Chapitre 793
Les combats commencèrent les uns après les autres.
Les meilleurs moments des nombreuses aires de compétition défilaient sur les grands écrans et, au-dessus de toute l’arène, un vaisseau de guerre antigravité blanc était suspendu dans les airs. Il affichait une foule de statistiques sur les victoires et les défaites dans les différentes aires, ainsi que les scores des diverses filières et classes et le déroulement des combats.
Garen observa un moment l’arène devant lui, mais le spectacle manquait d’intérêt. Les combattants se contentaient de tirs très classiques ou de suivre à la lettre les exemples des manuels. Même si leurs mouvements étaient fluides, ils n’étaient pas si redoutables en véritable combat.
Il jeta un coup d’œil aux statistiques projetées sur l’écran suspendu.
« Bally : une victoire. Merseus : une victoire. »
Ils avaient donc tous deux déjà terminé leur combat. Avoir vaincu leur adversaire en si peu de temps témoignait de leur force.
Le temps s’écoula lentement, puis la voix du présentateur leur parvint enfin.
« Fervale, de C5, contre Carrie, de C6. »
À côté de lui, Fervale se leva. Après les encouragements de l’instructeur Hamm, il se dirigea droit vers l’entrée de l’arène, qui s’était ouverte automatiquement derrière lui.
Non loin de là, leurs camarades assis dans les gradins se levèrent tous et tournèrent les yeux vers eux. Mina et Aier étaient parmi eux. Ils regardèrent Garen, mais, en voyant qu’il restait assis sans la moindre intention de bouger, se rassirent à leur tour.
Au milieu du tumulte de l’arène, Garen n’entendait que vaguement les encouragements de ses camarades. Ces quelques cris furent noyés dans les autres bruits.
Garen resta tranquillement assis. L’un de ses objectifs était de finir parmi les trois premiers des éliminatoires. Pour obtenir gratuitement les véritables méthodes d’entraînement de haut niveau, il devait intégrer l’équipe d’élite de l’académie. Il connaissait désormais très bien ce monde : le chemin vers les sommets était entre les mains des puissants. S’il voulait se renseigner sur le système de pouvoir local, le mieux était de rejoindre une faction solidement implantée et influente.
Autour de lui, les voix montaient et retombaient ; au loin, c’était l’agitation, tandis que tout près retentissaient des cris de surprise.
Garen gardait son calme. D’après les renseignements de l’instructeur Hamm, si tout se déroulait comme prévu, les trois premières places de cette année se joueraient entre Bally, Caus Arello et Merseus.
« Je crois que cette fois, la classe C a la victoire en poche. Bally, Caus et Merseus : ce sont les trois principaux candidats à la première place. En réalité, la compétition se résume à un affrontement entre eux », lança en riant un jeune homme assis à la table des juges, du côté de la classe C.
À sa droite, une femme aux yeux rouges et aux cheveux attachés en queue-de-cheval observait le combat qui se déroulait en contrebas. Elle portait un monocle numérique sur un œil, où défilaient d’innombrables statistiques et informations. À ces mots, elle appuya sur la lentille et se redressa.
« Notre professeur nous a sans doute fait venir pour observer Merseus et Caus, et déterminer lequel des deux serait le mieux placé pour nous rejoindre. Ils ont beau être d’un niveau similaire, leurs origines familiales et leurs personnalités méritent aussi qu’on y réfléchisse. »
« En fait, certains des autres candidats se défendent plutôt bien, mais seuls ces trois-là ont des capacités globales de niveau 2. Même si d’autres élèves brillants ont atteint le niveau 2 dans certains domaines, cela ne concerne qu’une ou deux matières : leur puissance globale n’a pas encore connu de changement fondamental », dit l’homme en jetant un regard distrait aux autres combats.
« On ne peut pas en être certain. Et s’il y avait un outsider dans le lot ? Regarde, Verna et les autres observent eux aussi les élèves. Je parie qu’ils visent Bally. » La femme porta son regard de l’autre côté.
Un homme barbu vêtu de blanc se tenait là. Il se curait les dents avec un cure-dent tout en lisant nonchalamment le panneau d’affichage suspendu.
L’homme leur jeta un coup d’œil et tordit la bouche.
« Ce type est une vraie bête. Il n’a toujours pas renoncé depuis que tu lui as flanqué une raclée, la dernière fois. Il ne fait que se battre, tous les jours. Combien de ressources de l’académie a-t-il englouties rien qu’en réparations de méchas ? »
« Exactement. Si seulement tout le monde était comme Angecena. » La femme aux yeux rouges hocha légèrement la tête.
