Chapitre 79
Assis dans la voiture, Garen jeta un coup d’œil au chauffeur et à Jaden, installés à l’avant. Tous deux gardaient le silence. Ils n’avaient pas l’air de vouloir parler.
Il se tourna vers la fenêtre. Les bâtiments de Hela ressemblaient à ceux de Huaishan, mais ils étaient plus hauts. Certains mesuraient même plusieurs dizaines de mètres et s’élevaient, droits et cubiques, tels d’immenses blocs à empiler. Leurs ombres étaient gigantesques et noires.
Le convoi semblait passer de l’ombre d’un immeuble à celle du suivant. Garen distingua vaguement des ascenseurs extérieurs sur les flancs de certaines hautes constructions. C’étaient de vieux modèles en bois et en métal, d’une lenteur extrême.
Les piétons étaient habillés avec élégance. Certaines jeunes femmes et des dames fortunées portaient même des tenues un peu décolletées, qui mettaient en valeur leur silhouette élancée.
Le convoi poursuivit sa route. Le temps passa. Les bâtiments, de part et d’autre, se firent moins nombreux et plus anciens. Le paysage extérieur finit par ressembler à celui de Huaishan, et les piétons semblaient aussi s’habiller plus sobrement.
C’était la première fois que Garen quittait Huaishan. Jusque-là, il avait cru que la ville comptait parmi les endroits les plus modernes de son époque. Il ne s’attendait pas à ce que Hela soit bien plus développée.
La voiture ralentit en pénétrant dans le quartier. Peu après, elle tourna au coin d’une rue et entra dans un parking souterrain, au cœur d’un ensemble résidentiel.
La voiture ralentit encore, puis s’immobilisa. Le moteur s’arrêta.
« Nous sommes arrivés. Veuillez descendre », dit Jaden à voix basse.
Garen acquiesça, tira la poignée et sortit. Il balaya du regard tout le parking souterrain : il était rempli de voitures aux bandes argentées. Quelques-unes arrivaient encore, sans avoir trouvé de place, tandis que certaines avaient leurs portières ouvertes et que leurs passagers se tenaient près des véhicules, observant les lieux.
Le bruit des portières qui claquaient résonna dans le parking. Son maître, Fei Baiyun, sortit à son tour, accompagné de deux disciples de la Porte du Cercle Céleste. Garen s’empressa de le rejoindre et lui emboîta le pas.
« Par ici, je vous prie. » Jaden s’inclina avec respect, puis se dirigea vers les ascenseurs, dans un coin éloigné du parking.
Quelques disciples de la Porte du Cercle Céleste suivirent, guidant Garen et son maître.
« Quelle mise en scène grandiose de la part de la Porte du Cercle Céleste ! Ils nous ont escortés avec des voitures de police et ont envoyé tant de disciples accueillir les pratiquants d’Art martial secret de toutes les sectes », remarqua Garen.
« C’est normal. Le maître de la Porte du Cercle Céleste compte parmi ses disciples plusieurs hauts fonctionnaires de cette province et de quelques provinces voisines. Il dispose d’une grande influence », expliqua doucement Fei Baiyun. « On te conduira ensuite dans l’espace réservé aux élèves. Sois prudent et évite les ennuis. »
« Oui, Maître. » Garen acquiesça.
Ils suivirent Jaden dans l’ascenseur.
Les parois intérieures de l’ascenseur étaient en acajou. La cabine était spacieuse. Un tapis carré noir, orné de l’inscription « Porte du Cercle Céleste » en calligraphie, recouvrait le sol.
Tous gardèrent le silence dans l’ascenseur. On sentait à peine celui-ci se déplacer.
Ding…
L’ascenseur annonça son arrêt et les portes s’ouvrirent lentement. De l’autre côté s’étendait un couloir noir, dont le sol et les murs étaient en pierre. Tous les quelques pas, un disciple en costume noir impeccable se tenait au garde-à-vous, donnant aux lieux une allure solennelle.
Le couloir débouchait sur d’autres passages à ses deux extrémités. De temps à autre, des gens vêtus de toutes sortes de tenues le traversaient, escortés par les disciples de la Porte du Cercle Céleste. Tous se dirigeaient vers la gauche.
Jaden conduisit Fei Baiyun et Garen dans le couloir, puis tourna à gauche pour emprunter un passage plus large. Enjoying the story? Read on at nоvelping.com.
Garen avança dans le couloir. Il sentait sous ses pieds la pierre froide et dure. Une légère odeur d’encens flottait dans l’air.
