un tour pareil dans son sac ? » L’instructeur Hamm ne put retenir son sourire. « Tir concentré des deux Canons laser : c’est au moins une technique de contrôle du tir laser de niveau 2 ! Je ne pensais pas qu’il dévoilerait une telle carte au milieu d’un match. Et il a tiré alors que son adversaire se déplaçait à toute vitesse ! »
Fervale affichait lui aussi un air grave.
« Impressionnant. Même moi, j’aurais du mal à encaisser ce coup. »
« Rien qu’avec ça, sa puissance combinée approche déjà le niveau 2, s’exclama Sara, incapable de cacher son envie. À condition que ce ne soit pas un simple coup de chance. »
Nonosiva était toujours resté discret et passait inaperçu dans sa classe. Personne n’aurait imaginé qu’il possédait une compétence aussi redoutable.
« Ne devrions-nous pas plutôt nous réjouir qu’il soit aussi fort ? » Hamm éclata de rire et leur tapota l’épaule. « Allez vous préparer pour le prochain tour. »
Dans les gradins
Aier regardait avec envie le Mécha de Garen, debout dans l’arène après avoir éliminé son adversaire en un instant.
« Ce type est vraiment aussi fort ? Comment se fait-il que je ne l’aie jamais su ? »
Pour une fois, Mina se sentait mieux. Son visage restait un peu pâle, mais elle était sincèrement heureuse de la victoire de son ami.
« C’est la première fois que les nouveaux montrent leur véritable puissance au combat, et voilà les progrès qu’il a faits cette année. Qui sait, il pourrait même obtenir cette exonération des frais de scolarité. Nono était exceptionnel depuis son examen d’entrée ; il est tout à fait normal qu’il ait autant progressé.
Elle aussi convoitait beaucoup cette exonération, car elle lui permettrait d’économiser une somme considérable. À présent, sa famille avait pratiquement cessé de payer ses frais de scolarité. Son père croulait sous les dettes et était en fuite, tandis que sa mère passait ses journées à se noyer dans les larmes. Ils avaient du mal à joindre les deux bouts et comptaient sur elle pour travailler à temps partiel chaque jour et rapporter juste assez d’argent pour survivre.
En entendant cela, Aier prit un air coupable.
« Je me suis trompé sur son compte. J’irai m’excuser comme il faut auprès de lui, plus tard.
Après avoir perdu deux des trois matchs, la classe C6 abandonna et passa aux rencontres de repêchage.
Au deuxième tour, ils affrontèrent la classe C8. Comme lors du premier tour, Fervale se débarrassa facilement de ses adversaires. Garen semblait l’avoir poussé à se dépasser : il fonça droit devant et se mit aussitôt à frapper dans tous les sens. Son épée, d’une rapidité, d’une férocité et d’une précision déconcertantes, ne lui laissa aucun répit. En quelques coups, il avait déjà réduit en morceaux le premier classé adverse et remporté la victoire.
Quant à Garen, il utilisa encore le même tir concentré des deux canons, mais cette fois, le premier tir concentré manqua sa cible, car ils étaient trop éloignés. Son adversaire faillit réduire la distance, mais le deuxième tir le toucha malgré tout à bout portant, et le résultat fut le même qu’au premier match. Frustré de ne pas avoir pu utiliser le moindre de ses mouvements, son adversaire n’avait fait que courir ; avant même de pouvoir montrer ses autres talents, son cockpit avait été mis K.-O. en un instant. La personne qui sortit du Mécha était une jolie petite fille. Elle se jeta face contre terre dans les bras de l’instructrice et fondit en larmes.
Quand Garen sortit du couloir des Méchas, il affichait toujours son impassibilité habituelle. Le Crocdent contrôlait aisément les tirs du Canon laser, mais la technique de tir concentré était le fruit de ses propres perfectionnements. S’il n’avait pas craint qu’une performance trop brillante paraisse suspecte, il aurait éliminé son adversaire dès le premier tir.