« Quoi, tu veux dire s’ils étaient tous traumatisés par toi comme lui ? » L’homme la regarda d’un air étrange.
Non loin de là, à la table des juges située de l’autre côté.
Verna remarqua qu’ils le regardaient.
« C’est cette femme ! » Son expression se figea. « Cette folle est là, elle aussi… »
« Medero aux Yeux rouges, l’une des trois élites de niveau 4. Lors des combats internes, nombre de ses adversaires ont gardé des séquelles permanentes à cause d’elle, et elle a plusieurs dizaines de milliers de morts sur la conscience. Elle a l’air d’une élève discrète, mais c’est une bourreau terrifiante, encore plus violente et assoiffée de sang que notre groupe », dit un étudiant à lunettes derrière Verna. Lisez ce roman sur NovelPing pour une expérience optimale.
« C’est la femme dont le Premier Siège Étoile noire a dit un jour qu’elle avait les meilleures chances d’hériter de son titre. » Quand Verna vit son regard se poser sur lui, il eut l’impression qu’on lui versait de la glace dans le dos. Mais, pour sauver son amour-propre masculin, il n’avait pas d’autre choix que de faire le fanfaron et de jouer les casse-cou, sans montrer la moindre peur. Il sortit même un cure-dent pour se curer les dents…
« Fais attention. Dans la faction de Medero, son professeur Simis est la vice-principale. C’est l’une des trois grandes factions de l’académie, et son pouvoir y est solidement enraciné. Récemment, son influence dans l’établissement n’a cessé de grandir. La vice-principale Simis semble vouloir briguer le poste de principale. La principale se fait vieille ; leur faction a de grandes chances de l’emporter », lui murmura le garçon à lunettes.
Verna s’enfonça accidentellement le cure-dent dans la gencive. La douleur le fit suer à grosses gouttes, mais il continua de jouer les durs. Sentant que le monstre aux yeux rouges, là-bas, le regardait toujours, il en avait le cœur en sang…
« Ces monstres viennent chaque année rafler les nouvelles recrues. Mais tu n’as vraiment pas eu de chance : tu es tombé sur Yeux rouges, que tu avais déjà offensée. » Le garçon à lunettes avait lui aussi remarqué que Verna saignait de la bouche et le regarda aussitôt avec compassion.
« C’est bien Verna, ça : dur avec les autres, mais encore plus dur avec soi-même. Le cure-dent lui a fait saigner la bouche, et il reste parfaitement impassible. » Au loin, Medero aux Yeux rouges eut l’air impressionnée. « Si je l’ai épargné à l’époque, c’est précisément parce que j’admirais cette attitude de dur à cuire. Notre académie a besoin de plus de gens opiniâtres, prêts à se battre jusqu’au bout. »
L’homme à côté d’elle la regarda aussitôt d’un air bizarre.
« Nonosiva, de C5, contre Bankar, de C6. »
Avant le combat, Garen se leva et regarda Fervale quitter l’arène d’un air calme. Son adversaire au tour précédent était le Premier Siège du camp d’en face. Les Premiers Sièges s’affrontaient toujours : c’était une règle tacite de l’académie.
L’autre ne lui avait pas causé trop de difficultés. Tous deux étaient experts en déplacements rapides et, après quelques accélérations, ils étaient entrés en collision.
La spécialité de Fervale était le combat rapproché. Sans trop dépenser d’énergie, il exécuta quelques techniques d’épée élémentaires. Une lueur blanche jaillit au milieu des éclats froids : il avait également réussi à préparer en secret son Canon laser pendant les échanges à grande vitesse. Le tir frappa le cockpit de son adversaire. L’an dernier, les élèves de C6 avaient été impressionnants et s’étaient hissés très haut dans le classement, mais les nouveaux de cette année étaient loin d’avoir leur niveau. Leur Premier Siège savait se battre avec fluidité, mais c’était tout.
Après avoir remporté le combat sans trop de peine et quitté l’arène, Fervale tapota l’épaule de Garen.
« Fais juste un peu attention et tu pourras gagner. »
« Compris. » Garen hocha la tête et se dirigea vers l’entrée du tunnel derrière lui. Comme d’habitude, Hamm le prit dans ses bras et lui donna quelques conseils à voix basse : quoi qu’il arrive, il ne devait pas paniquer, et voici ce qu’il devait faire.
« Nono ! Bonne chance !! » Garen regardait l’arène quand il entendit soudain deux voix. Presque inaudibles parmi les innombrables acclamations de la foule, elles ne pouvaient pourtant être que celles d’Aier et de Mina.
Il se retourna et leur fit signe.
« Vas-y ! Écrase-les ! »
L’instructeur Hamm poussa doucement Garen dans le dos en souriant.