Il éprouvait une vague excitation. C’était la première fois qu’il assistait à une manifestation aussi grandiose. Rien qu’à voir les deux rangées de disciples en costume noir, debout au garde-à-vous, alertes et impeccables, les doigts pareils à des pointes acérées d’où émanait une faible lueur blanche, on comprenait qu’ils n’avaient rien de médiocre.
Son maître, qui marchait devant lui, se mit à saluer des connaissances au détour d’un couloir. Il semblait avoir retrouvé de vieux amis. Fei Baiyun passa un bras autour des épaules d’un homme petit et corpulent, puis chemina à ses côtés. Ils échangèrent des salutations chaleureuses.
Garen baissa la tête et prit un air grave.
Il entra dans une petite salle dotée d’une fontaine circulaire.
« Frère aîné, veuillez me suivre », lui dit poliment une disciple de la Porte du Cercle Céleste en s’approchant. Elle l’éloigna de Fei Baiyun et des autres, puis le conduisit vers un couloir sur la droite. Plusieurs disciples d’autres sectes, comme Garen, furent dirigés dans la même direction.
Ils suivirent la disciple jusqu’au bout du couloir et entrèrent dans une vaste salle carrée aux murs noirs, garnie de grandes tables rondes et de chaises en acajou. Beaucoup de gens y étaient déjà installés.
Près d’un mur, quelques clowns en costumes bariolés faisaient leur numéro, déclenchant des éclats de rire dans l’assistance.
Personne ne remarqua l’arrivée de Garen. La disciple lui remit une pancarte où était inscrit « École du Nuage Blanc », puis s’en alla.
Il trouva un coin discret où s’asseoir et glissa la pancarte dans le porte-étiquette de la table. De hautes fenêtres s’étendaient sur tout un côté de la salle. Bien qu’il se fût installé dans un coin à l’écart, il se trouvait juste à côté de ces fenêtres et pouvait regarder en contrebas.
Il tourna les yeux vers l’extérieur. Il voyait l’étage intermédiaire du bâtiment gris d’en face. Trois autres étages se trouvaient en dessous : il était donc au quatrième. Il distinguait vaguement les disciples de la Porte du Cercle Céleste qui escortaient des gens et circulaient sans cesse dans le bâtiment opposé. Ils entraient dans une autre grande salle.
« Quelle manifestation grandiose… » Garen n’arrivait même pas à imaginer combien il pouvait y avoir de salles semblables, mais il était clair qu’il ne s’agissait pas de la seule.
Peu après qu’il se fut assis, un brouhaha étouffé sembla s’élever de l’entrée du couloir.
« Beo est arrivé… »
« C’est Beo ! »
« Quelle réputation ! J’aimerais bien voir ce que vaut cette fameuse “une des deux étoiles du Sud” », ricana un homme chauve, assis à une table ronde devant Garen, sur sa droite.
« Une des deux étoiles du Sud ? » Garen leva les yeux vers l’entrée.
Quelques secondes plus tard, un jeune homme aux cheveux bleus, vêtu d’habits décontractés d’un bleu sombre, entra. Il avait l’air indifférent. Ses yeux, ses sourcils et ses cheveux étaient bleus ; même sa peau tirait sur le bleu, ce qui lui donnait un air glacial. Il balaya la salle du regard, puis se dirigea droit vers la table la plus en avant, à droite. Un groupe de personnes vêtues de blanc se leva spontanément pour lui céder la place. Ils gagnèrent une table libre au fond et s’y assirent.
« Merci », dit calmement Beo avant de s’asseoir.
« Je n’arrive pas à y croire… » soupira un homme d’âge mûr. Une femme d’un âge semblable à celui de Garen était assise à sa droite.
Garen regarda la pancarte posée sur leur table. On pouvait y lire : « Épée orthogonale ». Follow the newest chapters on novelping dot com.
L’homme qui avait soupiré avait les cheveux noirs, les yeux noirs, la peau blanche et un nez aquilin. Il semblait métissé.
Garen hésita un instant, puis se pencha vers lui et demanda : « Monsieur, qui est ce Beo ? Pourquoi est-il bleu de la tête aux pieds ? Et pourquoi l’appelle-t-on “une des deux étoiles du Sud” ? Pourriez-vous m’éclairer ? »
L’homme d’âge mûr resta un instant interdit, puis un sourire illumina son visage. Il jeta un coup d’œil à la pancarte de Garen.
« Je vois que vous êtes de l’École du Nuage Blanc. Notre École de l’Épée orthogonale est juste à côté de votre dojo ; nous avons entendu parler de votre secte. Je m’appelle Raydon. Enchanté. »
Garen fut stupéfait. Autour de lui, une salle pleine d’étrangers aux cheveux et aux teints variés parlait comme dans un monde d’arts martiaux chinois. Même s’ils s’exprimaient dans des langues différentes, la scène n’en était pas moins étrange.
