Chapitre 787
Dans le Champ du Cratère rouge écarlate
À deux cents mètres l’un de l’autre, deux méchas rouges esquivaient et tiraient comme des fous. Des lasers blancs et rouges se frôlaient sans se toucher ; la plupart s’écrasaient au sol, y laissant de nombreuses marques noires calcinées.
À gauche, un mécha humanoïde rouge standard, armé de deux fusils. D’apparence très ordinaire, c’était le modèle de mécha le plus basique.
À droite, en revanche, se trouvait un mécha complètement différent : une grande araignée rouge, qui n’avait rien d’humanoïde. Quatre canons laser étaient fixés à l’extérieur des articulations de ses pattes avant, et ses nombreux yeux composés numériques dégageaient une impression glaçante.
« On va s’arrêter là pour aujourd’hui. » Le mécha humanoïde cessa brusquement de tirer, esquiva un rayon laser épais comme un bras, puis s’immobilisa près d’un cratère.
« On n’arrive toujours pas à se départager, lança une voix résignée depuis l’intérieur de l’araignée. Combien de fois s’est-on battus depuis notre rencontre, avant-hier ? »
« Quinze fois. Celle-ci, c’est la seizième », répondit le mécha humanoïde.
« Bon, d’accord, seize fois… Je me demande vraiment quel genre de personne tu es, à l’intérieur. » L’homme dans l’araignée soupira. « Enfin, peu importe. Je vais me déconnecter aussi. Cette fois, l’argent est pour toi. »
« Merci. »
« Pas de problème. »
Dans un sifflement, l’araignée rouge se déforma brusquement, puis disparut.
« Félicitations, vous avez vaincu Kanar. Vous avez reçu 1 000 unités universelles. Continuez ainsi ! »
La voix provenait du système.
Ce n’est qu’alors que Garen reprit ses esprits. Fixant le cube qui tournoyait devant lui, il choisit de quitter la carte.
Depuis quelques jours, il s’entraînait à la Technique du Paon du Givre infernal tout en se familiarisant avec les combats en ligne. Mais après avoir erré sans but pendant un moment, il était tombé, sans trop savoir comment, sur un véritable combattant.
Kanar était un tireur à longue portée qui pilotait un mécha en forme d’araignée. Il était plus que doué : il pouvait contrôler quatre armes et les pointer à sa guise sur son adversaire. Il savait même se servir des lasers qui se croisaient pour les faire ricocher les uns sur les autres, atteignant des angles de tir impossibles autrement.
À leur première rencontre, Garen avait failli subir une cuisante défaite, mais ses bases étaient elles aussi très solides. Une fois qu’ils se furent habitués l’un à l’autre, ils s’étaient livrés à une lutte acharnée. La précision de Garen était terrifiante : quels que soient les changements de direction de son adversaire, il parvenait toujours à le suivre rapidement. Même face à la mobilité et aux bonds de l’araignée, son taux de réussite dépassait les cinquante pour cent. Mais sa propre mobilité était trop faible ; il ne se déplaçait que dans un périmètre réduit.
Les tirs de l’araignée reposaient davantage sur l’effet de surprise, et elle se montrait encore plus redoutable grâce à ses mouvements rapides, étranges et imprévisibles. Après quelques petits revers essuyés par Garen, les deux adversaires s’étaient retrouvés dans une impasse.
En deux jours, ils avaient enchaîné plus de dix combats, remportant chacun autant de victoires que de défaites. Pourtant, Kanar, au commande de l’araignée, savait qu’il avait en réalité perdu : lui pilotait un modèle spécialisé, tandis que son adversaire se contentait du mécha le plus standard.
Garen quitta la carte et retourna dans la salle de sélection, où tout ressemblait à un ciel étoilé.
Il jeta un coup d’œil à son solde d’unités universelles : 12 560.
C’était le fruit de ses efforts des derniers jours. Malgré quelques défaites, il avait remporté plus de combats qu’il n’en avait perdu. À moins de tomber sur des cas extrêmes, dotés de méchas ou d’une Volonté d’un niveau terrifiant, il ne perdrait pas.
Il ouvrit son panneau « Amis ». Il n’y avait qu’un seul nom : Kanar. Leurs combats les avaient rapprochés et ils s’étaient ajoutés à leurs listes d’amis. Mais l’icône de Kanar était désormais grisée : il s’était manifestement déconnecté.