Le troisième tour, le quatrième, le cinquième…
Les matchs s’enchaînèrent, mais Garen dépensa à peine son énergie.
Il avait aussi compris le rythme d’utilisation du Crocdent : en s’en servant normalement, il ne rencontrait aucun problème tant qu’il ne dépassait pas quinze minutes. Mais à l’approche de cette limite, l’objet chauffait de plus en plus. Il semblait constituer le cœur d’un instrument de haut niveau.
À mesure que les matchs se poursuivaient, les classes adverses du même niveau commencèrent elles aussi à mieux connaître Garen.
Il affronta plusieurs adversaires d’affilée, mais ne tira jamais plus de trois fois. Il en venait toujours à bout dès le premier ou le deuxième tir. Même la performance de Fervale, premier classé de la classe C5, fut éclipsée par la sienne.
Après avoir remporté plus de dix combats consécutifs, la classe C5 se hissa solidement à la huitième place. Si Sara n’avait pas perdu quelques matchs, ils seraient encore invaincus.
Et Garen, après avoir vaincu plusieurs adversaires à la suite, rencontra enfin, cet après-midi-là, quelqu’un qu’il ne pouvait pas battre d’un seul coup.
« C534 Nonosiva contre C1153 Cassardin. »
La voix mécanique retentit.
En l’entendant, Garen et Fervale eurent tous deux un léger sursaut.
« Non, attendez ! Cassardin est le premier classé de la classe onze ! Pourquoi l’ont-ils placé en troisième ? » s’écria l’instructeur Hamm en se levant brusquement.
À côté de lui, Fervale serra le poing et baissa légèrement la tête.
« Votre premier classé ne serait-il pas Nonosiva, qui se cache à la troisième place ? » lança d’un ton sarcastique une voix près d’eux. C’était un jeune homme au visage maigre, qui regardait l’instructeur Hamm, les bras croisés sur la poitrine et le regard froid.
À ces mots, Fervale baissa encore davantage la tête.
Garen, quant à lui, était assis tranquillement à l’écart, adossé au mur, les yeux fermés pour reprendre son souffle.
« En outre, c’est une règle tacite de l’académie que les premiers classés s’affrontent, pas une obligation. C’est à moi de décider comment je veux organiser les combats », reprit calmement l’instructeur au visage maigre.
« Pillbo ! » Hamm lui lança un regard furieux. « Qu’est-ce que tu mijotes ? »
« Ce que je mijote ? Hé hé… »
L’instructeur au visage maigre, Pillbo, eut un petit rire.
« Je te préviens ! Ne fais pas de bêtises ! » cria Hamm.
« Tu me préviens ? Ha ! » Pillbo ricana. « Tu es toujours aussi naïf, Hamm. »
« Le niveau général de Nono est proche du niveau 2. Il n’est pas forcément condamné à perdre contre le premier classé adverse », intervint soudain Fervale.
Le premier classé devait au moins avoir atteint le niveau 1 supérieur. Fervale avait parfois plus de mal à gagner, et ses victoires n’étaient pas toujours aussi nettes que celles de Garen, mais c’était aussi parce que ses adversaires étaient plus forts. Garen, lui, avait toujours affronté les deuxièmes ou les troisièmes classés.
Cette fois, cependant, il allait affronter le premier classé. La situation devenait vraiment épineuse.
Hamm hésita.
« Aucun problème, je peux m’en charger », répondit calmement Garen en ouvrant les yeux.
Jusque-là, il n’avait affronté que des adversaires lamentables. Lui aussi voulait enfin livrer un vrai combat, pour éprouver sa véritable force. Autrement, il ne servait à rien d’enchaîner des adversaires bons à être éliminés d’un seul coup, quel que soit le nombre de tirs qu’il devait leur réserver.
« Fais attention ! Ce Pillbo est vraiment sans cœur et cruel… » Hamm regarda Garen avec inquiétude.
« Ça ira. »
Les annonces mécaniques reprirent.