« Je m’appelle Garen, frère Raydon. Pourriez-vous m’en dire davantage sur le milieu des Arts martiaux secrets dans le Sud ? »
« Bien sûr. » L’homme avait l’air bavard. Il se rapprocha et se mit à lui expliquer en détail la situation des Arts martiaux secrets dans tout le Sud.
« On dirait que vous êtes un nouveau disciple. Je vais tout vous expliquer en détail. Dans le monde des Arts martiaux secrets du Sud, les sectes les plus puissantes sont la Porte du Cercle Céleste et l’Épée des Sables cramoisis. Inutile de vous parler de la Porte du Cercle Céleste : ses membres pratiquent le Poing du Cercle Céleste et possèdent une force prodigieuse dans les doigts. Vous vous en rendrez compte dans les prochains jours. L’Épée des Sables cramoisis est une autre grande secte. Elle règne sur deux provinces du Sud, mais elle est légèrement moins puissante que la Porte du Cercle Céleste. Beo en est actuellement le disciple le plus remarquable, et il rivalise avec Andrela, de la Porte du Cercle Céleste. On raconte qu’il a poussé l’Art martial secret de sa secte à un niveau terrifiant. Sa véritable puissance aurait presque dépassé celle de ses maîtres et de ses anciens. »
« Dépassé ses maîtres et ses anciens ? Est-ce possible ? Beo n’a pas l’air d’avoir plus de vingt-cinq ans. Il est vraiment aussi puissant ? » Garen fut quelque peu surpris.
« Vous savez, dans le monde des Arts martiaux secrets, les jeunes gens ont l’avantage physique. Les experts d’une génération plus âgée ne peuvent compter que sur leur expérience. Pour atteindre un niveau supérieur, il faut s’y mettre quand on est jeune ; vers vingt-cinq ans, il est déjà trop tard. Mais avant cela, tout dépend du talent et des efforts. Andrela, de la Porte du Cercle Céleste, et Beo, de l’Épée des Sables cramoisis, sont des génies qui ne manquent ni de l’un ni de l’autre. Avec les meilleurs Arts martiaux secrets, ils n’ont aucun mal à devenir puissants », déplora Raydon, une pointe d’envie dans le regard. « Le corps s’affaiblit avec l’âge. On a beau l’entretenir, la véritable puissance finit par décliner. C’est la loi de la nature. Impossible d’y résister. »
« Vous avez pourtant fait de votre mieux », le réconforta la femme d’âge mûr en lui prenant doucement la main.
Garen sembla plongé dans ses pensées.
« Alors Andrela et Beo sont les deux hommes les plus puissants du Sud ? »
« Je n’en suis pas certain, mais c’est sans doute le cas. » Raydon acquiesça. « Tout le monde s’accorde à reconnaître qu’Andrela est le meilleur pratiquant d’Art martial secret du Sud. Beo a perdu contre lui au tournoi précédent. Mais, à en juger par la situation actuelle, il semble avoir franchi un cap. Il compte manifestement se battre à nouveau pour la première place. »
« On va avoir droit à un beau spectacle, alors ! » s’exclama Garen avec enthousiasme. « Je n’ai jamais vu de mes yeux la véritable puissance d’un expert en Arts martiaux secrets. C’est l’occasion rêvée. »
« Vous avez l’air jeune. Je suis sûr que vous êtes très doué. Pas étonnant que votre maître vous ait amené ici pour vous faire gagner de l’expérience », dit Raydon avec un sourire. « Mais vous vous faites peut-être une fausse idée. Avant qu’ils ne s’affrontent, nous, les petites sectes, devons d’abord nous mesurer les uns aux autres. »
« Nous devons d’abord nous mesurer les uns aux autres ? » Garen resta un instant perplexe, puis comprit aussitôt. « C’est vrai. Si les plus forts s’affrontaient d’abord, qui voudrait encore nous regarder combattre ? »
« Je suis ravi que vous compreniez. » Raydon sourit sans rien ajouter.
Garen lui posa ensuite des questions sur quelques notions élémentaires du monde des Arts martiaux secrets.
Le monde des Arts martiaux secrets comptait peu de membres, mais tous avaient atteint un niveau de puissance qui faisait l’envie des amateurs d’arts martiaux ordinaires. De plus, chaque secte disposait d’une grande influence et d’un pouvoir considérable. Avec tant de sectes réunies au même endroit, même à l’ère des armes à feu, le gouvernement devait renforcer le dispositif de sécurité afin de pouvoir réagir rapidement en cas de conflit.