« Un dernier combat. » Garen parcourut tout le champ de bataille de niveau 1, puis choisit le tri par classement. « Voyons à quelle distance je suis des meilleurs combattants. »
Soudain, la pièce se transforma dans un sifflement. Quand elle se stabilisa, plusieurs nouvelles salles apparurent devant lui.
Il remarqua alors une salle ouverte par un identifiant vaguement familier. Son nom était : « Trouillard, si t’as des couilles, viens m’affronter en un contre un ! » et le nom d’utilisateur associé était « TonPapa ».
« Ce type n’a toujours pas renoncé », ricana Garen. Depuis qu’il l’avait fait souffrir la dernière fois, l’autre ouvrait sans cesse une salle et dépensait de l’argent pour la laisser ouverte.
Cet idiot figurait pourtant parmi les meilleurs du niveau 1. C’était manifestement grâce à l’avantage écrasant que lui conféraient sa Volonté spécialisée et les méchas qu’il avait achetés avec son argent.
Si Garen ne l’avait pas piégé la dernière fois, il pensait qu’il aurait eu du mal à le battre. Que ce soit en puissance mécanique, en armement ou en défense, il ne faisait pas le poids. S’il n’avait pas détruit l’hélice de son adversaire et ne l’avait pas précipité dans le cratère, il n’aurait probablement eu aucun autre moyen de l’achever.
De plus, Garen ne se rendait plus dans les salles d’entraînement. Il participait directement à des combats offrant au moins 1 000 unités de récompense ; autrement, il ne pouvait rien gagner.
Il jeta un coup d’œil à son Terminal-bracelet. Il était trois heures de l’après-midi et il avait manqué un appel du propriétaire de la boutique.
Garen fut légèrement ravi. Cela signifiait forcément que les Pierres de Paon blanc étaient arrivées. Il rappela aussitôt et, après quelques sonneries, une tête de vieil homme apparut sur l’écran de son bracelet.
« La marchandise est arrivée. Quand viendrez-vous la récupérer ? » s’exclama l’oncle qui tenait le chariot dès qu’il aperçut Garen.
« On se retrouve directement au marché aux puces ? »
« Non, venez dans une maison louée à côté. On échangera la marchandise et l’argent sur place. » L’oncle secoua la tête. « On attirerait trop l’attention au marché aux puces. »
« Très bien. »
« C’est dans le bâtiment près du kiosque, sur la grande rue à droite. »
Garen éteignit son bracelet, se leva et regarda autour de lui. À cette heure-ci, peu de gens étaient en ligne pour combattre ; la plupart des élèves étaient en cours.
Les cours ici ne différaient pas beaucoup de ceux de son monde précédent : le professeur s’éternisait, débitant des absurdités pendant des heures. Garen avait assisté à quelques cours avant de décider de sécher. Ici, personne ne se souciait de l’assiduité : il suffisait de payer les frais et d’atteindre le niveau exigé pour obtenir son diplôme. Même sans assister à un seul cours, cela n’avait aucune importance.
Il quitta sa place, prit son manteau d’école et sortit.
Lorsqu’il sortit de la salle de simulation, quelques personnes assises derrière lui se levèrent en même temps. Elles échangèrent un regard, puis le suivirent rapidement.
Quand Garen sortit du bâtiment de simulation, le soir approchait déjà. La lumière du soleil déclinait légèrement et la chaleur était supportable.
Garen remonta le courant de la foule en direction des portes de l’école. Au moment où il les franchit, un groupe d’élèves en uniforme blanc bordé d’argent sortit à son tour, l’air grave. Ils montèrent dans une voiture volante argentée, tandis que des professeurs les attendaient tout spécialement à l’entrée.
En passant près de ce groupe de plus de dix élèves, Garen sentit des effluves meurtrières et se fit plus sérieux.
« Tous ces gens ont déjà tué et vu le sang couler. »
Il se rangea sur le côté, se mêla à la foule des élèves ordinaires venus regarder et observa le groupe monter rapidement dans la voiture.
Quelques personnes discutaient à voix basse de l’identité de ces élèves. Visitez NovelPing pour lire le chapitre complet.
« Ce sont les élèves d’élite. »
Quelqu’un donna la réponse.