Garen se leva : cette fois, il allait combattre en tant que premier classé. Dès que l’affiche du match apparut, les spectateurs de ce côté de l’arène se mirent à suivre le combat.
Un premier classé contre un troisième classé : la seule explication, c’était que la performance de Garen, plus tôt, avait attiré tous les regards. Cette rencontre suscita elle aussi un vif intérêt. Peu à peu, à mesure que les classes étaient éliminées, les spectateurs qui les soutenaient reportaient leur attention sur les adversaires qui les avaient vaincues, dans l’espoir qu’un nouvel opposant surgisse pour les faire tomber.
« C534 Nonosiva contre C1153 Cassardin. Que le combat commence. »
Assis dans le cockpit, Garen observa attentivement le Mécha noir qui lui faisait face. Il était équipé de deux pistolets, tout comme le système d’armes qu’il avait utilisé auparavant.
Avant même que le signal de départ ne se soit éteint, son adversaire bondit dans un sifflement, non pas pour s’approcher, mais pour filer à toute vitesse vers la droite.
Son déplacement était très étrange : il s’arrêtait par moments, puis faisait parfois un petit bond en arrière. Il semblait flotter et suivait une trajectoire totalement imprévisible.
Brr !
Les deux Canons jumelés de Garen tirèrent de nouveau en même temps. Le coup claqua soudainement, droit vers le système de commande de la tête du Mécha noir. Et puis… pour la première fois, il manqua sa cible. Le Mécha noir inclina légèrement la tête, et le tir le frôla sans lui causer le moindre dégât.
« Hein ? » Garen se tendit. Il avait été sûr à quatre-vingt-dix pour cent de réussir ce tir, qui aurait dû être très précis. Et pourtant, il avait manqué sa cible.
L’adversaire continuait de se déplacer de façon irrégulière. Deux coups de feu sifflèrent, mais Garen les esquiva à son tour.
Comparées à ses mouvements, les techniques de tir de l’adversaire étaient faciles à déchiffrer pour Garen.
« Je réessaie ? C’était un hasard ? » Garen refoula son incertitude.
Clac. Les deux canons pivotèrent légèrement, et une lumière blanche monta lentement dans leurs tubes.
Brr !!
Deux rayons blancs tracèrent dans l’air des lignes lumineuses et fondirent droit sur le corps de l’adversaire, tels deux éclairs.
Et puis… ils manquèrent encore leur cible.
Les lasers, regroupés en un seul faisceau, passèrent sous les hanches et l’entrejambe du Mécha noir pour frapper la barrière de protection derrière lui. Une série d’ondulations apparut, puis s’effaça.
« Ce n’est pas un hasard… » Garen eut un sursaut et observa attentivement les pas de son adversaire. « Ces pas… »
« Ces pas… Les Pas de danse Gehrs… Ce sont les pas d’esquive de niveau 2 de la famille Gehrs… » murmura une femme d’âge mûr au visage grave dans les gradins réservés aux familles venues assister aux combats. « Dire que le jeune Gehrs de la famille Gehrs possède un tel talent. »
« Comme on pouvait s’y attendre d’un premier classé : ils ont tous une puissance de niveau 1 supérieur. Même les plus faibles ont atteint le niveau 2 dans un ou deux domaines », dit en hochant la tête un vieil homme aux cheveux blancs, assis près d’elle. « Nous avons bien fait de venir à l’Académie du Tableau noir. Qui aurait cru que nous pourrions assister à ces pas de danse lors d’une compétition d’aussi bas niveau ? » Son visage se fit nostalgique. « Je me souviens qu’à l’époque, Gehrs Zeno avait vaincu les douze champions de l’Est grâce à ces pas. Ces pas de niveau 2 ne sont que les rudiments. »
« C’est vrai, c’est déjà très impressionnant que le jeune Gehrs soit aussi fort à son âge », acquiesça la femme. « Mais son adversaire est lui aussi un bon choix. J’ai vu les reprises du match à l’instant : il maîtrise très bien les tirs du Canon laser, et son sens du timing dépasse ce dont n’importe qui est capable. »