Garen lui fit un signe « OK » par-dessus son épaule, puis s’engagea rapidement dans le tunnel.
Il voulait profiter de ces éliminatoires pour se mettre à l’épreuve : jusqu’où pouvait-il aller en fusionnant sa conscience de combat avec Crocdent ?
Il s’enfonça dans le tunnel et entra dans la salle des méchas. Plusieurs colonnes de lumière blanche en jaillirent et frappèrent la surface du mécha.
C’était un mécha humanoïde blanc, avec des plaques d’armure carrées sur les épaules et deux protections sur les bras et les avant-bras. Une pointe semblable à un croc dépassait de son menton, passait par-dessus son épaule et, comme une cigale, s’incurvait vers le bas jusqu’à son entrejambe. On aurait dit un système de protection destiné à renforcer sa défense.
« C’est l’un des méchas réglementaires de l’académie. Un mécha standard de niveau 1. » Garen contempla avec satisfaction l’humanoïde de cinq mètres de haut.
Bip-bip. Bip-bip.
Le signal de rappel retentit. Sans plus attendre, il monta dans l’ascenseur. Dans un ronronnement, celui-ci s’éleva ; Garen bondit alors dans le cockpit ouvert, au niveau de la poitrine du mécha.
Clac, clac, clac !
Plusieurs bruits retentirent tandis que le panneau de commande lumineux s’allumait. Il enfila son casque et contempla la vue à 360 degrés devant lui. Le système de commande enveloppant s’illumina, révélant quantité de petites diodes vertes et d’écrans affichant des modèles en rotation.
« Mécha modèle 1 du Tableau noir, activation… »
Une voix numérique grave résonna.
« Module de statistiques : en marche… »
« Système d’armement : en marche… »
« Système d’alimentation : préchauffage… »
« Vérification finale de tous les systèmes. »
Garen posa les deux mains sur le panneau de commande, plaça Crocdent sur le bord droit et prit une profonde inspiration.
« C534, Nonosiva, décollage !! »
Pschitt !!
L’énorme mécha bondit soudain et s’élança, une traînée de flammes bleues jaillissant de son dos. Il traversa le tunnel de lancement plongé dans les ténèbres et déboucha à l’air libre, tel un oiseau blanc déployant ses ailes.
Kar glissa sans bruit hors du tunnel de lancement, atterrit sur le sol en alliage de l’arène et retrouva son équilibre. Les pieds rembourrés de son mécha étouffèrent le bruit de ses pas.
Le mécha humanoïde noir tenait deux courtes épées noires dans ses mains. Grâce aux techniques de combat à l’épée courte propres à sa famille, Kar pouvait vaincre tous les autres et se tenir là, représentant sa classe face aux autres. C’était la preuve de sa force, du moins à ses yeux.
En entendant les acclamations et les cris furieux monter et retomber à l’extérieur, Kar eut l’impression que toute cette gloire s’élevait pour lui.
« Être dans une arène comme celle-ci, ça vous met le sang en ébullition… »
Un léger sentiment d’autosatisfaction l’envahit, et il sentit son corps s’embraser peu à peu, de la tête aux pieds. Il n’avait jamais été en aussi bonne forme. Il faisait partie de ces rares combattants qui donnaient le meilleur d’eux-mêmes sous la pression : plus la situation était tendue, meilleure était sa condition.
Bientôt, le mur opposé de l’arène s’ouvrit automatiquement sur un tunnel, d’où le mécha de son adversaire glissa à son tour, avant d’atterrir sans vaciller. L’adversaire avait choisi les deux Canons laser fournis avec le mécha ; leurs canons noirs, gros comme des bols, étaient longs et effilés. L’ensemble avait quelque chose d’assez sinistre.
« Que le combat commence ! » annonça la voix mécanique.
« Hé ! » Kar activa brusquement son mécha. Sa puissance globale était de niveau 1 intermédiaire. Il fonça droit sur l’adversaire, son mécha décrivant une trajectoire en S assez difficile à suivre.
Mais il avait à peine parcouru cent mètres que les canons adverses s’illuminèrent soudain de deux faisceaux blancs. Kar sentit son crâne s’engourdir : les deux Canons laser visaient précisément l’endroit où il allait atterrir.
« Comment est-ce possible !! ? »
Brr !
Les deux lasers frappèrent avec précision le même point : le cockpit du mécha noir. Dans un bruit sinistre, ils traversèrent presque instantanément son blindage défensif.
Bam !
Le mécha noir explosa et le système de sécurité expulsa Kar juste à temps. Il s’envola dans les airs avant d’être rattrapé par les robots médicaux postés autour de l’arène.