« Les meilleurs élèves de l’académie, hein… J’ai entendu dire qu’ils n’avaient pas seulement leurs frais de scolarité gratuits : l’académie leur versait aussi un salaire mensuel, et pas un petit. »
« Évidemment. Ils sont tous au niveau 2 ou au-dessus. Ce sont les forces d’élite de notre Académie du Tableau noir ; d’habitude, ce sont les professeurs du cercle intérieur qui les enseignent et les encadrent. »
« J’ai entendu dire que les élèves d’élite sont des étudiants, mais aussi les forces centrales de l’académie. Je me demande si c’est vrai », chuchotaient deux garçons non loin de Garen.
« C’est vrai. Apparemment, certains élèves d’élite sont même au niveau 3 ou au-dessus ; ils sont vraiment puissants. Un combattant d’élite classé au niveau 3, équipé d’un mécha adapté, pourrait en affronter plusieurs dizaines comme nous sans problème », répondit avec assurance une autre fille. « Ma grande sœur est une élève d’élite. Elle touche au moins 50 000 unités par mois, largement de quoi couvrir les dépenses du foyer. Elle peut aussi choisir le professeur de l’académie qui la guidera, mais elle doit payer une certaine somme pour ça. »
« C’est déjà vraiment bien ! Nous, les élèves ordinaires, on ne peut même pas rencontrer des professeurs comme ça, tu sais ? » dit avec jalousie le garçon de tout à l’heure.
« Mais ils ont aussi certaines responsabilités. En réalité, ce sont eux la véritable force de frappe de l’école. Ils ne quittent leurs fonctions que s’ils s’engagent dans l’armée, atteignent la trentaine ou deviennent instructeurs et administrateurs dans d’autres domaines », expliqua la fille en détail.
Garen se rapprocha un peu. Il voulait mieux entendre. Il n’était pas le seul : de nombreux autres élèves se rassemblaient autour de la jeune fille pour écouter ses explications.
« Mais, en général, les élèves d’élite ne partent pas en mission. La police peut s’occuper de la plupart des incidents ordinaires ; seuls les cas particuliers nécessitent ces puissants combattants de niveau 2 ou plus. Il a dû se passer quelque chose à l’extérieur pour qu’on les mobilise. »
« J’ai entendu dire qu’il y avait eu une émeute meurtrière à East Star City. Beaucoup de gens sont impliqués. Je me demande si on les a mobilisés pour ça », dit quelqu’un dans la foule.
« Ça doit être ça », acquiesça la jeune fille. « Ma grande sœur est déjà partie ; elle fait partie de la première vague d’élèves d’élite, et ceux-ci sont de la troisième. Je me demande ce qui s’est passé pour qu’ils mobilisent trois équipes. »
« Est-ce que d’autres régions nous attaqueraient ? »
« Comment ça pourrait arriver ? Notre région du Tableau noir est l’une des plus puissantes qui soient. C’est nous qui attaquerions les autres. »
Garen cessa d’écouter et se faufila hors de la foule. Il regarda la voiture volante des élèves d’élite s’élever lentement et s’éloigner rapidement des portes de l’académie.
Ce n’est qu’alors qu’il se dirigea vers le lieu où il devait retrouver l’oncle.
« Je ferais mieux de récupérer les pierres avant tout. Ce corps est trop ordinaire et je ne trouve aucun point de potentiel. Mon seul espoir de l’améliorer réside peut-être dans la Technique du Paon du Givre infernal. »
L’académie se trouvait au centre de la ville du Tableau noir. Hormis l’immense mur montagneux derrière elle, ses trois autres côtés étaient bordés de rues animées et de marchés, avec de vastes rangées de boutiques grouillantes dans le quartier des affaires. Le flot ininterrompu de la circulation faisait retentir des klaxons.
De nombreux touristes venus d’autres régions déambulaient sur les trottoirs, parmi quelques habitants du quartier et, de temps à autre, des élèves de l’Académie du Tableau noir. Chaque fois qu’ils passaient, les gens leur jetaient un regard.
Garen se mêla à la foule, les cheveux noirs attachés en queue-de-cheval derrière la tête. Après.
Les trottoirs étaient surtout parcourus par des touristes venus de l’étranger et quelques habitants du quartier ; on y croisait aussi quelques élèves de l’Académie du Tableau noir. Chaque fois que ces derniers passaient, les gens les regardaient un peu plus longtemps que d’ordinaire.
Garen se mêla à la foule, les cheveux noirs attachés en queue-de-cheval derrière la tête. Après s’être arrangé et avoir soigné sa tenue, il dégageait une aura calme et discrète. Il n’était pas très beau, mais son apparence était apaisante.